沈金英盤馬彎弓，為的就是這一件事。各省軍政分離，大概要以山東為起點。沈金英也知道，山東的民政，趙冠侯管的極有起色，鹽絲路礦，輕工業皆大有利潤，四恒、正元兩大銀行，雖然不及交通及鐘央銀行規模大，可是收益上，未必就比它們小。
與各省殘民以逞不同，山東的軍民合一，對于山東本地百姓來說，實際上利遠大于弊。且其搞的鹽法，糧食管理辦法，讓老百姓有基本的生活保障，也少了很多流民響馬，動他的民政長，算是最難的一件事。
可反過來說，把這么一個優秀的民政長官都罷免了，那其他地方的，論施政還不如趙冠侯，自然就沒理由在位子上再坐下去。
況且山東的鹽、路、礦，都在借款中被擔保，袁慰亭從山東搞不到多少解款。可是根據下面反映的情報，山東的盈余極多，財政狀況良好，換一個自己的民政長上去，大可從中漁利，緩解正府的財政壓力。
這些話只可意會，不可言傳，沈金英也沒法說的太細。之所以由她出面來談，也是存著一個轉圜的余地。眼下北洋精兵，大多調動到南方各省搶占地盤，北方空虛，一個白狼在河南，就沒有官軍能制。
趙冠侯兩師一旅又一團的兵力，加上地方≯長≯風≯文≯學，w≧ww.c∧fwx.net保安部隊，兵強馬壯，人多槍多。一旦搞到推車撞壁的局面，他若是武力反抗，袁慰亭也要考慮后果。
秋風之中，帶來草木芬芳，沈金英吹氣如蘭，身上的卡佩香水，更讓人心中生出無數念頭。
“小弟，姐也知道，罷了你的民政長大大不該，可是軍政分離，是必然要搞的，這里面的關系，不用我說，你自己也能明白。咱們是最親近的人，不從你開始動，旁人又怎么肯服。你不看僧面看佛面，就看在姐的面子上，吃個虧，把民政長交出去。姐保證，安排的人，不會掣你的肘，到時候，你依舊是你的山東，他只是給你做替手而已。等到各省的軍政分離辦完，你姐夫也正了大位，姐保你，做一個比更大的官。”
趙冠侯微微一笑“大太太這話說的就遠了，我這個年紀，當上巡閱使已經是異數，哪還敢奢求更大的官。雷霆雨露，皆是君恩，再說只去掉我的民政長，也是減我的擔子，我沒有不答應的道理。反正共合軍人要服從正府命令，有臨時先法管著，只要大總統下一道手令，我立刻就可以讓位。”
一記小耳光落在臉上，沈金英的聲音里，有了幾絲哭腔 “你個小沒良心的，還跟姐耍上脾氣了，大太太都叫上了，是不是不打算認我這個姐告訴你，沒門！姐就你這一個親人，你想不認可不成。你以為姐很容易么？在宮里為你說好話，在大總統面前疏通，你以為是在前金呢，只要有勢力，殺七個宰八個都能按的下。你姐夫是大總統，可不是老佛爺，就這大總統還是臨時的，哪容的你無法無天？就算是克云干這事，他照樣打斷他另一條腿！你這個處置，已經是高舉輕落了，要是你真的不想讓人來，我們再商量……犯的上這么絕情？”
趙冠侯雖然當了，隨身帶手絹的習慣沒改，拿出手帕，為沈金英擦著淚水，賠著不是。“好吧，這事怪我，不該說這樣的話。可是姐，你也得體諒我。我為姐夫出生入死打天下，沒功勞也有苦勞吧？結果呢？江寧打下來，松江打下來，要我讓，我就讓了，我多說一句什么了？鄭妝成有什么資格跟我比，都去做松江的鎮守，這么個肥缺，憑什么給他？我二話不說，讓我讓，我就讓，可是現在連殺幾個人都不行了？干脆，這我也不干了，去青島享福去。”
沈金英主動握住趙冠侯的手，向他身旁挪了挪“我和十格格還有翠玉的交情不提，就說你我，姐對你怎么樣？你說，我會不會害你？當初容庵罷官，四處碰壁，你在山東贈以巨金，洹上村每月供應無缺，這些我和容庵都沒有忘記。可越是如此，越是要謹慎，彈打出頭鳥，這個道理你肯定懂。要重用你，總要先壓一壓你，否則，就是那些清議輿論，就能把你給淹了。人要看長，將來，總是沒你的苦頭吃。你姐夫將來當了大總統，你難道就不能當個內閣總里？到時候你們兩個上下聯手，你一人之下萬人之上，就像戲臺上說的一字并肩王，還有什么得不到的？松江也好，江寧也好，不過一城一地，跟天下比，算的了什么？你說姐和姐夫對你不好，我舉個例子。那個馮煥章，跟著吳定貞鬧葛明，帶兵要往津門打。被抓以后，按說就是槍斃的罪過，就是因為他提到是你的朋友，你姐夫就手下留情，不但沒殺他，還要他當了軍官。”
馮煥章？趙冠侯初時幾乎忘了這個名字，但很快就想起那個看上去老實本分，且又有些木訥的同窗。當初自己把留學的名額讓給他，他回來之后，原來也做了葛明黨？
“馮煥章，他說他是我朋友？”
“是啊，被捕之后寫口供，他特意提到，在武備學堂與你是至交，連他留學的名額，也是你給他的。你姐夫查了檔，確實是這么個事，怎么，莫非有什么變化？”
“那倒也沒有，那他現在人在哪里。”
“跟著部隊去了陜西，關中一帶歷來就不太平，董五星活著的時候，還能壓的住。他死以后，那里就徹底沒章法了，亂的不成樣子。你姐夫派了兵進陜西，他隨隊出征，聽說他帶兵很有兩下子，部下能出死力，到了陜西只要立下軍功，就要重用他。再告訴他，是你的面子，以后，這就是你的臂助。”
趙冠侯未置可否，應了一聲。沈金英見他發過脾氣，心里放寬了一些。“其實這次讓你進京，著實是有些為難的事，你大概也能想的到，你姐夫手里又快沒錢了。這國家就像個吃金子的怪物，有多少錢，也填不滿。各省擴軍又厲害，光是軍餉就沒辦法。這次，想要跟華比和正元，各借一筆款，也要你給說一說。姐知道，這些事都要你做，是為難你。可是誰讓姐就你這一個親人，不委屈你，又能委屈誰。像是國家沒錢，這么機密的事，不跟你說，又去跟誰說。”
“錢的事，大家都很緊，銀行的帳我最近沒看，具體能籌出多少款，我現在可不敢打包票。只能盡力而為，總是我力所能及的，不會推辭。”
“我就知道你信的過。”沈金英笑著起身，拉著趙冠侯的手，向紫禁城方向走了幾步，用手指著“你看，那得有多美！我現在啊，要吃有吃，要穿有穿，想要的，都能到手。要說惟一的遺憾，就是我不如賽金花。她能到鸞儀殿住，我卻不能住進紫禁城。”
“姐，這就是鸞儀殿。是燒了以后，改建的佛照樓，再后來，改成了居任堂。”
“我知道，可是你明白我的意思。我這個出身，吃穿用度，都不是最為在意的，最在意的，就是個名分和面子。上頭有個于氏，第一夫人，我是沒指望了。可是假如說，你姐夫不是大總統，而是皇上，我可以當個皇貴妃，身帶鳳綬，統帶六宮，跟第一夫人，我看也差不到哪里去。”
趙冠侯愣了愣，接口道：“姐，若是真到了那一步，咱們想見面，可就難了。內外有別，宮禁森嚴，這當口，您身邊一準是幾個小太監圍著。就算是我想拉著姐的手，體制也不允許。”
“姐要是真當了皇貴妃，就是我說了算，我想讓你拉我的手，誰敢攔著，我就斬了他！”沈金英說到這里，又嫵媚的一笑“算了，連大總統還是臨時的，說皇帝這話就扯遠了，走，我們回吧。你那兩個太太，可不要疑心你去哪偷嘴吃，晚上給你個厲害。”
當天晚間，趙冠侯自然是睡在陳冷荷那里。陳冷荷對于軍政分離，向來是持支持態度，可是這件事落到自己丈夫頭上，她卻無法淡然處之。
“這不公平，你在山東搞經濟搞建設，憑什么罷免你的民政長。如果想要從正元貸款，就必須保證你的民政長位置，我明天就要和簡森去說，如果共合正府更換山東的民政長官，那么它將得不到一分錢貸款。”
趙冠侯笑著在她身上作怪“你當初跟我時，也是很勉強，還說過，要賺足一千萬，然后離開我。現在，也會主動維護我的利益了。”
“你自己說的，你掌握了通向我內心的捷徑啊。”陳冷荷在這種時候，并不羞于承認自己的感情，反倒是熱情的回應“我不是木頭人，也有自己的情感，為了維護我的愛人，我可以無所畏懼。大總統如果想要借款，那就必須保證你的位置，否則的話，我一個錢，也不會借！”
“不，該借還是要借，數字上，另說。”趙冠侯直到再一次把陳冷荷治的服帖之后，才在她耳邊說道：
“他這次之所以對我這樣，實際就是試探我的底線，看看我對他夠不夠忠心。現在北方各省大多空虛，只有山東有一支強大的兵力。如果我對他有什么不滿，只要兵出山東，劍指京城，他的事業立刻就會瓦解。所以，他在試探我，對他是個什么看法，又到底是忠的還是奸的。如果我有挾勢自重的想法，他接下來，就要對我采取應對措施。我并不是怕他，可是現在的中國，你覺得還應該打內戰么？”
陳冷荷也知，如今國家財政接近于破產，民生凋敝，外面又有強鄰窺伺。如果再發生一次大規模內戰，很可能國家就要被列強所瓜分。她并非任性之人，可還是忍不住道：
“我不服氣嘛。憑什么……是你倒霉。”
“也未必是倒霉，民政長我不做，也未必要由他派個誰去坐。到時候，可以煽動山東省議會選舉民政長，只要這個人選是我夾袋里的人物，也跟我坐沒什么區別。再說，只要我的兵權在手，更換民政長，不過是指顧間事，毫不為難。你就配合我把戲演好，該借的錢，借一些。數字上，自己控制好，不要太多，也不要太少，面子上可以交代下去就好了。”
陳冷荷道：“我覺得大總統的一些舉措，很可疑。他支持大金大肆鋪張搞奉安大典，又對孔教會奉為國教，總給我一種感覺。”
“什么感覺？”
“越來越像帝制國家。不管葛明黨以前怎么得罪過我，他們總是犧牲了無數性命，把我們的國家，從帝制變成了共合制國家。如果再次回歸帝制，這些鮮血不是白流了，人也白白犧牲。人民絕對不會允許這樣的事情發生，你最擔心的內戰，就一定會發生。”
“我想，大總統還不至于那般糊涂吧。”趙冠侯忽然間想起了自己送的那本拿破侖傳，希望不是自己造的孽。他該不會是真的想要效法拿皇，自軍人而為至尊才好。
夜風吹動樹葉，沙沙做響之聲，順著窗戶傳入房中，趙冠侯思忖良久，搖頭苦笑“該來的總是會來，攔也攔不住。我們看來，更要成全他當總統的心愿，反正當了總統，權力和皇帝也差不多，只要他當上總統，大概也就不想著皇帝虛名了。看看紫禁城里那個皇上，連辦個喪事都要躲這個避那個，又有什么意思！”
次日清晨，唐天喜再次來請，趙冠侯換了禮服軍裝，把武器都交給唐天喜，隨后進入居任堂內。
這里的光線很好，一進門，就能看到一身盛裝的袁慰亭高居于大總統寶座之上。頭上戴著白纓軍帽，身穿藍色金線肩章大元帥禮服，胸前掛滿各式勛表，威風不可一視。
等到趙冠侯見禮之后，袁慰亭不緊不慢說道：“坐下說話吧。現在是共合了，不要再搞跪拜那一套，否則被記者知道，是要找我們毛病的。其他人，全都退出去。”語氣平和，不怒自威，整個居任堂，都籠罩在這股不稱帝王，卻一如天子的權威之下。
唐天喜拍了幾下巴掌，居任堂里的侍從跟著他退了出去，把這里留給兩人。這舉止動作，一如當日李連英驅散小太監，不知是哪位宮里宦官教授的方法。
袁慰亭此時露出一絲笑容，朝趙冠侯做個手勢“到我身邊來坐，不要拘束。剛才，是有外人在我們必須把體統維持住，否則就要被人笑話。現在沒了外人，咱們是親戚，哪還有那么多虛禮可講。昨天金英招待你的家宴，可還滿意？我也想等你一進京，就找你來聊一聊，可是奉安大典，又實在脫不開身。你今天也要去見禮叩拜，這是人臣的本分。不管怎么說，你我都曾食大金俸祿，應該盡自己的臣節。”
“卑職明白。”
袁慰亭頓了頓，又問道：“冠侯，山東的民風怎么樣，治安可還好？如果……我是說如果，派個人到山東接民政長，你愿意不愿意？我聽金英說了，你有怨氣，有氣就說，不想讓人去，這個人，我就不派了。”
見袁慰亭開門見山，趙冠侯也不好再轉圈子，只好回應道：“卑職昨天晚上失口了，大總統不要見怪。人事安排，自當總統決斷，各省無權違抗，大總統派下人來，卑職自當全力輔佐，盡力配合他的工作。民政長一職，我會自動辭去，請國家委派賢能接任，山東不會設置任何障礙。”(
