沈家正房西屋。
四伯沈明新上前拉了拉馮氏，語氣略顯責備：“兩位嫂子在上，咱們作為小的，你怎么這般不懂事？不準哭了，入學的事，咱們別討論了，六郎若有那個命，自然會有，如果沒有，就算你再哭，又有什么用？”
“命是人爭的，你就知道什么都不爭。”
馮氏的話還沒有說完，坐在沈溪對首的沈六郎沈元目中蓄滿淚水，乖巧地拉了拉馮氏的袖子，輕聲道：“娘，你別哭了，孩兒不讀書就是了。”
馮氏連忙收起眼淚，輕輕摸了摸兒子的小腦袋，說道：“既然二嫂與三嫂說了，我也不再說其他的，不過誰也別想讓我放棄。”
二房錢氏得逞般一笑，道：“妹妹，我們也沒說不讓你爭，只是咱們都是一家人，這么大的事情，以后供養孩子讀書，都得我們一起出錢出力，總不能隨隨便便就定下來吧？還是再討論討論吧。”
話畢，一直悠哉悠哉坐在一旁的大伯母王氏笑著說：“大家莫傷了和氣，孩子入學，其實我一直覺得二房的五郎永祺比較合適，但既然你們都這么說了，我也不多講什么了……”
王氏的話還沒有說完，沈溪他老娘便發作了，霍然站起，指著王氏的鼻子怒氣沖沖質問：“大嫂，你是不是覺得我家小郎根本就沒有機會入學？”
王氏連忙苦笑一聲，搖頭說：“妹妹，這不是小郎小么？方才的話你若是聽得不痛快，便當我沒說。”
周氏瞥了一眼不遠處的二伯母，冷哼一聲，氣鼓鼓地重新坐下。
又過了半個時辰，天色已經徹底暗了下來，油燈已經點亮，顯然這一家子是打算來一場曠日持久的戰斗，只不過，老太太終于張開雙眼，看著爭執不休誰也不愿讓步的家人，打了個哈欠，道：“這都多久了，你們還沒定下來？我這一把老骨頭都要生銹了。”
三房孫氏走到老太太身前，努力擠出笑臉：“娘若是坐不住了，便起來活動活動筋骨，若是困乏了，先回房去好好歇息吧。”
老太太笑呵呵地拍了拍孫氏的手，說：“你呀，你說你瞎摻和什么？你家四郎已經十歲了，還未啟蒙，能跟得上學業嗎？況且他打小淘氣慣了，上次將家里的典籍拿出去折紙鶴，氣得我不行……就算是讓他去縣里私塾，教書先生還不收這樣憊懶的學生呢。”
簡簡單單幾句話，便將孫氏判了無期徒刑。
沈溪忽然有些佩服這個老太太了，卻見她嘆息一聲，滿是皺紋的手緊握著孫氏的手：“這次你就別摻和了，趕緊再給我生個小孫子才是正理。”
孫氏聞言，低下頭黯然道：“娘，我不想生，生了孩子沒有書讀，一輩子做牛做馬，還不如不來這世上受罪。”
老太太臉孔登時板了起來，喝斥道：“你們這些年輕人，怎的比我這把老骨頭還糊涂？咱們家不管哪房孩子做了官，都不會數典忘祖！”
“家道中興了，你還怕自家孩子受苦？到時候，隨便給你家四郎安排個閑差，豈不是輕而易舉的事情？”
見孫氏還有些不開心，老太太臉色一正，松開她的手，頗為嚴肅地道：“你們不要以為讀書是什么好差事，天底下有多少學子，那是真正的寒窗苦讀數十載，到最后呢？沒有考上功名，辜負了一生，窮困潦倒者有之，郁郁終生者更是不在少數。”
“現成的例子擺在你們眼前，大郎二十多歲便考上秀才，有了朝廷的食廩，可那又怎么樣？一朝沒有中舉，便是睡也睡不踏實，吃也吃不香。”
“一旦進學，莫說是十載，就算是五十載，也得咬牙堅持下去，除非你能中舉，等待時機補缺為官，否則，不到進士及第光宗耀祖，就沒有回頭路可走。”
孫氏身子微微顫了一下，今天老大沈明文被強行送進閣樓的場景依舊浮現在腦海中，隨后不時傳來的沉郁吶喊幾近瘋狂……
“娘，我不爭就是了。”孫氏低著頭如此說道。
“好了，按照你們這樣自說自話，到明天也討論不出個子丑寅卯來……這些孩子中，老四家的六郎有天賦，老二家的五郎平時最喜歡跟在永卓屁股后面，應該能識字，還有就是老五家的小郎，就這三個，你們從中選一個出來吧。”
老太太說罷，重新坐下，目光炯炯地看著眾人。
沉寂良久，四房馮氏看著沈溪老娘，咬了咬牙：“妹妹，我覺得小郎年紀還小，能不能先把這個機會讓給……”
她的話沒有說完，周氏便搖頭拒絕：“四嫂，小郎今年快七歲了，已經不小了。”
眾人又將目光投向老太太，顯然是等她老人家發話。
沈溪看著老祖母，心中忐忑不安，可又不敢說話，只能用他那滿含期冀的目光看向李氏。下午特地跑去正房聽李氏嘮家常，也表明了會輔佐兄長的態度，他總是想看到些成效。
也是沈溪運氣不錯，正賣萌間，正巧老太太看向他，當下只聽老太太笑了笑，稍稍沉默片刻，看了一眼一臉緊張的馮氏，隨即說：“我看……小郎眉宇間透著股靈動勁兒。”
沈溪聞言，心中大喜。
只是老太太的話，似乎并沒有起到一錘定音的效果，她的話音才落下，二房錢氏便連忙急聲分辨：“娘，小郎年紀那么小，我倒是覺得，若是我家五郎更為合適。”
“呵，我也就是說說我的看法，具體的，還是你們選出一個人來，我說過了，讀書不是一朝一夕，要培養一個讀書人，花費消耗巨大，所以……你們選吧，選出來，就別后悔！”
沈溪聞聽此言，心中頓時涼了半截，看了一眼不遠處黑著臉的老娘，心中苦笑連連。
“我認為我家六郎就是合適讀書。”
馮氏堅定無比地道，一旁的三伯母孫氏見自己的兒子沒了指望，也跟著點了點頭，顯然與四房站在了一起。
老太太笑吟吟地道：“好了，三房四房選六郎，你們大房、二房和幺房，也各選一個吧。”
沈溪低下頭，暗中長嘆一聲。
沈溪明白，這一次兇多吉少了，六郎如今已握有兩票，除非二伯母錢氏和大伯母王氏能選自己……王氏或許還有可能，可二伯母怎么也會選五郎永祺的。
果不其然，錢氏毫無疑問選了自家孩子，當下，所有人都將目光轉向了大房王氏，她這一票至關重要。
沈溪用天真無邪而滿懷期待的目光看著她，只是王氏卻一點兒也不照顧沈溪那可憐的小眼神，毅然決定將票投給五郎。
沈溪苦笑不已，暗道這人真是不念舊情，平日里自家借了她那么多錢，卻偏偏不投自己，反而投給老五。
正當沈溪心中郁悶頹然，無處宣泄之際，卻聽他那個生性火爆的老娘，索性破罐子破摔，順水人情得罪人的事情一點兒也不顯生疏，冷著臉，瞥了一眼王氏，說道：“我投六郎。”
淡淡的一句話，引來四房馮氏感激的眼神與二房錢氏的抗議：“娘，你看她，她的那票不能算。”
老太太笑吟吟地搖了搖頭，說：“好了，你別吵了，老幺正好在縣城王家做事，我已經寫信給他了，這會兒應該已經收到，等到他回信，縣城的事就交給老幺去辦吧。”
說罷，老太太起身拄著拐杖，輕聲念叨一聲“可惜了”，便在馮氏的攙扶下離開。
