拂乎漫見父親遲疑不決，疾聲道：“值此生死存亡之時，父親當早做決斷、心堅如鐵，焉能猶猶豫豫、取舍不定？一旦雙方圍繞阿祿迪城展開大戰，則整個康國必將灰飛煙滅！唯有暗中相助唐軍使其可以快速擊敗大食軍隊，才能免于族人生靈涂炭，保存阿祿迪城！”
同娥也知此時不是猶豫的時候，身為康國國王，定要拿出魄力、做出決斷。
一咬牙，道：“既然如此，你便暗中潛出城去，偷偷渡河向北，與唐軍接洽商談。其余條件無所謂，但一定要確保阿祿迪城以及闔城族人之性命。”
頓了一頓，又補充道：“假若城池最終未能幸免，也要大唐答允幫助康國重建此城！”
兵兇戰危，雙方加在一處將近十萬軍隊，一旦展開混戰后果殊為難料，不是唐軍答應保存阿祿迪城就能保存得了的。阿祿迪城在河中地區屬于上等堅城，可在混戰之下猶如豆腐一般一碰即碎，大概率是很難保存下來的。
若戰后康國重建都城，自是千難萬難，由大唐來幫助重建，則輕而易舉。
論及筑城之術，普天之下無出大唐其右……
“父親放心，我去準備一下，今晚趁黑出城！”
拂乎漫轉身大步離去。
看著兒子健碩的背影消失在門口，同娥喝了口茶水，搖頭嘆氣。
此前雖然不得不屈從于大食人威脅之下不得不背叛大唐，但他也并未死心塌地效忠大食，即便是接到哈里發的諭令要求派兵北上助攻碎葉城，他也僅只是派出了兩千雜牌部隊做做樣子，不愿摻和進大食與大唐的爭霸之中。
可誰能想到葉齊德這個混賬尚未正式開戰便大敗虧輸，偏偏不敢一路逃回大馬士革，反而拐著彎來到康國試圖憑借阿祿迪城阻擋唐軍……
當真是飛來橫禍。
對于兒子前去接洽唐軍，他也憂心忡忡。
固然這是當下最好破解局面的辦法，可一旦被大食人得知，怕是馬上就會下令屠城……
唐軍騎兵一路尾隨而至薩寶水北岸，薛仁貴策馬駐足河岸，隔著寬闊的河面眺望南邊目力所及之處那座城池，沉吟少許，下令道：“斥候放出，嚴密關切河岸動靜，其余人馬就地扎營，略作歇息。”
身后響起一片歡呼聲。
薛仁貴擠出一個笑容，笑罵道：“怎地，咱們將敵寇追得猶如喪家之犬一般，一路上殺了幾千上萬人，反倒一個兩個叫苦連天？沒出息！”
將校們聞言，紛紛抱怨。
“咱也不是鐵打的啊，這一路跑得與敵寇一樣遠，敵寇會累，咱們也累啊！”
“就是如此，便是追著一群豬跑，那也累啊！”
“尤其現在是雨季，一路穿越草原，著實難走！”
薛仁貴擺擺手：“行了行了，還叫上苦了？誰若覺得苦，此刻便騎著馬自己返回碎葉城！”
“哈哈，不過是抱怨幾句而已，將軍何必當真？”
“咱們也知道此戰之意義，必然追隨將軍追亡逐北、建功立業！”
“自古以來，咱們華夏從不曾兵威凌駕此地，如今咱大唐騎兵在河中奔騰馳騁，此千古未有之功績也！”
“這一仗打完，大抵要有個百十年的和平吧？咱們現在再苦再累都是值得，給子孫后代爭取一個廣闊的空間，他們在未來才能讀書做官、種地經商！”
萬余人在北岸扎下營寨。
薛仁貴也脫去鎧甲，帶著隨軍郎中一座座營寨走過去，對受傷的兵卒予以救治、慰問，時而溫言撫慰、時而激勵支持，偌大的營地之中笑聲朗朗、士氣振奮。
回到自己營帳，薛仁貴將腳放入滾燙的盆中浸泡，長長吐出一口氣。
雖然一路來戰果斐然，但唐軍自身的損耗也不小，畢竟是一路追著敵寇打過來，挨打的固然累，打人的也一樣會累……
現在敵寇據守阿祿迪城，寬闊浩蕩的薩寶水一時間難以逾越，或許兩支軍隊都能得到一段難得的喘息之機。
但休養一陣是好事，若遲遲不能渡過薩寶水，那就不是好事了。
大食在河中地區的統治雖然時間不長，但極其殘暴，諸多部族都遭受其殺戮、搶掠，對其畏之如虎。若大唐一路勢如破竹、連戰連捷還好，終究會將大食在河中地區的統治連根拔起，可一旦攻勢不利、陷入僵持，那些部族迫于大食之殘暴，必然會源源不斷對葉齊德予以支援。
等到葉齊德緩過氣、恢復實力，對唐軍極為不利。
連續多日長途奔襲，又要思量戰略、戰術，又要密切關注軍心士氣，即便是薛仁貴遠超常人之體魄也早已精疲力竭，腦袋里還在考慮著種種事項，可一沾枕頭，沒一會兒便沉沉睡去。
翌日清晨，薛仁貴洗漱之后用過早膳，策騎帶著親兵來到薩寶水畔，看著波濤滾滾的河水有些沉默。
斥候一個接一個的回來，稟報著整個薩寶水北岸的形勢。
“所有牧民都已經被強行遷徙至南岸，北岸人畜皆無！”
顯然，敵人執行了堅壁清野，不留下任何東西以供唐軍補給。
“所有舟船都被帶往南岸，北岸沒有發現任何可供渡河之工具。”
薛仁貴眉頭緊鎖。
草原之上，最為不利便是渡河，這些河水往往河道寬闊水量豐沛，很難泅渡。而草原上沒有樹，砍伐樹木制造渡河工具全無可能，最近的山距離這里都有百余里……
正自思量渡河之法，有校尉策騎疾馳而來：“報！副將王孝杰率領具裝鐵騎前來！”
薛仁貴看了一眼波濤滾滾的河水，勒著馬韁調轉馬頭，回到營地。
“此行攜帶多少輜重？”
進入帥帳，便見到一路疾行的王孝杰正頂盔摜甲坐在那里，沒有寒暄，薛仁貴直接詢問。
王孝杰趕緊站起身施禮，而后道：“糧食很少了，但肉類不少，熏制的馬肉雖然難吃，但能夠儲存的時間很長，而且再難吃那也是肉啊，可以迅速補充體力。”
一路追著敵寇打，俘虜要么殺掉、要么放掉，而俘獲的戰馬則統統制成熏肉，用以彌補糧秣之不足。
說實話，這場仗對于薛仁貴來說勝券在握，大食軍隊根本不可能反敗為勝，唯一可慮的便是供給不足——進軍速度實在太快，連王孝杰的具裝鐵騎都跟不上，更遑論自碎葉城而來的運輸隊？
只能以戰養戰。
王孝杰坐下之后，喝了一口熱茶，問道：“將軍可有渡河之法？”
薛仁貴搖頭：“暫時還沒有，敵軍施行堅壁清野之策，北岸連一塊木板都沒有。”
王孝杰也撓頭：“要么咱們派出斥候沿著河水向上下游搜索，尋找一處河道狹窄之處，泅渡過河？”
若一直找不到渡河之工具，這也是最后的辦法。
薛仁貴想了想，道：“先不急，軍隊長途跋涉，無論如何也要歇息幾日休整一下，否則不僅傷病增多減員嚴重，更會對軍心士氣產生巨大影響，不得不慎重。”
泅渡是很危險的，薩寶水河道平緩，視野極佳，敵軍只需沿著河道布置斥候往來游走，很容易就能發現正在泅渡的軍隊，到時候只需在對岸布置重兵以弓弩攢射，唐軍的損失會很大。
在這，泅渡之時必須舍棄重裝備，即便泅渡成功，也會因為裝備不足與敵軍陷入苦戰……
這樣與此戰之宗旨不符。
這一戰追亡逐北，所制定的戰略便是以快打快、銜尾追殺，伺機殲敵、絕不死戰。
若每一座城都要陷入死戰，唐軍就算兵力再多也不可能推進得更快、更遠……
王孝杰憤恨道：“康國國王首鼠兩端，當年亦曾得到太宗皇帝之嘉獎，如今卻投降大食，甘愿將其國都以供大食軍隊駐守，否則葉齊德豈敢逃到此地？待到渡河之后，定要將阿祿迪城夷為平地，使其知曉背叛大唐之后果！”
薛仁貴笑著喝了口水，道：“倒也不能全怪同娥，大唐太遠，大食兵鋒之下，他又哪里有選擇之余地？不過正如你所言，大唐天威不可冒犯，無論什么原因只要背叛了大唐，那就要做好承受后果之準備。”
人可以有同情心，國家不能有。
國與國之間，利益至上。
康國既然接納葉齊德、與大唐為敵，那就必須承受代價，無論那等代價是否康國所能承受得起。
然而就在當夜，斥候便捉住了從南岸泅渡而來的拂乎漫，將其五花大綁，押赴至薛仁貴的帥帳。
薛仁貴看著這個魁梧俊朗的青年，端著茶杯問道：“你如何證明你的身份？”
拂乎漫道：“我懷中有國王印璽。”
旁邊有校尉將之前從他身上搜出的印璽送到薛仁貴身前，薛仁貴放下茶杯拿起印璽，湊在燈燭之下仔細辨認，頓時一愣：“這是你們康國的國璽？”
“昂！”
拂乎漫應了一聲：“若非此物，怕是難以取得將軍之信任。”
薛仁貴無語：“你就不怕此物遺失，亦或被我扣下不還？”
這家伙看上去有幾分聰明，但好像不多……
