隨著蘇寒芝、簡森、漢娜等人陸續登船，瑪麗也明白了承振話里的意思。畢竟比起簡森這種成精的狐貍，她這個小妖精的道行，差距還大的很。承振已經早早的離了船，今天這次聚會，曹仲昆、李秀山也都攜眷屬前來，自己就沒必要湊趣。津門結拜的四人，由于各自的事業和側重均有不同，事實上很少能聚在一起。偶爾相聚，也必然有人缺席，像今天這樣齊全，數年未有，自己不該煞風景。
鄒秀榮雖然始終沒和孟思遠恢復婚姻關系，但是這次也同樣出席了聚會，女人們湊在一起說著悄悄話，幾家的女眷大多很羨慕蘇寒芝與鄒秀榮。兩人一個當了省掌，一個成了共合銀行二把手，比起夫人來，可要威風的多。
同時也有女人朝簡森、漢娜這兩個洋女人指指點點，覺得這種大婦聚會，小老婆是沒資格參加的。蘇寒芝笑道：“沒事，冠侯說過，家里不搞這套妻妾之分，我可要帶頭支持他工作。再說，二哥談的事，這兩人都有份。”
男人們更多的是夸耀著趙冠侯對山東的建設成果，幾兄弟里，李秀山坐鎮江蘇，曹仲昆擁有保大，一個是傳統的魚米之鄉，一個是北中國精華，可要說經濟財政，捆在一起，也不及山東。甫一坐定，李秀山就對山東的經濟發展大加揄揚，又向趙冠侯取經討教。
趙冠侯反倒是極推崇孟思遠“咱們弟兄四個，倒有三個吃刀槍飯，只有二哥拿筆桿子。別看咱們三個現在手頭有兵馬槍炮，要論成就，還得說二哥最高。京奉鐵路從前金時代開始修，修到洪憲再到馮玉璋做大總統，前后進展也不到一百里地。二哥當了總長這才兩年，京奉鐵路已經修好六成，這回跟津浦聯成一線，就成了現成的濟奉路，將來二哥還要把鐵路鋪到西北去，如果這事做成，那可真是功德無量。”
孟思遠笑道：“你不用捧我，我修鐵路，肯定用你推薦的鐵軌和枕木就是。”四人哈哈一陣大笑，孟思遠才繼續道：
“我在前金時代辦實業，辦到共合，始終沒見什么太大的起色，說到底，就是人的因素在作梗。就以京奉路來說，因為越往北段，越要涉及到前金宗室的土地，糾紛最多，更有張雨亭這種地方軍閥勢力的干預。沒有他的首肯，鐵路怎么能過他的防地？當然，也是受國內局勢的左右，如果我們現在還在打仗，肯定是沒有那么多經費來修路的。”
“不能這么說，二哥你修路的款，主要來自于發行公債，官督商辦民有。如果不是你自己為官清廉，且吏治整肅的好，又怎么讓鐵路都能盈利。鐵路不盈利，商人又哪會買你的帳，認購公債。之前的時候，交通部雖然是闊衙門，可是鐵路虧本的事也是常有。直到二哥接手后，鐵路、航運、公路都成了賺錢的聚寶盆，每年上千萬的入帳，這可是解了段芝泉的大圍。京里一干公職人員，能按月領餉，都得知二哥的人情。”
“有人知我人情，有人背后罵我，這都是極正常的事，我現在早已經修煉得寵辱不驚，不當回事了。”孟思遠微笑道：“水至清則無魚的道理我是懂的，做生意做了這么久，也明白打點，常例，這些東西不可能全面杜絕。但是拿錢拿到把賺錢的項目變成虧損，就難以容忍。我能夠整肅吏治，事實上也是靠了老四的幫忙，沒有你的魯軍做支持，我這個總長，也未必誰都買帳。”
曹仲昆道：“老四搞的團，那真是個好東西。正因為有了團，我們這些才不至于受正府的氣，否則就小扇子的為人，咱們誰還想好？能過上現在這神仙般的日子？思遠這次修鐵路，為什么修到哪通到哪，還不是各省的都賣老四面子，有點頭，就沒有辦不成的事！思遠，你說是不是這個道理？”
孟思遠苦笑道：“大哥，你這話我可不敢茍同。提起老四辦的這個團，我真想打他一頓。現在共合變成一個多頭怪獸，都是由他而起。而且老四開了個武力對抗正府的頭，這不是好現象。現在別看大家日子過的很舒服，將來我們中要是有人當了總統，這些也這么對付我們，又該怎么辦呢？”
正府每一次的解職命令，或是電報申斥，趙冠侯都以辭職回應，接著，就是山東軍界總辭職。自師長以降，到連長全體通電，聲稱要追隨大帥辭職，不再負擔維護治安之責。
山東的商會以及省議會，立刻發出通電，表示山東人永遠支持趙冠帥，不承認其他。如果正府一意孤行，山東將實行自制，不再以共合國一行省自居。緊接著就是省境磨刀霍霍，大有把共合派來的接印官當扶桑人打的派頭。
團每到這個時候必然積極參戰，一干通電聲援山東民眾，只要山東自制決議通過，本省將緊隨其后，宣布自制。
湖南湖北向為山東羽翼不必多說，最令人覺得哭笑不得的，是直隸曹仲昆每次必附屬響應，聲稱山東獨立于前，河北必自制于后。電文甫一發出，就有報人揶揄，河北自制，京師何以自處？
由于府院之爭而讓地方從中坐大，乃至當上土皇帝的日子，確實很舒服，可是孟思遠的問題，卻讓曹仲昆也陷入深思。
自當日三兄弟定下輪流立下總統的約定，這位津門布販出身的軍人，已經動了問鼎大位之心。現在也認真的思考起，自己一旦成為總統，該如何制約這些雞毛撣子同類的問題。
李秀山倒是比他精明，微笑道：“二哥，你這話說的就糊涂。現在鬧老段，是因為他跟咱過不去。等到咱自己當了總統，團就得聽咱的，敢不聽，挨個過去抽嘴巴。兩湖王子春就是現成例子，名為巡閱，無地可巡，號稱，無軍可督。連警衛營都是魯軍擔任主官，他連個科長都任命不了。誰敢跟咱們作對，就讓他們變成第二個王子春，還有什么可怕的？你看，這兩年小扇子主動幫你修鐵路，這不就是老段要跟咱們示好的表示？如果不是認慫，堂堂的邊防軍籌備處督辦，陸軍次長，能跟你修鐵路去？”
趙冠侯道：“這還真是個事。小扇子是歪鼻子的謀主，按說不會出任這種實務。上趕著修鐵路，總覺得他不安好心。”
孟思遠笑道：“老四，你想太多了。徐鐵珊這個人，品行是不大好，但是有一件好處，那就是，也想著維護疆域完整，收復舊日被割讓的河山。至少在這個問題上，他是可以發展的伙伴。在外柔然問題上，他的表現我就比較認同，現在籌練邊防軍，也是為了在西北，壓服那些不穩定因素。當年左季高征西，受制于運力問題，糧餉器械運輸都很困難，打仗很吃力。我現在修京奉鐵路是為了積累經驗，等到有了經驗，再修京涼鐵路，把火車修到涼州那邊，對他用兵西域大有幫助。這件事，算是彼此兩利。我為了發展共合經濟，他為了收復國土，大家在這件事上利益一致，他不會壞事。相反，有他這個邊防軍督辦支持，我們在邊陲地帶修路工作才好進行，這也是沒辦法的事。”
曹仲昆皺起眉頭“可惜啊，子玉在保定沒跟來，否則我得問問他，小扇子這是什么意思？他最近這半年，和張雨亭走的也很近，我總覺得，他是有什么詭計。”
“大哥，你想太多了，他跟奉張交好，是為了借助他的力量，壓制內外柔然的王爺們，這也是有利于國家民族的事情。我在交通部，消息還算靈光。那些王爺當初不是想著復辟，就是也想獨立，都是靠徐某和奉張聯合，才把那些王爺壓制住。他們兩下的交情，也算是那時候建立的。現在每年正府給張雨亭撥幾百萬軍費，就是為了防范柔然人鬧事，兩下交好，也不是壞事。”
孟思遠說到這里，面色略微嚴肅了一些“咱們過了兩年好日子，可也不能忘了，居安思危。扶桑的內亂，已經基本平息，那些東洋人的目光，又看向了我們。雖然經過戰亂，部隊受到損失，國家經濟也受創嚴重，不大可能以部隊來犯。但是其他手段，多半還是會用。看看鐵勒，曾經壓的我們喘不過氣來的強鄰，現在分裂成三個勢力，彼此攻伐，殺戮不休，強國變成弱國，我們共合，千萬不能走上那條路。”
簡森笑道：“這就要問我們的元帥閣下了，鐵勒的戰爭打到現在這個程度，冠侯的努力，占了很大因素。沒有山東支持的大力丸，我想戰爭可能早就結束了。”
鐵勒交戰幾方里，有一方始終打出安娜的旗號，不過那位罪魁則始終在濟南當米蟲，沒有半點鐵勒女王的自覺。而且高爾察克和他的部下可以打這么久，甚至在泰西戰爭結束后，還能繼續對峙，與趙冠侯的支持，也脫不了干系。
大力丸在名義上，是國人禁止服用的。可是各支部隊里，或多或少，都有大力丸儲備，這也是公開的秘密。
簡森又道：“孟先生，一直以來，華比銀行對于鐵路修筑都全力支持。可是你這次，卻拒絕我們的貸款，也不讓漢娜的探測公司進駐工地，這讓我很難理解。你應該知道，關外廣袤的土地下，蘊藏著著豐富的礦藏，扶桑人一直垂涎那里。你不覺得，讓那些珍稀礦藏落到扶桑人手里，或是埋于地下，是件可惜的事？”
孟思遠搖頭道：“我辦實業，就是為了讓中國變富變強，而不是為了讓我自己發財。賣了那些礦，老四會知我的情，我自己也會大賺一筆，可是在良心那一關，我是過不去的。扶桑人內亂結束，他日必為共合之患。只有我們自己強大了，外人才不敢來欺負我們。我國有豐富的礦藏，大量的資源，各國垂涎已久。隨著鐵路的通行，礦藏的開采，就會跟著提出。扶桑人奪走礦藏，我不喜歡，比利時拿走它們，我也不會點頭。現在，我們就是和貴國搶時間，搶在泰西各國干涉以前，修筑屬于自己的鐵路，把礦權路權掌握在自己手里。不能像前金時代一樣，鐵路和火車，都是洋人的財產。明明行駛在中國的國土上，權力卻在他們手里，那實在太屈辱了。我現在除了發行奉濟鐵路公債，還準備發行國權公債，集合資金，把津浦、京漢的路權，全部贖買回來。”
簡森微微一聳肩膀“我非常愿意看到這一想法變成現實，前提是……你真能做到。只要你有錢，華比銀行的債權，我愿意出售。畢竟按你們的說法，我現在是中國媳婦。”
漢娜對于孟思遠一口一個洋人更為吃味，她哼了一聲“沒有我國的技術和工人，我不認為貴國有能力把那些礦石開采出來。”
“但是早晚，會有的。這些礦石，是老祖宗留給后人的寶物，孟某可不想就這么落入外國人手里。我們現在確實落后，但是我相信，早晚有一天，我們會強大起來，我這一代做不到，在子孫后代也能做到，做先輩的，總要拼盡全力，給子孫留下些產業才好。至少不能留給他們一堆條約、租界和洋債。我們這一代用來還債打拼，給我們的下一代，營造一個良好的發展環境，這樣才算是合格的祖宗。”
趙冠侯見漢娜的臉色有些難看，連忙道：“看看，還是二哥的心氣高，終歸是讀書人，跟我們帶兵的就是不一樣。當年孫帝象說，要修二十萬公里鐵路，這是騙人的鬼話，想想也知道辦不到。考察費用去百多萬，鐵路一里未修。二哥沒說什么豪言壯語，上任兩年，既給正府搞來鈔票，又修了這么多的鐵路，要我說，二哥當總統都綽綽有余。等到京奉路修通，我就在國會折騰一把，歪鼻子惡心馮華甫那么長時間，也該挪窩了。”
“沒錯，二哥先當總里，再讓大哥當總統，咱們幾兄弟，輪著當！到時候，總里修鐵路，總統帶兵，把國家建設的既富且強，咱們幾兄弟再在一起喝酒。”
隨著李秀山的言語，四人手里的杯子撞在一起。四兄弟許下的諾言，伴隨著杯中酒一飲而盡，氣氛變的熱烈而喜慶。
女眷那邊，則說的更多是私密。曹仲昆的夫人，拉著幾個妯娌問孩子生辰，要結娃娃親，蘇寒芝推辭著，拉著鄒秀榮到一旁，說起悄悄話，
“二嫂……二哥和柳夫人……只有虛名，這個是冠侯派人調查過的。二哥是好樣的，生平不二色，名義上成婚，卻從不碰柳氏，一個屋也是分床睡。你們鬧了這么多年脾氣，也該消氣了。這么個好人，不該錯過，免得將來后悔，可沒地方吃后悔藥。我家敬慈沒事就愛找福滿姐姐，說不定將來還要喊二哥一聲岳父呢。”
鄒秀榮嫣然一笑“怎么，我們的省掌也學會說媒了？這可不合你倡導的自由戀愛口號。等著吧，等到他把鐵路修通……我會和他好好談一次，一切總會變好的。”
小小的畫舫，承載著國家復興的希望，也承載著破鏡重圓的美麗愿景，飄蕩于大明湖上。風吹水面，波光粼粼，仿佛一切如在畫中。遠方的天空，幾朵云彩卻在此時漸漸聚合，在人們不曾注意之中，越聚越厚，最終形成一大塊烏云，遮蔽了陽光。等到天色將晚時，朦朧細雨飄落，打的船艙劈啪做響。
風漸漸變大，變寒，在這初夏的時節，憑添幾許涼意。
