閔若英啟程回上京城了，他在玉泉留下了羅虎以及五千火鳳軍，羅虎的任務，是守住玉泉城，并在這里編組一支兩萬人的邊軍。
程務本并沒有來玉泉，給出的理由是因為連續征戰，身體不適，回到荊湖之后，又因為營造第二條防線而心力交瘁，臥病在床，實在是不能來玉泉晉見皇帝。
這樣的理由很敷衍。不管是說出這個理由的人，還是接受這個理由的人，都沒有將其當一回事。接到回報，閔若英冷笑了幾聲，安排完玉泉的防守之后，帶著羅良以及三萬多火鳳軍一路徑直返回上京城。
自己的妹妹還在上京，閔若英相信，回到上京之后，自己與妹妹之間，還有一場不見硝煙的戰爭將會發生。
對付程務本的事情，不是短時間內能完成的。
現在閔若英相信，程務本的確是與明國勾結在一起了，或者，他在明國為秦風服務的時候，就已經被秦風收買了，要不然，這一次妹妹自大明歸來，所作所為，為什么都是在為程務本張目。
自泉州上岸，便為程務本籌錢籌糧，逼著寧知文帶著船隊進入荊湖，投身程務本麾下，進了上京城，又蒙騙太后下旨，使全國武力的統帥權被集中到了程務本的手中，大量的物資，人員向著荊湖源源不絕的流動。他們甚至赤膊上陣，連江上燕都派了回來充當程務本的打手了。
去荊湖的特使回來的時候，帶給了閔若英一個最新的消息，江上燕帶領著五千兵馬，已經進入到了荊湖郡。
江上燕是何許人也？雖然以前是楚將，但去楚國已經超過了五年，在明國，是手握重兵的大將，而且在大楚召回程務本等人的時候，他并沒有返回，現在卻巴巴地跑了回來，目的何在？閔若英只是冷笑不已。
明國簡直在拿他當傻子耍。
騎驢看唱本，走著瞧吧！朕沒有死，朕回來了，就算你現在實力大增，但又算得了什么呢？權力是朝廷給你的，那朝廷自然也有本事一點一點的收回來了。既然你要呆在荊湖，那也好，就讓你先替朕將齊國擋一擋吧，等朕穩住了國內的形式，回過頭來再收拾你。
而在閔若英啟程回上京的時候，在荊湖，程務本亦見到了風塵仆仆的江上燕。
“你不該回來的。”程務本看著江上燕，苦笑著搖頭。
江上燕在程務本面前站得筆直，“國家有難，上燕焉有不回來共赴國難的道理。”
“你想共赴國難，只怕別人卻認為你別有用心啊！”程務本嘆了口氣，指著面前的椅子，“坐下說吧。上燕，你可能還不知道，上使剛剛離開，皇帝召我去玉泉面見，被我拒絕了。”
江上燕愕然。
“皇帝已經不信我了。”程務本看著江上燕，淡淡地道：“我如果去了泉州，只怕就再也回不來了。”
江上燕目瞪口呆：“何至于此？”
“為什么不至于此？”程務本道：“我自萬州，擅自撤兵，棄被潞州的皇帝于不顧，在皇帝看來，這就是背叛。”
“可大帥的做法一點也沒有錯。”江上燕抗聲道：“但凡懂軍略的人都很清楚，即便程帥將麾下數萬軍馬投入到潞州，也是有去無回，只會白白的送給齊人吃掉，撤軍，才能保全實力，才能守住荊湖，開辟第二道防線，否則齊人必然長驅直入。沒有程帥在荊湖營造的第二條防線，就算陛下突圍而出，只怕也是被齊人追著屁股一路攆殺，那有現在還能穩守住大半壁江山的局面。”
“這是你的看法！”程務本沉默了一會兒，“站在不同的立場之上，便會有不同的看法。站在皇帝的角度，我就應當不顧一切的率兵前去救駕。”
江上燕張了張嘴，又沉默了下來。
“可是程某卻不能因為一人，而放棄整個大楚，我忠于大楚，也忠于閔氏皇族，但卻不能愚忠于一人。”程務本突然笑了起來：“上燕，也許你覺得我說的話大逆不道，但我卻是這么想的，閔氏并非無后，那時我就一直在想，如果皇帝占死在潞州，或者被齊國俘虜，大楚可以另立一個皇帝，照樣能讓閔氏皇朝延綿下來，照樣能讓大楚屹立不倒。”
江上燕咽了一口唾沫，看著程務本，“大帥做得沒有做，民為重，君為輕，與江山社稷比起來，皇帝個人的榮辱，的確算不得什么。”
程務本笑了笑，“所以，這便是我的取死之道。不過也不要緊，托昭華公主的福，至少在兩三年之間，我還是沒有殺身之虞的。有這些時間，足夠我以荊湖為中心，再找造一個楚國鐵壁了，到時候即便是死，也沒有什么可遺憾的了。這一次皇帝貿然出擊，已然吃了大虧，想必是要吃一塹，長一智，不會再動不動就喊著要一統天下，滅此朝食了，大楚只要不妄動，守住半壁江山，還是問題不大的。”
“誰敢對程帥不利，江上燕跟他白刀子進去，紅刀子出來！”江上燕殺氣森森地道。“只要程帥再打造出一個楚國鐵壁，再度擁有一支雄師，皇帝又怎么敢殺您？”
程務本呵呵一笑，卻沒有答理江上燕這個問題。
“程帥，您不覺得這一次陛下能夠突圍而出有些蹊蹺嗎？”江上燕突然道，“皇帝選擇的這條路可謂是九死一生，但他卻全無損失，全須全尾的回來了，這，太不可思議了。”
“沒有什么不可思議的，皇帝能夠安然無恙地回來，是因為齊國統帥曹云故意放他回來的。”程務本不置可否地道。
“故意放回來的？難道曹云不知道全殲火鳳軍，殺死楚國皇帝是多么大的功勞嗎？對齊國是多么有利的一件事嗎？”江上燕震驚地問道。
“曹云還需要什么功勞？”程務本失笑道：“我撤回荊湖，他便敏銳地發現，我與皇帝之間肯定會出現問題，緊接著皇帝不走萬州一線而選擇強突鳳凰山，更是讓他確認，皇帝再也不會信任我了。所以，他選擇放皇帝回來，只不過是想借皇帝的手，殺掉我罷了。他的目的是毀掉荊湖防線。”
“可惜不能如他所愿。這倒要是謝謝他了，好歹也讓我大楚保留了數萬火鳳軍。”江上燕失聲笑了起來：“這才叫做偷雞不著蝕把米。”
“這你可錯了，如果不是昭華公主，皇帝的確是有能力殺我的。”程務本嘆了一口氣，“昭華公主抓住了這個時間差，先是從泉州給我弄來了足夠的錢糧，讓我能穩住麾下的軍隊，又讓寧知文率船隊自泉州來荊湖助戰，我手上有數萬戰兵，又有了一支水兵相助，皇帝想憑他手里的火鳳軍來對付我，便沒有把握了，特別是后來太后出面，集全國軍事統帥權于我，短時間內，讓我的實力得到極大的增長，你瞧你，如果不是昭華公主歸國，你有可能帶一支數千人的軍隊前來荊湖嗎？”
“皇后娘娘的確睿智無比，我出發之時，她還跟我說，大明會無償援助一批最先進的武器給我，作為我在大明效力多年的一個報答。”江上燕感激地道：“程帥，您離開大明有幾年了，真是不知道現在大明軍隊的武器裝備可真是日新月異啊，我帶了幾臺連弩，回頭操練給您看看，只要我們能拿到大明的那些武器，又何懼齊人？”
程務本深深地看著江上燕，只看得江上燕有些莫名其妙，“程帥，我有哪里說得不對嗎？”
程務本笑著搖了搖頭，沉吟了片刻，才道：“相比起齊國對大楚的威脅，其實我更擔心明國對大楚的威脅。”
“這，有可能有嗎？”江上燕一驚。
“秦風是何等樣人，沒有人比我更清楚了。”程務本道，“這是一個與齊帝曹天成以及我們的陛下一樣，有著勃勃野心的人，同樣的，他們都想一統天下，不過比起我們的皇帝，秦風可就高明太多了，即便是昭華公主，也是智計百出。”
他嘆了一口氣，“要是昭華公主是我大楚的皇帝，那才真是我大楚之福啊！比起他哥哥，昭華公主無論在心計，手腕之上都勝出太多了。”
“娘娘是一個極好的人。”江上燕囁嚅著道。
“我沒有說他不好。”程務本哈哈一笑：“江上燕，如果有朝一日，大明揮兵而來，你做何選擇，是舉兵與大明決戰到底，還是選擇向他們投降呢？”
“我……”江上燕張了張嘴，卻什么也沒有說出來。
“好了，我不為難你，真到了那一天，你怎么選擇，都是有道理的。”程務本嘆息道。“說到底，我們只要將籬芭扎緊了，外面的威脅自然就會小了。”
“不會有這么一天的。”江上燕喃喃地道。
程務本大笑：“好了，我們不說這些了，既然你來了，那咱爺兒倆總得打起精神來，好好的經營這荊湖防線，上燕，我們可不是僅僅限于防守，而是要在防守的同時，不斷地四處出擊，齊人占了東部六郡，但也不是這么好消化的。”
“末將謹奉大帥之令，雖百死而不悔。”江上燕堅定地道。
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