朱厚照在原地停留三日，想找尋婁素珍下落，可惜遍尋無獲。
他還想留下找人，但心中牽掛南京的沈亦兒和鐘夫人，最后勒令江彬帶人留在地方找尋，而他則先一步回南京。
朱厚照回到南京城時，已是臘月十四。
徐俌先一步回到南京，在徐俌帶領下，南京六部和應天府、上元縣、江寧縣的人到城外迎接朱厚照凱旋。
本來準備隆重的慶祝儀式，朱厚照這會兒卻心不在焉，完全不想經歷那些大陣仗，躲在車輦里拒不出來，最后儀式只能潦草收場。
朱厚照住進南京皇宮，洪武門、承天門、端門、午門次第關上，然后便與世隔絕，絲毫也沒有召集南京小朝廷的文武大員過問朝事的意思。
進駐乾清宮的第一件事，朱厚照便下詔召沈溪來南京，跟他一起回京師。
次日沈溪上了一道奏疏，沒按照以往的慣例送往京城，走通政司、內閣、司禮監這一流程，而是直接快馬加鞭送往南京。
傍晚時分，奏疏送到張苑手上，張苑立即看過，發現沈溪請求繼續留在江南領兵。
張苑不敢怠慢，馬上去皇宮求見朱厚照，伺機告江彬一狀……因為他已確定鐘夫人失蹤了。
昨晚朱厚照本想跟沈亦兒好好花前月下一番，不想卻吃了閉門羹，心情郁結之下喝了點悶酒，然后呼呼大睡，直至次日中午才起床。
慢悠悠吃過飯，朱厚照擺駕到暢音閣看戲，可是教坊司排練的劇目非常老舊，全無新意，去請沈亦兒前來一起看戲也沒得到回音，正感百無聊賴，張苑前來求見。
朱厚照打了個哈欠，然后沖著小擰子擺擺手。
小擰子一時間有些發懵，過了一會兒才問道：“陛下，讓張公公回去嗎？”
朱厚照無精打采地道：“既然跟沈尚書有關，朕就不能不聞不問……讓他進來說說吧。”
小擰子趕緊出去傳話，將張苑叫到朱厚照跟前。
張苑當即把沈溪的上奏拿出來，呈遞到朱厚照跟前：“陛下，這是沈國公請求留在江南繼續督戰的上奏……看意思是不準備跟陛下回京城了。”
朱厚照沒什么反應，過了一會兒才側過頭，瞥了張苑一眼，語氣幽幽：“江南該平的亂事都已平息，如今四海升平，聽說連西南土司之亂都被地方官府搞定……他留下來督什么戰？繼續平倭嗎？”
張苑解釋道：“以沈國公之意，是要準備跟佛郎機人的戰事。”
“什么！？”
朱厚照陡然瞪大眼，“佛郎機人？”
張苑回道：“正是如此，陛下……以沈國公上奏，之前海上決戰時，佛郎機人本想跟倭寇一起，對朝廷艦隊圖謀不軌，突施冷箭，悍然參戰……但后來戰事發展超出他們的想象，佛郎機人船只折損嚴重，只能選擇逃離戰場。”
朱厚照皺眉不已：“既然佛郎機人逃走了，我們為何還要跟他們開戰？相安無事不好嗎？”
張苑道：“陛下，別忘了佛郎機人手里有銀子……朝廷正是通過跟他們做買賣，才讓國庫充盈起來，若就此斷掉聯系，朝廷以后想過好日子就沒那么容易了，很可能再次回到之前帑幣不足的狀態。”
本來朱厚照對于跟佛郎機人開戰全無興趣……他以前曾聽沈溪說過，大明距離佛郎機國幾萬里，兩國之間開戰的話很難撈到好處，純屬徒勞無功之舉。
但現在涉及切身利益，也就是國庫充盈與否的問題，那朱厚照就要好好琢磨一下了。
仔細思索半晌，朱厚照問道：“沈尚書之意，是說再也不能跟佛郎機人達成和解，重新做買賣了嗎？”
張苑一聽大驚失色：“陛下，佛郎機人狼子野心，甚至跟倭寇狼狽為奸，攻擊朝廷水師……如此情形如何跟他們做買賣？”
顯然在這件事上，張苑全力支持沈溪。
張苑不想沈溪回京城。
沈溪既是朝廷國公又是兩部尚書，勢力之大如今在大明首屈一指，就連內閣首輔謝遷都要靠邊站。
張苑最為忌憚的就是未來在朝事上跟沈溪意見相左，發生嚴重對立……他知道自己跟沈溪作對毫無勝算。
所以張苑極力想留沈溪在江南，尤其這次還是沈溪主動提出來留下備戰，張苑自然就“順水推舟”。
朱厚照嘆道：“話雖如此，但就算把佛郎機人打敗又如何？我們依然需要佛郎機人的銀子……大海遼闊，無邊無涯，那該死的海外產銀地究竟在何處，只有佛郎機人才知曉，我們派出水師搜尋的話不合算。”
張苑道：“可是沈國公提出，佛郎機人能自如地前往那地方開礦，還把產出的銀子運到大明來，一年左右就能走個來回，那為何我們不派人去？如今我們的火炮和船只都比佛郎機人先進，我們可以奪取礦山自己開采，豈非一本萬利？”
朱厚照眼睛瞪得圓圓的，脫口道：“這倒是個好主意……可問題是，現在知道那地方在哪兒嗎？”
張苑笑道：“陛下，您忘了沈國公是何人？這次為了制造大船，沈國公聘請許多佛郎機人為他工作，就算沒去過，也可以從佛郎機人口中得知內情……有了向導還有船只，我們大明兵馬和火炮更是不缺，還怕奪不來海外的領土？”
朱厚照一拍大腿：“沈尚書果真是奇人……有他運籌帷幄，朕何懼得不到海外之地？”
“正是，正是。”
張苑笑呵呵應道。
朱厚照突然又開始發愁了：“但現在的問題是，沈尚書不能親自去啊……他也說了，一去一回就是一年，大明根本就離不開他……如何才能在不出動沈尚書的情況下把佛郎機人的銀礦給占了，讓旁人去……能行嗎？”
“這個……”
張苑一時間不知該如何回答，想了想最后干脆將奏疏交到朱厚照手中。
“陛下可以親自看看沈國公的建議……沈國公的想法是……制造出一百條左右大船，一條船運兵兩百，其余空間用來裝載糧食、衣物和火炮、火銃等物資。一次性出兵兩萬，即便不是沈國公親自領兵，這些兵馬也足以把海外產銀地給拿下。”
朱厚照犯嘀咕了：“兩萬兵馬……這不少啊！”
張苑開解道：“陛下您想啊，之前咱跟佛郎機人做買賣，從他們手上得上千萬兩銀子，結果不過一兩年時間，他們又運來同樣多的銀子……而正常年份國庫年收入為二三百萬兩銀子……這打佛郎機人，獲得的利益比起大明年收入多出好幾倍。”
不比不知道，一比嚇一跳，朱厚照猛一拍桌子：“打！必須打！”
朱厚照是個貪財的皇帝，受小時候南下游玩手里缺錢的影響，他對銀子遠比別人渴望，當知道派兩萬兵馬去，就可能讓大明每年國庫收入增加四五倍時，怎么都不愿意放棄這么好的賺錢機會。
朱厚照也開始分析起來：“我們只需再花個一二百萬兩銀子的成本，加上兩萬兵馬和必要的火器和甲胄，就可以擁有一塊海外之地，每年給國庫帶來一千萬兩銀子的收入，大明百姓也能過上好日子，朕的江山也能穩固，何樂而不為呢？”
張苑反倒開始潑冷水了：“但陛下，現在沈國公只是上奏，具體如何落實，現在沒法確定。沈國公的意思是這件事需要經過朝廷商議，得到一個確切的答復……畢竟攻城略地容易，堅守卻難，若攻下海外之地，需要有人看守地盤，這兩萬官兵可能……暫時回不到大明。”
朱厚照一聽，頓時沮喪起來，問道：“那沈國公的意思是……？”
張苑皺眉苦苦思索，最后試探地問道：“沈國公未在上奏中提到如何解決，但以老奴看來，恐怕出征將士非要輪換不可……每一批出去的人可能只能在海外停留個一兩年或者三四年，然后再從國內派出將士去替換他們，周而復始。”
朱厚照點了點頭：“這倒是解決之道，兵馬輪換，其實很有必要，畢竟每年都會運大批銀子回來，只要每次運銀子的時候，把應該撤換的將士給捎回來就行了。朕也可以安排官員和將領過去，專門負責這事，而且他們跟大明境內的官員一樣，每過幾年就輪換，一切都當是大明的領土就行了。”
“陛下英明，陛下英明。”張苑笑著恭維。
朱厚照本來垂頭喪氣，此時卻精神百倍，興致勃勃地問道：“現在沈尚書是怎么個意思？”
張苑道：“以沈國公之意，要徹底平掉海外之地，先要將大明周邊盤踞的佛郎機人給徹底擊敗……沈國公得到線報，說是這群人盤踞在南邊的海島上……其中一座島物產豐饒，之前朝廷曾以沈國公牽頭在那邊開辟鹽場和工坊，不過這么多年過去，那邊的鹽場和工坊多有荒廢，被佛郎機人占去不少。”
朱厚照皺眉：“非我族類其心必異，佛郎機人狼子野心，居然敢在朕的眼皮底下圖謀不軌，實在可惱！”
張苑再道：“所以沈國公主張先把那些島占回來，建立城池管理，用兩三年時間掃平南方諸島，在此期間摸清洋流和季風，把所有準備工作都做好，再派出船隊去征討海外之地，爭取用三五年時間，把海外有銀礦的地方給占下。”
“好，這主意甚好。”
朱厚照夸贊完又苦惱起來，“但不能每件事都讓沈尚書去做，他是朝廷兩部尚書，很多事需要他處理。”
張苑為難道：“但陛下，若是沈國公回京城的話，那江南這邊的事情必然會被拖延，您也知道……除了沈國公有此能力做成此事外，旁人……怕是力不能及，這也是沈國公請求留在江南的原因。”
“若不行的話，沈國公會請辭兩部尚書，或者掛個名，具體事務交由下邊的人去做，再不行的話干脆把兩部衙門挪到南京來，讓沈國公在江南處理朝中事務。”
朱厚照想了想，自言自語道：“沈尚書不在京城，大明不沒沒出亂子嗎？這件事可以商量，但朕得把所有問題想清楚……這奏疏暫時留中不發，朕思慮后再行定奪。”
朱厚照學精了。
有些事他沒考慮明白前，不著急去做決定，畢竟跟佛郎機人開戰這種事并不在他的計劃之內。
此時的沈溪則基本能猜到朱厚照的想法，他對于跟佛郎機人交戰之事沒有多重視，新城一切照舊，船該造還是造，兵馬仍舊在進行日常訓練，新城百姓愈發增多，一切都那么欣欣向榮。
朱厚照則在用心琢磨兩天后，依然覺得沈溪的建議是讓大明朝廷擺脫財政危機的最好方法。
發現沈溪無意跟他回京城后，朱厚照開始動搖回京城的念頭。
他隨即將張苑叫來，把自己留在江南的事跟張苑說了，但對話的方式并不是商議，而是以命令的形式讓張苑籌備一切。
張苑一聽非常難以接受，哭喪著臉道：“陛下，您不可留在南京啊……您不回京城，朝事當如何？”
朱厚照道：“京城不是有謝閣老他們在么？朕可以在江南設立一個臨時朝廷……這朝廷甚至可以設在沈尚書親手督造的新城里，朕把那邊當作臨時行在……有沈尚書參詳，朕處理政務也方便些。”
張苑愁眉不展：“陛下，這不合規矩啊，您留在江南一時尚可，但遲遲不回京城的話，就怕久拖生變……這天下間有很多人覬覦您的皇位……”
朱厚照沒好氣地道：“朕要做什么，用不著你指點，你只需要按照朕的吩咐辦事就行了……現在立即把朕的意思通知下去，剩下的事情不用你管。”
張苑本來又想告江彬的狀，但見朱厚照態度不善，只能收起念頭，領命退下后去跟南京小朝廷的文武大員商議。
朱厚照下達在江南組建臨時朝廷的圣旨后，便準備動身前往新城，跟沈溪匯合。
不過此時留守京城的內閣首輔謝遷卻感覺問題重大。
謝遷在朱厚照從江西撤兵時便感覺皇帝又在胡鬧，居然為了投水的寧王妃滯留饒州府多日，回到南京又接連爆出很多事，讓謝遷更為擔憂，尤其是朱厚照想留在江南之事，在他看來太過荒唐。
謝遷馬上去見張太后，商議促成朱厚照回京之事。
張太后神色間頗為無奈：“謝閣老，哀家也知道你的忠心……哀家跟你的想法一樣，希望陛下能早些回京城來，避免天下動蕩……但問題是就算哀家跟你一起向他提請，能讓他回來嗎？”
張太后此時好像認命了。
想要得到兒子認同，卻一直被兒子抵觸；想要針對沈家人，卻發現沈溪直接舉家遷到江南，連人影都見不到，針對也就無從談起。
張太后就像一個失去兒子的母親一樣，對什么事都提不起興趣。
謝遷道：“回太后，要讓陛下回來，并非做不到……若西北局勢有變，社稷不安，陛下肯定要回來……”
張太后打量謝遷，問道：“西北真的有戰事發生？那趕緊派人去通知陛下，讓陛下早些回京才對！”
謝遷露出老謀深算的神色，行禮道：“老臣遵旨。”
