一天的喧囂和忙碌之后，荊湖郡城漸次安靜了下來，前線的大敗，早已經不是新聞，在最初的慌亂之后，現在的荊湖郡城反而平靜了下來，程務本和他的數萬軍隊的抵達，反而讓荊湖郡的百姓吃了一顆定心丸。有這位楚國鐵壁在，荊湖郡自然是能守住的。這便是最普通的老百姓們最為樸素的想法。
過去那么多年里，程務本坐鎮昆凌關，二十萬楚軍便如同一條鎖鏈一般，把整個東部六郡鎖成了一塊磐石，使得齊人莫之奈何。要不是皇帝換了一位東部統帥，東部六郡怎么會丟掉？對于高層的斗爭，百姓們自然是不清楚的，他們只是知道，以前程務本當統帥的時候，大家是很安全的，后來程務本不當了，換了一個人，楚國就連年吃敗仗，現在連東部六郡也保不住了。
如今東部六郡已然不保，原來是楚國腹地的荊湖郡立時便暴露在了齊軍的刀鋒之下，荊湖百姓最開始極是慌亂，好在有一位德高望重的郡守，在得到示警之后，立時便站了出來，組織郡兵，青壯，開始加固城墻，修筑一個又一個的哨卡，堡塞。一副胸有成竹莫樣的曾琳，極大的穩定了荊湖郡的軍心民心，使得荊湖郡沒有出現大規模的逃離浪潮，現在，程務本和他的數萬大軍抵達荊湖郡，更是讓大家松了一口氣。
咣當一聲門關上的時候，在眾人面前從來都是云淡風輕的曾琳，在程務本面前卻是一副氣急敗壞的模樣，手指頭點著程務本的鼻子：“姓程的，你這樣做，是取死之道，你清不清楚？”
面對著曾琳的指責，程務本一副了然于胸的模樣，自顧自的坐在窗邊的椅子上，伸手推開了窗戶，欣賞著夜色之下，窗外那波光盈盈的池塘，那上面已經有幾小片荷葉鋪呈在水面之上，再過幾月，窗外的這片池塘必然會被荷葉鋪滿，到時候粉的，白的荷花，會綻放在碧綠的荷葉之上。
“曾兄，你到是真會享福呢！臨窗獨坐，飲酒，賞花賞月賞蓮葉，不亦快哉！”程務本指著外面，笑咪咪地道。
曾琳黑著一張臉，站到程務本的身前，砰的一聲關上了窗戶，“你到底知不知道你在做什么？擅自撤退，棄皇帝安危于不顧，坐視齊國大軍占領昆凌關，肆虐東部六郡，每一條，都足以讓你死上一萬次。”
看著被關緊的窗戶，程務本的笑容慢慢斂去，凝視著曾琳：“曾兄，那你說，我該怎么做？去救皇帝，將這數萬軍隊也葬送在潞州這個無底洞里？只怕曹天成曹云他們要笑得合不攏牙齒。沒有了數十萬東部邊軍，拿什么來守住昆凌關，守住東部六郡？就憑我這幾萬人馬？到時候東部六郡守不住，反而又枉送了他們的性命。”
“這是態度問題。”曾琳冷哼一聲，道：“皇帝是個什么性子你又不是不知道。你不理他的死活，就算你在荊湖擋住了齊人隨后而來的侵擾，他會記你的情么？就算他知道你做得都是對的，但單憑你不理會他的安危一條，你就已經死有余辜。”
“皇帝與大楚大半壁江山相比，我選后者。”程務本抬起了頭：“就算皇帝沒了，但只要守住荊湖，便能守住半壁楚國江山，皇帝有后，楚國可以再立一個皇帝。”
聽著程務本隨隨便便的就說出這些話來，曾琳不由苦笑起來，卟嗵一聲坐在了程務本的對面：“你什么都清楚，可你還是做了。”
“茍利國家生死已，豈因禍福趨避之！”程務本低聲道：“曾兄，我沒有什么可遺憾的，只請曾兄助我，在荊湖重新打造我楚國的防守鐵壁，拒齊人于外，唯有如此，楚國才能再贏得一些時間來休養生息，或者只要一代人，楚國便又能再次站起來。”
“一代人？”曾琳站了起來，砰的一聲推開了窗戶，凝視著窗外清冷的月光，好半晌才回過頭來，“程兄，現在皇帝不是先帝了，數十年前我大楚面臨生死危機的時候，文有楊一和，武有你程務本，安如海，上下齊心，君臣有命，才渡過了那一段危機，現在，還有楊一和嗎？我只怕再過一些時日，連你程務本也要沒了。”
“江山代有才人出，總有新人壓舊人。”程務本哈哈一笑：“當年，我還只是一個普通的將軍，安如海還只是一個校尉，現在楚國再次有難，總會有人才冒出來的。”
“那也要今上有識人之明！”曾琳冷冷地道。“今上有識人之明嗎？如果有，就不會讓羅良擔任東部統帥一職了，羅良此人，為將尚可，為帥則是災難，心胸狹小，睚眥必報，大局觀弱，只知謀一時而不知謀萬世。一點小便宜便足以蒙蔽他的雙眼，偏生卻又心比天高，一心想要名垂青史，與我們那位皇帝倒是絕配。”
“皇帝，也沒有你說的那么不堪！”程務本苦笑。
曾琳重新坐了下來，看著程務本，壓低了聲音道：“程兄，我有一言，不知你愿不愿意聽？”
“曾兄但說無妨！”程務本看著鄭重的曾琳，也坐直了身子。
“皇帝這一次也不知道能不能回得來。就我而言，其實真希望他就這樣死在齊國，倒也一了百了。他死了，不過再立一個新皇帝而已，當今太子年幼，到時候必然只有倚賴程兄而已，大楚看似危險重重，反而能因此涅磐重生。程兄行事，亦再無摯肘。就算皇帝不死，能逃回到來，也只有走荊湖這一條路才是最簡便，最安全的，不若我們……”曾琳瞅著程務本，一字一頓的壓低了聲音道：“不如我們送他一程。”
程務本死死的瞅著曾琳，半晌才道：“曾兄，如此大逆不道之言，我只當你沒有說過，我也從來沒有聽見過。”
曾琳嘆了一口氣：“若非萬不得已，我又如何能說出這樣的話來，這樣的皇帝，有不如無啊！如果他回上了上京城，非把我們大楚折騰亡不可。程兄，非是我曾琳說喪氣話，只要那位回到了上京城，你我絕然不得好死。”
程務本拂然不悅地站了起來，“曾兄，先帝待你我如何？恩重如山，推衣衣之，推食食之，即便是兄弟，也不能比也。當今皇帝，雖有不足，但待你我也算不薄了，我是當朝現存的唯一國公，而你呢，不也還是好好當著你的荊湖郡守嗎！皇帝現在大敗之余，或許沒有看清楚整個形式，待他回到上京，冷靜下來，自然會知道我做得是對的。就算退一萬步講，皇帝心有余恨，但也只會恨我一人，亦不會牽連到你。到時候要穩守荊湖，仍然要依靠你的，至于我，有幾個月時間，足以穩住荊湖防線，那時我未來如何，倒也并不重要了。此事，休要再提。”
曾琳看著程務本，半晌沒有作聲，悶悶地坐在哪里。
“曾兄，犯上作亂，史筆如刀，你我就算不怕遺臭萬年，他日去了九泉之下，可有面目見先王？到時候告訴先王說，為了您的大楚，我們把您的兒子給宰了？”程務本雙手按在曾琳的肩上，緩緩地道。
曾琳無可奈何的站了起來：“既然程兄決心已下，哪我便舍命陪君子吧。程兄累了，且好好休息，我先走了。”
走到門邊，拉開房門，曾琳回望著程務本那鐵一般的面容，再度長嘆一聲，大步離去。
轉角之處，一個人影鬼魅一般的閃出，默不作聲的跟在曾琳的身后，曾琳也只當沒有這個人存在一般，徑直走向自己的書房。
砰的一聲，門被緊緊的關上。燈光之下，跟在曾琳身后的人露出了本來面容，英俊的臉龐之上，一道刀疤將原本俊俏的面容破壞無遺，平添了許多的狠戾氣息。竟然是大明將軍，霹靂營副將楊致，楚國前任首輔楊一和之孫。
“程務本不答應。”曾琳失望地道：“那就是一塊茅坑里的石頭，又臭又硬。腦子簡直就是花崗巖做的，一點也不開竅。”
“不答應也無所謂。”楊致輕笑道。“本來就只是抱著萬一的希望來試一試，既然程務本不肯，那我們謀刺閔若英就沒有什么希望了。”
“公子，那就眼睜睜地看著閔若英回上京去。”曾琳道。
“還能如何？”楊致一笑：“不過這樣也好，終有一日，我帶兵殺進上京城，親自去取閔若英的頭顱，也更快活一些。曾爺爺，楚國不行了，未來是大明的。日月旗終將插遍天下，您現在投奔了大明，也算是為自己的子孫謀了數世富貴。”
曾琳苦笑著坐了下來，“也不知還有沒有命能享受到？公子，曾某求你一事。”
“曾爺爺但說無妨！”
“你這一次離開，把我那個小孫子帶走。對外我就說這個小孫子因病暴斃了。到時候萬一我曾氏有所不幸，血脈總能延續下去。”曾琳道。
楊致沉吟了片刻：“好，下去我就安排人送他去大明。”
“如此，我便安心了，公子要做的事情，我這邊會安排好的。即便我以后不在了，公子照樣能把所有的事情繼續做下去。”
“有勞曾爺爺了。”楊致躬身道。
曾琳出神半晌，才道：“當年，我上書痛罵楊相……”
不等他說完，楊致已是擺手截斷了曾琳的話：“曾爺爺，我又不是小孩子，豈能不知你的苦心，首先只有活著，活著才能復仇。如果都為了一時痛快而去求死，豈不是讓親者痛，仇者快？”
“多謝公子體諒！”曾琳欣慰地笑了起來：“楊相有孫如此，當瞑目九泉之下。”
