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一八三章:喜訊頻傳,莫名心憂

  七月,團花錦簇,驕陽似火,蒸騰的熱浪無處不在,依舊阻止不了人們釋放心中的的情緒。各大居民星與一部分礦產基地上,但凡有人居住,盡皆充滿著熱烈的氣息。

  對華龍聯邦的民眾來說,這是一個值得銘記的夏天,發生了許多值得載入史冊的事件,更重要的是,那些事件當中,聯邦都是獲利、或者獲得勝利的一方。機甲大賽圓滿結束,作為聯邦的一大象征,此前屢次傳出負面消息的首都軍校終于爭到一口氣,不僅多在高位排名中占據多數,還用一挑二的方式拔得頭籌。與此同時,雙引擎機甲橫空出世,星域第一強國巴西亞主動伸出橄欖枝,放低姿態尋求合作。現如今,協議已經簽訂并且生效,第一階段技術探討順利展開,雙方機師相互切磋技藝,研究雙引擎機甲的特點與應用戰術。另外還聽說,第一艘運送物資的飛船已從巴西亞國內出發,正在穿越浩渺星空,趕過來的途中。

  兩件都是大事、好事,給人帶來很多驚喜,然而,真正讓人血液沸騰是來自好望角前線的勝利消息,使得整個聯邦掀起一場狂歡風暴。

  “卡拉曼塔大捷!”

  在一次規模相當大的會戰中,聯邦軍隊擊潰了由幾股主要星盜組成的聯軍,成功突破了那道百年來從未突破過的防線。

  卡拉曼塔是土話,意指當地的一種毒蛇。多年來,以它命名的那片區域不斷吞噬過聯邦無數年輕的生命,時間幾乎與人類進行星際旅行的進程相等;換句話講,自從星盜誕生,聯邦軍人就在哪里持續不斷地填坑,直到現在還沒有結束。

  父母失去孩子,孩子失去父母,妻子沒了丈夫對華龍聯邦而言,卡拉瑪塔就像一根長有倒鉤的刺,不知什么時候就會在身上扎一下,撕皮帶肉,鮮血淋漓,令人痛不欲生。于之有關的戰斗中,華龍聯邦甚至出現過團以上建制全滅的記錄,對把與星盜的戰爭看作“剿匪”性質的聯邦軍人而言,這是洗刷不掉的巨大恥辱,甚至成為國際笑柄。

  很多人覺得奇怪,華龍聯邦雖不是軍事強國,軍隊的戰斗力卻不差,怎會奈何不了那些裝備低劣、紀律性極差、甚至連正規訓練都沒有的星盜;只有去過的人才知道,好望角那種地方,天然環境將“軍”與“匪”之間的差距拉到極其接近,優勢根本無從發揮。

  好望角緊鄰藍色海,每年夏季都會受到酸霧侵蝕,輕重與時間長短年年不同,毫無規律可尋。漫長歷史,酸霧改變了好望角的環境,適合人類居住的區域不多;但這絲毫沒有影響到人類的占有欲,周邊國度非但沒有舍棄,反而竭力展開爭奪。

  宇宙浩瀚,絕大部分星球是生命禁區,托馬斯星域神奇地擁有大量人類星球,被很多人當成“神”的存在證據。即便在這里,找到一個可供人類落腳的地方也不容易,動輒需要光年計算距離。好望角有氧氣,有水,有大地而且有食物,這些條件加上獨特的星空位置,足以讓人垂涎三尺。

  歷史上,除當地土著,華龍聯邦最早涉足好望角,主要占據東部區域;其后的歲月里,姬鵬帝國、霍夫曼帝國先后加入,和星盜和土著一起盤踞西部,由于距離、國際關系以及環境的影響,霍夫曼帝國占地偏遠西北,僅有幾個堡壘作為支點,姬鵬帝國占地雖多,但都是些荒蕪地帶,算不上主流。反而是紛沓而來的星盜勢力在西部占據主導地位,逐步建起大大小小的基地,甚至還有城市。

  如今的好望角大致可以這樣劃分,東、西對壘,西部又分南、北、中,幾者之間的那片連綿戈壁與山林就是卡拉曼塔,形如扭曲的X字母。由于自轉以及氣候的影響,華龍聯邦占據的東部受酸霧影響較小——當初發現的時候,環境是選擇基地的主要依據,此后慢慢朝周圍拓展。但也正因為如此,當星盜、兩大帝國立足后,都把覬覦的目光投向東方,自此產生無數紛爭。

  這就是戰爭的由來,也是卡拉曼塔吞噬生命的起始。

  看到這里,牛犇情不自禁回看此前瀏覽過的內容,目光落在一串醒目的數字上。

  七十七萬九千二百三十六。

  自卡拉曼塔被命名后算起,有記錄的數字,近百萬聯邦軍人在那個地方走到生命終點,傷殘者、失蹤者無數。最新戰報,當民眾為卡拉曼塔大捷歡呼時,很少有人關心,此次戰役,聯邦又在那里留下數千條英魂。

  那么多鮮血,卡拉曼塔的沙土有沒有被澆透?當聯邦軍人走在其中,能否在風中感受到前輩的意志,會不會聽到憤怒的咆哮、與召喚?

  視線停留在那串數字上,牛犇沉默許久,伸手調出關于卡拉曼塔的資料,逐字逐句地細細重讀。

  與一幫無恥政客接觸后,牛犇主動聯絡元東,才知道他與軍神刻意回避了那次會面,原因是不想因為彼此相熟而被人誤解,更不想因此影響大家的判斷、以及牛犇的立場和想法。對牛犇來說,此次求證越發體會到從政之難,到也沒有埋怨什么。接下來,牛犇向元東匯報了過程——雖然他可能已經知道,隨后提出要求,希望拿到好望角的資料。

  聽說牛犇有意戰場,元東并未表現出欣慰的意思,相反變得語氣低沉,極為罕見地叮囑牛犇要慎重考慮,多征求一下別人的意見,尤其梅姑娘的意見。有那么一瞬間,牛犇覺得元東的情緒有些失落,那些關懷的話發自內心,就像朋友之間的牽掛與擔憂。

  “一定是弄錯了。”

  由于是電話里溝通,牛犇不確定自己的感覺是否準確,轉念后將其拋到一邊。

  指望政客像普通人一樣感情純粹算了吧。

  上不上戰場,對牛犇來說,這個問題應該變成“去不去好望角”。此前對各位大佬說的都是真話,做決定之前,牛犇需要確定幾件事,比如醫生有沒有消息,福生那邊情況如何,機甲改造能否完成,還有自身修煉,能否突破臨近的那道關口。

  去與不去,工作可以先做,牛犇首先對本次大賽進行細致總結,關于“人”方面的問題留給自己,機甲方面交給老魏和胡瘋子,又給小博發了信息,此后便一頭扎入重力室,開始新一輪強化訓練。

  很多機師,脫離機甲后生存能力不如普通戰士,好望角環境惡劣,危險不僅僅來自兇殘的星盜,更有生活中的各個方面。另就個人而言,牛犇并不打算成為專業機師,并且通過得福調查獲知,犧牲在好望角機師當中,多數不是死于戰場,而是下機后因各種原因喪命。綜合考慮,牛犇把重心放在自我修煉上;巧合的是,此時正逢他的真氣達到小瓶頸,有七大竅穴需要沖擊,如能成功,距離大周天又近了一步。

  按照得福所講,人體是一方不完美世界,存在兩個基本循環:血液與氣。其中,血循環是生命的基礎,活著的保證,氣循環是隱性循環,不為常人所知,但卻是人體邁向高階生命的必由之路。與之相比,基因改造是人類進化的另一條道路,方式不同,最終目標并無區別。

  這番話說明兩個問題,首先在得福看來,通過基因改造實現人類進化并無不妥,只是被人用錯了地方。其次,牛犇如今看似強大,但其修行道路剛剛起步,即便他打通全部竅穴,完成大周天,也只能算打好基礎。

  修行艱難,帶來的好處同樣不可想象,大周天完成,相當于身體內開辟出獨立可控的循環體系,不僅帶來強大力量,甚至可以看成第二生命。比如說,氣不像血液那樣只能在血管中流淌,而是可以外放至體外,如有必要,牛犇可以像在醫院里坐的那樣用真氣包裹身體,萬邪辟易,百毒不侵。別的方面,真氣不僅可以改造身體,本身也極為堅韌強大。修煉至今,牛犇已經試過用真氣取物,如今正在試著將其落于一點,最后通過手指射出凌空將紙張擊穿。

  這不就是劍氣!

  威力而言,牛犇距離故事里的程度差距如天地,帶來的震撼與驚喜卻不亞于仙丹靈藥,怎能不為之奮斗努力。

  勤修不輟,期間巴西亞方面派人來找過幾次,牛犇一方面沒空,一方面遵從高層指示,推脫敷衍為主,但不忘時不時撩拔一下。值得一提的是,在這件事情上,葉飛給他很大幫助,不僅幫助牛犇把握輕重,還以“曾經陪練”的身份攔住安德烈,宣稱過掉自己才有資格與“華龍聯邦雙引擎機甲王牌機師交手”。時至今日,安德烈與葉飛交手多次,彼此互有勝負,誰都沒有絕對優勢。

  操縱機甲,愛麗絲、紐恩以及安德烈等人都是真正的天才,天賦遠遠好過牛犇;然而葉飛又豈是好欺負的,如果不是這么多年胡作非為,保持專注的話,甚至有可能已經摸到戰神門檻。即便如此,安德烈想贏他也不容易,連番激戰后,反而促使對手技藝恢復,甚至提高。

  經過這樣一鬧,兩個人竟然打出火氣與斗志,變假為真。當事情傳開后,漸漸有人獲知并選擇一方支持,成為機甲大賽后的一大盛事與美談。時至今日,兩個人每天都要打上兩場,不打的時候也把時間花在設計戰術上,發誓要贏對方而后快。

  對這件事情,牛犇求之不得,得到大量空閑時間。奇妙的是,海因里希教授開始反對,不僅教訓安德烈,還曾對牛犇的推諉態度表達不滿,后來不知什么原因,巴西亞方面改變態度,變得支持起來。關于這點,很多人看不懂,直到數年后安德烈成為機甲戰神,牛犇才從其口中知道背后原因。

  同為難得一見的天才,葉飛的張揚與安德烈飄逸看起來相仿,但是更具有想象力,這段時間的經歷,對安德烈是一個“補全”的過程,為其走向戰神鋪平道路。因為看到這點,有巴西亞機甲大師向政府晉言,裝作看不穿華龍聯邦的意圖,有意將這場雙龍之爭延長。

  無論什么機甲,操作永遠由人進行,毫無疑問,雙引擎機甲誕生后,機甲戰神將是牛犇之外最先登機使用的人;對巴西亞這樣的強國而言,為此付出一點時間與金錢的代價根本不算什么,相反為之竊喜。

  這些是后話,當下而言,雙方正在蜜月甜美的時候,牛犇因此得到清凈,少了干擾。

  如果又過幾日,聯邦在登龍臺舉行盛大的頒獎儀式,軍校領導與諸多政要高官出席,且有來自各國的貴賓觀禮。借此機會,軍校與軍方對表現出色的選手獎勵,作為冠軍,牛犇不出意料成為萬人矚目的對象,獲益最為豐厚。

  在沒有聽過幾節課的情況下,牛犇以正式學員的身份光榮畢業,并獲得多重獎勵。經濟方面無所謂,最讓人羨慕稱道的是,聯邦授予其紅龍勛章——作為軍人,這是金龍勛章之外的最高榮耀!休說學生,即便那些久經沙場,屢立戰功的軍中悍將,得到的也不多。

  另外,軍方也有大手筆,在牛犇尚未正式入伍的情況下授予其上尉軍銜,平了學生的記錄。值得一提的是,上次得到這種褒獎的人是霍青,上上次取得是軍神除此再無其他。

  可惜,前兩位獲此榮耀憑的是令人驚嘆的指揮才能,此后的生涯中證明了這點。與之相比,牛犇靠的是“開機甲打架”,因而并未被人拿來與兩代軍神相比并論,關于這個,很多人笑稱這是軍方害怕別的部門搶人,迫不及待表明態度,提前將其歸納軍中。

  “虛職而已,哪怕給你個將軍當,手下也沒有兵。”葉飛的說法更加刻薄。

  虛職也好,實權也罷,總歸創造了歷史,萬人矚目,掌聲與鮮花,人們為之感慨、喝彩或嫉妒的時候并不知道,那個站在高臺上的青年眼里,這些都是小事情,沒往心里去。

  種種必不可少的程序之后,牛犇重獲寧靜,把有限的精力投入到無限的學習與修行中去。時間隨著汗水一同流淌,很快,七月結束,八月流逝,將臨九月,秋風送來涼意的時候,牛犇才從“整日泡在重力室”的生活方式中解脫,開始認真研究元東送來、以及得福整理出來的資料。

  卡拉曼塔大捷之后,聯邦軍隊試圖一舉改變好望角的戰略態勢,此刻正在乘勝追擊,前鋒逼近星盜的一處老巢。假如決定參戰,將會去的場所就是那里,應該重點研讀;然而,或許是因為被此前的那串數字所驚,牛犇的視線依舊停留在關于卡拉曼塔的那部分,不肯挪開。

  “若攻不下”

  看得久了,牛犇眉頭漸鎖,調出星圖與相關歷史數據進行對比,陷入沉吟中。

  “就沒有退路。”

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