向泰西前線輸送勞工，除了賺錢，也是與洋人拉關系的一部分。洪憲終止，共合恢復，只是手段，不是目的。國會重新恢復工作，不代表一切就走上正軌，要想維持整個共合運轉，最重要的東西還是錢。
段芝泉被稱為再造共合，不是因為他為共合做了多大貢獻，而在于他成功的跟洋人談好貸款，給一干共合棟梁們補發了兩個月工資。誰有錢給，誰就是最大的功臣，所以不要說共合功臣，說他是什么功臣，大家都沒意見。
共合與阿爾比昂、卡佩簽定的勞工派遣協議，參照山東標準，每名勞工每月薪十元，伙食由阿、卡兩國負責。但是等到與勞工簽定協議時，薪資標準就變成了每人每月五元，另扣一元伙食費。
一出一進，每一名勞工每月，可以為共合貢獻六元大洋，這些會唿吸的金礦，成了正府一大財源。雖然對勞工個人而言，利益蒙受了巨大損失，但是為了共合大業，為了偉大的目標，個人受點損失，不是天經地義么？
何況每月他們還能得到四塊銀元工錢，還是有收入的。段芝泉相信，這個道理說出來，會有很多人支持自己，所以越發肆無忌憚。而且向阿爾比昂派出勞工，也可說明自己對泰西戰爭的態度，獲取洋人好感。阿爾比昂的好感越強，自己借洋債，也就越容易。
為了辦好勞工的事，段芝泉在安徽成立了一個勞工局，由徐又錚擔任總辦。這個機構，不負責和洋人談判，為勞工爭取權益，只負責招工事宜。比如在招工中發生的沖突，或是討要工資的勞工家屬，都得由這個局來對付。
徐又錚被任了這個職位，實際是有些大材小用的，但是這也是沒辦法，饒是段系的靈魂，現在也得避一避風頭。
這兩萬多名辮子兵，終究鬧出了很大的麻煩。雖然出發前發了一次餉，但是辮子兵靠著頭上的辮子，聽戲坐車玩女人，向來不付錢，幾時受過這么大的罪。不但火車沒的坐，還要自己靠腿走到京里去。如果不是蔣雁北靠著自己的老關系，找了沿途保安團持槍押送，這些辮子兵說不定發一聲喊，就此散去為匪。
即使有部隊押送，辮子兵的行軍，也變成了遠足。還不等到河北，隊伍就散成了若干段蚯蚓，即使山東又派了一個騎兵營過來押陣，還是有超過兩千名辮子兵逃跑。等到進入河北之后，由于第三師接應部隊來的不夠快，而魯軍護送部隊卻已經撤回省內，結果位于全隊最后的幾千辮子兵發生嘩變。
雖然沒有配槍，但是幾千青壯男子的破壞力，還是相當可觀。而且他們有著陸軍部的命令，地方駐軍不敢干預。直到第三師馬隊開到時，有不少辮子兵已經大發其財，逃之夭夭。村口路旁，皆是男子尸體，女子舉身赴清池，自掛東南枝者不知凡幾。
恰逢阿爾比昂記者羅德禮路過，將這些情況一一拍攝，登載于泰晤士報，引起洋人的高度關注。黎黃坡親筆簽署命令，要對亂軍一查到底絕不姑息，只是此令未出公府，即為徐又錚奪回撕毀。當面斥責 “軍隊問題，為陸軍部職權范圍，現在是責任內閣制，大總統也無權替陸軍部做出決定。這種非法的命令，不應發布。”
黎黃坡涵養再好，這下也氣的不輕，幾乎忍不住要通電辭職。但在身邊幕僚建議下，還是及時醒悟，揀皮夾子這種事可二不可三。先揀大都督，后揀總統，應該是用光了運氣，現在的受氣只是還債，選擇將辭職信付之一炬。但是菩薩的怒氣，總得有個辦法發散，最終還是把這事透露給了常跑總統公府新聞的記者。
這名記者同樣是惟恐天下不亂的健將，把總統府來的消息，添油加醋宣諸于報端，直指河北之亂，徐又錚知其事。這一來，就算是小徐想壓蓋子也辦不到。無可奈何地想走個過場，表示要懲辦禍首。不想辮子兵理解不到徐又錚高舉輕落的苦心，聽到消息后，竟是再次嘩變，又引發新一輪逃亡。到最后檢點人馬，因行軍加上逃跑，竟損失了近六千名士兵，輿論上，更是把徐又錚擺在了風口浪尖。
團原本因為讓徐州的事，擔心著是魯軍想要橫掃海內，席卷天下。但是張大辮子隱居津門當寓公，私人財產分文沒損失不說，山東還送了六十萬元程儀。加上趙冠侯在津門勢力很大，有他關照，張員日子過的十分舒坦。
幾個的密使私下與張員取得了聯絡，得到的答復是，讓徐州是出自張紹帥自愿，非為強迫，山東對各位的地盤并無覬覦之心。按張員原話則是，爵帥家有廣廈萬間，良田千頃，還能看上你我家里哪幾塊鹽堿地？
有了這個保障，們的心放在肚子里，隨即就開始覺得徐又錚其心可誅。所能要挾正府者，惟有武力。徐又錚把辮子兵從山東拉到京城，又從山東挖墻角拉人，這不是擺明車馬，與自己這些共合干城為難？這個勢頭不打掉，未來如法炮制，自己又該如何？
于是隨著輿論的推動，們也開始發言。先是趙冠侯表示，軍人首重紀律，徐州部隊在山東克己奉公，何以一入河北即成大禍？何以總里秘書包庇亂軍？此事關系軍人榮譽，必須一查到底。
他開了第一炮，后面的火力，自然不愁沒人跟上。曹仲昆先是自請辭職，以謝民眾。在被正府駁回后，立刻表示，愿意由第三師選拔可靠干部，組成讀立調查團，窮追此事，絕不讓一名亂兵漏網。第三師騎兵團，已經在河北省內對逃兵進行兜剿，現已斬殺逃兵二百有余，未來將進一步擴大兜剿范圍，另將調撥可靠部隊護衛京畿，確保首善之地安全。
奉天張雨亭剛剛得到趙冠侯支持的大批軍火，與二十八師對峙時大占上風，通電也就格外有力。“……我部下三千貔貅，三千虎賁，掃東南或不足，懲亂軍則有余。雨亭不才，愿親提一旅之師，進關剿滅盜匪……”仿佛忘記了自己的出身，比之辮子兵也好不到哪去。
團成立之初，原本就是各省用來制衡正府的怪物，段芝泉對這群烏合之眾，事實上并沒有給予太多關注。在他看來，這不過是一群跳梁小丑，在戲臺上跳跳加官還可以，真到了唱大軸時，舞臺上沒有他們的位置。卻不曾想，一群丑角聯手發威，卻是讓臺上的正角老生，也難以招架。
怪獸咆哮著，顯示自己的威能。的電報如同雪片，讓共合報社和電報局，都欣喜若狂。團成員如同定好了暗號，一人發動其他人立刻跟進，除了安徽倪繼沖外，其他全都開始譴責正府的作為，并表示，愿意派出部隊，協助正府抓捕亂軍。
這些省份中，除了山東以外，大部分省份的軍人紀律，比之辮子兵也未見得強到哪里去。他們也并不真的在意，河北的老百姓受到了怎樣的侵害，又蒙受了何等損失。他們要的，只是炫耀武功，向正府展示肌肉。
自洪楊軍興導致的地方督撫權柄日重問題，至共合更加嚴重，們最怕的，就是正府把權力收回。正府所擁有的部隊越多，對于地方的壓力就越大。攪黃正府新軍，破壞練兵計劃，是所有人都樂見其成之事。這些辮子兵如果是派給地方做補充兵，人人都很歡迎，段芝泉想直轄，那他們就自然是萬惡之源，不殺不足以平民憤。
當在野當的最大好處，就是可以隨便嘴炮不用承擔責任。如果讓們自己到總里的位置上，未必能對這些辮子兵想出太好的解決方案。但是站在路人的角度，大可指手畫腳，批評正府過失，指出其處置的各種不當，最后歸結于正府是廢物，國會全通賊，聯省自制就是好這樣的觀點上去。
雖然靠著汪士珍的人情面子，外加給各省補發欠餉之類的承諾，勉強把這股抗議加派兵抓賊的風波給壓下去，但是段芝泉也已經頗感吃力。共合不怕輿論，也不怕民意，但不能不怕軍人加洋人。
一幫雞毛撣子加上洋鬼子都對小徐的包庇表示出憤怒，友邦驚詫，事關重大，段芝泉就必須做個樣子。他當然不能承認整件事是自己的靈魂引起，只能把鍋甩在土匪冒充北洋兵犯罪身上。徐又錚則因為工作態度問題，需要做出深刻檢討，并免除總里秘書長職務。
有了這場風波，徐又錚趁山東無兵，采取果斷處置的提議，也注定落空。他自負才學，并不因此沮喪，他只要三樣東西，一權，二錢，三武器。有了這三件東西，他有把握，把這兩萬被解除武裝的乞丐，變成一支真正意義的強兵。有了強兵，下一步，就可以實現強權，再接下來，那些雞毛撣子就得乖乖地聽話。
可是不管是權還是槍，段芝泉都沒有。他收編辮子兵的目的，是為了給自己擴充武力，借以對抗駐扎保定的第三師。但是給這些部隊什么編制，又以什么名義給編制，這就很成問題。議員對辮子兵恨之入骨，再說現在共合財政如此艱難，南北又要和平，正在裁撤軍隊的大背景下，正府還要擴軍，這無論如何也說不過去。
打仗，只有打仗，才能擴軍。靠著戰爭的名義，再加上家國這種大帽子當借口，才能讓議員通過這個方案。可是，打誰？
內戰肯定是不能打，否則洋債就借不到，不能對內，就只能對外。派出勞工只是第一步，第二步，就是該正式對普魯士宣戰。
有腦子的人都知道，共合向普宣戰，也不可能真的派部隊到泰西戰場送死。但是有了這個由頭，大可以參戰軍名義編練部隊，各省也沒有合適的理由抗議。共合有的是人，兵源不成問題，唯一的問題是錢。
一想到錢，段芝泉的頭就開始疼。在袁慰亭時代，共交兩行掌握在梁財神手里，兩行雖為國有，實際就是袁氏金庫，用款即提。現在兩行都被趙冠侯拿過去，就連交通部這個創收部門也拿走了，自己到哪去搞錢？
他忍不住摸向了自己頭上的白翎帽。雞毛撣子本來是該用來清掃垃圾的，可是當這些雞毛撣子自己成為垃圾的一部分時，又該靠什么清掃？想著團的上竄下跳，再想著各省想要自制，搞小王國的嘴臉，以及成立這個組織的倡議者趙冠侯。再想到，現在連正府發工資都不得不發魯票，山東人的店面在京城越開越多，共交兩行對自己的提款要求一點面子不給，他忍不住道：
“趙冠侯、陳冷荷，你們給我等著瞧！這事，咱們不算完！”(
