面紗被掀開前，屋子里的人、包括朱莉在內都在心里猜測毒寡婦的外貌，各自的結論竟然很相似。
她的樣子或許不是太美，但是一定非常、非常、非常好看。
寡婦的聲音過于出眾，氣度如此不凡，已到了讓人不敢有“與聲音一樣好的樣貌”、或者是“還要更好”的期待。拋開心理方面的因素，毒寡婦氣質優雅，臉部輪廓只要不是“丑”得過分就能讓人覺得“好看”。其本人非常了解、并且很好的揮了這些優勢，每個看到她的人都禁不住會有想“看到”、甚至想“偷窺”。這種難以壓制，且遠遠出了對“漂亮女人”本身的期待，比“肉欲”更容易影響到人的行為。
有人說，女人、尤其是那些美麗的女人，最強大、也是最可靠的武器是自身，毫無疑問，毒寡婦擁有趁手而且出色的武器，但她談判才剛剛開始就掀了面紗，卻顯得有些愚蠢，聰明的做法是保持懸念，同時不斷增加誘惑，對重要目標如牛犇可以適當放些甜頭，等等諸如此類。
然而當毒寡婦掀開臉上的黑紗，人們心底的意外剛剛滋生，就被另一種震驚徹底沖垮，再沒有此類想法。
兩道縱橫傷疤將面孔分割成幾塊獨立區域，就像摔爛的瓷器碎片隨意粘合到一起，翻卷的皮膚，怪異的形狀，猶如兩條活著的蜈蚣。
歲月沒能讓毒寡婦變老，她的肌膚雪白，紅似火，寶石般的眼睛水潤依舊，整張臉看起來就像一副無可挑剔的山水畫，整個人就是標準版的童話公主，但那兩條傷疤毫不留情地破壞了一切，扭曲，獰惡，恐怖，讓人既不敢、也不忍心去看。
“臉是我自己劃的。”
出乎所有人意料，毒寡婦的聲音平淡冷漠，似乎對自己做這樣的事情一點都不殘忍，也沒有什么失望、傷心，然而誰都知道，當一個女人、尤其是一個美貌的女人，當她對自己都如此殘忍，其心中的仇怨該深厚到何種程度。
看出眾人心頭不解，毒寡婦淡淡說道：“阿拉木罕、圖巴拉、西奇瑪丁古斯。”
欒平莫名其妙。
牛犇心里一跳，隱約記起某個可怕的傳說。
“黥面誓黑寡婦”
死一般的沉寂中，見多識廣的洛克如垂死之人出呻吟，聲音壓抑且充滿著恐懼。
砰！的一聲，朱莉手里的杯子掉到地上，摔成粉碎。
黥面誓，黑寡婦，與這兩個詞匯相連的是一段真實生的歷史，然而在各種歷史讀物當中，那段歷史被有意模糊，漸漸演變成傳說。
人類次星際戰爭帶有一定的宗教色彩，軍隊除了爭奪地盤，搶奪資源資源，還有一個重要使命：尋找收集神國遺物。
那時候的科技不像現在這么達，神國傳承在人們心中的地位遠遠出現代，而且被很多人看成信仰。彼時候有一個名為秀靈的部落，文明落后，卻以女子容貌而聞名于世。但若只是這樣，秀靈族頂多承受“性別輸出”的痛苦，偏偏他們還有一件不該擁有的神國遺跡，并且倔強地將其看做圣物。
接下來的事情不問可知，秀靈族頑強地保衛圣物，承受了數之不盡的災難。期間犧牲了無數勇士，求助過無數人、無數個勢力與國家，然而每一次當他們以為能脫離苦海，事后都會現原來那些拯救者不是為了拯救，而是為了把寄托全族信仰的圣物占為己有。終于，他們的土地被來自世界各地掠奪者瓜分，族人也在一次次戰爭中消耗殆盡。
星際戰爭，悲慘的事情比比皆是，被滅族者不再少數，然而論及過程之曲折、悲壯，能與秀靈族相比者不多。或許因為自己也意識到不光彩，事后每個與秀靈族生關聯的國家、組織或者個人，事后都對這段經歷諱莫如深，文字記載者寥寥。
直到最后，秀靈族作為種族已不復存在，方才告一段落。就在人們以為事情就此終結，星域各地卻突爆一連串自殺式的襲擊，規模一次比一次大，死傷一次比一次慘烈。最為嚴重的一次，某國剛剛當選的總統舉行就職典禮，他的妻子竟然以自身為炸彈，將參加典禮的國家高層來了個一鍋端。
剛開始，人們把這些襲擊看成單個事件，縱有也聯系也沒想太多。直到那次，人們注意到總統之妻引爆炸彈前做的一個舉動，才促成全世界的查案者度聯合。
那位本該享受無上榮光的夫人先是取出黑袍披在身上，接著用刀子劃破面孔，嘴里念念有詞，最后在人們驚慌的時候引爆炸彈。
“阿拉木罕、圖巴拉、西奇瑪丁古斯。”
這次事件直接導致那個曾經強盛的國家分崩離析，某種角度講，這是以一人之力毀滅一個國家。事后總結，人們現生在別處的很多案件與之又相似處，黑袍、黥面、誓言和女人是其主要特點。
直到這時候，人們方才回想起來，當初那個被滅族的部落有一個古怪而血腥的傳統，若其親人全部蒙冤遇害，幸存的女人會用黥面的方式矢志復仇。
星際戰爭數十年，秀靈族女性遍布星域，已說不清到底有多少，各自在哪里。可以肯定的是，面對這種落后、血腥、殘暴的傳統，每個有“良知”的人都對其進行嚴厲的譴責，以最最堅決的態度將之抹去。接下去經歷更多波折，有關秀靈族殘余向世界復仇的真相慢慢被掘，在全世界共同努力下，當初那些被“販賣”“擄走”“出逃”的秀靈族女人被一個個找出來，有點處以極刑，有的被關押到最森嚴的監獄，終身與世界隔絕。
時至今日，秀靈族早已成為傳說，沒有人相信她們依然存在，更別說親眼見到。
然而今天，在這件屋子里，秀靈族女人再現，并且當中掀了面紗。
誠然，沒有人相信秀靈族還能如當年那樣掀起恐怖狂潮，但也沒有人敢懷疑黥面誓的力量與決心，非要找個詞匯形容，便只有四個字。
不共戴天。
片刻后，掀開的面紗重新蓋住面孔，毒寡婦不想長時間暴露，周圍人也不想一直看，當黑紗將丑陋與缺損遮擋起來，人們沒由來地松了口氣，仿佛卸下一塊巨大的石頭。之前的那段時光，那兩道傷疤仿佛會從毒寡婦的臉上飛出，跑到自己臉上亂爬，連那數十只腳劃動帶來的冰冷與麻癢都無比真實。
慢慢吐出胸中濁氣，欒平抬手擦把臉，喃喃自語著“空調太熱”之類無聊的話，洛克面沉似水，目光游離，好一會兒不能聚焦。
與他倆相比，牛犇與毒寡婦正面對坐，感受最為直觀清晰，神情也最凝重。
牛犇心里知道，對方掀開面紗的目的不是展示丑陋，而是為了表達決心。她即將開出的條件不容更改，而且很艱難。
好的一面，公開血誓表明這位夫人誠意足夠，只要能滿足其要求，三巨頭形成的平衡就將被打破；由其之前的話推斷，泰坦對毒寡婦此行多半有所了解，此刻正在自己的堡壘里等待結果。如此便意味著招安阻力減少大半，反之一切皆休，兩大巨頭死心后破釜沉舟，招安計劃成為空談。那樣的話，三巨頭絕不會還像現在這樣對西區放任不管，無論付出多大代價，他們都要將滲透到城內的聯邦軍人清理干凈，此后還會與姬鵬帝國更緊密合作，和聯邦大軍血戰一場。
仿佛是驗證，這邊牛犇思考著的時候，休息室的門忽然被敲響，小托馬斯隨后匆匆走進來，低聲在牛犇耳邊說了兩句。
“外面不大對勁，少武請師座先離開，換他、或者別的人來和她們談。”
講到后來，小托馬斯瞪著對面兩個女人，目光不善。可惜毒寡婦對他的話充耳不聞，身后老婦神情輕蔑，一副有恃無恐的模樣。
她是黑榜高手，沒有了狙擊手的威脅，沒有理由懼怕一名年輕人，況且這里正在談判，總不好隨便掀桌子抓人。
“不用。福生怎么樣？”
牛犇拒絕了林少武的提議，順口問了問手術室的情況。當他獲知里面傳出“暫時平安”的消息，輸血的兩名戰士也已出來，心里稍稍放松。
“叫他們倆回去，給小美報平安，福生受傷的事情先不要講，就說和我在一起有事情做。”
“可是這里”欒平欲言又止。
“這里沒事，放心去。”牛犇淡淡說道。
軍令不容置疑，小托馬斯無奈只能離去，這邊牛犇默默想了片刻才又抬起目光，神色已然恢復寧靜。
“夫人想借助聯邦的力量，一雪過往恨事？”
一個女人主動暴露被毀的面容，除了想復仇，實在找不到別的理由。心里思索著這件事，牛犇沒有對傷勢刨根問底，只探聽對方如今的想法。
對女人來講，這算得上一種“體貼”。
“是。也不是。”
毒寡婦心里早有計較，淡淡的口吻說道：“我當然想借助國家力量，但，華龍聯邦一定不會答應我的要求。”
以毒寡婦的勢力，身邊有黑榜高手為臂膀，竟然奈何不了導致其面孔被毀的人，可見其仇家勢力之大，實力之強。加上這番話，牛犇心里漸漸有些不祥的預感。
“給您傷害的是華龍人？”
考慮到可能牽扯到聯邦要員，而這個屋子里還有旁人，牛犇沒有直接詢問毒寡婦的仇家是誰。
“不是。”毒寡婦的回答毫不猶豫。
牛犇稍稍松了口氣，再問道：“是聯邦盟國里的重要的人？”
“不是。”
“對方行蹤隱秘，難以查找？”牛犇又問道。
這次毒寡婦想了想，回答道：“行蹤的確隱秘，但也不是太難找。”
牛犇挑眉說道：“如果是這樣，夫人為何肯定華龍聯邦一定會拒絕？”
好望角戰爭打到現在，不僅僅關系到數萬聯邦軍人的性命，還有將來戰略大局；毫不夸張的講，毒寡婦的態度對勝負的影響極大，幾可以說是決定性的。牛犇不是戰略家，但他知道，為了如此龐大的利益，聯邦政府、軍部絕對愿意就此付出一定代價，做出某種犧牲。甚至于，即便毒寡婦的仇人出自聯邦，只要不是動不得的那種，都可以拿來考慮。
毒寡婦看了一眼欒平與洛克，淡淡說道：“只要我說出名字，師座就會明白原因。”
這句話帶有很深的意味，也給牛犇留出空間，假如堅持詢問，則表示其會承擔欒平等人在場引的不便，答應要求的可能性大增，另外，屋子內的其他人也要做好準備，聽到必須承擔后果。
或許，他們也會成為毒寡婦復仇的助力。
欒平、洛克都是人精，聽出意思后稍稍顯得猶豫，牛犇默默思考片刻，繼而問道：“夫人既然斷定聯邦不會答應，為何還要到這里來？又何苦提出要求？”
“我沒有別的辦法。”毒寡婦聲音有些苦澀，“大軍壓境，無論輸贏，我這么多年攢下來的家底兒都已被砸爛，連后路都被師座刨掉。即便我打贏了、或者打輸之后逃走，也沒有勇氣從頭再來，所以，我只能賭一場。”
聰明的女人擅長把悲苦轉變成力量，毒寡婦更是其中翹，溫婉的語調，恰到好處的柔弱，略帶凄苦的言辭，無一不在撥動人的心弦。等到這番話說完，欒平、洛克紛紛低頭，心里莫名生出愧疚，仿佛做了什么對不起她的事情。
牛犇的臉色沒有多少變化，鐵石心腸。
稍頓，毒寡婦嘆了口氣，望著他繼續說道：“另外有人告訴我，師座可能會愿意幫助我，而且具有這個能力。”
這句話令牛犇豁然動容，立即追問：“是誰這樣講？”問著的時候牛犇心里已然在思考可能與不可能的對象，比如一定不是毒寡婦身后的那位婆婆，那人一定對自己相當了解，甚至有可能知道自己身后還有更加強橫的存在。另外還有，那人宣稱自己可能會答應毒寡婦的要求，莫非她的仇人與自己還有關聯？
“抱歉，我不能說。”毒寡婦斷然拒絕。
意料之中的回應，牛犇倒也沒覺得失望，又問道：“夫人是相信他，還是相信他的話？”
兩個問題，關注點完全不同。
黑紗的遮擋下，毒寡婦柔聲道：“師座不用試探了，我對那人了解不多，沒見過他的面，也不知道他的真實身份。”
牛犇淡淡說道：“在我看來，夫人并不想隱瞞那人的存在，相反故意讓我知道。”
“的確如此。”
“為什么？”
“這也是那人的意思。”
毒寡婦幽幽說道：“他告訴我，若只是提出要求，師座多半會拒絕，哪怕因此要面臨一場戰場亦在所不惜。但如果說是有人舉薦，師座就有可能改變主意。”
牛犇皺眉說道：“連這種話夫人也相信？”
毒寡婦認真點頭，說道：“那人講的話，很少有誰敢不信。”
那人講的話，很少有人敢不信。
截至目前，這是最有價值的線索。
牛犇心里默默記下來，沒再強求毒寡婦透露更多信息此刻他心里隱隱覺得，事情很可能就是像她說的那樣，對舉薦自己的人了解不多。
可能她知道的只是一個代號，黑暗中流傳的名字，甚至只是某種聯絡與布的方式。
世界上這樣的人、或者組織并不少見，比如紅黑雙榜，上面的每個字都令觀世界關注，然而誰知道制作黑榜的人是誰？假如有人以類似途徑給毒寡婦傳遞信息，她縱有再多疑惑也只能選擇相信。
心里把這些放到一邊，牛犇回過頭考慮毒寡婦的要求，躊躇難決。
政府肯做的事情，牛犇未必愿意做，政府不肯做的事情，牛犇也不是絕對不能做，這不是問題，但在做與不做之間，可能帶來某些影響，可能是很重大的影響。
利益是國家政策的基點，聯邦一定不答應，說明不符合國家利益；控制變數是政府的本能，就好像人一生下來要吃奶，老鼠天生愛打洞一樣，沒有道理可講。兩者相加，牛犇必須謹慎權衡，自己該不該聽毒寡婦繼續往下面講。目前為止，聯邦政府對牛犇與梅姑娘的態度稱得上“克制”，換成別人，誰敢這樣“為所欲為”。之所以如此，一方面因為梅姑娘強大，也與牛犇的表現和地位有關，當這些因素生改變，政府的態度勢必也會改變。
例如霍青，其身后雖然沒有梅姑娘，但有龐大的霍氏集團，有前朝皇族之身，于是在壯年時因一點瑕疵歸老。現如今，牛犇接手三十八師，開始軍中積累威望。這個時候，若他因為毒寡婦的請求與聯邦政府生摩擦，結局可想而知。
事實上，聯邦政府多半、不，是肯定制訂好幾套對付牛犇與梅姑娘的方案，得福曾就此做過推演，最極端、也是最簡單的手法是找個借口把兩人集中到一個偏僻點的地方，把太空戰艦調到頭頂，一記重離子炮打下來，萬事皆休。事后，意外喪生的聯邦英雄會得到極其隆重的喪禮，會有不少高官出席，一篇感人肺腑的祭文等等。
尋常人得意時不會想到這些，縱想到也不會如此嚴重，自然也談不上防范，然而牛犇與別的人不同，成長不同，身邊的人不同，尤其得福只需要一秒鐘就能調出上百個案例，由不得他不當心。
那個給毒寡婦建議的人看得極準，假如沒有剛才那番話，不是增加“舉薦人”的份量，牛犇想都不會想，絕不會做，甚至不會聽“聯邦一定不會做”的事情。
現在，他想聽一下再做決定。
在把幾種可能淘汰后，牛犇心內不祥的預感越濃重。
“夫人要復仇的對象到底是誰？”
“他啊”
毒寡婦沒有馬上回答。她先看一眼欒平與洛克，接端起茶水輕輕抿了一口，仿佛下了很大決心，慢慢念出一個名字。
“山、本、雄、一。”
“這不可能！”
欒平還在犯迷糊的時候，洛克忽然從座位上跳起來，儼然是一副見了鬼的表情。
“那人早就死了！”
與此同時，牛犇瞬間就明白了，為何毒寡婦肯定、或者是那個向其推薦自己的人為何如此肯定聯邦不肯答應其要求，自己卻有可能主動承擔。
那個向毒寡婦舉薦的人，對自己的了解該有多深。
