筆直的車道盡頭，，一棟非常體面的宅邸赫然出現在黑暗中，底層窗戶棱形玻璃折射出非常閃亮的燈光。在樹籬后面黑漆漆的花園里，什么地方有個噴泉在噴水。斯內普和亞克斯利吱嘎吱嘎地踩著沙礫路朝正門走去，剛走到跟前，不見有人開門，門卻自動打開了。
門廳很大，光線昏暗，布置得十分豪華，一條華貴的地毯幾乎覆蓋了整個石頭地面。斯內普和亞克斯利大步走過時，墻上那些臉色蒼白的肖像用目光跟隨著他們。兩人在一扇通向另一房間的沉重的木門前停下腳步，遲疑了一下，斯內普轉動了青銅把手。
客廳里滿是沉默不語的人，都坐在一張裝潢考究的長桌旁邊。房間里平常用的家具被胡亂地推到墻邊。華麗的大理石壁爐里燃著熊熊旺火，火光照著屋子，壁爐上方是一面鍍金的鏡子。斯內普和亞克斯利在門口停留了一會兒，等適應了昏暗的光線后，他們的目光被長桌上方一幕最奇怪的景象吸引住了：一具神志似乎不清的人體頭朝下懸在桌子上方，像是被一根無形的繩子吊著，慢慢旋轉，身影映在鏡子里，映在空蕩蕩的、擦得錚亮的桌面上。在座的那些人誰也沒去看這幕奇異的景象，只有一個差不多正好位于它下方的臉色慘白的年輕人除外。他似乎無法克制自己，不時地往上掃一眼。
“亞克斯利，斯內普，”桌首響起一個高亢、清晰的聲音，“你們差點就遲到了。”
說話的人坐在壁爐正前方，亞克斯利和斯內普一開始只能隱約分辨出他的輪廓。等他們走近了，那人的臉才從陰影里閃現出來：沒有頭發，像蛇一樣，兩道細長的鼻孔，一雙閃閃發亮的紅眼睛，瞳孔是垂直的。他的膚色十分蒼白，似乎發出一種珍珠般的光。
“西弗勒斯，坐在這里吧，”伏地魔指了指緊挨他右邊的那個座位，“亞克斯利——坐在多洛霍夫旁邊。”
兩人在指定的位置上坐了下來。桌旁大多數人的目光都跟著斯內普，伏地魔也首先對他說話：“怎么樣？”
“主人，我們成功了。”
桌旁的人明顯來了興趣，當然也有可能是害怕，有的挺直了身子，有的好像坐不住了，都用眼睛盯著斯內普和伏地魔，總之他們都聚精會神地聽著。
“他死了”伏地魔低聲說著，他的紅眼睛死死盯住斯內普的黑眼鏡，目光如此銳利，旁邊的幾個人趕緊望向別處，似乎擔心那兇殘的目光會灼傷自己。斯內普卻不動聲色地望著伏地魔的臉，片刻之后，伏地魔那沒有唇的嘴扭曲成一個古怪的笑容。
“好，很好，你和貝拉不愧是我最——”
“我們永遠是您最忠實的仆人，”斯內普說，“主人。”
“很好，很好。”伏地魔站起身來，用力地鼓掌，“不愧是我最得力的部下，西弗勒斯，你會得到獎勵，忠實于伏地魔的獎勵。”
“這是我應該做的。”斯內普低聲說。
伏地魔猩紅的眼睛閃爍了下，似乎很是欣賞斯內普。
“不錯，那么接下來，我需要你替我搞清楚，哈利·波特將會如何離開他在麻瓜世界的家，那里有一道很古老的魔咒，很古老、很古老，需要付出一個的生命。”伏地魔緩緩坐回到椅子上，“只要他每年和他的血緣親屬共同居住超過一段時間，我就無法傷害他，而他身邊又有相當多的守衛。”
“斯內普，我需要你搞清楚哈利·波特何時離開。”伏地魔沉聲說道，“我想你一定早就留有后手了吧，我狡猾的朋友。”
斯內普微微一笑。
“沒錯，主人。我之前用奪魂咒控制了一名學生，把他偽裝成了我的樣子，鳳凰社一定不會懷疑到我的身上。”斯內普很有自信地說著，“盡管波特指控了我，不過我已經徹底洗清了嫌疑。”
“不錯，這樣的日子不會太久的，西弗勒斯，你只消再委屈一段時間，很快你就不用再過這樣的生活了。”伏地魔說。“你會獲得你想要的權勢的，只要你永遠跟隨在伏地魔大人的身邊。”
“謝謝主人。”斯內普的身體又是一鞠，謙卑地說道。
聚會并沒有花費太久的時間就結束了，因為斯內普等人殺死赫拉·萊斯特蘭奇的功勞，伏地魔特意準許他們慶祝一下——折磨麻瓜。而他則是回到了臥室中繼續自己邪惡的黑魔法研究。
他感覺心中一直有什么東西在隱隱作痛，這絕不是什么好兆頭，但他找不清楚原因。而且魂器接連的損失，也讓他頗為頭疼。
伏地魔當然認為他是無敵的，是當世最強大的巫師——在鄧布利多死掉之后，可總有些什么東西纏繞在他的心頭，這也讓他這一年以來都銷聲匿跡，幾乎從不拋頭露面。
“肯定有什么是被我遺忘的”伏地魔喃喃道，“我還需要一件更強大的武器，更強大”
伏地魔對自己的力量從來沒有過懷疑，但他始終忘不掉他剛復活時和哈利對戰時的景象，閃回前咒 “我想要殺死哈利·波特，必須得換一根魔杖，”伏地魔從口袋中掏出一根細長的魔杖，輕輕地撫摸著，“可盧修斯的魔杖太弱了，像他的主人一樣。”他雙手一用力，直接把魔杖掰斷，隨手扔到沙發后面。
如果盧修斯知道在臥室中發生的這一切，絕對會哭出來的，這是他除了家人最重要的東西，可就被伏地魔無情地撅斷了。
時間很快來到八月中，赫拉幾乎快收服格林德沃曾經的部下了，大部分都還算順從，有法斯特·羅齊爾背書，他們都愿意臣服在赫拉的麾下，可總有那么幾個刺頭，他們拒絕為赫拉賣命。
這讓老爺子法斯特幾乎快要氣死了，他氣得用拐杖狠狠地敲著地板，同時口中大聲喊道：“他們背棄了格林德沃他們背棄了榮耀”
“人之常情，法斯特。”赫拉坐在主座上，輕聲說，“我會讓他們知道誰才是他們真正應當臣服的人。”
“是你，當然是你，只能是你。”法斯特險些背過氣去，“你繼承了格林德沃的魔杖，你才是能夠帶領我們走向榮光的人。”
“很高興你這么說。”赫拉不可置否地點點頭，“但我們必須先處理好眼前的局勢，歐洲大陸的水已經徹底被伏地魔攪混了，我們需要從中謀取權力。而這一切，需要我們所有人齊心協力。”
“是，您說的是。”法斯特恭敬地說，“不少家族的孩子在魔法部工作，他們能夠接觸到相當多的消息。”
“那就讓他們運轉起來，我每天早上都要收到一份情報。”赫拉嚴肅地說。“我要清楚魔法界、麻瓜界發生的一切。”
“如您所愿。”
女貞路四號，哈利從床上爬起來，伸了個懶腰，朝書桌走去，貓頭鷹已經把今天早上的報紙送過來了——事實上，這個暑假每天都有一份，因為他的姨夫姨媽正打算去美國避難。哈利把一切都告訴了他們：他們有危險，達力、佩妮、弗農，每個人都有危險，危險正是來自巫師界。這讓他們嚇了好大一跳，他們也完全顧不上哈利了，他們有意地避開哈利，就好像哈利身上有什么傳染病一樣。
不過這倒是讓哈利過得十分愜意，他十分享受這種安靜的生活，不用每天被呼來喝去，被人從碗柜中叫醒，被強迫去做早飯，這樣輕松的日子簡直是太少見了。
不過哈利愉快的心情很快就煙消云散了，因為他翻開了報紙，報紙頭版的下半頁，有一幅赫拉身著紫色長袍的照片，他看起來好像正站在什么臺子上，上面略小一點的標題是：
赫拉·萊斯特蘭奇的一生——震驚，他原來是 一步令人震驚的傳記將于下周問世，主角是那位生前飽受非議的男孩，許多人認為他是一個邪惡的人，只是因為他的姓氏。麗塔·斯基特剝去了那個褒貶不一男人的外衣，揭露了赫拉·萊斯特蘭奇不為人知的童年和混亂的經歷，殺死他的兇手，以及他帶入墳墓的秘密。為什么這個身負著萊斯特蘭奇姓氏的人會死在食死徒的手中？鄧布利多為什么那么信任他？鄧布利多真的是死在神秘人的手中？
這些以及更多問題的答案，都在麗塔·斯基特最新出版的爆炸性傳記《赫拉·萊斯特蘭奇——迷霧重重的男人》中做了探究，貝蒂·布雷斯韋特對傳記作者做了獨家采訪，見本報第13版。
哈利扯開報紙，找到13版。文章上面有幅照片，又是一張熟悉的臉：一個女人帶著鑲著珠寶的眼睛，一頭金發弄成精致的大卷兒，牙齒露著，綻開一個顯然自以為很迷人的笑容，手指張開朝哈利擺動著。哈利盡量不去看這令人惡心的照片，繼續往下讀：
麗塔·斯基特的文筆以犀利著稱，但她本人卻熱情隨和得多。在她那溫暖舒適的家中，她在門廳里接待了我，把我直接領進廚房，喝茶，吃一片重糖重油的蛋糕，當然啦，還有剛出鍋的、熱氣騰騰的聊天話題。
“不用說，他絕對稱不上是一個樂觀開朗的人，”斯基特說，“在他短暫的一生中，唯一被人們所熟知的、他的朋友，我想大概只有霍格沃茨的魔藥——黑魔法防御術教授斯內普。他如此短暫的一生，以至于我恐怕只需要一本書就足以涵蓋，起碼在此刻我是這么認為的。”
麗塔無意是個快槍手。這本長達500頁的傳記盡在赫拉六月份神秘死亡后的第五個星期就完成了。我問她是怎么能做到如此神速。
“噢，如果你像我一樣做了這么多年的記者，搶時間就成了第二天性。我知道巫師們正如饑似渴地想要一本完整的傳記，我希望第一個滿足這種的需要。”
我提到最廣為流傳的埃菲亞斯·多吉的評論，他是威森加摩的特別顧問，同時他長達數年公開諷刺斯基特，他一直在說“斯基特書里所包含的真相，還不如一張巧克力蛙卡片。”
斯基特仰天大笑。
“可愛的老滑頭！我記得前幾年我為了人魚權益的問題曾采訪過他，老天保佑他吧！整個一個老糊涂，好像以為我們坐在溫德米爾湖的湖底，不停地叫我提防鮭魚。”
可是許多媒體再一次翻出了埃菲亞斯·多吉指責傳記錯誤百出的話，尤其是針對《鄧布利多的生平與謊言》這本書，斯基特曾經在里面描寫了鄧布利多和格林德沃青蔥、混亂的少年時代，這讓很多人都不滿，他們不愿意相信鄧布利多會是像書中描述的那樣。
“哦，親愛的，”斯基特笑容滿面地說，一邊親切地拍拍我的手，“你和我一樣清楚，有了一袋沉甸甸的金加隆，一股打破沙鍋問到底的勁頭，還有一只漂亮而鋒利的速記羽毛筆，就能套出多少情報來呀！我敢保證，我寫在書中的內容，都是別人告訴我的，我只是如實轉達。而且，人們總是排著隊想要說些鄧布利多的閑話呢。你知道，并不是人人都認為他有那么出色——他得罪了太多人——咳咳，我們今天的主題是赫拉·萊斯特蘭奇，不是嗎？”
斯基特試圖把話題轉回到赫拉·萊斯特蘭奇的身上，她從正面回應了那些憑借《鄧布利多的生平與謊言》攻擊她的巫師，但正如她所說的一樣，今天我們聊天的內容是赫拉·萊斯特蘭奇，那么，我們十分好奇，她發現的最令人驚詫的秘密是什么呢？
“行啦，別說了，貝蒂，在大家買到書之前，我是不會把最精彩的內容透露出來的！”斯基特大笑著說，“不過我可以保證，大家對赫拉·萊斯特蘭奇的了解絕對和真實的他相差甚遠，絕對會打破大家對他的印象。”
