曠野中槍聲本可傳出很遠，但由于風雪的原故變得有些飄忽，難以分辨具體方位。仔細聽了會兒，幾個人不約而同把視線轉向雪坡高處，接著把頭轉向牛犇。
黑暗中難見臉上表情，牛犇知道大家很為難，連日來飽受折磨，學員們多已達到極限，明知登高遠眺會有幫助，也已有心無力。
“我去看看。”牛犇說道。
“這么黑，能看到什么？”上官飛燕有些擔憂。
“槍火應該能看到。通知隊長他們，先不要驚動大家，該扎營繼續扎營，但別著急生火。”
交代兩句，牛犇把背后包裹卸下來，輕身簡裝而去。這邊隨即忙碌起來，沒過多久，隊伍那邊傳來小小騷動，低低的聲音爭執幾句，片刻后平息。
“會不會是軍人？”
“也可能是殺手。”
“牛犇走了？小心調虎離山”
“注意警戒。”
雪坡高約一兩百米，牛犇關掉頭燈，在黑暗中摸索前進，將至山頭時，身后傳來窸窸窣窣的聲音，還有呼喚。
牛犇聽出那是劉錚陽的聲音，回頭看了看。
“你怎么來了？”
“隊長不放心，叫我跟過來看看。”
爬到牛犇身邊，劉錚陽直接把自己丟到地上，仰面朝天，吐著舌頭大口喘氣。
“發現什么了？”
“槍聲停了，暫時看不到什么。”
牛犇看他吐著舌頭的樣子有些好笑，說道：“當心舌頭凍住收不回去。”
“你能看到我！”劉錚陽大吃一驚。
“一點點。”
此前入山的時候，刀仔就曾震驚于牛犇的視力驚人，今日天黑之后趕路，方向也是由他指定，別人以為這是記憶或者運氣，卻不知，即使在黑暗中，牛犇仍能通過少許反光判斷山巒的大致輪廓，因而能夠辨別方位。
“真厲害。”劉錚陽掙扎著翻過身，
“我是生力軍。”淡淡應著，牛犇拿出繳獲來的紅外夜視儀，坐起來轉了個圈，仔細觀察周圍。
崖邊一戰，四名殺手中一人被刺穿胸口落崖，另外三人身上都搜出來熱成像儀，這固然解釋了他們為何能夠在夜間發動偷襲，但也讓人疑惑。因在此前，牛犇與刀仔、九夜擊殺的那兩名殺手身上，并未發現類似裝備。
二者身手明顯存在差距，加上接收器，生死的意志，牛犇判斷此前那兩名殺手屬于指揮者，為何裝備反而差？
除非他們像貓一樣，具有夜視能力。每每想到這些，牛犇都覺得心情沉重，凜意難消。
那種殺手還有多少？藏在何處？有沒有人跟蹤這支隊伍，伺機偷襲？
行軍途中無論多么艱難，始終有人保持警戒、觀察，如今只剩下最后一段路，周圍卻響起槍聲。牛犇清楚地記得，往年自己受訓的時候，胖子不止一次在隊伍即將“獲勝”的時候給予致命一擊，以此警告說：黎明前的黑暗最應該防備。
這樣想著，牛犇不禁有些感慨，不管胖子的出發點是什么，但他對自己是有活命之恩的。
“休息一下。”牛犇把夜視儀放下，平躺在雪坡。
五百米范圍內并無異常，再遠已超出夜視儀的能力范圍，相信也沒有哪個殺手蠢到在這樣的環境里隔那么遠開槍。
“你不冷嗎？”黑暗中，劉錚陽縮了縮身子。
“還好。”牛犇調整著呼吸，精神慢慢放松。
“真厲害。”劉錚陽又一次發出贊嘆，聲音在風中顫抖。
“你也很厲害。以前受過訓？”牛犇隨口問道。
“嗯。”被這樣夸贊，劉錚陽有些不好意思。“和你比差遠了。”
三天煎熬加上戰斗，這時候還有體力爬山，普通軍人怕也不能做到。此前戰斗與行進中，牛犇注意到劉錚陽、黃君安等幾位班長的表現，與普通學生差異很大。讓他比較驚奇的是，看似柔弱的林可兒竟在這個過程中堅持下來，此外還有小狐貍精 “小狐貍芳芳的傷怎么樣？”
“不是太好一直哭。”
劉錚陽的氣息漸漸粗重，低聲咕噥兩句，猛的一拳砸在地上。
“這群畜生！”
小狐貍精叫林芳芳，與四大家無關，被所有人昵稱為芳芳。女生當中，她是最讓男生喜愛的那個，受歡迎程度甚至超過林可兒。雪崖戰斗中，她被殺手一記重肘搗在臉上，下顎碎裂，雖無性命之憂，但只怕面容難以全復。
對愛美的女孩子而言，毀容可能被人殺掉更難接受，對男生而言，親眼看到身邊姐妹被打成這樣，不止心疼，更有一種難言羞恥。
牛犇也不例外，黑暗中默默在心里嘆息，沒說什么。
沉默中，劉錚陽忽然說道：“牛犇，你覺得這次出去后，聯邦會不會向姬鵬開戰？”
牛犇苦笑搖了搖頭，說道：“這個問題得問總統。”
“我覺得會。”仰頭看著看不見的天空，劉錚陽幽幽說道：“如果開戰，我一定參軍上前線。”
“用不著參軍，你已經是了。”
“我的意思是正式軍人”一時不知該怎么解釋，劉錚陽問道：“你呢？會不會上戰場？”
“我還不到參軍年齡。”
“啊？你多大？”
“十六。”
“才十六竟然這么厲害！怎么練的？”劉錚陽呆了一下，難以接受對方比自己小、又比自己強這個事實。
牛犇不想回答這個問題，當他自言自語。
劉錚陽不肯罷休，追問道：“年齡到了之后呢？”
“到了之后也許戰爭打完了，連天皇都被你們俘虜到時候我辛苦點，替你們砍他的頭。”
“哈哈！這個結局好。”
冷笑話不冷，劉錚陽依舊覺得高興，握緊拳頭說道：“真有那種事情，記得叫上我。”
“哪種事？”牛犇不太明白他的話。
“殺天皇呀。”
“呃。”牛犇苦笑起來，正準備說點什么，忽聽下面有人大喊。
“出事了，倭奴俘虜死了！他死了！”
“什么？”
這邊兩個人神色震動，沒等有所動作，遠處又有槍聲響起，紅光乍現。
“快回去！”劉錚陽拔腿要走。
“等下。”牛犇拉住他，從懷里掏出一把短槍塞到其手中，說道：“帶好，別對任何人說。”
“這是什么啊！”
簡簡單單一個舉動，內里含義傻子也能領悟到幾分。捧著帶有溫度的槍，劉錚陽的思緒混亂極為混亂，心里瞬間閃現出無數個念頭，每個都很危險，又都顯得極不真實。
“為，為什么？”黑暗中，劉錚陽直勾勾的目光盯著牛犇的臉，竭力想要看清其臉上表情。
此刻，下方騷動已難遏制，有人呼喊兩個人的名字，還有人朝這邊跑過來。
“我們在的！”劉錚陽回應著下面的人，再把頭轉向到牛犇身上，顫抖的聲音低聲道：“我們當中有內奸？”
“小心無大錯。”牛犇簡單回答一句，拿起夜視儀迅速掃視一圈周圍，確認沒有“多出人”，便把目標轉到槍火方向。
“你下去吧，告訴大家待在這里別動，等我回來。”
“你去哪里？”劉錚陽大吃一驚。
“槍聲在谷口附近，必須弄清情況。把槍收好，別被人看到。”一面說著，牛犇摘下雪橇扣好。
“嗯嗯。”劉錚陽想到什么，又把槍遞回去，“前面危險，你帶著”
“還有一把。”
牛犇拍拍腰間，揮動雪杖，飛馳而下。身后劉錚陽呆了片刻，突然沖著黑暗大喊。
“為什么相信我？”
“殺天皇。”
夜色深沉，聲音渺去，耳邊只剩下風雪呼嘯，以及身后慌亂的呼喊。
“錚陽，牛犇，快回來！”
感受著聲音里透著的焦慮，劉錚陽慢慢轉身，覺得肩膀陡然間變得沉重起來。
“不要擔心，我來了。”
人類所居住的這片星空，統稱為托馬斯星域，內里存在兩種基本社會制度，兩大對敵陣營。
紅與黑，從出現分化的那天其就開始爭斗，至今難分高下。對聯邦人而言，帝制代表迷信，君權是對人性的踐踏，還有那些讓人憤慨的種族等級劃分，是對文明的極端褻瀆。相似道理，帝制國度的人、尤其那些享受特權的貴族，以及整個上等種族，他們仇視紅盟，認為他們是偽君子，假道義，根本不懂得人類之所以能夠生存繁衍的基本法則，妄想建立人人大同，癡人說夢。
同樣是帝制，統治方式也有差異，相同點是君權至高無上，無論什么情況下，對君王的恭敬是每個人都必須遵守的最高準則。這其中，姬鵬帝國的表現尤為極端，任何對天皇懷有不忠之意的人，本國人都會被視為叛國，外國則被視作仇敵，絕無可能交好結友。
有人戲言，辨別姬鵬間諜有個極為簡單的方法，讓他用惡毒的語言辱罵天皇，不肯做到需要再審，肯做的一定不是。
短短一天，牛犇不知道隊伍里有沒有內奸，也分辨不出誰更值得相信，上官飛燕和林家姐弟各有各的缺陷，牛犇甚至不敢透露自己的疑慮。
因為一句話付出信任，對牛犇而言是頭一次，正確與否，只有留給時間裁定。
眼下，他有更重要的事情要做。
雪地飛馳，數百米距離片刻即過，牛犇沖上一面低矮斜坡后停下，將身體藏在石堆間，取出夜視儀再度查看。現在的他也已換上白色雪服，除非對方擁有熱感設備，否則極難發現。
趕路的這段時間，槍聲再次停頓，野狼嚎叫的聲音卻響了起來，一聲接著一聲朝這片區域靠近。牛犇的視線從左掃到右，很快發現幾條紅色身影——代表著散發熱量的人體。
紅外夜視儀并不全能，比如它看不清面貌，看不到衣服的顏色，雪地里如果藏的太深，加上一些合適的方法掩護，看不見也屬于正常。牛犇絲毫不懷疑殺手擁有那種能力，老老實實把自己藏在石堆后，不敢輕舉妄動。
僅就看到的而言，可辨的僅僅是姿態與身形，仔細觀察、并且清點著人數，足足有八九人、甚至更多；之所以不能準確判斷，原因在于他們當中有些人的顏色很淡，又看了一會兒，牛犇發現他們當中大多數人紋絲不動，身體上的紅色漸漸淡去，直至完全消失。
有人已經死了，尸體很快失去溫度，還有的人正在死去，比如再動的那三個，樣子明顯在掙扎，明顯是受了傷。
“救命！”
“狗日的，來殺我，來啊！”
寒風自身邊吹過，血腥味清晰可辨，偶爾送來哀嚎與求救，也有謾罵與詛咒，無論哪種都極為虛弱，透著無助與絕望的意味。
看著那些人的樣子，牛犇的目光越來越冷。說不清什么道理，他又一次體會到高嶺越崖時的感覺，心里似有一股無法控制的邪火，急需找到途徑發泄。
抑制與煎熬中，牛犇四處搜索但無所得，遂把視線放回到那三個仍在移動的身形上去。這么會兒功夫，其中一個停止了掙扎，還有一個改變姿態，似乎舉著什么東西，正在觀察著什么。
牛犇順著其所對的方向看去，目光頓時收緊。
狼來了，而且不止一群。
人都能嗅到血腥氣，何況是狼，總計三群、數十頭餓狼趕到戰場，綠油油的眼睛如燈籠般晃動，一步步靠近那些誘人的氣息。
山區平日人跡罕見，狼群首次嘗到新獵物的滋味，正是兇性難耐的時候。三群野狼看著獵物，同時也在彼此打探，試探，嘶鳴、恐嚇，過來一會兒，它們似乎達成默契，分頭出擊，沖向各自目標。
戰場一下子熱鬧起來，血腥的氣息一下子重起來，狼群低吼、啃食的聲音順風而走，仿佛冰刀劃皮膚時的感覺。分食的過程中，牛犇注意到狼群經過幾個黑暗的地方有所停頓，嘗試咬了幾口便又離去，跑向附近的其它目標。
腦子里默默想了一會兒，牛犇漸漸明白了這是為什么，心收的更緊。
當食物唾手可得的時候，這些饑餓兇殘的狼變得挑剔起來，它們丟下那些已經被凍成冰坨的尸體，要在獵物失去溫度之前用餐。在這種欲望的趨勢下，漸漸有狼把目光投向那兩名還在活動著的目標，開始逼近。
“救命，啊！”
驚恐的尖叫聲響起來，其中一名身材矮小的傷員掙扎著爬起來，沖出兩步便又摔倒；那名觀察著的人發出呼喚，同時放下手里的東西，抓起身邊的槍。
夜視儀，突擊步槍，那名傷員應該是軍人，他招呼著那名傷員朝自己的方向靠近，同時用槍對著遠處他指的不是狼。
牛犇猛的轉回視線，對準那名軍人瞄準的方向，眼睛一眨不眨。
原來位置，狼群逼向狼狽的傷員，軍人卻不管它們，只把槍口對準遠處，怒吼起來。
“狗#日的，你也給我現身！”
槍火噴射，狼群受到驚嚇四散而逃，但只退開十余步便又轉回身。它們很開意識到，并沒有同伴受傷或者死去，有些疑惑。
黑暗中，槍火掃出巨大扇面，宛如暴怒的軍團發動突襲，橫掃雪原。
沒有人現身，沒有人開火，黑暗的世界里靜悄悄地，仿佛在嘲弄軍人無聊。
牛犇死死盯著那片區域，一寸一寸地轉動視角，試圖找到任何與生命有關的信息。
槍聲很快停了，遠處，更多狼嚎的聲音回蕩在山野，似在天邊，如在眼前。
仿佛受到催促一樣，狼群再度躁動起來，試探著朝已經匯合的兩名傷員逼近，將他們包圍起來。
軍人沒有再開火，他對那名傷員說著什么，似乎還遞給他什么東西。
最后的彈藥送給黑暗中的敵人，但卻沒有起到作用，現在的他們，需要與狼群肉搏。
有哭泣的聲音傳入耳鼓，那名傷員漸漸遏制不住恐懼，嚎啕大哭。
“我要回家，我要回家啊！”
終于有狼發動攻擊，前后夾擊。
狼是最能感受獵物恐懼的生物，它們仿佛能夠聽懂人話，并且意識到目標虛弱。
“操！”
軍人沒有理會正前方撲過來的那兩條狼，而是把步槍砸向矮個子傷員身后。嘶鳴聲中，那條咬住矮目標的狼瘸著腿而去，沿路灑落可見的紅；與此同時，前方佯攻的兩條狼轉為強襲，同時撲到軍人身上。
“來啊！”
軍人的怒喝，矮個子傷員的哀嚎，狼群的撕咬與低吼，所有這一切相加起來，仿佛有專用通道傳進心里，讓人覺得無比瘋狂。
雪坡上，牛犇沉默地拿出短槍，對準那一雙雙跳動的燈籠。
就在這個時候，軍人的怒吼再次響起，聲音冷酷而強硬，如軍令般回蕩在四周。
“兩位兄弟，不許出來！”
聽到這個聲音，牛犇呆了一下，猶豫著，咬了咬牙，終于扣動扳機。
“砰！”
清脆的槍聲劃破夜空，宛如一道晴天驚雷。
剎那間，槍聲大作。
“杰眾文學”
