北路明軍于廣寧安子山和鄭軍激烈交戰之時,中路明軍陸軍第十一鎮及水兵一部在都督趙自強、副督盧光祖等人率領下,先后與鄭軍陶玉饒、武良等部激戰數次。雜志蟲 7月2日,當地漢人來報,說是鄭軍有軍糧屯于南定城西南三十里處的交水縣,趙自強當即命令十一鎮丙旅前往攻打。明軍抵達交水后,經當地漢人向導帶領,從側面迂回,輕松繞開石壁和鄭軍關卡,突襲交水城。
交水城中駐有鄭軍優兵800余,一開始抵抗激烈,但明軍使用火藥炸塌交水一段城墻后,鄭軍很快不支。至黃昏時分,明軍完全奪取交水縣城,城內鄭軍殘兵百余人棄械投降。事后探查,城中并無鄭軍軍糧。
將交水交給隨后趕到的漢人義軍李起孝部后,丙旅又向位于紅河岸邊的南直縣挺進。明軍趕到時,守軍已于夜里逃散,城中安南百姓自發組織抵抗,憑借刀矛農具等拼死守衛,激戰半日,明軍以死傷58人的代價破取南直縣城。入城以后,明軍以該城百姓拒抗天兵,不服王化為由,將城中青壯男丁半數驅至紅河,溺死2000余人。而直到此時,升龍的大越朝臣方知明軍此次來犯不僅是水師,更有陸軍。
鄭軍連戰失敗,減員嚴重,清化、山南和南定三省糜爛,南方沿海更是烽煙告急,北面廣寧、鴻基等地也出現明軍身影,鄭主鄭柞這才感到事態嚴重,對于自己事先的誤判后悔不已,卻不得不咽下這枚后果。
陶玉饒上書鄭主,指出明軍以水師襲攏沿海,又煽動境內漢民造反,使得鄭軍主力被大量牽制,不得不分兵駐防各地,結果卻被明軍分而擊之,若再不改此態勢,恐大越有亡國之患。武良也同意陶玉饒上書所稱,他建議當放棄已經糜爛地區,將各處兵馬整合,主力當堅守南定,只要明軍不能打破南定,朝廷就能取得主動,而后從京畿和北方諸鎮調兵圍殲明軍。
就在陶玉饒上書時,趙自強決定直接攻打南定城。明軍第十一鎮主力5000余并水兵2000、安南漢軍義民5000余人,號稱五萬大舉進犯南定城。軍情緊急,陶玉饒親自率5000優兵坐鎮南定主持南定保衛戰,武良則率六千兵于南定附近待命,與此同時被奪職的黎珠被鄭柞再次重新啟用,命往山南組織防務,收縮現有兵馬往升龍移動。在啟用黎珠同時,鄭柞又給北方的鎮守官丁文左快馬傳訊,讓他不要著急將明朝公主和朝臣交給清軍。
南方與阮軍對峙的大將鄭根上書鄭主,稱明軍占領海陽水寨,各類補充援兵不斷,南定孤懸在外,城池又不是十分堅固高大,故當放棄南定,全軍后撤誘使明軍深入升龍府,然后朝廷調集京畿所有優兵,并北方諸鎮兵合圍孤軍深入之明軍,斷其后路,一舉潰敵。中路明軍遭受重創,必會收縮回海陽水寨,其余各省兵馬則合力圍殲亂民,如此局面可定。
放棄南定,讓明軍深入京畿,鄭柞倒有這個膽量,可手下的大臣們全都反對,皇帝黎維祺那里也不會答應。所以鄭柞沒有采納鄭根這個大膽建議,只命鄭根速抽精兵北上穩住河靖、山南一線,打通和北方通道。
明軍于7月6日開始向南定省城進軍,隨后兩天,與鄭軍屢有交火,均損失輕微。7月8日晨,鄭軍大將武良率兵向明軍發起總攻,至下午,激戰三個時辰。鄭軍于此戰出動戰象160余頭,初始進展順利,后戰象卻被明軍使用大量火器和震天雷驚亂,反踐自家兵馬,致使鄭軍大敗,陣亡三總兵,一統領,死傷兩千余人。明軍方面則戰死658人,傷1000有余。
趙自強惱鄭軍抵抗頑強,又惱在南定耽擱時間太久,遂于10日傳令向南定發起總攻。戰斗開始后,明軍組織火炮猛轟城外鄭軍,城外鄭軍缺少掩護也沒有任何反擊手段,南定外圍陣地紛紛失守。明軍一路占據城西南的商館,一路由城西北,包抄城北高地,攻占城東北各炮臺,并用繳獲安南軍隊火炮轟擊全城。南定附近要地全失,數千鄭軍盡退城內,秩序大亂。
與此同時,十一鎮組織安南漢軍開始攻城,由于缺少攻城器械,安南漢軍只能用云梯攻城,被守城鄭軍痛擊。隨后明軍組織火炮轟擊城墻,大量殺傷城頭鄭軍。城中鄭軍多是優兵,受鄭氏供養,人皆有死戰之心。但在占盡火力優勢的明軍猛攻下,鄭軍逐漸不支。明軍從東、南兩門同時攻入城中,守軍一直堅持巷戰到深夜。幾個時辰后,城中再也不聞鄭軍反抗聲音,都督陶玉饒吞金自殺,大將武良見大勢已去,跳河自盡。
入城以后,因為鄭軍反抗激烈導致明軍和漢軍死傷兩千余,同時又為迫使安南人放棄抵抗,接受條約,趙自強傳令洗城三日。
洗城命令下發后,明軍獸性大發,在南定進行了慘絕人寰的大屠殺。他們見人就殺,有的砍掉腦袋,有的割去雙耳;婦女被奸污后割腹開膛......
屠殺持續三日之久,整個南定陷入血泊之中,死尸堆積高達數尺。道路上滿是死人,行走很不方便,流出的血使人作嘔。
南定失陷、都督陶玉饒、大將武良雙雙殉國消息傳來,升龍舉朝震驚,皇帝黎維祺甚至嚇得一夜難眠。
雪上加霜的是,北干省傳來告急,高平的莫氏軍隊在其主莫敬宇的帶領下悍然出兵攻打北干;南方鄭根也向升龍發來急訊,阮氏軍隊已于兩日前渡江北犯。
京畿前有明軍,山南、清化、南定全境糜爛,鴻基、廣寧被明軍所制,北方莫氏、南方阮氏落井下石,鄭柞無比驚懼,命南北諸將勤王,同時馬上和明軍談判,愿意將明朝公主和朝臣奉還,另賠款五百萬兩,只為大明天朝能夠息怒。
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