借緬人之手清洗掉在緬永歷朝臣后，吳三桂將朱由榔秘密關押在滇緬邊境的石龍衛，由其女婿郭壯圖親自看押，沒有他的手令，任何人也不能和朱由榔見面。
吳三桂只在那日接朱由榔時與他見了一面。當時朱由榔明知故問來者何人，吳三桂噤不敢對。再問之，遂伏地不起，及問之數聲，吳三桂方稱名應。
“你是漢人乎？你是大明臣子乎？若是，何甘為漢奸叛國負君若此！你說，你的良心何在！”
面對朱由榔的連番質問，吳三桂緘口不言，只伏地一動不動。
朱由榔只道吳三桂接他必是要他死，便長嘆一聲道：“事已如此，朕也無話可說。然朕本是北京人，可否容朕見過十二陵再死？”
吳三桂聞言，卻說事不至此，請天子萬勿多想。朱由榔問他何以有此言，吳三桂卻不肯再說，只命左右扶他出去，當時色如死灰，汗流浹背，從此再也不來見朱由榔。
吳三桂命將朱由榔和太后、王皇后、太子等人分開關押，侍候朱由榔的人只剩下小內官五人、面貌丑陋的小宮女三四人和跛足侍衛總兵鄧凱。
朱由榔不知吳三桂是否會將自己交給清廷，又或是在云南處死自己，在提心吊膽數日后，他央請郭壯圖給他紙筆，寫了一封信托郭壯圖送給吳三桂。此外，又剪下衣袖寫了密詔交由一小內官，對他道：“兒子，爾若能逃脫，可致意晉王、粵國公和十三家，若能發兵救朕出，朕以后便做一修行之人去。”
豈料這衣帶密詔被清軍搜出，郭壯圖立即將幾小內官斬殺，只留鄧凱和兩個宮女侍侯朱由榔，此舉讓朱由榔更以為死期將至，索性咬牙橫心竟是就此絕食。
侍衛總兵鄧凱跪地抱著朱由榔痛哭，勸他不可絕食。朱由榔哭道：“朱聿鐭被俘之后尚知不食清朝一米，不飲他一水，朕難道還比他不過？”（作者注：朱聿鐭，紹武帝）
郭壯圖也來勸，朱由榔仍是不肯吃東西，無奈，郭壯圖便只得將朱由榔所寫書信和絕事一事急報岳父吳三桂知曉。
看過朱由榔寫給自己的信和那搜出的衣帶詔后，吳三桂心情有些復雜。信中朱由榔稱他是明朝之勛臣，新朝之雄鎮，又提起當年崇禎帝對他的厚愛信重，這讓吳三桂心情變得格外沉重起來，似乎看到了當年崇禎皇帝那雙焦慮又無奈，卻對自己寄予厚望的眼睛，也仿佛看到了朱由榔那憂郁而哀傷的目光。
吳三桂一遍又一遍地品味著朱由榔信中的話。尤其是：“將軍猶是世祿之裔，即不為仆憐，獨不念先帝呼？即不念先帝，獨不念二祖列宗乎？即不念二祖列宗，獨不念己之祖若父乎？”這些句子一次又一次地撞擊他的心靈，令他難安。
吳三桂有些可憐朱由榔，并不是因為朱由榔在信中說：“不知大清何恩何德于將軍，仆又何仇何怨于將軍也，將軍自以為智而適成其愚，自以為厚而反覺其薄，奕而后，史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！”而是因為他感到自己一步步走到今天，也是受時局所迫，從來不是自己真心想要走的，就如現在將朱由榔接回來，也從來不是他的本意。如果他可以選擇，他寧可朱由榔永遠呆在緬甸，自生自滅去。可是局勢的變化卻讓他不得不將人接回來，甚至還有可能再次反正歸明。16年奮斗，到頭了又回到過去，吳三桂不能不感到唏噓，造化弄人。
吳三桂不知道如何回朱由榔這封信，他思前想后，好不容易把朱由榔弄回來，如何能讓他絕食而死。但卻不知如何說服他，難道當真告訴朱由榔，他這大清的平西王現在在觀望下注，已經押了寶在他身上？只待東南分了勝負，就會再擁他做天子？這肯定不行！
吳三桂拿不定主意，便找來洪承疇、胡守亮、方獻亭、夏國相等人商量此事。除了洪承疇外，其余人都是他的心腹之人，并不慮事情會走漏。洪承疇到后，掃了一眼吳三桂的一干部下，卻讓他去將馬寶找來。
吳三桂不解為何找馬寶來，洪說馬寶乃大西諸降將之首，又是猛將，將來不管是反正還是不反正，總要依賴馬寶，所以此事需讓他知道，讓他參與進來，如此可起收心之效。吳三桂聽后覺好，便命人召來馬寶。
馬寶到后，眾人已看過朱由榔的信。夏國相將信遞給了馬寶，馬寶不大識字，方獻亭便為他讀了，又告知王爺已秘密迎回朱由榔一事。
馬寶聽后吃了一驚，旋即便是落淚，他對永歷帝有深厚感情，只道吳三桂定會殺天子，于是“撲通”跪在吳三桂面前，哭求道：“請王爺開恩，饒天子一命！”
“馬寶將軍快快起來，本王何時說過要害天子？”吳三桂將馬寶扶起。
“那王爺？...”
馬寶有些不解。吳三桂看了眼洪承疇，洪承疇微一點頭，吳三桂便將欲擁朱由榔反清一事告訴馬寶。
“只是眼下還不能舉旗，須待東南局面定下。”胡守亮道。
“這是自然，我馬寶雖是粗人，可也知這事關重大，關系我等十數萬將士性命，如何能草率。”馬寶抹去眼淚，他能理解吳三桂的做法。如果換他是吳三桂，恐怕也會做這兩面下注之事。
方獻亭道：“有了永歷帝，我們便有了與清廷抗衡的籌碼，也有和廣東政權相抗衡的籌碼。”
馬寶聞言再次困惑，方獻亭搖了搖頭，道：“和清廷、廣東相比，我們勢單力薄，是三方勢力最弱小的一方，所以我們必須有天子在手，如此才有大義大手，否則，我等最后只是為他人做王下前驅而矣。若這樣，又何苦來哉？”
胡守亮補了一句，他道：“若不擁朱由榔，我們不管與那兩家誰抗衡，不利的終是我們。”
馬寶聽懂了，點了點頭。夏國相卻皺眉道：“可是眼下不能告知天子詳情，天子卻要絕食，如何辦？”
