朱厚照下令將王守仁捉拿下獄不過是一時意氣，覺得自己被欺騙，不爽之下非要拿王守仁治罪。
可當他真讓人把王守仁押送來宣府后，便后悔了，因為此番出兵尚未結束，除了宣府鎮外，西北五鎮還在持續不斷出兵，襲擾草原，這會兒他直接把宣大總督拿下，明顯是擾亂軍心，至少宣府和大同鎮官兵會無所適從，而且他仔細回想了下，王守仁做事矜矜業業，從籌備出兵到他班師后幫忙收尾，全力以赴，并不覺得有多討厭。
“他一沒派人暗殺，二沒親自動手，就算吩咐手下好好教訓一下江彬，這也是人之常情，誰讓江彬闖了大禍？就算是朕，也準備好好教訓一通！”
朱厚照心中后悔，但礙于情面沒法直接寬赦王守仁，作為皇帝他也需要臺階下。
恰在此時，王瓊等大臣保王守仁的奏疏紛紛到來，連沈溪的上奏也夾雜其中，這令朱厚照的心結突然重了起來。
越是有人為王守仁說情，朱厚照越覺得自己被人戲耍，朝中重臣居然聯手保一個算計他的大臣，這讓朱厚照很不爽。
朱厚照本來還有找機會放掉王守仁的打算，到此時徹底堅定主意，就是要將王守仁問罪。
朱厚照將蕭敬找來，囑咐一番，大概意思是他要親自審問，看看是否有幕后指使者，至于朝中文武官員為王守仁開脫的奏疏，朱厚照讓蕭敬一一用嚴厲的口吻回應，大概有追究到底之意。
“不知陛下要如何御審？是否要準備公堂？”蕭敬滿臉為難地問道。
朱厚照道：“就在行在審問便可，到時候人不需要太多，讓錦衣衛充當衙差，朕審問結束后會立即宣判，不用經三法司！”
“這……”
蕭敬仍舊很遲疑，不過還是領命，“老臣遵旨。”
王守仁要被定罪，朝中為他鳴冤抱不平的人絡繹不絕，畢竟王守仁的官聲很好，又是官宦子弟的代表，軍功和政績都比較出色，百姓中也素有威望……
若非有沈溪，王守仁絕對是年輕人中的佼佼者，奈何現在王守仁做了一件讓皇帝不快的事，想要為他開脫的人得好好掂量一下皇帝的執拗脾氣，按照以往的經驗，他們不敢跟任性妄為的皇帝對著干，沒人把自己當成謝遷或者沈溪。
很多人意識到這個問題只有沈溪一人能破解，便在于朱厚照對沈溪完全信任，但沈溪上奏過的，似乎并沒有起作用。現在普遍的看法是要救王守仁，只能讓沈溪親自前往宣府去一趟。
但沈溪不想這么做，他是欽命監國，現在朱厚照不在京師，他不能亂來，不然可能重蹈一年前失蹤的覆轍，鬧出大亂子來。
為了王守仁之事，京城正統文官沒少到沈溪府上走動，很久未在朝中露面的致仕老臣，也紛紛通過通政使司衙門上疏，試圖讓朱厚照網開一面。
這體現王守仁人緣好的一面，卻傷害了朱厚照那幼小的心靈，越是有人幫王守仁說情，王守仁的處境越不妙，這點沈溪看得很清楚，所以他只是象征性上奏為王守仁分辨，后續并未有太多動作。
八月二十八，朱厚照在行在審問王守仁。
王守仁雖被下獄，但他沒遭遇之前江彬的悲慘待遇，境況算是不錯，見到朱厚照的時候一身光潔的衣衫，并非囚服，而是一襲干凈的天藍色直裰，看上去器宇不凡。
朱厚照臨時所設的公堂上，錢寧作為押解案犯到場的“衙差”領班，站在堂下，蕭敬和小擰子分立皇帝左右，除此之外還有剛到宣府的張永在旁小心翼翼侍候著。
這更像是私人設置的公堂，連個記錄審案過程的書吏都沒有，完全是皇帝隨興所致。
“犯人，你可知罪？”
朱厚照沒審過案，但他見過不少，他跟王守仁之間很熟悉，拿起皇帝的威嚴來卻顯得有些底氣不足。
王守仁垂首道：“臣知罪。”
朱厚照沒料到坐堂審案會如此容易，他本來想發揮一下自己審案方面的“才能”，誰知上來王守仁不按照常理出牌，直接認罪了，讓朱厚照一時間不知該說點什么才好。
蕭敬提醒：“陛下，案犯認罪了，可以直接宣判。”
“嗯！？”
朱厚照瞥了蕭敬一眼，沒好氣地道，“還沒說什么罪，怎么定罪？真是不知所謂！犯人，你且說自己犯了何等罪行？”
王守仁低著頭，臉上一點血色都沒有，但眼神異常堅定，正色道：“臣欺君罔上，暗地里讓人懲治戰敗的罪人江彬，陛下要如何懲治臣，臣絕無怨言，只是請陛下依照大明軍法，將慫恿陛下出兵且統率精兵離奇戰敗的罪臣江彬依法處置！”
朱厚照愣了愣，右手猛擊桌面，一陣劇痛傳來，才想起來旁邊備有驚堂木，黑著臉道：“好你個王守仁，朕問你犯下何罪，你居然定別人的罪……現在只說你的！你且說如何欺君罔上？”
王守仁抬起頭來，目光直視朱厚照，正氣凜然道：“若陛下認為江彬無罪，那臣也不會認罪，臣只是在職責范圍內行事，并未有僭越之舉。”
朱厚照怒道：“怎么，你還想狡賴？背著朕懲戒朕下令捉拿之人，這還不算罪行？”
王守仁理直氣壯地問道：“敢問陛下，臣作為宣大總制，在得到陛下圣諭捉拿江彬歸案，派人將他擒拿以囚車押送至宣府，何罪之有？”
“啊？”
朱厚照稍微驚訝一下，意識到審案并不那么容易，但他腦筋轉得很快，立即駁斥，“你派人殺他，就犯下欺君之罪。”
王守仁道：“臣并未派人殺他，若陛下如此指證的話，請出證人當面對質，臣何時何地讓他殺誰！若說不出來，便是誣告。再者，罪臣江彬如今好端端活著，他有今日之境地，概因當日戰場上負傷所致，臣只是疏忽怠慢罷了……但陛下既然將他定為罪人，臣要及時押送他到宣府，臣已派人為他包扎好傷口，且讓人為其配了藥，臣不覺得自己有罪。”
朱厚照突然覺得自己想辯倒王守仁很困難，就在他氣急敗壞，不知該說什么時，旁邊的蕭敬開口了。
蕭敬道：“王伯安，這就是你的不是了，你剛開始可是跟陛下認罪的，現在要反悔嗎？”
朱厚照終于想起什么，指著王守仁道：“對啊。你在戲弄朕嗎？先認罪，現在又不認？你以為可以視朕如兒戲？”
王守仁不卑不亢道：“臣自承做錯事，若說有罪，便是做事前未跟陛下稟報，但以臣為大明江山社稷之心，其實無罪，一切要看陛下如何定奪，若陛下覺得臣有罪，臣愿意承擔一切后果，但也請陛下不負天下人期望，將江彬定罪，也好安那數千葬身草原的大明將士的亡魂。”
“你……”
朱厚照氣得嘴唇直哆嗦，他發現自己根本沒法與王守仁辯論，而且他仔細回憶了一下，對于王守仁“犯罪”的證據，掌握得太少，現在所有都是留存于紙面的證據，既無人證也無物證，就算他要定王守仁戲弄君王的罪名，也得把前因后果列出來。
“陛下您看……”
之前蕭敬還在質問王守仁，但其實是替王守仁說話，此時他望著朱厚照，請示之意顯而易見。
朱厚照一臉羞惱之色：“這案子確實要補充證據，尤其得參考江彬的意見，這兩天他身體應該好轉了吧？回頭讓他過堂，親自指證案犯！”
王守仁道：“即便陛下定臣有罪，臣也認為江彬之罪遠在臣之上，臣不求別的，只要陛下定江彬跟臣一樣的罪明便可，就算殺臣，臣也認了。”
“好你個王守仁，分明是在要挾朕……你以為自己是誰？這滿朝文武就你一個清流？朕要殺誰留誰，輪不到你來定！別以為你是王先生的兒子，朕就不敢殺你！你犯的罪，就算滅你滿門也沒話說。”朱厚照咬牙切齒道。
雖然朱厚照不像話，但在尊師重道這件事上還是很克制，王守仁的父親王華到底是他在東宮時的先生，只是礙于王華是劉健集團骨干才一直未被啟用，其實朱厚照心中還是很敬畏王華的。
王守仁并不想生活在父親的陰影里，當即道：“臣一人做事一人當，請陛下不要牽累臣的家人。”
“晚了！”
朱厚照怒不可遏，咆哮道，“你欺君罔上的時候怎么沒考慮過家人？你當官沒幾年，本事沒多大，倒學會替朕做主，朕沒說要殺你，你居然想拉著別人一同引項受死，這天下到底是你說了算還是朕說了算？來人，將他押下去，改日再審！”
“是。”
蕭敬巴不得將案子延后，現在王守仁跟朱厚照據理力爭，在蕭敬看來不是什么好兆頭，如果朱厚照氣急敗壞下當場定罪，王守仁非吃大虧不可。
蕭敬道：“將案犯押下去，擇日再審。”
錢寧瞟了蕭敬一眼，這才帶著人將王守仁押下去，王守仁此時什么都不說，低著頭好像已認命。
等王守仁離開公堂后，蕭敬提醒道：“陛下，錢寧傷情已好得差不多了，不如……對王伯安小懲大誡，放了他？”
朱厚照怒道：“放了他？哼哼，朕的顏面何在？本來放了他也行，看看他在公堂上的德行，真把自己當成大明中流砥柱了？這種人殺了也是白殺！”
為了個王守仁，京城官場都快翻天了。
都在想怎么營救，好像王守仁是否有罪已關乎大明法統，沈溪作為監國，門檻都快被人踏破了。
普通人前來求見，沈溪可以不見，但梁儲、靳貴、李鐩、王瓊這些人他無法拒絕，來說的無不跟王守仁有關。
顯然朝中人都意識到，非沈溪不能救王守仁。
“……之厚，我等前來不是為難你，可這件事沒你真不行。”李鐩來見沈溪時有些抱歉，他很清楚這么做有多強人所難，“陛下有將伯安定死罪的打算，蕭公公派人回來傳話，表示情況很不樂觀，陛下正在氣頭上，伯安也非要跟陛下爭個子丑寅卯，這不是自斷后路么？”
沈溪皺眉：“以時器兄的意思，我該如何施救？上奏都不可，非要親自前去宣府？”
“難道就沒別的辦法了？”李鐩認真地望著沈溪，大概的意思是朝中上下對王守仁的事都沒招了，只有靠沈溪想個辦法。
沈溪無奈地道：“似乎除了在下親自前往宣府救人外，再無他法。”
李鐩若有所思：“若可以讓江彬出面……事情或許有轉機。”
沈溪瞇眼：“這是何意？伯安是因江彬之事落罪，現在反倒要求江彬，讓江彬出面說情？就算江彬肯，伯安會愿意？”
“之厚，你可別誤會，在下不是這意思，奸佞之人咱不用。”李鐩道，“但若是能證明江彬罪孽深重，那伯安做事不就順理成章了么？陛下也能消氣……”
沈溪對李鐩的建議非常無語，心道：“王守仁錯的是自作主張，違背或者篡改陛下圣意，讓陛下惱恨，就算江彬真的該死也輪不到王守仁來懲處，這才是根源，你們這些人怎么就不理解呢？”
沈溪道：“如此看來，在下可能真要往宣府走一趟，當面跟陛下求情，或許能令陛下放過伯安。”
李鐩驚愕地問道：“你要去宣府？”
“還有別的辦法嗎？”
沈溪非常無奈，攤了攤手道，“前去一趟倒也無妨，不過京城事務可就勞煩時器兄，還有諸位同僚了。”
李鐩感覺沈溪態度不虞，趕緊起身：“是為兄逼迫太緊……之厚，你再想想，此事或許有轉圜余地，陛下這不還未定罪么？容后再議吧！”
說完李鐩也不留下吃飯，匆忙離開，好像不給沈溪增添壓力，這樣一來沈溪也就不用跟皇帝走上對立之路。
沈溪真準備去宣府，這是他深思熟慮后的決定。
當沈溪跟云柳說明情況，讓云柳去安排時，云柳驚訝地問道：“大人，您若是去宣府跟陛下求情的話，陛下對您怕是又會生出芥蒂來。”
沈溪道：“難道你現在還不明白嗎？我如今身處的位置，意味著我沒法對朝事保持沉默，但凡遇到問題我都必須承擔責任，哪怕因此跟陛下交惡……其實也未必是壞事。”
“這對大人于朝中行事，很不利啊。”云柳強調道。
沈溪點了點頭：“你的顧慮我很清楚，但有些事我必須得做……我現在讓你做的不是往宣府，而是立即南下新城，準備一些事情。”
云柳臉上露出恍然之色，意識到沈溪此去宣府就是故意跟朱厚照交惡，為南下創造條件。沈溪對于在朝中當監國并不熱衷，似乎有意避開紛爭。
這半年多來，京城用上了電，幾條主要大街以及皇宮里乾清宮、交泰殿和坤寧宮，以及文華殿、文淵閣都開始用電燈照明，老百姓對經濟實惠的蜂窩煤趨之如騖，開采煤礦成為有利可圖之事。
現在從西山煤礦到京城的馬拉鐵路正在建造中，下一步從宣大地區的大同、下花園、渾源煤礦連通長城內關的鐵路正在醞釀，資本的力量正在快速崛起。
沈溪要做的只是引起一把火，隨著蒸汽機應用逐步加強，火車這種鋼鐵巨獸一旦出現，羊吃人的圈地運動必然會發生，那大明的崛起將不可避免。
在這個時候，沈溪需要更多為自己考慮了。
沈溪再道：“此番去宣府，我不會提前上奏，等出發后陛下自然會知曉，這次的事能辦成，算是我對大明的一個交待吧。”
對于沈溪所說的“交待”，云柳暫時想不明白，但隱約感覺沈溪有“交代后事”的意味，好像是想用某種方式“還債”，盡管她沒完全理解沈溪的用意。
沈溪出發了，低調出京，在這之前他只是簡單跟梁儲交待幾句，梁儲勸他留下，沈溪卻執意要往宣府。
沈溪畢竟不是首輔大學士，哪怕他是監國，也不代表他做的事沒人能替代，即便他走了，朝廷也不會出大亂子，大明朝政已不像幾年前那么混亂，劉瑾和張苑相繼倒臺后，朝政步入正軌，朝中早已習慣沒有皇帝存在，可以自行把手上的差事做好。
當沈溪出發兩天后，消息傳到朱厚照耳中，朱厚照對于沈溪前來宣府，并不感覺氣憤或者不解，而是有些驚慌失措。
“沈先生來作何？朕沒讓他來，西北軍務也用不上他，各處出兵那么順利，他來……不會只是為王守仁的事情吧？”朱厚照嚇得臉色都白了。
蕭敬對朱厚照的反應非常意外，在他看來皇帝太過任性，應該是那種天不怕地不怕的性格，怎會對沈溪如此忌憚？
蕭敬道：“陛下，沈尚書身為監國，未經傳召便離開京城，怕是不妥吧？”
蕭敬本想說沈溪“擅離職守”，可以問罪，但斟酌了一下字眼，只說“不妥”，也是考慮到現在沈溪在朝廷中流砥柱的地位，還有皇帝對沈溪那不明朗的態度，他怎么說都是年老成精，這點形勢還是能看透的。
朱厚照道：“就算沈先生擅離職守，朕還能把他怎么著不成？只是……朕見到他不知該說什么才好。”
蕭敬請示：“那陛下，沈尚書若到宣府，不知如何接待？到時，是否傳他來面圣？”
“容朕好好想想，他出京城一定會來宣府？不對啊，他不來宣府又能去哪兒？嗨，真麻煩，朕晚上還要跟皇后一起用膳，趕緊想個對策看是否能把沈先生勸回去，實在不行的話……你就親自去勸，就說朝事繁忙，少不得他這樣的能臣擔當，總歸要勸走他……唉！你看著辦吧！”
朱厚照徹底慌了，他想到沈溪前來質問他，就覺得心里沒什么底氣。
他嘴里嘀咕個不停：“若又來撂挑子這一套可如何是好？朕好不容易將他安撫下來，這一年多來什么事情都很順，聽說如今京城連電燈都點上了，朕還打算在宣府也用上電……不會因為個王守仁鬧出亂子吧？”
蕭敬提醒：“陛下，要不將王守仁放了……如此一來，或許沈尚書就不來了？”
朱厚照看了蕭敬一眼，眼睛里帶著光芒，覺得這個提議非常有建設性，當即點點頭：“此乃老成謀國之言，可以試試……你先去勸，勸不動的話趕緊派人跟朕說，朕到時候放人便是！”
沈溪往宣府，一路走得很快，蕭敬沒料到沈溪輕車簡從，比預期抵達時間要早上幾天。
蕭敬剛出宣府城一天，就跟沈溪碰上，還是在官路上相遇，而不是在驛站或者城塞內，這讓蕭敬非常難堪。
此地距離宣府不到四十里，蕭敬親自上前攔住沈溪車駕，把沈溪叫到臨時帳篷內，將朱厚照的意思大概跟沈溪傳達一下。
蕭敬道：“之厚你到宣府來，沒有提前跟陛下打招呼，走得還這么急，陛下甚是生氣，若你只是為了伯安，實在沒必要啊。”
沈溪看著蕭敬：“那何事才有必要？”
“這個……”
蕭敬遲疑一下，隨即嘆息道，“唉！其實老朽也想幫伯安，不然也不會屢次派人回去通稟，不過這次出來前陛下有言在先，若是之厚你僅是為伯安之事而來，陛下可通融，大不了不計較伯安的罪行便是。”
沈溪頷首：“陛下倒也善于納諫。”
蕭敬笑道：“那之厚你這就打道回府？”
沈溪搖頭：“若是自京師出發前，陛下便做如此決定，在下不會踏上西來的道路，但到現在，不得不提請陛下為草原數千亡魂做主。”
蕭敬驚愕不已：“聽你話里的意思，要讓陛下追究江彬的罪責？這……”
“嗯。”
沈溪鄭重點頭，“江彬犯了罪，就該承擔罪責，我是來替王伯安將他未竟之事完成。”
蕭敬本來以為可以息事寧人，沈溪回京，他的差事就算完成，最重要的是王守仁也會平安無事，結果沈溪態度異常強硬，堅持要把江彬治罪，等于是逼朱厚照殺江彬，這讓他接受不了。
“之厚，你可要三思而后行啊，你如今在朝中的地位……還有你的聲望和人脈，你的年歲……你將來在朝大有作為，何必為了個不成器的江彬跟陛下力爭？陛下也意識到江彬乃奸佞小人，將來絕不會再對此人器重，你若頂撞陛下，對你前途很不利啊。”
蕭敬這會兒很著急，他雖然對沈溪有一定成見，但也知沈溪是大明的中流砥柱，且蕭敬也認可沈溪的能力，所以他不會跟劉瑾、張苑等人一樣處處針對沈溪。
這次蕭敬一心為沈溪好，希望沈溪“見好就收”。
沈溪道：“謝過蕭公公好心提醒，但在下這次前來打定心思要做成這件事，希望蕭公公成全，不要阻攔。”
“你……”
事關重大，蕭敬想到之前朱厚照讓他及時把消息傳回，現在時間明顯有些來不及了。
蕭敬道：“你先冷靜一下，不如今日就在附近的驛館休息，好好考慮一番，讓老朽回去跟陛下打聲招呼？”
“不用了。”
沈溪道，“天色尚早，四十里路騎馬可以在天黑前抵達，倒是蕭公公未必適合如此高強度的趕路，就此別過，宣府見。”
