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第二六三〇章 只為夢想

  唐寅屬于“臨危受命”。

  旁人都找不到沈溪的下落,唐寅一直服侍皇帝跟前,對沈溪的行蹤自然也是一無所知,他本能地感覺到沈溪的失蹤并不簡單。

  在得到皇帝御旨后,他再度以兵部右侍郎的身份領欽差之職,上一次是跟朱厚照去宣府,唐寅在宣府極力推行改革措施,屯田墾荒,開設互市,同時勘探礦藏、鼓勵工商等,但收效甚微,因為大明保守派勢力太過強大,朱厚照對于改革之事準備不足。

  最初朱厚照對唐寅全力支持,但到后來基本就不管不問了。

  這次朱厚照派唐寅去找沈溪,同樣困難重重。

  唐寅在離京前,去找了蘇通。

  蘇通比唐寅晚一步回京,得知唐寅來訪頗感意外,等問清楚來意后,蘇通也是一個腦袋兩個大。

  蘇通道:“沈大人失蹤之事鬧得沸沸揚揚,百姓說他是去平紅毛番,估摸現在人在海上,暫且沒法跟陛下上奏,過不了多久應該就會有消息。”

  唐寅皺眉不已:“那蘇兄你知道內情?”

  “不知不知,完全不知。”

  蘇通緊忙否認,“在下對此完全不知曉,陛下從宣府走得急,沒跟下面的人交待過,我也是回到京城后才知道此事。”

  唐寅道:“希望你能跟我一同前往江南。”

  蘇通苦著臉道:“唐大人,你確定沈大人在江南?萬一不在的話……去了也是白去,倒不如往山東走一趟,那邊不是說有沈大人海戰的消息?一切要從源頭查起。”

  唐寅搖頭:“以在下所知,這山東周邊島嶼不多,多有人居住,若真有海戰發生,沈尚書不可能長久跟朝廷無聯系,倒是很有可能率領船隊南下,一舉將盜寇的大本營給端了!又怕泄露風聲,所以沈大人才會如此謹慎,一直未跟外界傳遞消息,儼然如當初他領兵往草原一樣。”

  “還是唐大人懂沈大人。”

  蘇通恭維道,“在下對此完全不知。若真如此的話……那就不必擔心了,在下尚有公事待完成,未得皇命不能擅離,唐大人請見諒。”

  蘇通對唐寅下了逐客令。

  唐寅沒轍,只能尋求旁的幫助。

  此時壽寧侯府內,張延齡正得意洋洋對張鶴齡說及有關沈溪失蹤之事,好像篤定沈溪已不可能回京師一樣。

  “……臭小子風光那么久,總算遭了報應,過不了多久他的影響力就會消退,大明就當他沒存在過。”張延齡最后總結道。

  張鶴齡聽了半晌,皺眉不已:“你是不是派人去做了什么見不得人的勾當?”

  張延齡驚訝地問道:“兄長如此看我?其實這件事,我什么都沒做……天地良心,我是真想讓他早點死,但這次壓根兒就不是我出手,應該是老天開眼了。”

  張鶴齡板著臉道:“老天有眼也是先讓你得到教訓,幾時輪到沈之厚?陛下為他特地從宣府趕回京師,這些天正多方打探……為兄奉勸你一句,若事情跟你有關的話,最好早點去自首,免得牽累他人。”

  張延齡一臉失望地站起來:“大哥,你這是要把我往門外趕啊!我哪里做得不對?就算真是我出的手,那我不也是為了咱張家?”

  “什么?真是你干的?”

  張鶴齡霍然起身,一張臉漲得通紅。

  張延齡一怔,隨即用力搖頭:“我只是做個假設,真不關我的事。”

  張鶴齡很無奈,他已沒力氣跟弟弟計較事情到底是誰干的,道:“外間傳言,說是沈之厚率領大明水師,在海上與佛郎機艦隊開戰……傳言中最稀奇的是說他帶兵去了西洋,要徹底覆滅佛郎機國。不過從陛下的反應看,并未做出如此的號令。沈之厚應該是自作主張。”

  “切!”

  張延齡撇撇嘴道,“沈之厚自作主張又不是一次兩次,算是累教不改吧!他哪次不是突然冒出來,嚇所有人一跳?這家伙就喜歡表現自己,好像大明朝缺了他不行似的!上了戰場,從來不按規矩出牌。”

  張鶴齡氣惱道:“現在的問題是,若他真出了事,旁人會把臟水往咱兄弟身上潑,不管是不是咱做的,都會惹人懷疑,甚至會被人打成鐵案……”

  “啊?不會吧!他們還能冤枉好人不成?”張延齡憋屈地道。

  張鶴齡怒不可遏:“這世上好人死絕了,也輪不到你來自稱好人!你以前針對沈之厚的地方少了?若非你屢屢派人刺殺過他,現在旁人也不會往咱兄弟身上聯想!如今他的家眷已失蹤,若遲遲找不到的話,外人都會覺得是咱所為,到時就是有理說不清!”

  “有姐姐在,怕什么?”張延齡扁了扁嘴。

  張鶴齡無奈道:“二弟,你還是沒看清楚形勢嗎?太后之前是想幫咱來著,但陛下察覺到端倪,謝于喬、楊介夫、高鳳相繼從朝中退下,就是陛下要打壓太后和咱張家的前奏……現在看看誰還敢往我們張家靠攏?這會兒正是應該避嫌時,你以后少來我這里做客!”

  張延齡咧嘴無語:“大哥,不用這么見外吧?這事真不是我做的。”

  張鶴齡道:“為兄話已經說得很清楚了,是否你做的無關緊要,現在重點是把沈之厚和他的家眷找到,旁人巴望他出事,唯獨咱兄弟不行!現在反而要幫沈之厚一把,以體現出咱兄弟跟陛下是一條心的!”

  “瘋了!一定是瘋了!我不弄死他就罷了,還要幫他!?當我是傻子嗎?我不找,大哥稀罕找自個兒去!大不了老子不登這門了!不送!”

  張延齡怎么都想不開,明明跟沈溪是仇敵,現在居然要幫仇人?

  他不再跟張鶴齡議事,帶著羞惱離開,自顧自回府喝酒找樂子去了。

  豹房內,麗妃正在聽廖晗奏稟。

  朱厚照回到京城后,廖晗做事開始賣力起來,因為朱厚照已回過兩次豹房,雖然沒傳見麗妃,卻也在豹房看過戲,距離重新召幸麗妃已不遠。

  麗妃聽過奏報后,秀眉微蹙,略帶懷疑之色:“沈之厚失蹤?他如此能耐,又是以監國身份留守京師,怎么可能失蹤?難道外面一點消息都沒有?”

  廖晗笑道:“外面傳言滿天飛,但沒一個真的,都是道聽途說……說什么的都有,最離奇的說他已經東渡蓬萊,羽化登仙了!”

  麗妃沒好氣地道:“這種荒唐言,你也相信?”

  廖晗拱手道:“干娘教訓得是,不過是一群無聊之人瞎傳罷了,不過沈大人消失或者死了,對咱總歸是好事吧?”

  “好個屁!”

  麗妃沒好氣道,“若沈之厚死了,京師非出亂子不可,那時陛下無心豹房,這算什么好事?”

  廖晗試探地道:“但陛下也會對沈皇后冷落,到時就會回豹房來跟娘娘團聚……”

  麗妃冷笑道:“陛下對沈家小女的寵幸發自本心,別人稀里糊涂,本宮可看得清楚明白,況且沈之厚對本宮來說算不得敵人,他失蹤并非什么好事!若他不在,我的很多計劃都會落空!”

  “娘娘是想……”

  廖晗用疑惑目光望著麗妃,似想知道麗妃的具體計劃。

  麗妃怒道:“這也是你能問的?趕緊去查!總歸要把沈之厚找出來,到時你在陛下跟前也能立下大功,那時還用得著靠本宮為你撐腰?”

  “哪兒能?嘿嘿。”

  廖晗一臉奸笑,“孩兒這就去找,一定幫干娘查清楚。”

  廖晗走后,麗妃握緊拳頭,冷笑道:“好你個沈之厚,居然玩起了失蹤,這世上吃完了就沒有能抹干凈嘴的人。你想就這么一走了之?沒門!”

  徐俌被皇帝一道圣旨給剝奪爵位,并且被押送至京城受審。

  他怎么都不明白自己犯了什么錯誤。

  有關沈溪失蹤的事他很清楚,但他不覺得事情能聯系到他身上,而他一直都以平寧王之戰的大功臣自居,本以為能得到官復原職的命令,現在卻得到了要他命的圣旨。

  坐在囚車里的徐俌灰頭土臉,不過當他看到同樣坐在囚車里的魏彬后,心里好過多了。

  “讓你之前得意,現在不跟我一樣?”

  徐俌一臉惱恨看著不遠處的囚車,憤然自語。

  魏彬也是突然被抓捕,跟徐俌一樣,怎么都沒明白發生何事。

  “幾位大人,咱家冤枉啊,咱家沒通番賣國,更沒貪污受賄,有關沈大人的事咱家完全不知。”

  魏彬對奉旨前來拿人的錦衣衛解釋。

  但錦衣衛可不聽這些,而且他們也沒有分辨魏彬所說是真是假的能力。

  一名錦衣衛百戶大聲道:“魏公公,你跟我們說這些沒用,等到了京城,你親自跟陛下說吧!”

  魏彬道:“但這江南沒了守備太監,出了事可當如何是好?”

  “南京軍務自會有地方將官負責,不是還有南京兵部尚書在么?不要杞人憂天!”

  京城來拿人的錦衣衛,個個心高氣傲,本來出來公干油水都很豐厚,可惜眼下這差事很棘手,就算徐俌和魏彬想賄賂他們,他們也不敢收,所以回答起來不是很客氣。

  “省省吧!”徐俌老遠喊著,“到了京城,別人頭落地就好!陛下未必會聽你在那兒胡說八道!”

  冬月初二,朱厚照跟以往一樣很早便起來。

  經過這幾個月調理后,他的精神狀態比以前花天酒地時不知強了多少,這也是他平時節制的結果。

  就在他準備到御花園走走路散散心時,蕭敬來跟朱厚照說有關朝廷內發生的事情。

  朱厚照一邊吃著茶點,一邊聽著,口中念叨:“今年的冬天倒是不太冷。”

  就在蕭敬匯報結束,準備離開時,突然見遠處有人急匆匆過來,正是張永。

  “陛下,天大的喜訊哪!”

  張永被錦衣衛攔住,遠遠便大喊大叫。

  隨即朱厚照讓張永到了跟前,張永還沒行禮,朱厚照已站起身問道:“可是沈先生那邊有消息了?”

  “正是啊,陛下。”

  張永欣喜若狂,差點喜極而泣,手中拿著一份奏疏,“這是沈大人從東南發回的上奏,沈大人于八月、九月和十月中旬,分別在塘沽、登萊外海和東南沿海跟佛郎機與海盜倭寇的聯軍進行了三場大海戰,全部獲勝,現在沈大人已準備直搗黃龍。”

  蕭敬聽到這話不由一怔,正要過去把上奏拿過來轉呈給朱厚照,朱厚照已搶先一步上前把奏疏奪到手里。

  朱厚照詳細把上奏看過,終于松了口氣:“終于,朕找尋了四五個月,總算把人給找到了……嗯,這正是沈尚書的筆跡,絕對不是旁人模仿的,快傳旨,嘉獎沈先生和他統領的人馬。”

  “陛下!”蕭敬察覺到朱厚照應該是為這“好消息”沖昏了頭腦,不問緣由,直接就要犒賞三軍,覺得自己有必要出言提醒。

  朱厚照打量蕭敬,問道:“蕭公公有何意見?”

  蕭敬道:“陛下,沈尚書在海上失蹤三月有余,突然傳回消息,事情不同尋常,是否先等查清楚再行犒賞之事?”

  朱厚照笑道:“蕭公公,你有何顧慮?”

  蕭敬一臉懷疑之色:“沈尚書這么做,怕是不合規矩,他帶領船只出海,連續數月未跟陛下上奏,甚至勞煩陛下派人找尋,實在是不宜褒獎,否則朝廷綱紀不存。”

  “這個嘛……”

  朱厚照顯然也是心有芥蒂。

  他在宣府玩得好好的,根本就沒想過要找沈溪的問題,一直等到派人遍尋無獲,他才著急回京師來,又花了一個多月時間才總算得到消息。

  若說朱厚照完全不介意,那不現實。

  張永則道:“蕭公公不必如此苛責,沈大人以前領兵往草原,還有他守土木堡,哪次不是長久沒消息?沈大人喜歡出奇制勝,若是消息走漏開來,反而對他的計劃形成影響。”

  朱厚照重重點頭:“對對對,沈先生一貫如此。”

  蕭敬嚴肅地道:“就算沈尚書用兵如神,也不能領兵在外絲毫消息不傳回京師,連陛下都擔心不已,難道不知為人臣子的準則?身負監國之責,卻拋下一切,這是主次不分,朝廷更是為找尋他不得安寧,他何曾把陛下放在眼里?”

  “蕭公公,別這么說沈尚書,他是大明的功臣。”朱厚照板起臉教訓一句,但其實并沒多生氣,反而覺得蕭敬言之有理。

  蕭敬依言行禮,不再評價沈溪之事。

  朱厚照對張永道:“馬上派人去東南沿海,為沈尚書回朝提供幫助,朕要好好犒賞一下他。經此一戰,東南海疆應該徹底無礙。”

  張永遲疑地道:“陛下,沈大人家眷……”

  朱厚照一怔,隨即變得很不自然,神色中帶有一絲回避。

  “沈尚書取得了那么大的功績,他的家眷卻下落不明,很可能死在運河上,若他知曉的話……朕如何跟他交待?”

  朱厚照突然像是做錯事的孩子一般,在那兒自怨自艾。

  朱厚照又看向蕭敬:“蕭公公,此事可有辦法?”

  蕭敬之前義正詞嚴,顯得很有主見,但涉及沈溪家眷上,他也沒有好辦法,哼哼唧唧半天卻沒說話。

  張永則道:“陛下,沈國公的家眷,應當派人去調查,老奴認為,當先從跟沈大人關系密切之人下手。”

  “關系密切之人?”

  朱厚照皺眉,一時間沒想明白張永的話。

  張永道:“陛下,就怕針對沈國公家眷之人,并非是那些洋夷和盜寇啊。”

  “對對對,很可能是魏國公,還有朕那兩個舅舅,看看他們是否對沈尚書懷恨在心,伺機動的手……把事情調查清楚,這幾天再派人盯著京城那些勛貴,看誰故作神秘,查沈尚書家眷之事先從這些人入手!”

  朱厚照一副大敵當前的模樣。

  蕭敬想提醒朱厚照,卻欲言又止,涉及皇后家族,他覺得自己在沈溪問題上沒多少發言權。

  朱厚照松了口氣:“終于是塵埃落定,朕心中這塊大石也能放下,馬上擺駕,朕要去跟皇后說此事。”

  沈溪取得海戰勝利的消息,隨即傳遍朝野。

  朝廷上下對這消息非常震驚。

  “沈之厚就是沈之厚,做事風格還是跟以前一樣,就喜歡故作神秘。”

  朝中大多數人對沈溪有一定包容心。

  畢竟沈溪沒做什么危害大明利益之事,哪怕失蹤,也不是說帶兵謀逆或者叛國,而是奉皇命出征交戰。

  只是幾個月不跟朝廷聯系,會讓一幫大臣有意見,但因具體情況他們不了解,更不知道沈溪在海上遇到什么問題,就算想上奏參劾,也要先等沈溪回來后,以沈溪這幾月行止尋找漏洞。

  畢竟沈溪現在身份不同以往,沈溪乃文官翹楚,隨便彈劾會冒極大的風險。

  張延齡得知這消息后,卻是火冒三丈,在家里撒瘋,把東西砸了一地。

  張延齡嚷嚷道:“這小子真是大難不死,為何他的命這么硬?弄不死他嗎?”

  一名侍衛道:“老爺,仔細問過了,就算是佛郎機人也沒能形成什么阻礙,沈大人三下五除二便把他們解決了。”

  “叫侯爺!”

  張延齡厲聲糾正,“若真如傳言所說,他三下五除二就把佛郎機人和倭人海盜給解決,犯得著幾個月都沒音信?”

  “這個……手下便不知。”

  侍衛為難地低下頭。

  有關沈溪的事,現在屬于機密,哪怕多方打探,獲悉也不過丁點兒消息。

  張延齡道:“這小子一定在醞釀什么陰謀詭計,不然他為何出海這么久?連咱那大外甥都不知他的動向,他分明是想造反啊……哎呀,別是他在海上陰謀造反之事!對,本候一定要參劾他!”

  恰在此時,門口管家進來,緊張兮兮地道:“侯爺,外面來了很多官兵,將府宅給包圍了。”

  “誰這么大膽?”

  張延齡怒道,“不知道這是國舅府嗎?”

  管家道:“聽說是陛下派來的,詳細問過,帶兵的隱約提及,可能是跟沈大人家眷失蹤之事有關。”

  張延齡倒吸了口涼氣:“果然跟大哥所說一樣,別人都可以巴望那小子出事,唯獨我們不行,現在連他老婆孩子丟了,都能賴到老子頭上?”

  “侯爺,您可說該如何是好?”管家問道。

  張延齡氣勢頓時煙消云散,坐在那兒半晌后,才有氣無力地道:“總歸這里是國舅府,他們沒證據不敢亂來……派人去皇宮,告訴太后,請太后出面解決此事!”

  唐寅剛從京城出發,便得知沈溪的消息,不由松了口氣。

  作為新任兵部侍郎,卻基本不在兵部衙門當差,唐寅覺得自己活得很累。

  “先生,這是沈大人給您的信函。”

  唐寅正準備回奏朱厚照,打算等到回復便回京時,突然有人來給唐寅送信,送的還是沈溪的信函。

  唐寅驚愕不已,趕緊把信拿過來,看過后他的手都在顫抖。

  手下問道:“先生,不知大人說什么?”

  唐寅一擺手道:“沈大人說不日將會動身回京,沒你們什么事,可以準備明天回京城了。”

  “不是說要先等陛下批復么?”手下也不理解。

  唐寅冷聲道:“讓你們準備就準備,有了這份書函,回京將不受阻礙。”

  此時大明東南的呂宋島上,沈溪站在寬闊的高臺上,看著下面如火如荼的工地。

  這座島占地十余萬平方公里,扼大陸東南要隘,有多個優良港口。更為重要的是,呂宋群島外海是北赤道逆流的起點,以沈溪所知,夏季在北緯4°到10°,冬季向南移2°,從菲律賓出發,不需要費多少力氣,就可以順利抵達美洲巴拿馬灣,這是最便捷的去美洲的路徑。

  永樂三年,晉江僑領許柴佬被大明太宗皇帝委任為呂宋總督,統領全島政治、經濟、軍事和文化大權,所以從某種程度而言,這里是大明的領土。

  佛郎機人到來后,襲擊華人聚集地和土著村落,早年間沈溪擔任沿海三省總督時,便關注到這里的情況,向佛郎機人提出嚴正抗議。此時佛郎機人在東南亞的落腳點,主要在馬六甲海峽以及爪哇島,并未多重視呂宋,所以島上依然是華人在進行有效統治。

  “大人,這些年中原大災,還有沿海地震、風災等,我們已前后遷移二十多萬百姓到這島上,還訓練出一萬名優秀的水兵,隨時可以為大人調用。”

  云柳站在沈溪身后,如一個經驗豐富的指揮官。

  沈溪瞇了瞇眼:“已經到冬月,不得不回了。”

  云柳道:“大人,有這些人馬,您何必回去?”

  沈溪打量云柳一眼:“不回去能作何?難道在這里占島為王?你以為我訓練這些兵馬是為了造反嗎?”

  云柳不答,她也不明白這些年沈溪為何頻頻向呂宋移民。

  沈溪看著遠處:“要安人心,并不一定要用謀逆的手段,匡扶圣主也是不錯的選擇。我在這里準備這些,不過是為實現心中的一個夢罷了!”

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