清江西提督劉光弼果斷拒絕了周士相給出的最后一次機會，他拔出長刀，以刀尖指城下，發出誓與吉安共存亡的誓言。
太平軍的勸降信是在四城同時射進，不下數十封，不少清軍和守城青壯都看到了信中內容，城中官員士紳對信中所說滅門屠城都是恐懼，不少士紳為此動搖。劉光弼讓吉安總兵楊文遠和知府陸國孝等人威脅眾士紳和守城青壯，倘使不出力導致城破，日后大清真滿州兵至，必屠城加以報復，到時才是真正雞犬不留。
清軍入江西，曾在南昌、贛州等地屠城，殺害漢民百姓百余萬，以致贛江為之變色，此事距離現今不過十年，當真是瀝瀝在目。知府陸國孝等人反復宣揚大清真滿州兵雄威，以南昌、贛州被屠之事恐嚇眾士紳，結果士紳被嚇住，擔心日后清軍再來真會屠城報復，于是再不敢動搖，紛紛相勸青壯賣命協守，斷不能使太平寇入城，否則他日禍事必至。為激勵青壯賣命，士紳們慷慨解囊，許下重賞，令得青壯們人人膽氣復升。
劉光弼又與眾士紳道，太平寇入贛以來，府縣失守數十處，殉難官員不計其數，故只需城中士紳齊心協力守住吉安，待他日大清真滿州兵至，收復失地后定以各地官職相酬士紳。此舉讓士紳更是堅守守城之心，齊致說道愿與大清兵共存亡。
勸降不果，意料之中事，倘清軍愿降，前幾日便已開門，何至今日。周士相命發降軍攻城，鼓聲響起，一隊隊身穿紅色軍服的太平軍從營門走出，四千多降軍也被分批提至城下，分發武器準備攻城。
一門門火炮被從雨棚中推出，隨著一聲令下，一發發炮子落在城墻上。太平軍的火炮并沒有多大的準頭，不過全部對準城上，要么砸在城樓上，要么砸城垛上，或是直接砸在城墻上。碩大的實心鐵球彈一落地便掀起一片的碎石碎塊，一些倒霉的清軍或被炮子當場砸死，或被碎石砸在要害，城墻上的通道上到處都是散碎的血肉，一灘灘血跡上滿是掉落的磚石碎塊。
劉光弼咬牙縮在城門樓中，聽著城頭上呼嘯的炮子聲，他估摸著城外太平軍火炮怕是不下百門，要不然打不出這等聲勢。城上的清軍要么貼墻躲在城垛后，要么趴伏在地上，那些剛上城的青壯卻是因為沒有經驗，嚇得在那鬼哭狼嚎亂叫亂跑，不少人因此做了倒霉鬼。
甲申以來，何人最為識時務者為俊杰？
降官降兵也！
降兵們被驅趕著向吉安城墻沖去，他們很有自覺性，知道自己存在的價值就是作為炮灰攻城，但他們同時也清楚，只要自己能夠活下來，那么他便不再是炮灰，而是搖身一變成為太平軍的一員。這一點，不論明清，都是予以肯定的，也是這些降軍為此賣命的唯一機會和好處。想當初，這些人幾乎無一不曾被清軍驅為炮灰攻城過，今日再做這事，也是再熟悉不過。
四千多降兵就這么一窩蜂沖向吉安城墻，有人扛著剛剛打造的云梯，有人推著制造簡單的盾車，有人執著大盾頂在頭上，還有人拿著剛剛從太平軍那領來的弓箭不住射向城頭，以掩護己方登城和撞擊城門 太平軍雖是圍住了吉安四面，但主攻卻只南城一面。幸運的是，當年清軍攻打吉安時曾驅百姓填平了城外的護城河，所以這些降兵們可以直接抵近城墻，要不然有護城河橫在那，怕是他們中的大半連城墻都摸不著就慘死在護城河邊了。
周士相任由降軍攻城，只命炮兵不住發炮壓制城上清軍。攻城主力第一鎮被命令就地待命，待降軍抵進城下再見機而動。數百蒙古騎兵一直吊在降軍的后面，作為威攝的存在，一旦發現降軍有掉頭者，或遲滯不進，他們便會縱馬上前砍殺。降軍們沒有選擇，只能撒開兩腿往前跑去，以期不要被城頭的炮火和弓箭擊中。
城頭上，趴在垛口后的吉安總兵楊文遠發現太平軍竟然驅降兵攻城，憤恨的捏緊了拳頭，仿佛隨時都會有一團怒火噴發出來。清軍的炮手們一直在等待，遲遲沒有得到開炮的命令。吉安城上有二十幾門火炮，負責開炮的炮手都是劉光弼的督標精銳，統領的游擊當年曾在贛州保衛戰中一炮炸傷王得仁，致使明軍不得不停止攻勢，給了他們喘息之機，最終等來了北面過來的滿州兵。
楊文遠憤怒太平軍驅清軍降兵攻城，卻對這些降兵一點也不手軟，之所以遲遲沒有下令開炮，卻是因為那些降軍還未進入火炮射程。終于，降軍們進入了火炮射程，楊文遠將手重重拍在城垛上，下令開炮。聽到號令的炮手立時將早就備好的，正在燃燒的火把拿到手中，對著露出藥膛的火信引子燒去。
“轟！”
十幾門火炮噴發出怒火，炮彈呼嘯從炮膛射出，向著遠處沖來的降兵飛去。那尖厲的炮聲十分的剌耳，炮彈落在地上，慘叫聲彼此起伏，很多降兵被炮子直接命中，身子炸得不知分成了多少塊，手腳滿天飛，好不駭人。沒有被當場炸死的降兵們只恨不能早死，痛得在地上滿地打滾，凄厲地慘叫著。被炮彈炸過的地方，云梯、盾車殘骸到處可見，人的尸體東一具西一具，遍地都是鮮血。
突然打來的炮子讓降軍們前進的腳步為之一滯，目睹前方的慘狀，很多降軍嚇得兩腿發抖，可是后方的太平軍騎兵卻毫不猶豫的縱馬上前，馬上的蒙古人操著夾生的漢話揮刀砍下數十顆頭顱，讓發怔的降軍們再也不敢遲疑，膽戰心驚的繼續朝前沖去。城上的炮火縱然可怕，但不沖的后果更可怕。在城頭大炮忙著換藥裝彈的空隙，降軍們又往前沖進了里許地。城上的大炮再次打響，又是一片慘叫。
發現城上清軍火炮位置后，太平軍的炮兵在那些白人參謀軍官的指引下迅速調整了炮位，一輪炮擊，清軍的火炮頓時被炸翻三門，嚇得清軍炮手如見鬼一般。
催促進攻的戰鼓敲得震天響，督陣的蒙古兵們根本不在乎那些降兵的性命，只要前面稍有停滯，他們就如狼群般的沖上來砍殺。在督戰太平軍騎兵的壓迫下，降兵不得不繼續朝城上撲去。城頭上，清軍的火炮和弓箭不住發射著，付出數百人的傷亡后，降兵們靠近了城墻，云梯一座座的搭了上去，一些被挑出來給披甲的清兵手執大刀，急急忙忙的攀城而上。
城上清軍瘋狂的射殺那些從前的同伴，一個個降兵從云梯墜落，很快城下就伏尸一片。降軍們或哭天喊地，或咬緊牙關一聲不吭，下面的拼命往上爬，上面的則是拼命的阻擋他們。
城頭上，太平軍的炮子，清軍的炮子來回不住的飛騰著，喊殺聲令得城中躲在家中的百姓心驚肉跳。
鏖戰半個時辰后，太平軍中軍大營，紅色令旗升起，頓時，數千紅色披甲的太平軍向吉安城撲去，行進在隊伍最前面的是300肩上繡有紅星印記的士兵，他們手中拿的是剛剛配發下來的新式火銃，軍中稱之為燧發槍。
發現太平軍開始攻城后，清提督劉光弼一面急忙抽調督標親兵涌上城頭，一面將十幾箱白銀抬上城頭，下令不論軍民，但凡殺敵一人，皆可至箱中取銀一把。人為財死，鳥為食亡，有錢能使鬼推磨，望著那晃眼的銀元寶，守城清兵青壯士氣高昂不可復加。
