山東、河北、江蘇，大辭職的風波未散，各省議會已經開始喊著，要學習湖南榜樣，搞聯省自制。這些新聞像是一記記重錘，落在京城百姓的心頭。已經數年不聞戰鼓的京城子民，再次感覺到戰爭的威脅。
對于普通民眾而言，最好的選擇，就是逃跑。連堂堂總長，都被隨意逮捕，平民安全就無從談起。戰事一起，加捐加稅勢所難免，攤派米糧，拉夫征丁，乃至亂兵搶劫，都是尋常事。
有能力的，自然選擇了逃走，留下來的，就只能祈求漫天神佛保佑。曾經車馬營門的八大胡同，也因此變的蕭條。各院的掌班，急的抓耳撓腮，小聲詛咒小扇子不得好死，段芝泉早死早托生。又吩咐著院里的茶壺“快到門前，多燒點紙錢，這總沒客人，是要把我們餓死啊！”
烏龜剛剛拿著紙錢走到門首，忽然大喊起來“來客人了，來客人了！梁會長，還有王議長，貴客上門，姑娘們道常！”
老鴇小跑著迎出來，推開手上還拿著紙錢的茶壺，向兩名客人行禮討好。來的，是京城商會會長，阿爾比昂利亨洋行的華帳房梁三元，以及八大胡同里，頂有名的闊客，豬販子王庚。
自袁慰亭時代，就從事豬仔買賣的王庚，在洪憲之后，轉投段系，靠著嫻熟的業務能力，為段芝泉奔走效力，安福俱樂部之所以能夠控制國會，他的出力功不可沒。作為酬勞，他現在擔任內務部總長兼臨時參議院議長職務，乃是羅漢之中說了算的人物。
王庚與老鴇極熟，寒暄兩句，就點了兩個相熟姑娘的名字，隨即進了雅間落座。茶壺將果盤、干貨一一擺上，王庚皺皺眉頭“這鮮貨起碼放三天了吧？這還鮮的了么。你看我們這樣的人，是吃這路果子的么？要是照這樣招呼客人，我看你這生意是好不了了。”
老鴇長嘆一聲“我的王大爺啊，這事梁會長可以挑眼，您可不該挑。這沒鮮貨吃，還不是您們這幫大老爺鬧出來的。好端端的要打仗，鄉農們都嚇的不敢進京，賣鮮貨的看不見，您說說，我上哪買果子去？有這點就不錯了，再晚幾天，怕是連果盤子都上不了了。要我說，這都趕上鬧飛虎團了，那時候就是沒有賣菜的，現在還是沒有。”
梁會長付了盤子錢，揮手示意老鴇離開，轉頭向王賡道：“王議長，現在是共合了，咱們總說，正府得聽取民意。這八大胡同的民意，咱不能不采納吧？您聽聽，百姓的呼聲多高？咱們是不是得采納一下這民眾的意見。”
王庚喝了口茶，“三元兄，你這可是冤枉我了。您以為我樂意打仗啊？我這天天聽聽戲，看看電影，八大胡同待著，那是多舒坦，打仗那不是要命么？可你也是知道的，我共合向無民意，只有軍意。于全國而言，山東槍桿子最硬，所以說話就最硬氣。于京城而言，那些帶兵的軍官說句話，也比我這個議長說話管用的多，他們說的話，就是民意，我哪敢惹啊。”
“王兄雖然艱難，但是總比我們這些商人日子好過。實不相瞞，現在京城商會同仁，已經快撐不住了。山東現在扣車，鐵路的工人又要舉行大霸工，物資流通中斷，生意難以維持。如果真要打仗，我們怕是就得關門大吉，到時候總里要是派糧派餉，我們可是愛莫能助。咱們京城商會，向來和四恒銀行有密切的生意往來。大家現金流水，儲蓄，都放在四恒和正元。現在查封京城的四恒分行，共交兩行封門歇業，下一步可能還要波及到正元，您說說，我們這生意還怎么做？”
自魯票兌換開始，京城的經濟，就和正元綁在一起。如果正元吃倒帳，京城起碼有三成以上的富翁會破產，商人的利益也會蒙受巨大損失。是以這次梁三元請王庚喝花酒，也是代表京城商會的意見，向王庚說項。
“王議長是場面上的人，定能體諒商賈不易。大家都是討口飯吃，得放手處且放手，得饒人處且饒人，萬一打起仗來，大家都沒好日子過。先不說勝負，就是經濟上的破壞，也不得不查。再者，一旦洋人利益受損，引來列強干涉，那便是塌天大禍。”
王庚苦笑道：“三元兄，你當我想封那幾個銀行？我跟你交個底吧，兄弟的七成身家，都被家里的母老虎存在了正元吃利息。總里要是查封正元，兄弟第一個就要傾家蕩產。我跟你們，是一頭的……”
他搖搖頭“別看著京城里這么亂，那都是不明一幫人跟著起哄，其實事情沒到那么危險的地步。三元兄可以跟各位同仁說一句，大家安心開門做生意，不會有什么危險。別看說的兇，打不起來。”
見王庚胸有成竹，梁三元來了興趣，向前湊湊身子問道：“怎么？王兄有什么內幕消息？”
“其實也不算什么內幕，這個消息，你老兄方才自己也說了。洋人！”王庚的手，在桌上輕輕敲打著“東交民巷已經派出了一個使團到山東去，做趙冠侯的工作。不管山東再怎么厲害，他也厲害不過洋人去，總得賣洋人面子吧？至于銀行，也只是查，至于能查出什么，還是查不出什么，也都在總里一念之間而已。一個怕了，一個罷了。只要山東服軟，總里那，也就不追究了。大家該怎么過還怎么過，放心吧，這花花世界，亂不了。”
“妥協？我很遺憾，山東沒有妥協的余地！山東推崇和平，反對戰爭，但也絕對不畏懼戰爭。如果段芝泉認為山東軟弱可欺，那我們不介意用實際行動，彰顯自己的決心。”
濟南大帥府內，趙冠侯面色陰沉的，看著對面的朱爾典。這次東交民巷的使團，是以朱爾典帶隊，同行的記者，則是一向與山東有著良好關系的羅德禮。這兩人對于山東有過很大幫助，與趙冠侯的交情也夠，擔任特使，自是再合適不過。
如果不是朱爾典面子夠大，代表正府與山東談判的使者團，說不定已經成了階下囚。段芝泉給的條件十分苛刻，雙方的談判，一開始就充滿火藥味。
作為釋放孟思遠平息事態的代價，山東需要配合正府，壓下東陵盜案，把這起案件定性為土匪所為。在青島抓住的逃兵，轉交正府處置，并且承擔鐵路公債的巨大虧空。原山東海軍改由共合海軍部管理，干部任免，一律由共合海軍部決定。作為補償，正府會撥付一筆造艦費和燃料費，但是數字不超過一百萬。
陳冷荷、戴安妮、鄒秀榮三人辭去所有公職，趙冠侯升任為共合副總統兼任陸軍部長，山東，由程云鶚接任。聽到這個條件之后，趙冠侯第一反應是：段芝泉瘋了。隨后，談判自然就以失敗告終。朱爾典作為斡旋團隊，先行安撫了一番之后，又在正府代表離開后，向趙冠侯交了底。
“貴國正府，正值多事之秋。大總統突發心臟病辭世，將由副總統徐菊人代行總統職權，但是我想用不了太久，這個位置就將屬于段芝泉先生。而段先生顯然不滿足只做一個蓋章機器，他想要當真正的總統。目前貴國的實際形勢，為多省共治，正府的政令不出京城，想要更換一個師長都很困難，更不要說。當然，從共合成立到現在十多個年頭，不管是袁大總統還是馮大總統，對這種現象都不想容忍。袁總統想要改變這一點，穿上龍袍做皇帝。段總里看到前人的失敗，知道這條路走不通，就想做個不穿龍袍的皇帝。很不幸，他選了山東開刀，我受其委托，出面調停，也是盡量希望你們以和平的方式解決爭端。畢竟，帝國在山東投入大筆資金，不希望遭到破壞，同樣，剛剛經歷過戰爭的世界，現在需要和平。”
趙冠侯一笑“和平？這非常容易，段芝權當總里我支持，他想當總統，我也不反對。他的手不伸來山東，不要過問我的事，我就當他是個神拜，也沒什么關系啊。從金室退位之后，共合就是這個樣子，各省自行其政，他做他的總統，我們做我們的草頭天子，這不是很好么？他想要改變，有什么資格？我們團成立，就是為了保證自己的利益不受損失的，他現在這么搞，分明就是想要奪我的基業，我不可能雙手奉上。咱們是老朋友，我給你面子，不會為難那些正府使者。但是，想讓我退步，也辦不到。”
朱爾典道：“段總里這次，倒也不是沒有依據的發脾氣。他雇傭了帝國的財務審計人員，對四恒分行以及共合、交通兩大行的財務情況，進行了核查。發現鐵路修筑過程里，幾個銀行雖然為鐵路發放貸款，并協助發行公債，卻也從中挪用了大部分資金。鐵路所用的原料，系自山東高價購買，招標工作充滿了漏洞。另外，共交兩行的金庫里，居然沒有準備金，只有自己印制的鈔票。在陳、戴兩位經理的操辦下，兩行的有價政權和貴金屬，都被提出金庫，運往濟南。兩行控制的優良資產，被以極不合理的價格，出售給了正元銀行。客觀地說，這是犯罪……”
“非常正確，這確實是犯罪，就像我販運的大土一樣，可是那又怎么樣呢？我不是我二哥。思遠兄修鐵路，辦實業是為救國，我接管兩行，幫他修鐵路，是為利己。如果沒有好處，我當初為什么要站出來接手此事。朱爾典閣下，我們是老交情，我想問你一句話，阿爾比昂帝國，在這次的事件里，是個什么態度。”
朱爾典也不隱瞞“這里沒有外人，我也可以對你說實話，帝國的態度是，嚴守中立。不管山東和貴國正府發生何等程度的摩擦，我們都不會干涉，這是你們的內政。我從個人的角度，當然支持冠帥，畢竟大力丸的工廠里，也有我的股份。可是，我必須遺憾的表示，帝國不可能像以往那樣，給予貴軍直接的支持。不管是資金，還是武器裝備，都辦不到。請你體諒，帝國的困難……當然，在長江流域，我們的艦隊還是有力量的，我可以盡力保證，山東在長江流域的利益，受阿爾比昂帝國保護。”
“沒關系，有公使這句話，我就放心了。那我再問一句，我二哥情況怎么樣。以公使閣下的聲望，能不能先把人保釋出來？”
朱爾典面露難色“我……只能說很抱歉，我對此進行過嘗試，但是失敗了。我們只能除了為孟先生祈禱外，實際什么也做不了，但愿他可以度過這個難關，阿門！”
