顧清菡腰肢亂扭，欲要掙脫，豐滿圓臀在齊寧腹間摩擦，讓齊寧混身酥軟，卻是抱著不讓她掙脫，輕聲道：“三娘，我馬上就要走了，這一去也不知道要多長時間，你便讓我抱一下，我絕不亂來。”
顧清菡聽他語氣柔和，停下扭動，嘆了口氣，閉上眼睛，低聲道：“寧兒，我哎，我知道你的心意，可是咱們咱們這樣下去，就等若是玩火，遲早要出事情的。”
“三娘以為要出什么事情？”齊寧低聲道：“我倒是想出事情，可是三娘！”
“別說了。”顧清菡輕聲道：“這樣已經是我最大的讓步，絕不可能再超過此線。”嘆了口氣，閉上眼睛輕聲道：“三娘知道你對我好，可是有些事情，不是想怎樣便怎樣的。”
齊寧聞著顧清菡身上芬香，忽聽到腳步聲響，他感覺敏銳，立刻松手，這時候已經聽到外面傳來齊峰的聲音：“侯爺，都已經準備好了，可以往皇城去了。”
顧清菡一等齊寧松手，有些慌亂整理衣衫，齊寧轉身走到門前，猶豫了一下，回頭看了顧清菡一眼，輕聲道：“三娘，我先走了。”
顧清菡欲言又止，齊寧知道出使的隊伍見過皇帝之后便要離開，此時只怕都已經往皇城那邊等候，再不猶豫，出了門去。
顧清菡瞧著齊寧背影消失，怔怔出神。
齊寧領著侯府的扈從，飛馬趕到皇城前，城門已經打開，守衛放了齊寧入城，到得殿前廣場，看到不少人已經在等候，禮部袁老尚書竟然也是起了個大早在等候，除了一些官員，兩百名羽林衛士衣甲鮮明，晨風之中，列隊如槍。
鎮國公司馬嵐也在其中，不過淮南王卻沒有蹤影，齊寧上前去，便見羽林營統領遲鳳典迎面過來，行禮道：“侯爺！”
齊寧含笑點頭，遲鳳典回過身，招了招手，便見兩名身著甲胄的將官過來，都是向齊寧行禮，遲鳳典已經介紹道：“侯爺，這是此番隨行護衛使團的羽林將官，這是吳達林，是衛隊的領隊，這是梁雄，衛隊的副領隊，使團的安全，交給他們就好。”
兩人再次向齊寧拱手，齊寧見吳達林長得倒不算威猛，身材欣長，雙眉濃重，鼻直口闊，算不上英俊威猛，但是給人一種深沉之感，那梁雄卻是虎背熊腰，粗須如針，一看就是一員猛將。
袁老尚書這時候也走上前來，吏部侍郎胡伯溫跟在他身邊，齊寧立刻拱手道：“老尚書！”
袁老尚書道：“侯爺，本來出使東齊，是下官分內之事，可惜人老體衰，只能請侯爺代勞。諸多禮制方面，自有胡侍郎從旁協助，侯爺倒也不用太過費心。”
“此番本就要仰仗胡大人多多幫襯。”齊寧笑道，見到司馬嵐也走過來，拱手道：“老國公。”
司馬嵐道：“錦衣候，此番出使東齊求親，也是為了兩國盟約，事關重大，能否達成盟約，就全仗侯爺了。”
“我定會全力以赴，竭力促成此事。”齊寧點頭道。
忽聽得有太監叫道：“皇上駕到！”
眾官員立時列隊，只見到十多名太監宮女簇擁著隆泰過來，雖然天還沒有放亮，但隆泰的精神還算不錯，眾人跪地行禮，隆泰令眾人平身后，這才走到齊寧面前，道：“吉時快要到了，朕給你們備下了送行酒，飲下送行酒，出使東齊，朕就交給你了。”
不等皇帝吩咐，太監已經送上來金杯御酒，不但是齊寧，便是胡伯溫、吳達林和梁雄也都各賜一杯，隆泰自己也拿了一杯在手，溫言道：“諸位愛卿，此番出使，關乎我大楚的國運，成敗與否，就看諸位的能耐了。”也不啰嗦，抬杯一飲而盡。
眾人也不廢話，俱都是一飲而盡。
聽得鼓號聲響，隆泰凝視著齊寧，微一沉吟，終是道：“去，朕等你帶著好消息回來。”
齊寧拱手一禮，也不廢話，轉身徑自過去，翻身上馬，出使眾人也都是翻身上馬，隨在齊寧身后，出了城門，齊寧瞧見外面早已經有車隊等候，前后竟有七八輛大車，車上都是滿滿裝著貨物。
人頭攢動，除了兩百衛兵，還有三四十名趕車的車夫，整個隊伍有兩百五十多號人，也算得上是浩浩蕩蕩。
出了皇城，整個隊伍井然有序，最前面是十余騎引路，齊寧和胡伯溫在后，羽林衛兵則是護衛著車隊，所有的羽林衛，一人一馬，背負長弓，腰佩戰刀，鐵甲鏗鏘，威風凜凜，順著京城大道向京城北門而去。
“侯爺，置辦的禮品，共有三車。”胡伯溫騎馬跟在齊寧身邊解釋道：“剩下車輛裝載的都是路上的生活所需。鎮國公吩咐過，咱們此行出使東齊，沿途所過，盡量不要驚擾地方官府。”
齊寧頷首道：“我也是這個意思。”問道：“去往東齊的路線是否已經確定？”
胡伯溫道：“過了長江之后，一路向北，到淮河邊上，順著淮河往東走，臨近東海，便可以渡過淮河，進入徐州境內，然后往北到曲阜，再折而往東北，便可到臨淄魯城了，魯城是東齊的王城所在。”
“大概在路上要花費多長時間？”齊寧問道。
胡伯溫道：“如果一切順利，最多十天左右，咱們就可以趕到魯城，前后來回，估摸這個把月時間。”
齊寧微微頷首，心中卻是想著向百影的托付。
向百影說過，六月十八，襄陽古隆中召開青木大會，今天是五月十八，距離青木大會整整還有一個月的時間，如果不出意料，青木大會之上，白虎長老必然是全力要奪得幫主之位，其后甚至有各支勢力支持他上位，這當然不是向百影向看到的。
此前齊寧一直以為白虎長老背后的靠山是西門無痕，若是如此，神侯府控制丐幫，對朝廷自然是有利，齊寧雖然極其厭惡甚至是憎恨白虎長老為人，但自己實在無法扭轉局勢，其實對朝廷和自己也并無太大的損失。
但是秦淮河上與隆泰一番密談，齊寧知道白虎長老背后另有其人，便不得不重新審視這件事情。
剛剛穿越到這個世界，齊寧的追求十分簡單，只希望能在這陌生的世界好好生存下去。
但是到了京城，隨著事情的發展，因為顧清菡的緣故，齊寧已經是將錦衣侯府背在了肩頭，而小皇帝初登大寶，對自己十分器重，齊寧也確實有心協助小皇帝穩住大局，這固然是為了與小皇帝的交情，但更為重要的原因，還是為了自己的前程。
既來之，則安之，這樣淺顯的道理齊寧自然是一清二楚，現如今他也已經適應了在這個世界的新角。
齊寧對朝局的形勢已經十分清楚，要讓自己衣食無缺逍遙自在，做一個侯爺當然是極好的選擇，要保住自己目前所擁有的，甚至是保住顧清菡的安危，首先就要保住錦衣侯府，要保住錦衣侯府，當然是要將自己與小皇帝捆綁在一起，讓小皇帝的位子穩如泰山。
偶爾想起來到京城的初衷，齊寧心里難免升起一股愧疚。
他從會澤城一路追尋，本是為了找尋小蝶，但是此后發生的事情，完全打亂了他的計劃，帶走小蝶的鏢隊，在半島上為人所劫，自此小蝶下落不明，小蝶本就是流落的難民，秦淮大戰之后，流民無數，根本無從查詢戶籍，齊寧不知小蝶從何而來，更不知小蝶去往何方，有時候想起，只能在心里默默祈禱，希望小蝶能夠脫離苦海。
出使東齊的使團浩浩蕩蕩地出了建鄴京城，開始一路向北。
前番去往西川，不過是秘密前往，身邊只帶了幾名侯府的隨從，此番出使東齊，手下跟隨著兩百名羽林武士，比起上次，倒是風光威風的多。
離開京城，一開始的興奮漸漸淡了下來，很快滿目就被青山綠水所取代，白云碧水，天高云淡。
時當五月，氣候適宜，路途所過，風光極美，若是換作后事，許多的景只能在旅游區看到，但是在這時代，隨處可見。
事先禮部已經規劃好了使團的路線，前方又有騎兵開道，齊寧倒是頗為悠閑，路途之上，偶爾經過幾處村落，見到大隊人馬，村民都是早早躲避，以免招災。
建鄴京城往北不到兩天的路程，便是長江，路途順利，也不過花了一天時間，便即到了江畔，過江之后，向東北方向而行，隊伍不急不緩，衛隊領隊吳達林是個沉默寡言之人，但卻時常從前到后轉上一圈，監督衛隊不得松懈，梁雄雖然看起來十分粗獷，但卻是個性格開朗善于言辭之人，路上與齊峰等人偶爾說笑，只一天下來，已經十分熟悉。
胡伯溫雖然是一介文官，卻也并不文弱，騎馬的技術也是不差，一直都是跟在齊寧身邊，他顯然知道錦衣小侯爺對于許多邦交禮節并不清楚，時不時地解釋一番，在胡伯溫看來，此番錦衣候出使東齊，也只是一個象征意義，是朝廷向東齊表示一種誠意，到時候真要處理諸般事情，還得靠自己這個禮部侍郎來打點。
