北洋畢竟是來自前金的團體，前金時代的作風以及官場習慣，很大程度上得到了保留。如果說張員對于前金的痕跡體現在外部，北洋的前金痕跡，則深入骨髓，血脈相連。
論資排輩，是整個北洋體系都不能避免的事情。當年小站初起時那七千勁卒，凡是活到現在的，大多當了軍官。這就是北洋的用人標準，在提拔之前首看履歷，出身、甚至是籍貫，而非能力。到了大事上，同樣，是要以履歷決定位置，而不是單純看能力或實力。
趙冠侯山東的實力確實極強，但是整個北洋體系，對山東會戰的真實損失情況并不清楚。按照常理推算，以省敵國，即使贏了，也必然傷筋動骨元氣大傷。是以，一方面承認山東部隊戰斗力強，另一方面也不認為其可以強大到破壞既有規則，甚至與整個團體為敵的地步。
其次，就是趙冠侯的履歷，也確實欠缺火候。他在北洋團體里的身份超然，主要是因為慶王門婿的身份加上與大太太結拜姐弟，因此與袁慰亭走的近。換句話說，趙冠侯更應該稱為袁門大將，而非北洋重臣。現在既然大家已經決心倒袁，那么袁氏大將這個身份就無意義，比的，還是在北洋的出身。
畢竟趙冠侯是在北洋成軍后，才加入的這個團體，且在武備學堂前后也沒進修幾天，就草草畢業，混了個出身。比起篳路藍縷打下這片基業的北洋三杰，不管從身，年齡，還是軍隊資望上，都有所欠缺。馮玉璋自認，雖然在袁慰亭以及旗人扶持下，趙冠侯的官職始終壓著自己，可是在競選盟主這件事上，還是自己比他更有資格奪魁。
山東的代表雖然看不到，但是并不影響大勢，各省只要肯支持，山東就不會反對。他現在所擔心的，還是各省代表的意見，外加，就是山東的財力。
選盟主與選總統，從某種意義上是一樣的，大家比的既是實力，又是財力。山東畢竟富甲全國，如果拿出大筆資金活動，很可能生出變數。馮玉璋由于養了四個師，雖然占據江寧，可手上的資金并不充沛，他所能做的，就是盡量用其他辦法，抵消金錢的干預。既然會議開在徐州，主要還是走土皇帝的門路。
在朦朧的煙霧，和美人的笑聲中，張員給了個并不明朗的消息，他不反對馮玉璋當這個大總統。反正在他張員眼里，大總統這個職位，本就是竊國賊子搞出來的東西，他從來不認，誰當都可以。作為回報，馮玉璋就職之后，會給張員的部隊再擴充二十營編制，另外籌措一批武器。現在兩下共同的敵人，是廣東軍務院，是孫帝象和他的葛明黨。
軍務院列席會議的代表，正是曾經在袁慰亭手下任職，卻最終分道揚鑣的唐儀紹。他骨子里是比較支持葛明黨主張的，加上袁慰亭皇袍加身，導致唐對其深惡痛絕。于肇慶參與起義，靠著與揚基人相對良好的關系，得以在軍務院出任外交總長。
這次從西南以及廣東來的代表有二十人，他們對于張員擺的排場，乃至徐州的特色，一見就憤怒到了極處。正是為了推翻這一切，葛明黨人才付出了鮮血和生命的代價。可是在共合成功后，居然還有人繼續以前金遺臣自居，那自己的犧牲，還有什么意義？
在辮子兵的刀鋒面前，代表團只能選擇對一切視而不見，但是兩下的關系，注定從一開始就是針鋒相對。等到會議一召開，雙方的矛盾，就在會場爆發開來。
即使面對的是一群手握重兵的雞毛撣子，唐儀紹也沒有絲毫畏懼的神色，發而冷靜的分析。
“諸位雖然手握兵權，但是這不代表局面就于貴方有利。自古來民心向背，才是決定成敗的關鍵。民心遠大于軍心，這是不需特意說明的事實。各省的情形，諸位心知肚明。湖南民軍蜂起，北洋自顧不暇，雖有重兵，何能御我共合軍分毫？這就是人心的威力所在，如果繼續執迷不悟，下一個要倒臺的，焉知不是在座諸公之一？認清形勢，早做決斷，順民心者昌，逆民心者亡。洪憲已經注定覆滅，各位不該讓自己的部隊和民眾，為一場倒行逆施的鬧劇陪葬！”
的文化水平大多有限，涵養功夫也遠不如自身的拳腳功夫了得。此言一出，就已經有人目露兇光，預備翻臉罵娘。倒是馮玉璋搶先開口道：
“少川，大家認識這么多年了，見面敘敘舊，沒必要一開始就吹胡子瞪眼睛，說大話嚇人。大家都是出生入死的軍人，誰又怕過死呢？我們還是不說大話，改說道理比較好。洪憲帝制，自該取消，這一點，我們大家并沒有爭議。但是帝制取消之后，由誰接任大總統，這一點，我想我們該仔細商議一下。”
“我軍務院自成立之日，即遙尊京城黎黃坡為大總統，這一點，我想并非秘密。等到洪憲取消，恢復臨時約法，黎公自當以大總統身份領導國家，至于后繼者誰，當以臨時約法約定章程，選舉為宜。”
張員接過話來“哦？你們是讓姓黎的當大總統，那現在的皇帝一家，該當怎么處置？”
“洪憲罪魁，必須受到法律制裁，接受司法機關公正的審判。我們擬訂了一個名單，凡是上面有名之人，全都要到司法機關接受質詢，接受公正判決，袁氏身為禍首自不例外。另外，我國這次內戰，又耗費了大筆金錢，接下來為了恢復正府運轉，必然要向各國借貸資金，維持政費。此次花消，系一人而起，不該由全國百姓為其償還。袁氏名下產業計有兩千萬到三千萬元之數，我方要求，將全部袁氏產業充公，用以償還各國借款。”
會場里，再次陷入混亂。眾位對于保護袁氏產業的興趣不大，但對保護自己產業的興趣不小。如果今天，內戰的失敗方，將犧牲自己全部產業為代價，那么今后，自己如果也戰敗，是否也得如此？世上沒有常勝將軍，大家前半夜想想別人，后半夜就要想自己。很自然，們想明白了其中利害，忠義之魂瞬間燃燒沸騰，頭上的翎毛顫抖，雞毛撣子決定發揮威力。
張雨亭冷笑道：“媽拉個巴子的，老唐啊，我見過你，在關外那時候，你不跟那徐老頭一塊去關外經略么，咱見過，就是沒一塊喝過酒。我就跟你說點實話吧，聽這話茬子，怎么好象是你們已經贏了似的？充其量，你們也就是占個四川吧？曹大爺還在這呢，他的第三師還占著川東，手底下劃拉劃拉，怎么不能湊出兩萬條槍？你們才多少人？怎么就那么認定，能贏我們似的？還財產充公，那閨女媳婦是不是也得充公啊？這到底是軍務院還是紅胡子，你先把話整明白的，我好知道怎么跟你嘮。”
唐儀紹對于這位匪帥，缺乏合適的溝通方式，只好咳嗽一聲“雨帥，這個處置方案，是我們軍務院仔細研究過拿出的結果，并非一時沖動之語。這個處置方案，最符合我國民眾的利益，也符合國家的利益。袁氏的罪惡，必須得到懲罰。財產充公，子弟受審，不是為了搞株連，而是為了讓世人知道，稱帝是不被允許的逆行。為后人做一個警告，是為殺一警百……”
“球！”張員猛的一拍桌子“稱帝憑什么不能允許？中國有皇上有了多少年？有總統才有幾年？憑什么有了總統就得把皇帝給取消了？后來的把先來的轟走？這個混蛋章程，老子不認可。老子手下的弟兄，也不認可！”
倪繼沖的排場與張員類似，也是以之身，行巡撫儀仗，所差者，不過腦后一根辮子。加上他是袁門嫡系，表現更為積極。他拍在桌子上的不是巴掌，而是腰里的左輪手槍 “打吧！這種條件還談個鳥毛？你們軍務院既然這么威風，能把袁家的事都定下來，那好，就來打一仗，見個高低啊。如果你們能打到安徽，我姓倪的財產也是你們的！”
“倪將軍，我必須提醒你，我們談論的不是某個人的私產，而是中華民族的財富！袁氏的產業是其巧取豪奪所得，不能單純算做他個人物業。”
“我也必須提醒你，誰的錢就是誰的，什么屬于廣大民眾，中華民族，這話，我們不承認！”
馮玉璋咳嗽兩聲，適時出面“大家一人少說一句。現在的情形，我們心里都有數。共合、交通兩大銀行都關了門，共交票幾乎成了廢紙。經濟已經破產，我們再打下去，又拿什么發軍餉？少川，你也不要趕盡殺絕，大總統對我們在坐諸位都有恩，你如果趕盡殺絕，我們也是不好見人的。不如大家各退一步，只追究大總統一人的過錯，不涉及家屬。至于財產，我們可以做一個析產，屬于總統的部分，可以算做大總統個人捐獻，由財政部門分配。至于家屬部分，總要給家人留一份安身立命的資金才行，不知道少川以為如何？”
唐儀紹本意也沒想過，自己的要求對方會全盤接受，彼此退讓，實際是都可以預見的事實。點頭道：
“這一點，我可以向軍務院發報，由撫軍長做出決定。但是貴軍也應表示出誠意，就此次共合軍北伐軍費賠償，以及各省更替問題，做出正式承諾。軍務院就此次西南軍事行動所花費的開支，以及戰后裁撤士兵所需的花費，初步估計數字為四千五百萬元，必須由北方各省協餉解決。另外，西南五省的任命，應由軍務院出據任命書，再由正府蓋印予以認可。湖南的問題，則需要由進一步的磋商后，再行決定。余下北方各省，可以不動，但是必須任命新的省掌，以取代袁慰亭任命的巡按使。”
話音未落，張員已經拍了桌子“按你們這說法，軍務院成了太上皇？你們前腳還說擁護老黎，怎么這時候，又不提大總統了？這些事要做主，也是大總統做主，外人有什么資格說三道四？還賠償兵費？白日做夢！老子一個錢也不會出。”
“張將軍，希望你能理智的看待當前局勢，雖然從表面上看，貴軍占據軍事優勢。可是從實際層面，卻并非如同。共合、交通兩行發行的鈔票，已經等同廢紙。以北洋軍不見軍餉不肯出陣的傳統，你們到底還能指揮多少部隊？而我軍為義而戰，不計得失，三軍用命，將士同心。以此新銳之師敵暮氣之旅，勝負，又何以計算？”
“扯你娘的p！老子的兵，向來聽老子命令，不管有沒有軍餉，都可以支的動。”張員冷哼道：“就算現在老子下一聲令，把你們這些南方代表都砍了。我的兵，也照樣會執行命令。”
會場的氣氛變的有些尷尬，雙方的會談，火藥味漸濃。一名南方來的隨從人員，卻在此時，從外面進來，邊走邊喊道：“湖南急電！”
“娘的，湖南急電怎么是南方人送進來？”幾個心里升起同樣的念頭，看向張員，張員的臉色也頗不好看。唐儀紹接過電報，臉上露出笑容，轉手把電報遞過去，“張將軍，徐州是你的防區，電報還是由你自己看比較好。”
張員的臉色越發尷尬，他認識的字實在有限，讀電報比較吃力，只好交給另一位志趣相投的友人倪繼沖。后者終究是才學強于張員，電報讀的下來。倪繼沖綽號大炮，天生嗓音洪亮，并未用足力氣，房間里也都聽的清楚 “湖南急電……馬繼增暴卒，唐天喜代行師長職責，宣布陣前起義。轉而攻擊第六師，張宗堯全軍潰退，湯鑄新通電宣布湖南獨立……”
唐儀紹微笑道：“如何？正如我所說，民心向背，這是大勢，不是一二人可以逆轉。連唐天喜這個心腹都反了，袁慰亭所依者還有何人？湖南的問題，我想不需要再在這里討論，應該有湖南人自己決定。各位，如果你們執迷不悟，難免成為第二個馬繼增。請眾位三思。唐某既敢赴徐州，就不曾怕死，如果張將軍想要唐某人頭，儀紹自請斧鉞。”
一干的臉色，都難看起來，二陳一湯先后而叛，可見洪憲氣數已盡。湖南為南北孔道，湯鑄新這位葛明元勛，早已經成了袁氏骨干。現在連他和唐天喜都叛亂，局勢比起前金時代的葛明，似乎更糟糕。下官可以殺死主官奪取兵權，那么自己的部下，又是否會有樣學樣？
明明兵力居于下風的西南軍，依靠大義，反倒處于上風。一干前金遺臣出身的北洋將領，切身體會民心義理，并非虛無縹緲之物。當這些力量發揮作用時，兵力多寡，并不能決定戰爭勝負。會場上的主導權，開始向軍務院轉移，馮玉璋干咳兩聲 “貴方所議之事，牽連甚廣，一時難以決斷。我看不如暫時休會，等明天繼續這個話題。”
拖延的用心十分明顯，在場也認定，需要大家集體商議個章程，才能繼續與北軍的談判。可是不等唐儀紹開口，門外有人冷聲道：“這么重要的事，怎么能拖延？越拖，問題越多，今天談完就好。華甫，你先別說話，由我跟他們談。”
兩名辮子兵挑起門簾，一身大禮服，手拿元帥權杖的趙冠侯虎步而入，張員、倪繼沖兩人同時起身，在趙冠侯面前跪倒施參“卑職，拜見大帥！”
