江西，南昌府南浦驛。
第三鎮鎮將蔣和、江西布政使李之粹領著一眾文武在驛站已經等了半天，卻遲遲沒有監國殿下行輦到達的消息。
李之粹有些坐不住了，廣東報來的消息說監國今天上午就會到達南昌，在城中歇息一夜后，再行啟程奔九江，然后走長江水路去南都。可這都等了大半天，監國卻遲遲不至，不禁讓李之粹有些擔心，是不是路上發生了什么事。
江西光復才兩個多月，境內尚有不少清軍散兵和土匪作亂，鄱陽湖上的水匪也沒有被清剿，這要是監國真在江西出了事，那后果李之粹可是想都不敢想的。
擔心之下的李之粹便請蔣和派一隊兵去接應一下監國一行，蔣和當即同意，命親衛隊長趙大彪領鎮部騎兵去接應。
這趙大彪原是香山一個農民，祖上世代打鐵為生，傳到他這輩，已是第12代。據說，趙大彪祖上是當年隨南宋端宗皇帝一起從福建逃過來的大官，崖山一戰后，他祖上和十幾萬軍民一起投海殉國。投海時卻因舍不得只有幾歲大的孫兒一起死，便叫人將他帶走。后來這孫兒便隨那些南宋皇室后裔一起流落到香山，也改姓了趙，從此就有了趙大彪這一支。
廣州清軍三路進軍香山要圍剿太平軍時，一路之上逢鎮便屠，見村就殺。趙大彪帶著老母和鄉親們往南逃難，路上兩次被清軍發現，死了不少人。最后，趙大彪的母親和一眾老婦為了不拖累年輕人，為了能讓兒孫們能夠活下去，便在一個夜晚集體摸到林中自縊。
哭著安葬了母親后，趙大彪抹干淚水，帶著妻子和鄉親們繼續逃難，最后被蔣和手下的太平軍所救，打那之后，這趙大彪便參加了太平軍。因為是打鐵匠，有一身蠻力氣，所以在立了兩次功后被蔣和相中，提為親衛，現在已是百戶鎮衛隊長了。不過其妻帶著孩子仍住在香山老家務農為生，縣里要給趙家在香山城分套房子，趙大彪卻不肯要，有次酒醉之后和人說過，將來不打仗了，他便解甲歸鄉，帶著妻子就在埋葬母親的那處林中開荒，死后也埋那。
周士相領兵奔襲南京后，江西的政務交給了李之粹，軍事則交給了蔣和負責。
蔣和第三鎮的丙旅和第一鎮一起奔赴南都，眼下他手頭只有甲、乙兩旅，還有一營騎兵，嫡系兵馬不足五千人。不過另外卻組建了二十營江西治安兵，每營五百人，都是原先江西綠營的降兵和被收編的義勇、土匪。
甲旅駐防在九江，乙旅則在南昌，贛州那邊則是將六營兵合成了一個獨立旅，由蔣和的老部下孫喬擔任旅校。其余各營則分駐各府、州城及地理重要的關卡要道，統歸布政使司衙門指揮，以為地方治安和剿匪需要。
雖然周士相沒有如同授邵九公為廣西巡撫、趙四海為湖南巡撫一樣，授蔣和為江西巡撫，走時也沒有明確指定蔣和負責江西軍政事務，但是李之粹卻知道這蔣和乃是當年隨周士相一起打拼的老人，在太平軍中地位甚高，所以事事唯他馬首是瞻，拱手將政務大權讓出，使得蔣和成了不是巡撫的巡撫，在這江西，他就是名符其實的土霸王。
見李之粹仍是一臉憂色，蔣和便笑著安撫了他幾句，說道：“李大人也別急，監國有親軍保護，親軍指揮周保國那人原先就是我的部下，辦事穩重，親軍那幫人也都是我一手練出來的兒郎，有他們在斷然出不了事。”頓了頓，又道：“許是路上有什么事耽擱，這才來晚了。”
蔣和說的是實情，錦衣親軍原先就是他第三鎮的丙旅，那親軍指揮周保國老姓瓜爾佳，滿州名叫昂哈巴。當日周保國和蘇納一起鋸殺塔音布投降之后，就被分在蔣和的手下。打起仗來十分勇猛，不要命的很，所以很得蔣和信重，一路將他從小小總旗提成了旅校大員。后來丙旅被大帥直接調出改充親軍，這才脫離蔣和指揮。現在第三鎮的丙旅是打下贛州后臨時組建，旅校裘國良和大帥身邊的瞎子李是拜把兄弟。
聽蔣指揮這么說，李之粹便稍稍安定了些。也有些自嘲，這兩個多月來，在蔣和的指揮下，太平軍基本肅清了官道要重鎮附近的土匪，余下的都是些逃到山中的小股散兵和土匪，借他們一萬個膽子也不敢去襲擊有幾千太平軍護送的監國殿下。鄱陽湖的水匪倒是聲勢很大，擁眾不下萬人，可他們也就在鄱陽湖周邊活動，輕易不敢遠離。再者他們也不知道監國要來江西，所以基本可以排除他們襲擊監國的危險。
想來這遲遲不至，當是路上有所耽擱，或許不一會就會到了，李之粹如此想道。
大致過了一柱香后，遠遠聽見蹄聲，李之粹一喜，只道監國來了。不想，來的并非監國隊伍，而是剛才派去接應的趙大彪。
趙大彪翻身下馬，帶來了一個消息，監國隊伍沒走南浦驛這條路，而是在武陽驛那邊折向朝東走往饒州府那條道了。
“這？...”
李之粹呆在那里，不明白監國怎的過南昌而不至，直接就朝饒州去了。
蔣和這會卻是一反剛才的平靜，他想喝問趙大彪什么，卻礙著李之粹在，不好明言，只好干瞪著趙大彪。好在趙大彪明白指揮使要問什么，他把頭搖了搖。見狀，蔣和大是失望，卻不好在面上表現什么，只好也裝作一臉吃驚的樣子，不明監國何以如此匆匆而去。
“許是監國心系南都吧。”
李之粹也不好多猜測，只能將監國不來南昌直奔饒州解釋為監國急著去南京登大寶。這樣想，也說的通，皇帝寶座，哪個不想急著坐上。
既然監國不來南昌，那一眾迎接的官員再侯下去也沒意思了，李之粹當下就要各官回去。這邊正準備走，又有急使來到，卻是從南京直接來的軍帥府中人。
來使一至，便至蔣和面前，行了軍禮后將一封急令交到了蔣和手中。
“蔣指揮，大帥有令，讓你馬上去南京！”
