王掌柜因他這做派微微愕然，但并沒有動。
很多人在初次接觸時都會用這樣的手段，而他也非常清楚對方亦是個中老手。
于是他盯著李云心的腳步，在心中數。
從這桌邊走到門前一共需要十三步，六息的時間。而在這十三步的時間里，或者王掌柜起身挽留，或者李云心轉身再問他一遍“想好了沒有”——誰先開了口，誰便落下風。
王掌柜相信先開口的那個人不會是自己。因為他掌握著足夠的資源和資本，他有李云心迫切想要的東西。
他也確信李云心不會真地走出那扇門——在此刻、這樣的夜晚、這樣的情勢下，這世上沒人會這樣做。
……然后李云心走到門前。
推門、走出門外、反手關上門。
風雨呼嘯聲短暫地從門外透進來，又因為門板被關上的聲音而消失。
王掌柜愣住了。
他竟真地走了？！
愣了一會兒，轉頭向窗外看——發現李云心帶著狼道人正往西邊去，眼見就要消失在一棟半塌房屋之后了。
他猶豫了一息的時間，終于還是嘆口氣、咬咬牙，伸手推開窗戶：“小公子請留步！”
但李云心沒回頭。
王掌柜這下子急了，探半個身子出去，身上的衣裳眨眼間便被風雨打透：“龍王請留步！在下的確有要事相商！”
李云心再往前走了兩步才停住。然后轉過臉在黑暗里看他，聲音自大風雨中清晰地傳過來：“是你要和我談，還是轉述你家主人的話？”
王掌柜略一猶豫，隨后喊：“是我家主人的意思。”
于是看到李云心轉頭問了那狼道人一句什么話，狼道人恭恭敬敬地答了。李云心這才想了想，又走回來——他攜著一陣風雨第二次推開木南居的門、又關上，坐在王掌柜的面前。
“所以說你們木南居的目的是什么？”
李云心的身上還有外面的寒意。但這一次王掌柜沒有笑著叫他“喝杯酒暖暖身子”。他低嘆一口氣：“唉，龍王這樣心急。好吧。我先前說咱們木南居是為了讓共濟會倒霉，的確是實情。咱們這個……算是個情報機構。”
他說了這句話，看到李云心微微皺眉：“機構。你說機構？（注1）”
“……是機構。”
李云心沉默了一會兒。他覺得自己似乎隱約猜測到這“木南居”的部分來歷了。至少，是和誰有牽連。
“機構”不是屬于這個時代的詞兒——至少他從未聽身邊的人說過。但現在被王掌柜說出來了。
他想了想：“你繼續說。”
王掌柜不曉得李云心的沉默是為了什么。但也說下去：“咱們家主人同王龍一樣擔心共濟會勢大，曉得那里都是一群危險的人。共濟會在暗處潛伏著，咱們就在明處潛伏著。為的就是有個機會找到王龍這樣子的人、提供幫助或者提供合作，將他們連根拔起。”
“什么叫在明處潛伏？”
“就是……眼下這樣子。”王掌柜往屋子里看了看，“龍王該知道，這世間哪里消息最多、流通最頻繁。便是這飯鋪茶館了。咱們木南居在各個大城都有店面，聽南來北往的客人說許許多多事、再結交些當地的貴人、公人、販夫走卒，總能得到許許多多的消息。”
李云心想了想：“但你們在各國都這么干，會叫各國朝廷都忌憚。那么實際上你們是……為各國的朝廷做事了？”
“龍王睿智。”王掌柜順勢拍一個馬屁，“可以這樣說。但實際上咱們只負責提供有限的一些消息，互通有無罷了。各國的貴人們不都是蠢笨之輩，曉得可以為他們做事也就能為別人做事。所以只將咱們當成一個不受控、但可以合作的情報機構。咱們木南居是老字號，已有將近千年的歷史——時間久了，大家也就習以為常。”
李云心點頭：“好。你這才像是談事，而不是搞事。那么你們能這么搞，必然有倚仗。你說你們的總店在慶國京華——你們家主人是何方神圣？妖魔還是人修？”
王掌柜笑了笑，抬手向門外一指：“龍王想想咱們這名字。”
李云心旋即釋然。他家主人叫“花木南”，這店又叫木南居，且有近千年的歷史……
這樣長久的壽元，要么是修為逼近太上境界的人修，要么就是妖魔。
那么是妖魔了。
一個不出世的妖魔，且在世間建立了這種規模的龐大組織。
他皺眉，沉思了好一會兒。
王掌柜耐心地等待他消化這些信息。然后看到李云心抬起頭問他：“你家主人同畫圣有什么關系？”
王掌柜也不驚訝，只眨了眨眼：“嗯？”
他這做派，李云心便了然了。他竟不驚訝，也不正面答。這意味著要么是“的確有點兒關系”，要么是“故弄玄虛”。
李云心覺得，應當是前者。
因為實際上這王掌柜只將木南居的情況大致交了個底，卻仍沒有說他們的目的是什么。或許是因為……他們只是一條觸手。一條觸手當然沒什么自己的目的，它所存在的意義來源于觸手的主人。他口中的“花木南”，會不會也只是畫圣的一枚棋子呢。
桌上油燈的燈芯又短了。王掌柜拾起筷子挑一挑燈芯、又放下，靜靜地看李云心。
如此又過幾息的時間李云心打破沉默：“那么在這種時候找到我，要做什么？”
王掌柜輕出了一口氣：“今夜，先送龍王一件禮。一個消息。”
“請說。”
“龍王聽說過紅嶺么？”
“聽狼道人說過。距蓉城二十里外有一座土山，名紅嶺。蓉城里半數的青壯勞力都在那里勞作。”
“那里是共濟會的要害。”王掌柜笑瞇瞇地說，“紅嶺開采出來的土石并非送給都城的貴人，而是共濟會想要的東西。而眼下這劍宮，實則是在為共濟會做事。”
“那共濟會藏頭露尾，想必龍王也一直在為如何抓住他們的破綻煩惱。如今龍王知曉了這消息……自然就知道如何做了。紅嶺是共濟會身上的一塊肥肉。一旦生變他們必然不會坐視不理。到那時候，龍王便可順藤摸瓜了。”
李云心在心中微微吃驚。但他面上仍不動聲色：“陽劍子也是？”
王掌柜那種高深莫測的勁頭似乎又泛了起來。他微微一笑：“這一點，在下想聽聽龍王的想法。”
李云心輕笑一聲：“不知道你在木南居里是個什么地位。但看你現在這做派倒有點大人物的模樣。好吧……依著我看的話，我懷疑那陽劍子已不在了。”
王掌柜挑一挑眉：“何以見得？”
“是否允許人吃活物這件事——由此事可以得出這劍宮已經控制不了它自己的大政方針了。陽劍子能在余國搞出一個人妖共處的世界，必然有強力的手段。這樣子的一個人如今卻管不了下面這些州府縣城。且狼道人他曾寄希望于陽劍子解決這種局面，但等來等去也失望。”
“如果劍宮是一個人的話，那么他現在就已經癱瘓了。這種以某個人為核心的統治集團和組織，一旦出現這種嚴重的可怕狀況，往往意味著那個人本身出現了問題。再考慮到……”
李云心說到這里，眼睛微微一亮。
他頓了頓，皺起眉：“那狼道人又提到豺道人……說他從前掌管渭城如今卻在周邊搗亂控制了紅嶺且有所倚仗……”
王掌柜拍了拍手：“龍王當真聰慧過人。附贈一條消息——那豺道人的倚仗便是陽劍子。而如今余國都城當中的那個‘陽劍子’，則是咱們的傀儡。百多年前咱們同共濟會短暫交鋒過一次，小勝。而那陽劍子，哼，本是個叛徒。”
“詳細說說。”
王掌柜笑了笑：“陽劍子本是我們的人。他在余國搞這人妖共處的世界也算是一個試驗。但后來共濟會想要余國的一些東西——譬如那紅嶺的土石，因此將他策反。咱們在許久之前才知道這件事，在五百年做了一次反應。但之后僵持下來——直到百多年前才扳回一局。”
李云心注意到了他提到的一個數字。實際上他一直對特定的幾個數字比較敏感。
譬如說，“兩千年前”、“一千年前”、“五百年前”。
許許多多的人和事都和這兩個時間點有關——
畫圣在兩千年前現世。
真龍在兩千年前現世。
畫圣在一千年前入魔身死。
龍九子螭吻在一千年前來到渭水。
白云心在一千年前來到世間。
邪王與七子在一千年前開始鎮守陷空山。
木南居的歷史長達千年。
慶國在五百年前取代鄴國——在這個世界，大國朝代更迭是一件很罕見的事。
五百年前木南居所代表的某個勢力與共濟會交鋒。
這些都不會是巧合。這些千絲萬縷的東西必然同時指向一個人或者一件事——只是李云心得到的信息還不足，他還不能揭開謎底。
李云心輕出一口氣：“千年前畫圣入魔……千年前你們在余國搞人魔共處的大同世界。王掌柜——你們當真是畫圣的人？”
他第二次提到畫圣。這一次，王掌柜沒有笑。
他的臉色變得嚴肅起來。沉默了好一會兒，低低嘆口氣：“終究龍王早晚也會知曉。”
“我們只是……畫圣余孽罷了。”
李云心的心中忽然產生一種沖動。但他很快將這種沖動壓了下去。他輕輕地兩次，低聲道：“畫圣入魔、又傳聞身死，是因為共濟會？”
王掌柜看著他：“這些不是我該知道的事情。我只是個小人物。”
于是兩人默然了一會兒。
半晌之后李云心才又問：“關于共濟會，你們知道多少。“
王掌柜的臉色有些陰沉，似乎沒有從剛才的情緒當中擺脫出來。但他仍想了想：“所知不多。這些年……咱們雙方互相派遣細作。我如今不曉得木南居里有多少共濟會的人，也不曉得共濟會里有多少咱們的人。但已經知道的是，共濟會，有四百一十四個長老。”
“這四百一十四個長老當中似乎有九人是最重要的核心，負責決策一切重大事宜。”
李云心微微一愣：“四百一十四？”
他又頓了頓：“我在……洞庭中，見到過一具軀體。是那共濟會的福量子用來附身好扮成昆吾子的軀體——據說便是共濟會其中一個長老的身軀。那軀體肉身強橫，至少是大成玄妙境界的修為……你如今說有四百一十四個長老——當真！？”
道統與劍宗的玄境修士加起來也不過百余人。
而李云心所見那福量子附身的長老軀體便至少是個大成玄妙境界，且那位長老應該不是什么重要人物。因為他可以為了一個道統瑯琊洞天的宗座便將自己的身軀貢獻出去——可共濟會有長老四百一十四人……
那豈不是四百一十四個玄境了？！
這天下間的妖魔、道統、劍宗統統加起來，也沒有這樣多的玄境高修！
王掌柜聽了他的話，猛地站起身來：“龍王得到過共濟會長老的身軀？！在哪里？！如今在哪里！？”
李云心見他這模樣便曉得此事非同尋常。但也只能嘆一口氣：“唉，已被那昆吾子的神魂附身，帶回道統云山去了吧。”
王掌柜登時狠狠地捶了下桌子，似要發作卻又不能發作。只得直挺挺地站了一會兒又重重地落座：“唉，龍王……唉！龍王呀！你不曉得咱們為了一窺共濟會長老的真面目，花費了多少心血！”
李云心遲疑一會兒，微微皺眉：“所以說……你們現在還沒有見過共濟會長老的真面目？這么多年？”
王掌柜唉聲嘆氣了一會兒，抬眼道：“唉。共濟會的長老，是異常神秘的。漫說咱們沒見過真面目，就是那些共濟會的人也罕有見過的。我知道龍王在想什么——在想那是四百一十四個修為絕高之輩。”
“但實情可能不是如此。那些人可能與我們想象得不同。否則四百一十四個玄境，傾巢而出便可橫掃天下，哪里用得著暗地里潛伏起來做些雞鳴狗盜的勾當呢。”
“咱們正是想要搞清楚為什么，才想要得到那長老的身軀……如今，唉，龍王，你可還能設計將那身軀奪回來？”
李云心想了想，只道：“在道統云山的。”
王掌柜便又嘆息一聲：“可惜一個大好的機會。”
注1:“機構”是一個外來詞語，源于日本。“組織”同理。但在前文中不小心使用過了，因此默認本世界也有這個詞。(
