趙冠侯在馬上由著人牽引著前行，對方不說話，他也沒話說，過了約莫小半天光景，對方在不少地方繞了圈子，才感覺走上了山路。馬匹自下而上前行，路面上明顯變的崎嶇不平，趙冠侯邊在馬上顛簸邊道：“幾位朋友，小心著些，我這腳力不好找，可別讓它的蹄子被石頭傷了。”
“放心，咱弟兄手上有數，既是大寨主的朋友，那就是咱自己人，保證沒毛病。”
兩下的關系其實并不惡劣，進山罩只是規矩的一部分，并非刁難，彼此都不會因此而生嫌隙。又行了約莫一個小時，遠遠的就聽到了一聲銃響。
時間不長，就聽到大隊人馬向這邊趕來，有一個熟悉的聲音高喊道：“趙冠侯？好啊，你小子終于想起來看你家寨主爺了，俺們山東爺們最是好客，今天你不喝到吐，就別想走。趕快撤了進山罩，自己人，搞這個沒意思。”
說話之間，趙冠侯頭上的麻袋已經別人掀了去，先眨了眨眼睛，隨后就見到一支數十人的馬隊，向這里跑過來，為首者頭戴氈帽，身上穿著藍布夾襖，外面罩一件坎肩，兩桿半新不舊的左輪槍左右插著，背后還背了口大砍刀，仔細看去，正是孫美瑤。
看她的打扮，與男子無異，估計山里怕是有不少人也拿大寨主當成了男的，趙冠侯也不點破，含笑道：“大掌柜，別來無恙，趙某今天前來拜山，可是要討大掌柜一杯酒吃了。”
“好說，俺這條命都是你救的。在津門沒有你，俺就算交代了，這個人情，俺一直說得報答，今天你來，沒說的，好酒好肉，敞開管夠。來人，別傻站著，替我的好朋友解了綁啊。”
綠林中人，應酬往來亦不可避免，孫美瑤熱情好客，在蒙陰地區素有孟嘗之名，平日里來了客人，招待的也不少。不過熱情歸熱情，像是今天擺出這么大陣仗的時候不多。更何況山寨內一有貴客，二有要事，此時擺出這種規格，就更見對來人的重視。
幾名嘍羅連忙用刀挑開綁繩，趙冠侯催了馬上前，與孫美瑤并馬而行。孫美瑤大剌剌地為他介紹著“這幾位都是俺山上的兄弟，幾位當家。整個抱犢崮，就靠他們幫俺撐著。上次俺就說，讓你一起上山發財，大碗喝酒大塊吃肉，你偏不來。怎么今天想通了，愿意上山掛柱了？”
“孫掌柜，咱們有話里面說，我今天來，一不是掛柱，二不是借糧，而是有事拜山，事關重大，外面不是講話的地方吧。”
幾名同來的頭目，也在觀察著趙冠侯，見他并無多少匪氣，反倒有些官氣，總覺得這人和自己不是一路。有人看到了他斷指上戴的金甲套，便知他是漕幫里新近極為出名的斷指冠侯，可是聽幫里兄弟說，這位趙爺入了官府，得了頂戴，怎么今天反倒上山了。
抱犢崮的二當家，乃是個四十幾歲的中年漢子，生的魁梧結實，滿面胡須，臉上有數道疤痕，相貌極是兇惡。他將馬落在后面，幾名與他相熟的頭目就知道有話，便也紛紛放慢馬速。“二爺，您老有什么話說？”
“這個時候，上山拜佛的，我看多半不是為了交情，而是為了做說客，大家可要當心，別被人花言巧語，把咱給裝到坑里。給大當家的掌著點眼，別讓他被人騙了。再說，你們記不記得，前幾天在路上打火車那事？那個朝廷派來的官，是不是姓趙？”
一名頭目點點頭“沒錯，那人是姓趙，可是那是個二品總兵吧？這人我看才二十上下，總不可能是總兵。大抵是同姓，張王李趙遍地劉，這是常有的姓，重了不足怪。”
“話是這么說，可是這個時候來的，咱就得多個心眼。你們去請玄玄子道長來，讓他來看看，是不是那人。咱心里得有個數，這事上該幫誰，不該幫誰，都得想明白了。”
一行人進了山寨，一路到了聚義廳這才坐下，孫美瑤指著自己身邊，讓人放了把椅子，按著趙冠侯坐下。“我跟大家說過不止一回，上次在津門，沒有你啊，爺這條命就算完了。咱跑江湖的，重的就是義氣！早就想去給你送份禮物表達心意，可是想著，那樣一鬧，就顯的生份了，反倒是顯的沒交情。今天你來的是最好，千萬別客氣，這就是你的家，在這你是座上賓，跟俺平起平坐。來，給你引見下幾位當家。”
那位魁梧的二當家姓齊，報號萬年好，三當家姓林，報號叫一陣風，四當家卻是個讀書人打扮，大家都叫他秀才，亦是這個山寨軍師之屬。三名當家都是中年人，看來比孫美瑤要高一個輩分，不過綠林無輩，倒是沒這么多講究。
幾人都要給孫美瑤面子，與趙冠侯見面后抱拳寒暄，場面倒是融洽。等到一圈的禮見過來，萬年好問道：“趙二爺，您現在還是在幫里發財？又或者是做別的生意？”
“二爺好說，在下現在倒也吃碼頭飯，可是這主要，還是吃皇糧祿米。”趙冠侯邊說，邊將外衣撩起來，露出了穿在里頭的黃馬褂。這些山匪并不識貨，但是秀才卻知道這是什么東西，面色一變“黃馬褂！這是黃馬褂！”
黃馬褂縱然沒見過，聽亦是聽說過的，一聽這話，幾個頭領及一眾小頭目的臉色都一變，不少人都伸長了脖子來看，想要看看說書人嘴里的黃馬褂，到底是個什么東西。
孫美瑤哈哈大笑著，在趙冠侯肩膀上一拍“行啊，你出息了。當初咱兩見面時，你還是鍋伙頭呢，怎么這么點日子，你都混上黃馬褂了？說說吧，幾品啊？”
“二品頂戴，記名總兵，還沒有實授的地方。”趙冠侯笑了笑，也不隱瞞“孫掌柜消息靈通，應該知道，朝廷派了個姓趙的，全權處置臨城之事。實不相瞞，那個人就是我。孫掌柜在鐵路上做了一筆大買賣，收了不少的貨，可是光有貨沒用，您得有個下家，才好出手。我就是朝廷派來，跟您談價錢的，只要大家談的籠，這筆生意就作成了。”
孫美瑤哈哈一笑“哦？原來你是來談生意的？怎么，你當初救我那事，露了？”
“不曾，其實我來之前，也不知道是大當家做的這一筆。只是我知道，孫掌柜在蒙陰這地方名聲在外，提您的名字一定好用，還想著讓您當個調人，幫我把生意談下來。結果到了才知道，這打瞌睡送了枕頭，是自己人做的買賣，這就好談了。我是一手托兩家，金磚不厚，玉瓦不薄，大家做買賣，圖的是個和氣生財。咱們商量個價，該出手，就出手了吧。總留在手里，也是個燙手的地瓜。”
孫美瑤一笑“這事啊，不忙。談買賣是正事，論交情是私事，私事永遠得排在公事前面。來人啊，看看廚房里有啥好吃的，都給預備下，今個好好招待一下我的恩公。”
二當家萬年好面色一寒，雙手抱拳“大當家且慢，您這位恩公不簡單啊，居然都是二品大員了。如果是朋友，我們自然歡迎，可是赤字入窯，準沒好事。他今天是要當黃天霸，拿您當了竇爾敦！咱們吃綠林飯餓人，不和吃官飯的人談交情，他對您有恩，可是官府卻和咱們有仇。依我之見，應該先把人拿了，然后有什么話再說！”
另一邊的一陣風搖搖頭“二哥，你這話說的不對，咱們綠林人，恩怨分明，要是大寨主的救命恩人都能捆上，那咱以后在綠林還混不混了？兄弟們出門，都被被人指脊梁骨，秀才，你說是不是這個理？依我看，還是該好好招待，然后送恩公下山，臨城那筆買賣，我看沒的談。”
秀才顯然是被那件黃馬褂搞的有點迷糊，半天沒回過神來，此時才搖頭道：“美瑤，這筆生意是你做的，這個山寨也是你的，到底談還是不談，我們不能替你做主，你自己看著辦。總之，你怎么定，我們就怎么聽，家有千口，主事一人，要是誰都能張口說話，不就沒了規矩了？”
孫美瑤拿出煙袋，又取了火刀火石點驗，聽幾人說完，點點頭“這話，你們幾位說的都有道理，至于誰的更有道理，我現在也說不好。這個山頭不是我一個人的，是大家的，我也不能自己大包大攬。可是這個恩公救的，是我孫美瑤的命，咱們吃綠林飯的，要是有恩不報，將來下山，就別怪道上朋友打黑槍。所以這個人情，我得先還了再說。趙冠侯，走，跟我到后屋，先抽幾口煙，今晚上我得排開酒宴，接待恩人。說正事的話，明天再說。”
她辦事干凈利落，拉起趙冠侯就走，自后門而出，很快就來到一處小院之前，這里就是她的居所了。門外侍立的兩名嘍羅，見寨主回來連忙讓開，等進到里屋，就看到一張砌的很大的土炕，中間放著煙盤煙槍，一應物件齊全的很。
孫美瑤款了外衣，一指土炕“你躺哪邊？我這沒別人，就我自己伺候你，給你點泡了。”
“別，我不抽這個，要我說，大掌柜的也少抽，這玩意害人不淺，不管多大的英雄，抽上這個，也就沒了力氣。”
孫美瑤一笑，按著他的肩膀，將他推在炕上。“就你話多，先躺下。”等她點燃了煙，也自脫了鞋，飛身上炕，與趙冠侯對面而躺，可是那煙槍并沒有拿，就由著它在那噴煙。
“俺爹活著的時候就說過，不許碰煙土，俺自然是不抽的。可是要不說帶你抽煙，咱又用什么辦法脫身？總不能在聚義廳那里，現在就說出個板眼來不是？”
她得意的一笑，露出一口潔白的牙齒，她皮膚略黑，算是黑里俏的姑娘，可是牙齒倒是格外顯的白。微笑道：“有人以為俺愛抽煙，這其實是好事。他們以為這是俺的破綻，俺遂了他們的心愿，等到時候，看看誰倒霉。”
趙冠侯不想，這個看上去豪爽有余，而細膩不足的女賊頭，居然也有這種狡黠心思。而她向以人粗豪表現，用起計謀來，反倒更容易成功。點頭道：“大掌柜好算計，趙某倒是輸招了。”
“別說我，說你吧？剛才還說跟你敘敘舊，沒想到一來就差點鬧大了。現在聊聊吧，怎么樣，和蘇氏成親了沒有？”
“成了，去年的事，擺了油鍋之后不久，我們兩個就成了家。現在，我們搬家了，不住過去那，搬到紫竹林租界邊上去了。大掌柜若是得暇過去坐坐，大家老朋友，說說話也是好的。”
聽到他已經成家，孫美瑤的神情僵了僵，但隨即又從懷里，摸出條金項鏈來。“俺這沒趕上送禮，心里過意不去，這回算補上吧。這鏈子，是俺這次生意里得來的，算是給寒芝妹子的禮，你給她送去。”
趙冠侯接過項鏈，隨即就在雞心墜子上，看到了那行普文。這是自己費心請人打造的，自然記憶深刻。只是他面上不動聲色，仿佛只當是件普通禮物，說了聲謝，將鏈子一收，隨后問道：“這鏈子的主人，現在怎么樣了？”
孫美瑤并沒回答問題，反問道：“怎么，你們兩個認識？”
“不但是認識，這鏈子就是我送她的。”
話音剛落，一記拳頭就劈面打來，兩人之間隔著煙盤子，孫美瑤這一拳來的全無征兆，但是趙冠侯手段亦不弱，反手擒拿。兩人在趙家打斗過多次，對彼此路數熟悉的很，未拆數記，大煙盤子就落到了地上，兩人也從拳腳變成了摔跤，滾成了一團。
孫美瑤一邊試圖騎在上頭，一邊小聲道：“俺這是替寒芝妹子教訓你。家里有媳婦，外面還不老實，男人都是一樣……你說，你和這洋女人什么關系？我一拿她鏈子，她就要跟我玩命！”
趙冠侯腰眼使力，反身騎到了她身上“我們兩個是極好的朋友啊，這次上山，也有一半是為了這女人。當然，另一半是為了你，現在沒功夫跟你打架，先說放人的事。我告訴你，這些洋票關系重大，要是真出了閃失，你這抱犢崮就完了。”
