“蘇北不比魯南，那里是大帥治理數年之地，民風淳樸，路不拾遺。蘇北初歸大帥治所未久，百姓未奉教化，不辨愚賢，多有橫行不法之徒，為非作歹，嘯聚為盜。莊氏宗族子弟有數千青壯，亦難免有二三不肖，游手好閑，不務正業。老朽薄有家私，難免為外賊內鬼所覬覦，特備辦些槍彈，只為防身備盜，絕無惡念。再者，之前葛明黨人蜂起，老朽在桑梓操辦團練，保境安民，維持秩序，亦需備辦槍彈，請大帥明查。老朽自知，確實違反了大帥的規定，愿意認罰。”
莊知非是個極上道的人，自然知道，趙冠侯親至，又帶了一個團的人馬，自己若是出的血少了，是起不到作用的。略一思忖 “老朽愿意拿出家中所積蓄的黃金六百兩，作為罰金，請大帥高抬貴手，饒老朽這一遭。老朽的幾房子弟中，也有幾個女子待字閨中未曾適人，相貌尚可，性情也很柔順。若蒙大帥不棄，老朽愿將這幾個孫女贈予大帥，服侍大帥飲食起居。”
他自知趙冠侯以好漁色而名動江北，濟南女子學校，傳說就是他的專用獵艷之地。此時刀架脖子，只好將家里的后輩送出去，先過了眼前一關再說。
趙冠侯并沒接話，只反問道：“我問你，山東臨時約法議定時，你在不在省議會？”
“在……老朽是本縣代表，自然是在的。”
“你肯承認就好，我們臨時約法中明確指出，廢除出夜權制度，這你應該沒忘吧。那昨天晚上的事，是怎么回事？”
“大帥，這是誤會，真的是誤會啊。咳……咳。大帥請看，老朽如今的身體，怎么……怎么還能想那帷幕之事。這是風俗，風俗不同，您誤會了。”
莊知非辯解道：“鄉民貧苦者，無力承辦婚事，長此以往，人口不得繁衍，百業為之凋敝。于鄉間，也易生男女不法之事。老朽出自好心，以糧食放貸，助其完聘。又恐其所娶妻室不賢，婚后夫妻不睦，又或不安于室，復生其他變故。叫到家中侍奉，只不過是教授生活之道，不涉男女之私，更無強迫與和之事……這是家中下人借著老朽的名義招搖撞騙，為非作歹。老朽治家無方，竟不能制，實在是慚愧。大帥，請把人犯押來，老朽與他們當面對質，以辨清白。至于這些不法之徒，污人清白，罪不容赦，依我莊氏族規，也要沉塘以懲。”
“推的倒是很干凈么，你是說，你沒染指過這些送來的女子了？”
莊知非一推胡須“大帥請看，老朽這把年紀，哪還能做的了那等事？至于家中子弟，或有年少紈绔者，趁機渾水摸魚，這倒是再所難免。老朽發誓，自即日起，新人成親之后，再不來府里教授規矩。任他們自行完配，不予干涉。”
“那我再問你，前任知縣的獨生愛女，怎么成了你的小妾，這你又怎么說？我告訴你，漢娜小姐已經去內宅找人了，我想這個人，該不會也是來學規矩的吧？”
莊知非知道，這個過門是打不過去的，又想起這位大帥，去年為了佳人帶兵下江寧的故事，登時出了一身冷汗。好在房間里沒有第三人，撩起衣服跪倒在地，再次除冠叩頭 “大帥開恩，大帥開恩！前任知縣乃是個捐班，在這里一無人脈，二無靠山，輿情又不熟悉，寸步難行。全靠老朽為他維持，他才能坐穩位子，保住自己的官印。為了報答老朽，把他的獨生女兒送老朽做妾，老朽一時鬼迷心竅，竟然答應了。事后再想后悔，已是覆水難收。好在她如今未曾誕下子嗣，老朽情愿……情愿將她轉送給大帥，另奉上良田五千畝，一般做她的嫁妝，一半送與其父維持生計，不知大帥意下如何？”
趙冠侯未置可否，只冷笑著問道：“你把她送給我？她自己可愿意？”
聽這話里有松動，莊知非長出一口氣“愿意，她自然是愿意的。女子皆水性揚花之輩，嫁入豪門，有何不愿？且大帥年少英俊，她自是歡喜的很了。再者說來，自古來，夫為妻天，女子講三從四德，哪能事事自己做主？只要大帥點頭，哪容得她不答應。”
趙冠侯一拍掌“好個夫為妻天，好個女子不能事事自己做主。本帥剛剛發布了號召，宣布響應興中會的民權主張，支持男女平等，看來我說的話，在你眼里，什么都不是了。”
“失言……老朽失言了。”
莊知非隱約覺得，這位大帥似乎比以前遇到的那些官員加在一起都難對付。他是翰林院出身，部堂高官清流言官見的多了。回鄉之后，葛明黨，會黨乃至各種激進組織，也經歷不少，總是可以應付裕如，游刃有余，今天卻是第一次感覺到有些吃力。
好在羈縻天下，不離酒色財氣。他四字皆有，不愁不能應付，連忙道：“大帥息怒，老朽老而無用，兼且事出突然，神智迷亂，言不能及義，大帥不要見怪。請大帥稍做休息，這么早來，一定未進早膳，老朽這就吩咐人給您備辦一桌酒席，咱們邊吃邊談。”
趙冠侯揮手阻止“吃飯不必著急，我們先說事情。那些事我先不問，我再問你另一件事。一個月前，我就給你們下過公事，要購買田地，按價給銀。銀價如果認為不合適，可以面議。為什么你既不肯賣地，又不肯議價，還帶動其他士紳，一起請愿，反對官府征田。甚至為此，還把關系通到了張員那里？他是長江巡閱使，不是江北巡閱使，還管不到你這里。再說，你大概不知道，張少和見了我，也要磕頭施禮，叫我一聲爵帥。你覺得有他的路子，就能不買我的帳了？”
“老朽絕沒有這種想法，大帥明查。”莊知非心知自己犯了大忌諱，身為江北轄下士紳，卻請愿于江南的大吏，這種行為，任何一個屬官，也難以容忍。此事走漏，也就難怪大帥動怒，居然親臨。
他連忙磕頭道：“大帥容稟。莊門老祖，即有家訓，為防家中后代不肖，不知先祖創業艱難肆意揮霍，特指定家規。家中田地只許買不許賣。陪嫁可以送，但是不能賣田易銀。有敢私賣一畝田地者，即從族譜中除名，從此不復為莊家之后。老朽不敢違背祖訓……”
“原來，你的祖訓，比我的大令還要管用。這也就難怪人說蘇北只有士紳，沒有官府了。我要告訴你，這個老規矩該動了，你的好日子，到頭了！你這些年欠的債，今天都得還！”
一聲斷喝之中，皮制軍靴帶著風聲，重重落在莊知非身上，這老人被踢的如同一只皮球向后滾動，直撞在墻上。慘叫聲中，口鼻都見了血。門外，蕭大龍帶著幾名護兵沖進來，趙冠侯一指 “他這老貨給我捆上。還有他全家的男人，一個不剩，全部給我抓起來。至于女眷，集中看押，等待發落。”
“不，女人也要抓！”漢娜扶著一個女人從外面走進來。這個女子蓬頭垢面，看不清五官，只是看身形很瘦，穿著一件滿是補丁的布衣長裙，皮膚黯淡沒有光澤，一副營養不良的模樣。
漢娜道：“這就是那位可憐的花小姐，她在這個充滿罪惡的院落里，受到了非人的折磨。讓一個受過教育，能夠講流利外語的女性，變成了一個每天從事體力勞動的無知村婦。這是犯罪，是對主的褻瀆！你要知道，她在津門求學時，曾經受過洗，是天主教的信徒。莊先生，我以教會的名義對你宣布，你有麻煩了。而迫害她的人，也包括了這個老人的妻子，一個號稱善人的老婦人。她嫉妒這個年輕的女性，奪走了自己丈夫的心，所以對她非常苛刻，我要求，對她也進行審判。”
“如你所愿我的小天使。沒聽見漢娜小姐說什么么？快去，把他的老婆也給我捆起來！另外，到附近去叫人，他莊家族中青壯幾千，老東西靠這個要挾地方官，我今天倒要看看，他家最后，還能剩下幾個人！還有，從昨天晚上到現在沒吃正經東西，光啃干糧了。去，把他家看家的大狗全給宰了，給我弄鍋狗肉吃，雞鴨牛羊的，你們看著殺，別委屈著自己。糧囤打開，自己搬糧食做飯！除了不許碰他們家的女人，剩下隨便。”
“遵令！”
本來被圍住的周家兄弟，又被解救出來，看著那些士兵殺掉了兇狠的大狗，熟練的剝皮燉肉，又開糧囤搬面粉的樣子。周貴吞了口唾沫“他們說是江北最大的土匪，大概是實話……”
紅菱在他手上狠掐了一把，小聲道：“說啥呢，你不要命了。再說，沒他們，我現在就被那老東西給……你得謝謝人家，不許說壞話。”
莊氏宗族以各房為單位，分布在周邊各個村子之內，隨著銅鑼聲聲，陸續有人，向著本宅長房趕來。這么多人，自然不能安排在大院里，干脆就把會審地點，設在了田里。上百根木樁打進地里，每根木樁上捆著一個人。
既有莊知非本房子弟，亦有家里的護院、教習、管事、帳房等等。女眷里，倒是只有一個莊夫人，其他人都沒有在內。日光很毒，即使不加外力，只是單純的暴曬，也非普通人所能承受。
佃戶們初時只是三三兩兩，在遠處看著，很快，他們發現這并不是土匪來開大戶，而是正規軍。包括本地最強的武力保安團，也已經公開站在了那位大帥一邊，于是，膽子大的人越來越多，圍觀的人，漸漸多了起來。
莊氏宗族子弟里，確實有著不少年輕后生，但是缺乏有效的組織，并沒有一個人把他們動員起來，向官軍進攻。一些人自發的向里面沖過去，大喊著“保護族長”。可是人剛向前沖了沒幾步，士兵就已經開槍射擊。
第一排槍是朝天射擊，莊家子孫對于這種事見的多了，并沒有被嚇住，相反沖的更快。護衛法場，是自古以來就有的規矩，但是只能朝天開槍恫嚇，再不然就是以槍托毆擊。
莊家子弟人多，只要撲上去，把族長搶出來，挨幾槍托也沒什么。大不了將來出人來頂罪，總是先要保住族長為要緊。卻不想，那些年輕沖動的后生仔們，沒跑出幾步，第二排槍就響了。
士兵們似乎并不忌憚于殺人，這一排槍是平射。莊家子弟，挽著胳膊向前沖，成了絕好的槍靶。一排槍打過去，人就倒了一片，傷而未死的，躺在地上，發出陣陣哼聲。
剩余的子弟們，平日里打架斗毆的時候很多，并不是見血就怕的孬種。但是大兵真敢殺人的事，還是第一次見，全都呆住了不知所措，進退都覺得不當。
負責警衛的士兵裝彈速度極快，這時已經重新裝填好槍彈，重新舉起步槍，第二排、第三排，一排排排槍平舉，已經做好射擊準備。
一些士兵取出了手留彈，隨時準備朝人群里丟。這些士兵不是本地人，跟當地沒有什么利益糾葛，也不存在抹不開情面的事。只要一聲令下，屠村滅族的事，也完全干的出來。莊家幾位族老，這時就不得不考慮一個很現實的問題，以手無寸鐵的青壯，去對抗武裝士兵，結果將會如何？
“我們……我們得保住祖墳啊！”一名族老發出了無力的哀嘆，一支身份可疑的騎兵，數量足有百人，已經向莊家的祖墳方向前進，這多半是要挖墳掘墓的預兆。青壯的后生們，在活人與祖宗之間，大多選擇了后者，提著武器，改去護衛祖墳，趙冠侯預料中的莊樓村流血慘案，只演了個開頭，就劃上了休止符。
等吃過了午飯，田地里聚集的人已經近萬人，男女老少皆有，甚至于白發蒼蒼的老者，也要在子孫的攙扶下，來看這百年難遇的熱鬧。
一口鍘草的鍘刀，就那么放在地頭里，趙冠侯背后，立了一把前金時代，巡撫儀仗的紅羅傘遮陽，漢娜與他并排坐著，臉上表情極為嚴肅。
看到人來的差不多，趙冠侯舉起喇叭，扯開嗓門道：“父老鄉親們，我是山東兼民政長、江北巡閱使、鐘央陸軍第五師中將師長特授上將軍銜的趙冠侯。這蘇北，是我的管轄范圍，換句話說，你們頭上頂的是我趙某人的天，腳下踩的是我趙某人的地。這塊地方我說了算，這里的規矩，由我來定！”
