朱厚照撤兵進入安慶府城懷寧，寧王兵馬緊隨其后，一路逼近，消息很快傳播到江南各處。
帶兵四平八穩的魏國公徐俌得到安慶府緊急調兵軍令，還是以圣旨下達，用詞非常嚴厲，讓他領兵快速前往增援，否則軍法從事。
徐俌本來就沒什么領兵經驗，這次行軍速度異常緩慢，他輕視了江岸行軍的困難程度，從南京向西南進發，一路上江河險阻不斷，有些河流太過湍急，架橋非一天時間可以完成，所以時間拖得難免有些長。
走到半道，突然知悉皇帝親自率領的兵馬出了狀況，倉促之下不知該如何應變。
徐俌沒有召集將領舉行會議，只是將徐程叫來。
徐程作為頭號幕僚，專門留在徐俌身邊為他出謀劃策。
徐程得知皇帝倉皇撤兵的情況后，頗有顧慮：“公爺，皇命既已下達，咱沒有選擇余地，不抓緊時間馳援不成啊。”
徐俌生氣地道：“要快也要快得起來啊……你說要過長江，還得咱手里有船才行……船只都讓陛下帶走了，咱現在行軍途中，臨時去哪兒征集船只？”
或許是感覺自己堂堂南京留守，軍中僅次于英國公的二號大佬，在行軍布陣上卻絲毫也沒有話語權，徐俌很是氣惱，那種被別人左右的感覺讓他極度不爽，說話語氣很沖。
徐程無奈道：“公爺，其實不但咱，難道別人就不郁悶了？陛下御駕親征這事兒本就不靠譜，本來讓沈大人領兵平亂，幾千或者上萬兵馬就能輕松解決的事情，根本耗費不了多少帑幣，大家也都能輕省許多……”
“偏偏陛下逞能，看看現在情況如何？他親自統領五萬軍容整齊的兵馬，一路都是乘船，毫不費力，照理對敵時應該摧枯拉朽，結果戰事沒開啟就已遭遇大規模折損，貽笑大方……若咱不去，陛下出了事，那所有責任可能都要歸到公爺您身上……”
徐俌冷笑不已：“本公領兵從陸路進發，一路山川險阻，不說別的，就說眼前的銅官山，后勤輜重部隊動一步都很困難，沒有兩天時間根本過不去……陛下那邊出了事，幾時要本公承擔責任？”
徐程看了看左右，最后壓低聲音道：“陛下真出了事倒也沒什么，那寧王要坐天下，非得籠絡咱魏國公府不可……但若陛下在各路勤王大軍支援下，反敗為勝，又或者平安逃到廬州府等地，肯定會找咱的麻煩……”
“為今之計，趕緊去信南京，幫忙籌措船只；同時咱也要抓緊時間行軍，既然全軍速度緩慢，那就分出部分兵馬，輕車簡從，加速趕往牛頭山一線構筑防線……不管怎么樣，都要讓陛下看到咱的忠心啊！”
朱厚照兵困安慶府的消息傳到南京城。
留守南京的鎮守太監張永趕緊把剛上任南京兵部尚書的王倬叫來，讓王倬立即再征調五萬人馬，乘船緊急救援安慶府城。
王倬聽到張永的要求后，面色難看：“張公公，之前十萬大軍還是臨時拼湊出來的，江南各地的將士幾乎被掏空……這江南繁華之所，畢竟不是九邊百戰之地，一時間從何處征調五萬人馬？”
張永怒道：“咱家不管這些……陛下安全大于一切，必須湊出五萬兵馬來……本來還說會以九江府為主戰場，但現在看來安慶府城一戰便會決定此番平叛戰爭走向……陛下只有在安慶府城下擊敗逆王大軍后，才可長驅直入，徹底消滅逆王……”
王倬作為兵部尚書，深諳兵法，苦笑道：“安慶府城墻高深，只要陛下據城死守，賊軍哪里那么容易攻陷？只要等魏國公統領的兵馬趕到，賊軍便不戰而退。”
張永瞄著王倬，目光兇戾：“聽你這話里的意思，那就是拒不配合咯？”
王倬趕緊拱手：“在下并無此意，只是臨時拼湊起來的兵馬沒有戰斗力，再者陛下也未下達諭旨，我等臨時集結大軍，只怕有人會認為咱僭越行事，到時被人參一本的話……”
張永一抬手：“我們是出兵支援安慶府城，又不是造反，怕什么怕？”
王倬搖頭：“外人可不會這么想，最怕的還是陛下生出誤會來……張公公，現在臨時籌集兵馬來不及，不如……請示一下沈國公，您看如何？”
提到沈溪，張永的臉色越發難看。
作為欽命到江南掌兵之人，張永政治覺悟很高，他看得出朱厚照跟沈溪間的嫌隙在何處，稍微思索便斷然搖頭。
“非到萬不得已，不能勞駕沈大人。就算要請動，也一定是陛下下旨才可，我等絕不能貿然行事。”
王倬攤開手：“那在下對于此事就無能為力了。”
張永氣憤地道：“你無能為力？你是剛上任的南京兵部尚書，陛下有何三長兩短，你就算有九個腦袋也不夠掉的。”
王倬沒有跟張永爭論，息事寧人道：“張公公勿著急，現在情況并未見得有多糟糕……陛下是折損一些兵馬，但主力還在，寧王根本就沒有能力攻下安慶府城，現在最多是以安慶府為界，敵我形成對峙之勢。”
“若擔心陛下犯險的話，可以派出船只，接應陛下回南京，甚至在下可以代替陛下領兵打這場仗。”
張永不屑地問道：“聽你這話里的意思，是讓陛下臨陣退縮？”
王倬趕緊擺手：“在下絕無此意，只是現在要耐心觀察戰局發展，從南京到安慶府城并不遠……安慶府城乃南京上游門戶，出了事南京這邊的日子也不好過，難道在下會不著緊？但問題是咱們不能自亂陣腳，為人臣子，當聽從陛下調遣為上。”
“這……”
張永臉色不怎么好看，雖然名義上他的權力比王倬大，但實際調兵權還是在王倬身上，他最多算是“監軍”。
在王倬拒不配合的情況下，張永真沒太好的辦法。
王倬從懷里拿出一份小冊子，道：“這里是南京士紳捐贈的錢糧物資清單，加上之前咱準備的那些，可以早一步運往安慶府城……從現在開始，要做長久作戰的準備，寧王兵馬從江西出來，想要進南京城，非得攻取安慶府城不可……我們只要以安慶府城作為屏障，形成拉鋸戰態勢，寧王肯定支撐不下去，最后只能敗亡。”
張永咬牙切齒道：“聽你的意思，讓陛下留在前線犯險？”
王倬驚訝地問道：“張公公，咱大明從太宗開始，不一直都是天子守國門嗎？現在陛下在安慶府城內，將士必定上下一心，死戰到底，以安慶府城的堅固程度，如何可能有失？各地勤王兵馬需要時間準備，切忌心急做錯事，步步為營方為上策。”
朱厚照雖然被困在安慶府城，但并未感覺到戰爭帶來的壓力。
此時寧王的主要目標其實不在安慶府，而是肅清江西內部，建立起有效的統治，籌集兵馬和糧草。
同時，寧王還派出說客去游說江西周邊省份的官員和將領歸順，有的許以高官厚祿，有的則虛言恐嚇，無所不用其極。
與此同時，寧王派出渡江劫營的兵馬，也在著手鞏固他們的勝利果實，將之前朱厚照統領的、未能及時撤回安慶府的殘兵收攏起來，組建用以攻城的敢死營。
雖然雙方至今沒有開戰，但寧王表現出了極高的軍事素養，隨著皇帝統領的兵馬撤退到安慶府城，朱厚照身上的帝王光環正在逐步消退。
寧王的英明神武與朱厚照的胡作非為形成鮮明對比，有靖難之變的先例，一些搖擺不定的官員和將領仿佛找到了方向，開始暗中支持寧王，寧王的叛軍隊伍迅速發展壯大。
這消息以最快的速度傳到新城，為沈溪知悉。
沈溪未召集麾下將士商議，相反還刻意彈壓一些傳聞，盡管安慶府的戰報如雪片一般傳來，沈溪依然禁止麾下將士私下議論。
軍中秩序井然，將士們甚至還產生一種自豪感……看看，沒有沈大人，就算皇帝御駕親征也就那么回事。
沒有沈大人咱大明就打不了勝仗！
新城并未因安慶府的戰事產生太大影響，沈溪出征歸來后，新城建設步伐加快，而第一批將士的親屬這時已抵達新城，讓將士的心逐步安定下來，工作熱情大大增加。
“……大人，現在看來安慶府城有驚無險，寧王一時顧不上跟朝廷兵馬交戰，不過過個十天半月，寧王將江西和湖廣的事情處理完畢，就要全力攻取安慶府城了，到那時大江上可能會爆發一場空前慘烈的船戰……”
雖然沈溪讓云柳好好休息，不要太在意前線發生了什么事情，還讓她負責新城各大工廠的管理工作，但云柳就是閑不住，僅僅依靠手里掌控的諜報人員，就調查到遠比朝廷體系更為詳盡的情報。
跟了沈溪這么多年，云柳的眼界提升很快，對于戰事的分析和判斷，連沈溪聽了都不由點頭贊許。
云柳繼續道：“南京現在無法抽調兵馬援救安慶府，不過魏國公統領的兵馬正加速開往牛頭山一線，江左的寧王兵馬開到黃石磯時已是強弩之末，根本就沒有余力繼續東進，所以大概率雙方會在安慶府城江對岸的地區對峙。”
沈溪嘆了口氣：“其實陛下只要稍微勇敢一點，退到安慶府城次日整頓好兵馬，抽調一部分過江，不怎么費力就可以擊潰寧王派出的先鋒兵馬……自從起兵以來，寧王兵馬就未好好休息，戰力十不存一，可惜啊可惜……”
“另外，聽說過江偷襲陛下營地的寧王兵馬不足萬人，只要構筑營地時稍微用點心，何至于有這么一場近乎于慘敗的撤退發生？”
云柳道：“畢竟不是誰都像大人這般指揮若定……寧王整頓好內部后，下一步的進攻重點便是安慶府城，但目前看來，寧王沒有任何機會攻下安慶府城。無論是兵力對比，或者是堅固的城防，再或者人心向背，寧王都沒有可能……”
沈溪道：“僅以當前的情況看，確如你所言，寧王沒機會染指安慶府城，反而會因冒進而令后方不穩。”
說到這里，沈溪話鋒一轉，“但現在問題的關鍵是，沒有人敢在陛下前面去攻打九江府乃至南昌府，軍功都要給陛下留著，寧王完全可以孤注一擲，調集全部兵馬攻打安慶府城，一切都要看寧王是否有此魄力。”
“若真如此的話，陛下待在安慶府城未必能保得周全，一切都要看江對岸的魏國公如何用兵了！”
江南形勢驟然緊張起來。
沈家一大家子人在抵達揚州城前，路途還算平順，結果才在揚州休整一日，稍微緩解疲勞后準備乘船前往新城，得知前往長江以南的水路和陸路關卡皆已封閉，除非有兵部調令，否則船只一律不能出港，一大家子就這么困在了揚州城。
謝韻兒派人去打探消息，結果不太妙，原來是江西地方藩王謀逆，朝廷派出兵馬前去平叛，如今長江以及運河都變得不安全起來，頓時緊張無比。
“不知老爺是否帶兵去前線了？”謝韻兒一臉憂色。
一旁的小玉連忙安慰：“夫人，并未聽說老爺領兵之事，外間傳言，都說是皇上親自領兵平亂，真實情況應該相差不大。現在我們只是過不了江，安全方面還是有保證的！聽說很快揚州城便會戒嚴，提防寧王水師突然南下，在內奸策應下偷城成功，如此一來普通人根本無法出城。”
謝韻兒目光熱切：“說的也是，老爺領兵的話，情況不會這般危急……老爺真的沒去江西平叛？”
小玉想了想，認真點頭：“應該是這樣，但既然是藩王造反，事情想必鬧得很大，老爺現在不去，可能后面也會去，只是現在南京和老爺那邊能獲取的消息太少，咱滯留揚州城，可能很久才能渡江南下。”
謝韻兒搖搖頭：“若只是平亂的話，一兩個月就能成，但若不是老爺領兵，事情就不好說了……希望一切順利吧。”
謝韻兒去驛丞那里打聽，進一步確定沈溪沒有領兵去江西后，不由放寬心，對于眼前的事情也就處之泰然了。
倒是周氏不知從何處聽來一些小道消息，緊張之下跑來見兒媳婦，想知道兒子的確切情況。
“憨娃子不會又帶兵打仗了吧？把咱這老老小小叫到江南，他卻出征了，這不是給咱添堵嗎？這兩天他沒派人來送信？”
周氏的語氣更像是質問。
沈溪幾乎從來不派人跟周氏打招呼，有什么事一定是通過謝韻兒，再由謝韻兒之口轉告。
在周氏這樣傳統女人的心目中，她這個當娘的才是真正的“一家主母”，在沒出事時她或許不太在意，但現在江南動蕩，周氏的不滿情緒迅速飆升。
謝韻兒道：“娘，這次相公真沒派人來送信。不過已打探清楚了，相公沒有統兵，現在還在新城那邊，娘不用擔心。”
周氏板著臉，氣呼呼地道：“外面聽幾句傳言就當真了？這些年朝廷打仗，哪次少了他？老娘就不信這次皇帝不派他去！”
面對周氏的質疑，謝韻兒不敢頂撞……她很聰明，知道婆婆正在生悶氣，她不想觸這個霉頭。
周氏在那兒干生氣一會兒，再次出言問道：“有亦兒的消息嗎？皇帝御駕親征，她這個皇后去了何處？”
謝韻兒微微搖頭：“消息不多，不過聽說……皇后娘娘在南京……”
“那咱就去南京。”周氏態度堅決，“這揚州多大一座城？進了南京咱就不用擔心賊匪攻城了。”
謝韻兒皺眉：“娘，話雖如此，但現在咱不好出城啊，城外各處道路都封閉了，水道不讓走，聽說現在城池也要戒嚴……”
周氏不屑一顧，發問道：“普通人是沒法走，但咱是普通人嗎？我兒乃兵部尚書，我閨女乃當今皇后，我們要去南京，揚州城內的官兵都有責任護送……哼，還想阻擋老娘的路？沒門兒！”
