火星是離地球最近的一顆行星，也是迄今為止，我們所知和地球最相似的一個星球，地球人形象地稱它為“紅色鄰居”。
幾千年來，人類一直用好奇的目光審視著火星。
在夜空中，火星的亮度很高，大沖（火星與地球距離最近的時刻）時亮度可達－2.9等，甚至比北極星還亮10倍。
因此，自古以來一代又一代的天文學家始終堅持對火星進行觀察和研究。隨著航天科技的發展，人們在近兩個世紀才逐漸認識了火星的一些真實面貌。
火星與地球有許多相似之處，它的直徑為6796公里，約為地球的1/2，就像一顆小型的地球一樣。
因為火星與太陽的距離比地球遠，接收到的太陽能量自然也比地球少，所以表面溫度也比地球低很多。根據推算，火星的溫度比地球大約平均低30℃。
火星有兩個天然衛星，但是都比我們的月亮小得多，天文學上稱之為火衛一和火衛二，它們的形狀并不規則，應該是火星在宇宙空間中捕獲的小行星。
火星也有大氣層，不過比地球大氣稀薄得多。
與地球的自轉周期近似，火星的一個太陽日是24小時27分鐘，但是公轉周期卻差異很大，長達687天。
火星上也有四季的變化，因此，火星的兩極有時會有白色的極冠生成（固態二氧化碳，不是水），極冠的面積隨季節的變化而增大或縮小，就像地球上南北兩極的冰帽一樣。
“再過大概兩天就接近火星了......”透過舷窗向外望去，宇宙空間里的火星已然清晰可見，想到馬上就要到來的火星探索行動，原晧宸心中也涌起些許的激動。
記得孩提時代，每逢晴朗的夏夜，原晧宸都會和村里的孩子們一起聚集到清爽的日月溪邊玩耍和納涼。
小孩子們一起數天上的星星，是件既有趣又冒傻氣的事兒，因為往往還不等數到一小半，就已經混淆而無法繼續下去。
日月溪邊的小山村，依山傍水，自然環境十分的怡人，燈光污染也比城市里小得多，所以能看見的星星自然也多得多。
在那漫天閃爍的繁星當中，有一顆十分明亮的、紅色的星星，非常引人注目。
稍大些的孩子告訴原晧宸，那就是火星。大孩子還給原晧宸講了地球人如何大戰火星人的科幻故事，故事情節說得繪聲繪色，煞有介事，讓原晧宸聽的驚心動魄，留下了深刻的印象，同時也使原晧宸對火星以及浩瀚的宇宙產生了極強烈的好奇心！
“嘿，你怎么在這里發呆。走吧，艦長好像要訓話了。”杜魯尼克找到了正站在舷窗旁出神的原晧宸。
“訓話？是要進入減速階段了嗎？”原晧宸沒有多問什么，心里暗自思忖道。
當原晧宸和杜魯尼克到達操作艙的時候，星艦宇宙飛船中的人已經來的七七八八，剩下的人也在隨后的幾分鐘之內陸續趕了過來。
“各位，相信大家已經可以看到太空中那橘紅色的大家伙了，星艦宇宙飛船預計兩天之后就會接近火星。因為我們現在的速度已經超過了第三宇宙速度，所以從現在開始，星艦宇宙飛船將要進入逐步減速的階段。”弗蘭克看到眾人都到達后便開口說道。
“為了能夠順利飛進火星的懷抱，星艦宇宙飛船將在未來的一天內穩步減速到3.5公里/秒。雖然加速度（這里指負加速度）不算快，但是為了確保安全，各位在這一天里盡量不要做過于激烈的運動......”
弗蘭克交代完眾多注意事項之后，便開始和星艦宇宙飛船駕駛員簡森討論接下來具體的減速行動。
按照計劃，星艦宇宙飛船的減速工作還是要依靠傳統的化學推進系統來完成。
因為化學推進系統的可控性較強，所以可以在接下來的幾天時間里，進行持續且平穩的減速運動。
“整個減速過程預計消耗多少燃料？”弗蘭克問道。
“化學燃料的消耗將達到20%，進入火星繞行軌道后，預計剩余燃料總量為62%。”簡森一邊操控一邊回答。
“62%的剩余，如果食物等補給充裕，即使回程不利用核脈沖推進系統加速，我們也是可以順利回到地球的。”弗蘭克點了點頭說道。
核脈沖推進系統在這次火星探索行動中，擔負的主要任務就是在出發和回程階段對星艦宇宙飛船進行加速，以達到縮短太空旅行時間的目的。
如果沒有核脈沖推進系統的加速，星艦宇宙飛船憑借傳統的推動技術也是可以到達火星的，只是因為平穩飛行階段的速度相對慢得多，所以要花費的時間也會更長。
此外核脈沖推進系統相比化學推進系統來說，還有一項重要的優勢，可以攜帶的總能量要高的多。
綜合來說，化學推進系統的動力表現并不算差，但是因為無法大量攜帶的原因，往往在太空飛行中幾個小時的時間內就會將燃料迅速消耗一空。
而核燃料在體積和質量上的約束就會少很多，唯一的技術瓶頸是核燃料的利用率和穩定控制技術。
即使是地球上目前最高科技的團隊，星際探索聯盟設計的核脈沖推進系統，目前也僅僅處在核動力推進系統的初級發展階段，距離應用于超遠距離星際航行的要求還有一段不小的距離。
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在茫茫的宇宙之中，一直平穩飛行的星艦宇宙飛船，開始持續穩定地向前噴射出高速氣流推進劑。
隨著高速推進劑的噴射，星艦宇宙飛船的速度也開始緩慢地遞減。
在歷經一個多月的太空飛行之后，IEA火星登陸探索團隊終于來到了火星的面前......
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