馬向東無疑是大楚歷史之上最悲摧的一位首輔.沒有那任首輔曾像他現在這樣狼狽.自從大楚立國之后，危機重重的時刻，自然不只這一次，從立國之初的百廢待興，到先帝閔威明期遭遇齊國的大規模入侵，雖然每一次都面臨著滅國的危險，但那時的楚國，上下一心，群策群立，舉國上下，共同應付危機，一次次的化險為夷，從而造就了天下最為富庶，同時綜合實力也排名第二的一個強悍的楚國.
到了他這一輩兒，似乎好運終于用完了.
論起治國的能力，馬向東自然無法同他的前任楊一和相比，但他也算是兢兢業業，勤奮工作的老黃牛了，但可惜的是，勤奮不代表著有效率，當他作為首輔，不能輔佐君王制定一個正確的國策，不能有一個長遠的而且可行的遠大戰略目標的時候，失敗，也就成了一件不可避免的事情.
遠征齊國，是楚國新皇閔若英登基之后做出的最錯誤的決定.但這是閔若英作為皇子的時候就立下的宏偉夢想，也是他借此招攬擁護者的口號，閔若英是自信的，但現實卻給了他的自信以無情的打擊，大敗于齊國潞州，數十萬楚國大軍覆滅，正式拉開了楚國衰落的序幕.
大明對于楚國的滲透，正是從這個時候開始的.很顯然，作為首輔的馬向東對此的應對是完全失策的，腳疼醫腳，頭痛醫痛，接受大明的援助，看似解決了一時之困，但卻為今日的困局種下了種子，數年的時間，這顆種子生根發芽，茁壯成長，到了今天，已經長成了一棵參天大樹，遮天蔽日，將楚國完完全全地罩住，他們的根須已經深深地扎到了大楚的各個角落，稍微扯動其中的一根根須，這棵大樹便會搖動起來，然后楚國便天昏天暗，再也看不到明郎的天空.
等到馬向東明白過來的時候，木已成舟，早就無法改變這一切了.楚國曾想過與齊人結盟，并且將這個想法付諸了實施，只可惜，齊國的內亂在這個時候正式爆發，自顧不遐的齊國，完全無法再抽出力量來干涉大明對楚國的入侵了.
是的，就是入侵，雖然明國還沒有向明國派出軍隊正式宣戰，但鋒利的屠刀，早就剁了下來，第一刀，便砍得大楚鮮血淋漓.
沒有硝煙的這一場經濟戰，讓楚國徹底陷入到了混亂當中.
無糧不穩，無商不富，無工不興，明國的國策是昭告天下的，可是楚國現在卻只占了其中一項，那就是無商不富，江南的絲綢為他們創造了大量的財富，當時曾成為了他們支撐荊湖戰場的主要財富來源，但這個財富的命門卻握在明人手中.
為了償還明人的貸款，為了購買明人的武器，也為了攫取更多的財富，朝廷與商人們難得的達成了一致，江南大規模地毀田種桑，卻不知道這一切全都是明人在暗暗地操縱.
當明人舉起屠刀的時候，楚人才赫然發現，一切都已經無可挽回了.
作為首輔，馬向東這個年基本沒有任何心思的過，也就只是在除夕夜回到家與家人一起吃了一頓團年飯，便又回到了值房，他的大案之上堆滿了各地送來的告急奏章.
要錢!
要糧!
要兵!
可是馬向東一樣東西都拿不出來，年前，他使出了九牛二虎之力才讓上京城勉強支應了下來，至于其它的地方，他實在是顧不上了.
這幾天，他的右眼皮一直在不停地跳著，左眼跳財右眼跳災，馬向東是心驚肉跳，只是乞求不要再出什么幺蛾子，能讓大家太太平平地過個年.
雖然他知道這是不太可能的，明人既然已經舉起了屠刀，就絕不會再罷手，所謂箭在弦上，不得不發.短暫的平靜，必然蘊釀著更為猛烈的進攻，但馬向東卻不知道最致命的一擊會在哪里發起.
夜已經很深了，枯坐在值房內的馬向東感到自己的右眼皮狂跳得厲害，一手捂眼，一手輕輕地揉著太陽穴，他默默地體會著上京城的死寂.
往年的這個時候，是上京城最為熱鬧的時候，與明國的京城不同，上京城一年四季在入夜之后都是會宵禁的，唯一解禁的幾天便是新年的這幾天，直到正月十五，才會重新恢復宵禁.
但現在的上京城，哪怕是過年了，也沒有解除宵禁.往年的上京城是富足的，是衣食無憂的，但今年，上京城卻是貧窮的，是饑餓的.一旦解除禁令，誰也不敢說會發生些什么.
外面突然響起了急驟的馬蹄之聲，馬向東的心不由得狂跳起來，現在他最怕的就是這樣急驟的馬蹄之聲，對于他來說，好消息肯定是沒有的，只有一個個的壞消息接鍾而來.
他深深地吸了一口氣，作好了心理準備，債多了不愁，虱子多了不癢，滾豬不怕開水燙，已經這樣了，還能壞到哪里去呢 但當他看到，幾乎是小跑著沖進來的是內衛統領雷衛的時候，一顆心仍然不禁向無底的深淵地沉了下去，沒有特別重大的驚人的消息，作為內衛統領的雷衛絕不會在這個時候親自跑到這里來.
“首輔，出大事了.”雷衛聲音顫抖地說著，將剛剛收到手里的一疊情報遞給了馬向東.
同樣手有些發抖的馬向東接過了這些情報，卻遲遲不敢打開.
“首輔，曾琳反了，東部五郡盡歸明國.”
“江南反了，江南四郡投降了明國.”
“新寧反了!”
“泉州反了!”
“安陽反了!”
雷衛的每一句話，都如同在馬向東的心上重重地戳上一刀，他的身子搖搖晃晃，手無力的松開，那些千里傳來的情報雪花一般的飄落在地上.
雷衛搶上一步扶住馬向東，”首輔，現在我們怎么辦是不是要馬上向皇帝陛下稟報”
“當然要稟報!”馬向東竭力讓自己的身子不再發抖，”這樣大的事情，怎么可能不第一時間向皇帝陛下稟報走，我們馬上進宮，雷衛，這些消息確實嗎你確定沒有搞錯.”
“首輔，這樣大的事情，誰敢胡言亂語這些地方，確實是反了，其實先前便早已經有了征兆了，只是我們沒有想到，事情會惡化到了這個程度而已.”雷衛道.
“進宮，馬上進宮求見皇帝.”
國家成了這副模樣，皇帝閔若英的日子自然也是不好過的，這幾年楚國向下的態勢是如此的明顯，對于地方上的控制是愈來愈弱，東部五郡的卞無雙和曾琳儼然成了國中之國，城墻之上雖然還掛著大楚的火鳳旗，但皇帝的旨意在那里已經不好使了，其實從程務本時期，朝廷的旨意就已經不靈了.而新寧，安陽這幾個地方，到了最后，也敢于公然拒絕朝廷對于他們的要求，國內亂成一團，明人手起刀落，便讓楚國的經濟陷入到了崩潰的境地.
可無論如何，年還是要過的，閔若英或者是一個不稱職的皇帝，但卻是一個孝順的皇帝，這兩天，他一直便在后宮之中陪著年邁的母親.
平時的他忙于國事，整天都陷入在了無窮無盡的煩惱之中，回到后宮的日子屈指可數，這兩天，他決定要好好的盡盡孝，陪陪母親，陪她說說話，吃吃飯.
太后的身體已經完全不行了，今年就沒有怎么下床，看東西也完全模糊了，通過太醫，閔若英知道母親的生命已經快要走到盡頭，只是說是過一天算一天了.
“母后，您再喝一杯吧，這是兮兒從大明專門給您送來的果酒，說是酒，其實就是果汁.”皇后笑吟吟的將一杯殷紅的果酒送到了太后的手中.
“今天已經喝了兩杯了.”太后微笑著道，這兩天算是她最高興的日子，一大家子能團聚在一起吃飯聊天，對于她這個年紀的人來說，便是最好的日子了，其它的，她已經完全不在乎了.
“與先前兩杯都不一樣的，太后，您喝的呀，每一杯都是不同的果子做出來的果酒.”皇后道.
“好，好，那就嘗嘗，難得那丫頭還這么惦記我，有什么她東西都千里迢迢的給我送來.”太后開心地接過了酒杯，嘗了一口，”這是梨子做的.”
“母后真是厲害，抿了一小口就嘗出來了.”皇后道.
“皇帝也喝一杯，這果酒好，不傷身，你呀，還是少喝一些酒，我聽前頭說了，這段時間，你經常喝酒，這不好.”太后對著閔若英道.
“是，母后.”閔若英端起面前的酒杯，陪著太后一起喝了一口.先前皇后提到閔若兮，他的眉頭微微皺了一下，里頭不清楚，他可知道，現在他的這個妹妹和妹夫，已經成了楚國最大的敵人.
門口太監總管的腦袋已經好幾次探進來了，閔若英站了起來，肯定又是出了什么事情了，不然他不會那么不曉事，”母后，您先慢慢喝著，兒子去去就來.”
看著閔若英起身離去，太后有些不樂意地對皇后道:”你派個人去看看皇帝，緊著將他叫回來，前頭那些大臣也真是的，什么事情這么急非得要把皇帝這個時候叫過去這個馬向東啊，遠遠比不上楊一和啊.”
皇后點點頭，指了一個小太監跟了出去，對于太后的話，她就不敢接茬，誰都知道，前任首輔楊一和就是閔若英下令抄家滅族的啊!
