煙臺港口。
雖然已經是深夜，但是港口港口的工人實行了三班倒制度，隨時有人值班，是以，當汽笛發出凄厲的叫聲時，碼頭上的工人并沒有手忙腳亂。按著操練，工人來到碼頭，苦力也排著隊伍小跑出來，隨時待命。
四艘吞煤吐煙的巨獸，已經抵近了碼頭。小船將巨獸所馱載的戰士，送至陸地。一名高大的普魯士軍官表情嚴肅的跳下船，用母國語言大聲嚷嚷著“有沒有人懂普魯士語？我需要一個懂普魯士語的人跟我談。”
“尊敬的軍官閣下，現在是深夜，在這個時候喧嘩，不是紳士的行為。我想，我們還是小點聲說話比較好，山東會普魯士語的人很多，你不用擔心任何溝通問題。”
燈光照射中，一對男女攜手而出。男子身穿大禮服，女人則是一身緊身軍裝船形帽，將身材勒顯的格外動人。
軍官對于這個男子并不陌生，臉上的表情，也變的好看了，張開胳膊打招呼道：“冠帥！真沒想到，這個時間居然會在碼頭遇到你。小李曼閣下還在船上，他需要指揮部隊，不能隨便下船。我們的食物和淡水都已經見底，燃煤所剩不多。至于炮彈……謝天謝地，如果我們再多和扶桑人打一次，就只能通過跳幫解決問題了。”
“不用擔心，山東儲備了足夠的物資，可以在最短時間內完成補給。包括船體的搶修，也交給我的人就好。至于閣下，我們可以喝點葡萄酒，再吃些小點心，享受一下難得的休閑時光。”
煙臺的葡萄酒是山東本土工商業的拳頭產品之一，質量上乘，但是受限于經營模式，與泰西的酒業競爭，沒有多少優勢。但是真正的酒中老饕，喝過一次，往往就把這酒當成一生最美好的記憶之一。
這名大個子軍官，顯然也是此道中人。幾杯葡萄酒喝下去，他已經與趙冠侯成了最好的朋友。
“我們這次真的很過癮，在廣島，給那些扶桑猴子上了生動的一課，他們從沒想過，在自己家里，也會遭到海上的攻擊。甚至連警戒工作都沒做，就被我們打的落花流水。我們只擦破了點皮，而他們，卻損失了大批的物資。那爆炸聲……可真帶勁，只有上帝知道，那是多少彈藥殉爆。廣島港口的大火，就算是我們送的圣誕禮物。這回，他們怕是要有幾個月時間來恢復元氣，然后，才有可能找你的麻煩。”
趙冠侯表示感謝之余，又問道：“普魯士已經對扶桑宣戰了？”
“還沒有，不過無關緊要。我們是以海盜的身份出現，沒有任何證據證明我們是普魯士人。因此，一旦被俘，不享受萬國公法保護，任何權力都沒有。可是，誰在乎？即使掛了旗，也不會有太大的區別，指望扶桑人保護我們的權益？我還不如指望我的老祖母忽然長出牙來。你也不需要感謝，大家站在一條戰壕里，幫你就等于幫自己。我以及我的手下，有很多人的親屬在青島。扶桑人早晚會跟阿爾比昂人聯手向帝國宣戰，青島自然是他們的進攻目標。受過這通教訓，那些東洋猴子，短時間內，沒有辦法組織起強有力的攻勢。你們可以利用這段時間，做好戰爭的準備。海上的扶桑人，歸我解決，陸地部分，交給你們，別讓他們傷害到我的家人。”
山東方面準備的很周全，購買寶順輪后，對于蒸汽船的整備，也有著相關的訓練。加上難民潮流入帶來的龐大人力優勢，幾個港口都不缺技術工人。
整補進行的很迅速，這名高大的普魯士軍人對碼頭工作人員的效率也頗為滿意，心情舒暢之下，話也就多起來。
“真難得啊，這次出海，一定要帶兩瓶葡萄酒帶上，沒有酒的人生，將黯淡無光……小李曼他們很安全，我們這一次的旅途很漫長，教訓扶桑人，只是開胃菜。收拾阿爾比昂佬，才是大餐。你等著吧，用不了多久，就可以聽到讓人振奮的消息。下次來的時候，我給你帶個阿爾比昂女人來怎么樣？”
趙冠侯足足送了他一箱葡萄酒，這名軍官只差與趙冠侯結拜兄弟。送他上船之后，楊翠玉搖搖頭“估計，很難再見了。”
“多半如此，這四艘軍艦，實際就是以命換命的死棋。殺一個夠本，殺兩賺一個，對他們而言，是最恰如其分的描述。他們自己，也未必不知道未來是這樣的下場，可是能多擊沉一船，就多打沉一船，正是有著這種意志，才有了這么一支強大的海軍。若非如此，他們又怎么敢去挑戰海上的霸主？不得不承認，咱們的兵，比起洋人來，還是有著不小的差距。這次，也算是個磨刀石，是龍是蟲，磨過之后即見分曉。”
“扶桑人確實不會想到，有海軍打他們的悶棍。可是他們的表現，也不該這么差勁，這里面……有問題。”翠玉的眉頭微微皺起，顯的更為可愛。
趙冠侯攬住她的腰，在她臉上先親了一口“你這秘書處長，是越來越稱職了，眼看就能當我半個參謀。扶桑人確實驕傲，但沒驕傲到大意的地步。這次，也算是賣個破綻吧。山東這個地方，普魯士的商業利益其實很有限，也就是這兩年開礦，才有大量普魯士資本進入。之前，一直是阿爾比昂在經營。扶桑人要進來，肯定要動那些礦的腦筋，阿爾比昂人又會不會答應？所以，這次算是個苦肉計，這些犧牲，就是為了將來跟阿爾比昂人講條件用的。我付出了這么多東西，你不讓我多拿一點回去，又怎么交代的下去。當然，普魯士一邊，也算是給我幫了個忙，至少這些物資沒了，扶桑人短時間不至于真的動武。”
楊翠玉道：“天氣漸涼，本來也不適合進兵了。如果真是到了數九隆冬來打，對我們倒是更有利一些。”
“不光是氣候原因，還有個時機問題。扶桑人在等，等阿爾比昂人妥協。阿爾比昂人世界霸主的地位，越來越不牢靠。天竺那邊鬧叛亂，雖然天竺弱兵，可是聽說出了個很厲害的女王，著實打了些勝仗。非洲那邊，一幫黑人也在鬧事。這些地方都分散著阿爾比昂的精力，再和普魯士這種強國打，自然就吃力了。這種時候，最適合講斤頭，扶桑是阿爾比昂一手養大的狗。這個是需要狗咬人，狗就要多要點骨頭，越晚出手，得到的好處就越大。這次的襲擊，既是他們用人命幫阿爾比昂報警，讓他們意識到蒸汽艦隊的可怕，也是一個可以晚點出兵的借口。”
趙冠侯呼出一口長氣“扶桑人，格局有限，鬼心思不少，跟他們打交道，便宜不是那么好占的。不過不管怎么說，算我欠這些普魯士人一個人情，將來不管他怎么看我，我都要想辦法報答。你幫我查下，這些海軍在青島家屬的情況，將來……要報恩。”
兩人回了臨時住所，一份電報已經擺在案頭，翠玉飛速的翻譯之后，臉上頗有些憂色。“賽金花的住處，遭到了襲擊。我們的人雖然有準備，院子里還是落進了一枚炸蛋。二姐最好要轉移一下，否則很危險。”
趙冠侯搖搖頭“她不會答應的。二姐好端端的掛出趙冠侯外室的招牌，當然不是為了調細我，她的用意就是為了替你們減少壓力。扶桑的刺客，不光會對我下手，包括我身邊的人，也一樣是襲擊目標，對比起深宅大院里的太太，她這個外室，相對要好殺的多。畢竟扶桑的人手是有限的，每在她這里多消耗一個刺客，你們就少一分危險。她是在用自己的生命，為你們分擔壓力。如果不是有這個考慮，她也不會掛出那塊招牌來。”
除了賽金花以外，山東的高層如鄒敬齋、李潤年，乃至孟思遠、鄒秀榮等人，都遭到過扶桑情報機構的刺殺。但是對上趙冠侯這個刺殺專家，也是扶桑情報機構流年不利。在這個領域里搏斗，他們的經驗，反倒不如趙冠侯豐富。幾次交手，都是扶桑人大敗，損失慘重。
饒是如此，作為局內人，每天生活在死亡的陰影之中，日子當然不會好過。就連幾家的孩子，都不能隨意出入。賽金花原本可以置身事外，此時果斷站出來吸引火力，翠玉的心里，也是一陣感激。
趙冠侯道：“不止是賽二姐，其他人，也同樣在努力。二哥在山東總商會推行抵制扶桑貨，以山東的輕工業水平，扶桑貨原本跟咱們競爭的優勢就不大。他這么搞，主要目的并不是商戰，而是一種表態，證明自己站在我這一邊，愿意與扶桑人死戰到底。就為了這個表態，他已經吃過兩次炸蛋，工廠也被炸過一次。”
“二嫂也是啊，她的工廠被人放火，放炸蛋，也有好幾次。扶桑人消停了一段時間，就又開始鬧事。”
“他們不想那么快出兵，也不想我準備的太充足自然就要用點手段。這種破壞及暗算行動，就是準備的一部分。于扶桑而言，只要能有效遲滯我們修建工事，準備物資的時間，這些人員的犧牲就有價值。對于情報人員的用法，我和他們的理念有差距，可是對于人心……我們是一樣的狠。”
趙冠侯嘆了口氣“本來，魯軍人人都有錢折子，軍餉可以直接由四恒劃匯，不必要點驗發餉。我這么做，不是查什么空額，只是為了讓下面的弟兄覺得，大帥與他們貼心。我能叫出每個連長的名字，就讓他們覺得，為我賣命很值得。愿意為我赴湯蹈火，舍生忘死。所以這一次的發餉，實際就是買命。最為關鍵的是，他們賣命之后，也未必能實現心中的理想。這一次說是什么為家國社稷打，這是糊弄人的話。說到底，還是為了我打，扶桑人氣勢洶洶的上門，就是要來個贏家通吃。我不給他們一點厲害，讓他們知道我不是任人拿捏的軟柿子，說不定未來的山東，我這個大帥就成了提線傀儡。他們的命，只是一個籌碼，讓我可以和扶桑人有討價還價的本錢而已，只是到他們死，都未必會明白這一點。”
“不明白，就不明白吧。”翠玉握住趙冠侯的手，將之放在胸前。“我在京里的時候，見的人很多，若是要用善惡二字來分，那可就難說的很了。有一干清流御史不貪不占，算是好人吧？可是他們專門要跟我們為難，嚴查風紀，搞的我們沒生意做，對我而言，那就是惡人。十格格，于我而言自是恩主，可是打架斗毆，乃至縱馬傷人的事，也沒少做，那又該做何講。糾結善惡，對我而言，沒什么意思。我只知道，善我者為善，惡我者為惡。你與扶桑人怎么樣，都不影響你是慰慈的爸爸，是我的男人，永遠不會把我當做犧牲品，也不會當做籌碼。我只要知道這個，就足夠了。其他的，都不重要。”
“寧負天下，不負本人；寧負本人，不負佳人。不管勝負，也不管天下，不管世道如何，我總不會負了你們。”趙冠侯拉著翠玉的手，看著窗外一片漆黑的夜色，心道：多虧這些普魯士人幫忙，至少可以過一個消停年。等到明年的時候，還不知道是什么光景。
刺客的行動，讓山東一度變的惶惶不可終日，直到新春前夕，社會才漸漸穩定下來。扶桑的人力并非無窮無盡，尤其雙方的較量上，扶桑實際是吃虧的一方。等到秋末的時候，扶桑的破壞行動，就不得不宣告暫停。這次并非是為了向山東學習什么，而是總部方面，已經承擔不起這么嚴重的人力損失。
難民帶來的經濟壓力，此時已經化解了八成以上，雖然外地來山東的人還是不少，可是山東本土方面的態度，已經從開始的視如瘟疫，變成現在的熱烈歡迎。
因為這個時候來的，真正意義的難民已經很少，更多的是青壯年、工人甚至是不乏一技之長的技術人員。
河北鬧強盜，河南鬧饑荒，對比之下，山東即是人間凈土。共合初時，趙冠侯沖冠一怒為紅顏，鐵騎下江寧。共合二年，魯軍入陜，十余萬刀客被打到分崩離析。有了這些戰績在，即使是劉黑七，也不敢向山東多走一步。
山東的環境對于窮人好，對于有錢人，就更是天堂。北方富翁往山東避禍者漸多，于是整個山東的有錢人，自然而然就多了起來。有了這些財主入住，經濟也就越發繁榮。是以比起鄰省同僚，山東地方官還是忍不住要說一句：當山東的官，就是舒坦。
飲水思源，到了年關的時候，趙冠侯府上的拜客從早到晚，就沒有個完。即使是除夕，也足足忙了大半天，直到傍晚時分，副官長高升不得不板著面孔教訓著遠路趕來的道尹 “你有點眼力見行不行？誰家過年，還不吃頓餃子？怎么著，就你還想在冠帥的家宴上有雙筷子？你是騎兵棚出身么？你是炮兵標老兵么？你跟大帥剿過拳民，打過鐵勒么？”
院子里，趙冠侯已經換了便服，拉著蘇寒芝的手，看著孩子們瘋跑瘋玩。敬慈拿著鞭炮，追著阿九放。膽小的阿九不敢放炮仗，兩手堵著耳朵，被追的到處跑。就在敬慈正享受著欺負人的樂趣時，就見到某個異國少女手里拎著二踢腳，滿臉含笑的向自己走來。隨即就大叫著媽媽救命，向蘇寒芝跑去。
鳳喜指揮著家里的廚師準備晚宴，忙的手腳不停，只是偶爾會偷眼看一下趙冠侯，再看看敬慈，嘴角不經意間露出一絲微笑，或許，這就是最好的生活吧。
門外，一條大漢帶著幾個隨從走過來，雖然穿著像個富商，但是在大帥府，富商算個什么？除非你有個花容月貌的女兒或是老婆，還能被當兵的高看一眼。高升正要發問，那大漢已經將一名片遞過去“你們大帥看了名片之后，如果還說不見我，我立刻就走。”
高升接過片子看著，上面并沒有官銜或是軍銜之類的前綴，只有一個名字：馬國杰。(
