外面等候的大臣進到乾清宮后，不知此前里面商議了什么，但見幾名閣老、部堂臉色凝重，便知沒什么好事。
蕭敬道：“陛下，人已到齊。”
“嗯。”
朱厚照環視一圈，最后目光落到工部尚書李鐩身上，“工部，朕之前讓在運河沿線城市修建行宮之事，為何沒了下文？”
李鐩本來在旁看熱鬧，卻未料成為眾矢之的，一時不知該如何回話。
有關行宮修建之事，早在朱厚照南巡時便提出，由上一任司禮監掌印太監張苑具體負責，張苑倒臺后，朱厚照去了宣府，這件事便沒了下文。
工部沒人督導，自然不會主動申請銀兩修建運河沿線城市的行宮，避免勞民傷財。
半天后，李鐩支支吾吾道：“工部并未接到御旨。”
朱厚照一拍桌子：“那就可以半途而廢？前期投入就當打水漂了？”
在場沒人幫腔，李鐩不好接茬，卻聽朱厚照生氣地道：“此事必須盡快落實，徐州、揚州等地的行宮都要修建，朕會定期派人檢查進度。”
內閣次輔靳貴出列：“陛下，中原災害接踵而至，大明各地戰亂方平，正是百廢待興時，實不宜大動土木。”
平時靳貴屬于那種老實巴交不喜歡惹事的類型，但此時卻主動站出來反對，朱厚照臉色頓時變得很差。
朱厚照勃然變色：“靳大學士，朕要修建行宮之事，乃早就定好的，時間拖了一年有余，現在國庫用度沒那么緊張，難道朕這么做不行？”
朱厚照神情和語氣都極度跋扈，靳貴有些心驚膽戰，低下頭，沉默以對。
旁邊梁儲道：“回陛下，戶部今年開銷巨大，實在不宜再增加用度，畢竟冬天過去就是春荒，總要預留一些錢糧，以備不時之需。”
“你們都要跟朕作對嗎？”
朱厚照板起臉，老氣橫秋地教訓一句。
梁儲和靳貴趕緊行禮，卻未松口。
旁邊大臣一看這架勢，便知君臣間產生嚴重對立，本來就許久不見面，一見面就爭執不休，儼然如當初謝遷和楊廷和在朝時那般。
沈溪道：“陛下做事當有輕重緩急之分，修建行宮不用急于一時，陛下不是說接下來要往宣府？現在著急修建南邊行宮，未來陛下南巡卻不知是何時，或許是一兩年，又或許是兩三年，長期不住人的話過不了多久行在就會破敗不堪，到陛下起行南下時是否又要重新修繕？”
沈溪建言，情況跟剛才截然不同。
之前一些人沒出來跟朱厚照爭論，就是在等沈溪表態，現在沈溪說話后，許多人紛紛出列，均言運河沿岸城市的行宮可以暫緩修建。
朱厚照有些氣急敗壞，皺眉打量沈溪：“沈尚書，朕不是非要跟你們爭，實在是此事早有定論，花出去的銀子總不能白白浪費掉吧？”
“那陛下用內府銀子來修，又何嘗不可？”沈溪再道。
朱厚照臉色頓時變得很差。
此前戶部調撥五百萬兩銀子用來恢復民生，其中一部分進了皇帝“私人”腰包。沈溪意思很明確，你要修行宮，別讓朝廷出錢，動用你的私人小金庫，我們沒什么意見，只是你花完銀子再想從戶部劃撥到小金庫，就沒那么容易了。
“最多不過十萬兩銀子，戶部拿不出來嗎？”朱厚照皺眉問道。
沈溪沒回答，戶部尚書楊一清出列：“回陛下，如今戶部各地府庫錢糧已有預案，一方面要應付九邊巨大的軍費開支，一方面要應對來年全國各地可能發生的自然災情，不可妄動。”
“呵呵。”
朱厚照怒視在場眾人，覺得很沒面子，要點銀子修建行宮，都被人如此推三阻四，就像所有大臣聯起手來對付他一樣。
朱厚照很生氣，卻不想在這問題上過多糾結，道：“既如此，那朕就用內庫銀子修行宮。這件事就此擱置。”
眾人聽到這話，稍微松了口氣，覺得已把小皇帝的囂張氣焰給壓了下去，算是“階段性勝利”，如此也可讓皇帝的任性妄為有所收斂。
不過很快他們就意識到一個問題……朱厚照找外面大臣進來時，說過有事商量，既然他在修行宮這一議題上沒太堅持，那就說明還有下文。
果不其然，朱厚照接著道：“朕剛才跟你們提了兩件事，你們意見可真不少，現在朕還有一件著緊事……朕準備發兵攻打佛郎機國及其海外領地……”
在場文臣聽到這話，面面相覷，一時間都有些傻眼。
有關朱厚照打算遠征歐巴羅，以徹底打敗佛郎機人這一情況，其實朝中文武已有耳聞，不過隨著沈溪出兵跟佛郎機人交戰大獲全勝，以及隨后與之草簽貿易協定，都以為這件事已作罷，戰端不可能再啟。
孰料朱厚照舊事重提，而且還是當著在場文官的面提出來，好像要以國策方式推行。
梁儲趕忙道：“陛下，之前佛郎機國已對我大明賠償戰爭損失，大有臣服之意，為何要……”
朱厚照板起臉來，“他們哪里是臣服？他們在海上，屬于霸主，只是在跟大明的戰爭中一再受挫，才想出這緩兵之計……哼，他們想用一些小恩小惠麻痹朕，重新集結兵力后再跟大明交戰。與其坐待敵人上門，不如主動殺出去，把他們的地盤奪回來！”
“這……”
梁儲徹底無語了。
有關沈溪跟佛郎機人簽訂協定并準備重開貿易之事，朝中文官本來都有極大的意見，畢竟在儒門子弟心目中，總堅持“非我族類其心必異”的思想，他們不覺得跟佛郎機人和談是好策略。
但相比于朱厚照準備出兵跟遠在天邊的佛郎機人開啟戰端，沈溪的選擇就屬于上上策了。
所有人都看向沈溪，等待沈溪進言。
畢竟跟佛郎機人是戰是和這個問題，沈溪擁有極高的話語權，畢竟以前都是沈溪具體負責跟佛郎機人的外交和作戰。
不過此時沈溪卻沉默了。
明眼人都看得出來，皇帝準備把沈溪跟佛郎機人的談判結果給徹底否定，如此也等于是對沈溪的否定。
事情可大可小。
朱厚照見梁儲不言，而沈溪也沒有發表意見的意思，揚聲道：“如此說來，你們不反對吧？”
兵部尚書王瓊道：“陛下，跟佛郎機人交戰之事當從長計議，此事關系重大，兩國之間以前并無太多往來……”
朱厚照抬手示意，不許王瓊說下去，道：“朕知道你們在想什么，本來在這個問題上，戰或和都可以，朕也是深思熟慮后才想起來，佛郎機人今天可以跟我們和談，明日又可能支持海盜、倭寇跟我們交戰，他們會搶奪我們海岸線上的島嶼，在那里囤積人馬和物資，隨時威脅大明疆土安定。”
這話說出來，在場大臣沒法反駁。
畢竟佛郎機人以前就這樣，朝秦暮楚，跟大明經歷了戰——和——戰——和的過程，雙方基本是只談利益，不講原則。
加之大明臣民堅持天朝上國的思想，沒人看得起佛郎機國，這也跟沈溪屢次挫敗佛郎機人的陰謀有關。
朱厚照道：“你們不反對吧？沈尚書，你覺得呢？”
沈溪搖頭道：“此事陛下不該問臣。”
“嗯？”朱厚照又皺起眉頭，這話，跟之前沈溪評價有關廢后之事一樣，讓他難免會多想。
朱厚照明白，若他改變初衷跟佛郎機人開戰，其實等于是把沈溪陷入不仁不義的境地，本來草簽的協約現在基本作廢，以后跟佛郎機人沒法再正常進行貿易。
朱厚照眉頭緊皺，顯然沈溪的態度，讓他覺得難辦。
他一邊想打壓沈溪，讓沈溪的威信在一定程度上降低，同時對佛郎機人的戰爭，又必須仰仗沈溪，如此便產生了一種矛盾……既要打壓，又要充分利用沈溪的統兵才能，如此跟佛郎機的戰事中才有勝算，這是一個悖論。
王瓊道：“陛下，為今之計，當先調查佛郎機人的情況，以甄別是否有必要跟他們一戰。”
“是啊，陛下。”
靳貴出列道，“若連佛郎機人的動向都不清楚，哪怕我們派出海船，也未必能找到佛郎機國……臣查閱萬國圖志，并未找到關于佛郎機人的任何記載……知己知彼，百戰不殆，如今連對手是個什么情況都不知，不可貿然開戰啊。”
靳貴雖然只是一提，沒太細說，但在場大臣卻意識到，朱厚照公布要跟佛郎機人交戰前，應該是讓靳貴或者翰林院的人查閱過佛郎機國的情況，為開戰做準備。
靳貴明確告訴朱厚照，除非佛郎機人主動來戰，不然帶兵出海找到佛郎機國，并非易事。
朱厚照站起來，道怒：“沈尚書，之前提出跟佛郎機交戰之人可是你，為何你現在保持沉默？可是覺得紅毛番人可信？跟他們簽訂貿易協定就能高枕無憂？”
一連串問題拋給沈溪，沈溪神色淡然：“跟佛郎機人開戰也可，但耗費巨大，僅人力物力用度就要以千萬兩銀子計！從準備到完成，最短三年，最長則要十年……”
沈溪的意思是，你作為皇帝不是想靠武力解決佛郎機人的問題，并且為你攫取源源不斷的資源嗎？現在我明確告訴你，要想獲得這些，得先跟佛郎機人斷絕一切貿易往來，再拿出一千萬兩銀子以上的費用進行籌備，最快也要三年后才能看到效益，也就是說這三年時間里大明君臣都要勒緊褲腰帶過日子。
且還怕最后出征佛郎機國及其領地，以失敗告終，那此前所有投入都會打水漂。
朱厚照聽到后很不高興，這跟他的預想有極大不同，道：“沈尚書之前不是說一年左右就能戰勝他們？”
沈溪道：“回陛下，今日朝堂上商定出兵事宜，到從大明軍港出兵，中間就需要一兩個月時間進行準備，出兵后船隊遠航抵達佛郎機國或者是其于海外控制的銀礦之所，耗費時日則需十個月甚至一年。”
“到達彼岸，就算能在短短一月內完成戰事，也得用半年到一年時間對占領之地進行整合，同時招募土著對銀礦進行開采、冶煉、運送和裝船，再用一年左右時間運回大明。”
“這便是三年所能達成的目標，而且是按照最快、最順利的進度進行估算，一旦中間某一環節出問題，就將面臨失敗，前期所有投入都成泡影！”
沈溪說完，大臣們均面露異色，對沈溪分析問題的方式感到新奇。
以前大明文臣都靠所謂的死諫跟皇帝對著干，真正講道理的時候不多，而沈溪則是擺事實講道理，讓朱厚照知道這件事施行起來難度有多大，考慮很多細節問題，讓人信服之余，不得不采納。
朱厚照聽到后并沒有懷疑沈溪是在危言聳聽，臉上浮現失望之色。
朱厚照又看向王瓊：“王尚書，有辦法加快進程嗎？”
王瓊從一開始就沒準備出征佛郎機國或者其領地的事情，這些一直都是由沈溪負責，他連大明現在有多少條船都不知，更不知佛郎機國及其海外領地在哪兒。
王瓊為難地道：“回陛下，臣認為沈尚書所提，句句在理，此事應從長計議。”
這話讓朱厚照極度不滿，嚷嚷道：“從長計議！怎么什么事都要從長計議？難道你們做事就不能利索一點兒？為何朕做什么決定你們都要反對？”
沈溪道：“陛下，如今我們對于遠洋航線不熟悉，對于佛郎機人海外領地的情況尤其是兵力部署茫然無知，天時地利人和皆不在我手，所以臣才建議先跟他們貿易，從他們手上賺取銀兩壯大自身的同時，再以幾年到十年時間進行籌備。”
“等一切準備就緒，出兵便事半功倍，那時我們在南洋擁有自己的港口，海船、兵馬齊備，一發動便以摧枯拉朽之勢占據佛郎機人在南洋、西洋的領地，然后揮兵遠征，一舉把佛郎機打垮。”
沈溪回到京城后，這算是他第一次跟朱厚照匯報工作，也是他首度把心中設想和計劃跟朝廷做出交待。
之前雖然沈溪給朱厚照寫了上奏，但朱厚照并沒有靜下心來閱讀，因此也就無法體會沈溪的良苦用心。
梁儲聽沈溪言，緊忙出來行禮：“陛下，出征佛郎機國及其領地之事關系重大，牽扯方方面面的利益太深太廣，需一定時間籌劃。此事……實在不宜操之過急。”
朱厚照臉色很不好看，畢竟他提什么建議都被大臣給堵上，覺得自己這個皇帝當得很沒勁。
朱厚照道：“出征之事，朕說要進行，就不能耽擱。十年朕等不了，最多三年……三年之內就要把佛郎機人的領地給占據……你們不反對吧？”
大臣們雖然有意見，但也沒到非要跟朱厚照撕破臉皮的地步，便在于他們很清楚眼前并非是“正常”的皇帝，現在朱厚照已做出妥協，若他們不識相非要爭執不休，吃虧的定是他們，劉健、謝遷和楊廷和等人便是前車之鑒。
朱厚照見眾人沒說話，最后望向沈溪：“沈尚書，你意下如何？”
沈溪道：“陛下既已定策，臣沒意見……不過，三年籌備不知由何人負責？”
朱厚照差點脫口而出，讓沈溪來負責，但一來沈溪或許會就此離開京城，讓他在朝中少一個強有力的幫手，二來剛被沈溪各種阻撓，此刻又得仰仗對方，面子上有些掛不住。
沉默良久，朱厚照才道：“此事應由兵部負責……哦對了，兵部侍郎唐寅不是去江南坐鎮了嗎？朕就讓他在江南操辦，正好南京距離長江口的新城很近，就讓他負責監督修造船只，還有練兵之事！”
大臣們對于唐寅受重用有意見，他們不認為唐寅有此能力，但問題是現在朱厚照已做出決斷，他們面面相覷后，無人出來反駁。也有些人等沈溪提意見，可是沈溪也是沉默以對，似乎樂見其成。
朱厚照道：“那這件事就這么定了！”說完，朱厚照重新坐回龍椅上，臉上浮現滿意的神情。
