御書房。
靠窗的地席上，君臣相對而坐。
李承乾喝了口茶水，笑著道：“此番遠赴大食主持和談，愛卿居功至偉，可喜可賀。”
許敬宗很是謙遜：“此番之所以能夠威懾異域、震蕩番邦，皆賴陛下運籌帷幄、將士殊死搏殺，微臣不過略獻綿薄之力而已，大勢鑄就、水到渠成，不敢貪天之功。”
所以說奸臣為何能夠屢屢受到重用？
非是君王不識其真面目，而是說話太好聽了……
且自古為君王者暫不論能力如何，長期處于君臨天下、唯我獨尊之環境養成自信之性格，自以為天下盡在掌握之中，區區一個奸臣自也難逃掌控，隨時隨地都可將其打落塵埃，讓他囂張一時又何妨？
相比于耿忠直諫的忠臣，奸臣用起來實在是太順手……
一句“不敢貪天之功”便說得李承乾幾乎壓不住嘴角，言中之意便是將此番遠征大食的首功推在他這個皇帝身上。
雖然心中并未這般認為，但此時此刻自己恰好需要功勛來提振威望，再加上平素積累的仁厚人設，推動大計之時自是助力多多、堂皇大勢，便也厚顏認領下來。
李承乾欣然頷首，而后道：“褚氏兄弟以其父之遺稿彈劾中書令，愛卿對此有何看法？”
終于提及最為關鍵之問題，許敬宗心中一動，略作沉吟，緩緩道：“所謂空穴來風、未必無因，雖然微臣很是敬重中書令，但褚遂良也斷無栽贓陷害之道理，甚至于褚遂良至死也未將那文稿公之于眾，顯然存了替中書令遮掩之心。”
虛假構設輕易便被戳穿，淪為下流，非但不能成事且反噬極大，而頂級的謀略便是所有一切都是事實。
劉洎是否說過那樣的話、做過那樣的事已經不重要，重要的是褚遂良的確親筆記錄下那些言行。
至于褚遂良到底是誤解了劉洎的言行，亦或是別有用心……誰在乎呢？
能憑此將劉洎從中書令的位置上掀翻，這才是重點。
只有一個坑放在那里，蘿卜卻有很多，不將坑里的蘿卜拔掉，自己怎么進去？
李承乾輕嘆一聲：“中書令輔佐太宗皇帝勤勤懇懇，上任之后亦是任勞任怨，如今因一紙彈劾而身陷風波，很是令人唏噓。”
許敬宗微微垂下頭，將自己的眼神隱藏起來，心中冒著涼氣。
這句話聽上去似乎顯示了陛下的“寬仁”，即便劉洎曾經對太宗皇帝出言不遜、蔑視君上，亦無太多責備之心，實則卻寡恩至極。
“勤勤懇懇”也好，“任勞任怨”也罷，這些都是“苦勞”，卻意味著不認為劉洎有丁點“功勞”。
堂堂中書令，宰相之首，任職多年卻毫無建樹，這算是什么評價呢？
如今卸磨殺驢，寡恩至極。
心里雖然感慨于陛下的涼薄，但嘴上自然不能這么說。
“中書令總攝百揆，乃百官之表率，無論言行皆要守成持重、毫無瑕疵，如今聲望有損，實在是辜負陛下之信重。尤其至此緊要時候，中書令非但不能輔佐陛下排除萬難、反而致使中樞威望大減，實在是……有負所托，令人痛心。”
這番話幾乎等同于給劉洎“蓋棺定論”，以往之功勞、苦勞盡皆化作云煙。
君臣二人在面對自己心中之大義或者大利之時，一個比一個狠。
李承乾眉頭緊蹙：“固然中書令之職理應撤換他人，但朕心中著實不忍。”
許敬宗心領神會：“陛下固然仁厚不愿以舊罪見責，但國家法度在此，詆毀、蔑視太宗皇帝之言行罪在不赦，此儒家之孝也。而微臣起于太宗皇帝潛邸之時，受恩深重，更不能眼見太宗皇帝神威受損，縱使刀山火海亦要全力以赴！”
此言之中意思很是明白，陛下您自珍羽毛、愛惜名聲，那就在背后默默支持我，我來提刀沖鋒、赤膊上陣。
天色逐漸暗沉，雪花愈盛。
劉祥道乘車至玄清觀外，便見到貂帽裘皮、腰懸佩刀的親兵侍立門外，更有一隊隊騎兵往來巡弋、監視安全。
早有侯在門外之人迎上前來，將劉祥道迎入山門。
無論是此間主人晉陽公主，亦或是發出邀請的房俊，都不必在門外等候……
繞過正殿，便見房俊站在一處偏殿門口，一身青衣直裰，帶著幞頭，落雪紛紛之中身子筆挺、相貌俊朗，不似權傾朝野的當朝太尉，倒更像是錦衣玉食、雍容氣度的濁世翩翩佳公子。
房俊笑容溫和，抱拳見禮：“未料到驟然降雪，累得亞相迎風冒雪一路趕來此地，見諒，見諒。”
劉祥道則笑道：“路途中偶遇挫折實乃尋常事，只要今日相會賓主盡歡，些許風雪又算得什么呢？”
房俊大笑，側身道：“請。”
劉祥道脫去身上大氅遞給門口的侍女，抬腳進入屋內。
剛一進屋，便見到晉陽公主跪坐在屋內案幾之后，青絲如云、滿頭珠翠，宮裙彩繡、秀美絕倫，正從一個紅泥小爐上取下沸水注入茶壺，素手斟茶、巧笑嫣然。
不似高高在上的金枝玉葉，反倒更像是此間女主人……
趕緊上前一揖及地：“微臣見過殿下。”
“免禮，平身吧。”
晉陽公主抬起頭，玉容清麗、笑容和煦：“亞相快快入座，飲一杯熱茶去去寒氣。”
“謝殿下。”
劉祥道也不拘泥，上前兩步跪坐在案幾一側的軟墊上。
房俊也上前坐在晉陽公主對面。
晉陽公主素手執壺在茶杯之中斟滿茶水，輕輕放在兩人面前。
劉祥道受寵若驚，趕緊微微欠身雙手接過茶杯：“微臣惶恐。”
晉陽公主淺淺一笑，雍容溫婉。
劉祥道看了房俊一眼，心底一嘆。
諸如房俊與晉陽公主之間的緋聞早已傳的沸沸揚揚，真真假假之間頗具話題，但現在親眼所見，仍忍不住心底感慨。
這廝當真是風流成性、膽大包天……
不過這不歸屬于他這個御史大夫所管轄，今日前來自有目的。
自己與房俊私下相見談及立場問題，后者卻讓晉陽公主從旁作陪，此舉便是房俊在顯示誠意。
飲了一口茶水，劉祥道開門見山：“此前太尉曾有奏疏，諫言對御史臺施行改革，卻不知能否詳盡道來？”
房俊便笑起來。
他早已在奏疏之中寫的清清楚楚，劉祥道必然看過的，又何必私下相會“詳盡道來”？
不過托詞罷了。
出現在這里，便是劉祥道的目的。
其余只是要一個承諾而已。
所以他并未對此前改革御史臺之奏疏重復一遍，而是反問道：“當下帝國日益精進、國勢大張，尤其是商稅改革以來促使帝國上下商業繁榮，國庫豐盈，諸多商賈走出國門將帝國所產之絲綢、瓷器、紙張、玻璃、棉布等等傾銷各國，帶回黃金、白銀、以及種種帝國所需之戰略物資……亞相以為，此能否成為常態？”
劉祥道微微一愣，未料到房俊提出這樣一個問題。
這有什么可質疑的呢？
當商稅固定以來，所有人再不如以前那樣視商賈為賤業，更不必擔憂行商途中遭受各種盤剝、索要而導致血本無歸，一切都在約定好的框架之內運行，只需核算成本即可。
如此導致大唐的商業異常繁榮，諸多此前托庇于世家、門閥、高官、皇室之下的商賈紛紛“獨立”出來，貿易規模越來越大，商稅越來越多。
此等利國、利民之事，怎能不成為常態呢？
但既然房俊有此一問，自是有其道理。
沉思片刻，劉祥道略有所得，搖搖頭道：“未必會成為常態。”
世間之事，并非“好的”就會得到施行，“壞的”就會禁絕。
凡事都有正反兩面，所謂“好的”并不是對所有人都好，“壞的”也不是對所有人都壞……
其間自有權衡。
商稅改革固然使得國庫豐盈，但著實觸動了太多人的利益。
繼而又問道：“如何解決呢？”
房俊道：“說難也難，說易也易，無過于司法獨立而已。”
劉祥道瞬間明了。
以法律之形式使得商稅成為不可更改之國策，任何人不得從中作梗甚至予以廢黜。
這樣做并不難，不過是一道法律而已。
但想要做到也很難，因為沒有一道法律可以邁過皇帝，皇權至高無上，陛下口含天憲，只需一道諭令便可將任何法律予以更改。
在某一個時間段，“集權”是好事。
譬如太宗皇帝。
隋末唐初亂世混沌之時，一個強有力的“集權”可以迅速恢復生產，使得動蕩不休烽煙處處的國家快速步入穩定。
但是在某一些時間段，“集權”則起到反作用。
譬如隋煬帝。
一系列錯誤的決策將大好局面毀于一旦，隋文帝積攢下來的家底在短短十數年間被揮霍一空，威服四海的強大帝國陷入動蕩、走向毀滅。
而現在之大唐，與鼎盛之際的前隋有著頗多相似之處，按部就班的發展便足以傲視群倫、睥睨天下。
至高無上的皇權便成為最大的隱患。
