鞭炮聲聲，喜氣洋洋。
這次總統萬壽，沈金英特意關照，不要心疼錢，一定要辦的排場。有了這句話，下面的人就敢于放開手腳，場面鋪排的很大，用去的銀錢，也差不多能支持打一次小規模戰役，兩位總管袁克明、郭世五，都從中大賺了一筆。。
將軍府的威字號將軍們，特意換上了前金的官服，向大總統行禮拜壽。一群頂戴花翎，向一位身穿大元帥服，戴翎帽的男子行禮，亦算的上這一年里，無數新聞怪談之一。
朝拜結束，按照前金天子萬壽規矩，照例傳戲。譚貝勒、老鄉親等一干前金供奉，被請來演出，壓軸大戲，卻是由白斯文主筆編纂的那出《新安天會》
這戲太過于荒誕不經，梨園名角，多不屑于演出，這次是花了重金，請了位梨園新秀鉆鍋。知道是大總統要看的，那位新秀也不敢有所怠慢，排練了幾個通宵，在臺上演出極為賣力，最后更是穿著一身龍袍，在臺上給大總統磕頭見禮。
袁慰亭居于首席，笑的格外歡樂。看大總統高興，看客誰又敢不笑？于是，將軍們笑了，閣員也笑了，總長次長無一例外，都笑的前仰后合。
就在這一派喜慶的氣氛中，宮外，一名侍從急匆匆跑過來，在衛兵耳邊嘀咕幾句什么。衛兵于是又向另一名衛兵耳語，一路螞蟻傳包，十幾分鐘后，梁士怡才從一名侍女口內聽到了消息。
他點著頭，一副無所謂的表情，應道：“恩，好，我知道了，你下去吧。”
袁慰亭問道：“燕蓀，出什么事了？”
“沒什么。家里一點小事，沒什么要緊，已經處理差不多了。廣州那邊的窮親戚，每年都要來告幫，也不挑個時候。至尊見笑。”
袁慰亭笑著揮揮手“你回頭跟他們安排個崗位好了，不要讓他們總是鬧窮，于你面上也不好看。”
梁士怡不住替親戚們向大總統致謝，過了約莫二十幾分鐘，才借口肚子不舒服離席，隨即一路急行，直到門口。外交總長陸正祥，陸軍總長段芝泉，此時已經候在這。
陸正祥道：“燕蓀，這么大的事，到底跟不跟上頭說？”
“這事沒法說。一說，整個壽宴都不痛快，上面的脾氣，大家都有數，他不痛快，咱們誰也別想舒服。先壓下再說。那電報呢，我先看看。”
段芝泉已經把電報看完，這時順手當給梁士怡“海軍運輸艦隊發生暴亂，攜所押軍火南下，兩萬支步槍，悉數遺失。”
梁士怡的臉色鐵青“這回，麻煩大了！阿爾比昂人那可怎么交代！”
陸正祥道：“阿爾比昂人那里，我去盡量斡旋，但是燕蓀，你也得幫我。不管怎么說，總得要把阿爾比昂人穩住，好不容易維持下來的局面，絕對不能就這么壞了。大爺那邊，要不要去說一聲？”
段芝泉搖頭道：“他的脾氣，你現在去說，肯定要觸霉頭。等過了今天，找機會再跟他說吧。我現在是想著，這么多槍支遺失不是小事，只怕這是個開頭，亂子還在后頭呢。”
幾人全都明白，拐走如此數量的軍火，肯定是早有預謀，能夠籌劃這種事件的人，顯然所圖非小。有了這么多槍支和彈藥，接下來唯一要做的事，就只剩謀逆。按照這一事件的程度與規模，以及之前松江鄭妝成被刺，兵艦造反等事，籌劃此事者，多半就是葛明黨。想想兩萬支步槍，加上數艘兵船落到孫帝象手中，幾人的面色，都變的凝重無比。
段芝泉看向梁士怡“燕蓀，我的陸軍部名存實亡，兵權都在大元帥統率辦事處。若是動了刀兵，至尊也不會點我的將。可是你要是不備足了款，怕是過不了關。”
梁士怡道：“錢……我倒是有準備，但還是盼望著不打為好。”
他抬頭看了看天空，長嘆道：“剛打完了東洋人，自己又打，這什么時候是個頭啊？”
袁慰亭并不知道所發生的一切，由于身體的原因，加上表演分散了他大半注意力，部下的反常，他并沒有在意。等到壽宴結束，來到沈金英的東一宮時，天色已經很晚，沈金英招呼著侍女準備茶水，又伺候著袁慰亭寬衣落座，埋怨道：
“你也是，自己的身子骨，你還不知道？面上過去就完了，一坐坐到這個時辰，連藥都誤了。”
“這可不能面上過去就完了。我是誰？我是這國家的天，是這老百姓的主心骨。天要是變了顏色，老百姓的日子就過不下去了。主心骨要是不夠硬朗，人又怎么活餓有驚奇神？所以這天不能反常，天氣一反常，人心就不安定，這是天應該承擔的責任。我啊，為了這一國的老百姓，為了咱這國家的前途，也得好好活著。你把藥給我熱一熱，我喝了它。”
“一直溫著呢，這就給你端去，你就說為了國家，為了百姓，幾曾為了我？”
袁慰亭哈哈笑道：“我這不是就為了你，天天都到東一宮么？今天怎么樣，你也高興吧？百官命婦都來朝拜，只可惜，十格格有孝，不能親至。當初你見她，總要以恩人之禮視之，他日，你們的關系就得變成君臣，就是她拜你，不是你拜她了。”
“誰拜誰的，都一樣。她從沒小看過我，我也沒忘過她的好處，大家就是一家人，也談不上高低二字。”沈金英大方的一笑“明年她再來拜，也是一樣的。就是今年冠侯送了這么一份大禮，明年不知道還能送什么。”
“冠侯送的這套餐具，不錯。不過各省的壽禮也不遜于山東，有好幾個省都報了祥瑞。這些人的嘴臉，跟之前的時候就大不相同，那些祥瑞我心里有數，不是牽強附會就是偽造出來的。這種手段，都是我用剩下的，現在跟我用，怎么可能有效？不過東西雖然是假的，但心意卻是真的。有這份心意，就是真正的祥瑞！人心所向，天下歸心，你說說，我們還需要怕誰么？”
袁慰亭捻動著胡須，自得地笑道：
“各省，或是親自來，或是上電報，所發內容無一例外，都是呼吁改變國體，恢復帝制。這說明什么？說明人心所歸！天下人，苦共合久以。咱們中國，還是得有皇帝才行。當今天下，這個皇帝，我不當，又有誰配當？我當初就說過，名不正而言不順，言不順，而令不行。當初那些們，眼睛長到頭頂上，連我的命令，也敢陽奉陰違，現在卻又來主動巴結，這便是名位變化，才有的威勢。冠侯打贏了東洋人，我有這么支強兵在手，天下還有誰敢反對我登基？只要我做了皇帝，接下來，就能大刀闊斧，一掃積弊。我們的日子就會越過越好，等過了年，把該辦的事辦妥，咱們，就該享福了。”
享福么？沈金英已經聽說了兵船造反的事，兩萬桿運給洋人的槍，都下落不明。這么龐大的軍火，不管落在誰手里，都將是心腹大患。更何況，他們的去向還是南方……那里，可一向是葛明黨的根本范圍。或許正如冠侯所說，自己一開始，就錯了。
看著袁慰亭興奮的神情，沈金英的心復又一硬“隨他去，只要容庵高興，就是對的。若是容庵都去了，這個國家怎么樣，又關自己一個女人什么事？但愿如容庵所愿，日子越過越好。”
前門車站，綽號老鄉親的京劇名伶孫菊仙，一邊走，一邊將一把把大洋錢朝天上亂丟。叮當做響的銀洋滾的到處都是，惹的路人紛紛駐足。見孫菊仙沒有揀拾的意思，開始試著揀起離自己最近的銀元。再后來就變的更大膽，開始主動去拿，最后變成了爭搶，互相推搡、漫罵，乃至互毆。
孫菊仙的跟包急的滿頭大汗“老板……老板，您這是干什么啊？這可是大洋錢。您哪怕跟人有氣，也犯不上跟大洋置氣啊。”
“小子，你懂個什么。我從前金那時候，就在老佛爺面前當供奉。打那個時候起，我唱戲就只掙包銀，沒掙過銀元。這叫什么玩意？能跟元寶比？再說了，過去這上頭印個亂臣賊子，我也就忍了，可是現在曹操眼看著就要變王莽，我還能拿著它？我嫌寒磣！到時候他自己遺臭萬年，我也得跟著他挨罵，我挨不著！孫老爺子，不伺候他了。這大腦袋誰愛要誰要，我反正是不要了。跟我回山東，別害怕，有趙冠帥在，不怕沒有好日子過。”
