民國年間，打麻將之風日盛，簡直可以稱為國粹。
到20、30年代，無論家中、茶樓、飯店、賭場、妓院……各個地方都備有麻將，沉迷麻將者數不勝數。
就像聯手做鴉片生意一樣，杜月笙、黃金榮和張嘯林還聯手開賭場，舊上海妓院兼賭場的店子至少有1500家，麻將屬于主要賭博工具，上海乃是當時全球最大的麻將賭博中心。
天津是繼上海之后的中國第二大工業城市、金融中心，也是繼上海之后的第二大麻將賭博中心。
但兩地的賭博生態完全不同。
上海的賭場主要由幫會和財團控制，天津則是混混和洋人勾結，主要客戶為下野的政客、官僚、軍閥、商人和中產階級。
尼古拉同志從蘇聯回國后，就曾兩次建議常凱申下令禁止麻將，但未獲得支持。有一次，尼古拉同志親自帶警衛隊抓賭，結果查明主持賭局的是四位要員夫人，其中一個還是他手下專署秘書的老婆。
據民國報紙記載，常凱申統治大陸期間，曾親自撥款在上海、福州開辦麻將工廠，把麻將做為主要出口商品之一，行銷日本、美國、歐洲等重要市場。南京政府的公派留學生中，有一半的人把教打麻將做為謀生副業，每小時收費10美元以上，也算是勤工儉學了吧。
霞飛路雖然摩登時尚，舞廳、咖啡館、電影院林立，但同樣有許多中國元素，比如茶室和茶館。
何阿英提著手袋，照常來到租屋附近的茶室，已經有兩個相熟的賭客在等候了。
“喲，阿英姐，你今天來得早啊。”張太太笑著打招呼，她是一位小商人的外室。
“兩個女兒都不在家，我吃了午飯也沒事做。”何阿英從手袋里拿出幾份報紙，就這么攤在牌桌上。
旁邊的劉太太陰陽怪氣的說：“阿英姐也看報紙？你以前幫工做傭人，主人家難道還教識字？”
何阿英臉上帶著傲氣微笑，把報紙翻到其中一版，露出周赫煊和阮玲玉跳舞的照片。她用指頭敲著桌子說：“我當然不識字，所以想請你們幫忙看看，這報紙上好像有我女兒的文章。”
“你女兒又拍什么電影了？”劉太太撿起那份報紙，‘好心’勸道，“阿英姐，不是我說你。電影明星叫起來好聽，其實也就是下九流的戲子，等年老色衰時可就難熬了。得趁正當紅的時候，好好傍一個大款，為今后留條后路。”
張太太也說：“是啊，咱們女人家沒別的本事，就看能不能嫁對人。”
何阿英面不改色地笑道：“倒也是，張太太你就嫁得好。對了，張家正房聽說得病快死了，你是不是有機會扶正啊？”
“呵呵。”張太太干笑兩聲，臉色變得極為難看。她只是個見不得光的外室，就算再死幾個正妻，也輪不到她扶正的那天。
“喲，姐們兒幾個都來得早啊。”白太太突然走進來，一身珠光寶氣，在座的就數她最光鮮。
白太太的老公不姓白，而是姓阿納托利，一個流亡上海的白俄小貴族。阿納托利在逃難途中與家人失散，后來娶了白太太做老婆，混得還不錯，在霞飛路開了一家白俄餐廳。
眾人之所以稱呼她為白太太，其實是帶著諷刺的，白俄太太嘛。
張太太搓著麻將說：“來來來，先撮幾把！”
何阿英笑道：“不急，先幫我讀讀報紙。”
劉太太無所謂地捧起報紙，念道：“昨日，上海市長張群先生舉辦舞會，邀請黨政要員……”
念著念著，劉太太就變得驚訝起來，猛地抬頭問：“阿英姐，你女兒跟周先生好上了？”
“什么好上了，你可別亂說，”何阿英得意無比的笑道，“我女兒是個求上進的，她每天都要去周公館，跟著周先生學說標準的國語。他們兩個只是好朋友，周先生還幫阿阮介紹了其他朋友，比如張學良張大帥，比如楊虎楊處長。還有好多大人物，我都沒聽說過名字的。”
“嘶！”
其他三個女人聽得倒吸涼氣，頓時看向何阿英的眼神都變了。
張太太巴結道：“我就說阿阮不是一般人，那臉蛋、那身段，怎么也要找個大學者才般配。阿英姐，你后半輩子就等著享福吧，周先生可是一年捐十多萬的大富豪啊。”
“何止是富豪，”劉太太說，“你不看周先生平時都跟什么人打交道？我聽說啊，周先生還跟張大帥是拜把子兄弟，嘖嘖，整個北方都歸張大帥管！”
白太太笑道：“等阿阮跟周先生成了好事，恐怕阿英姐就看不上咱們姐妹了，也不會再來打5角錢的小麻將了。”
劉太太附和道：“就是啊，阿英姐以后可別忘了咱們。那句話怎么說來者，什么富貴……”
“是茍富貴，勿相忘！”白太太的國文功底還不錯。
“對對對，茍富貴，勿相忘。”劉太太道。
何阿英頓時不樂意了：“還狗富貴，你們罵我呢？”
“哈哈哈哈！”幾個太太轟然大笑。
當天下午，何阿英輸了十多塊錢，但心情卻格外舒爽。她提著手袋慢悠悠回家，買了好些肉食，洗菜時發現自己戴的銀鐲子已經變色發灰，頓覺該換鐲子了，這種低檔首飾配不上她的身份。
不多時，女兒阮玲玉回家，聞到紅燒肉的香味說：“媽，今天做好吃的呢？”
“是啊，給你補補身子，明天我再去買只雞給你熬湯。”何阿英跟女兒說話時，完全是用討好的語氣。
阮玲玉道：“明天我中午不回家吃飯。”
“跟周先生一起吃飯也好，還是阿阮有福氣，”何阿英問，“今天跟周先生都玩了些什么？”
阮玲玉說：“也沒什么，就是跟著他一起學說國語。他還夸我學得快，已經把拼音基礎都學完了。”
何阿英問：“就沒做點其他什么？”
“沒有啊。”阮玲玉道。
“唉，你得主動一些。”何阿英有些著急。
阮玲玉頓時沉默，不知該如何回答。
說實話，阮玲玉這些天過得很快樂，無憂無慮，什么糟心事都不用去想，她很喜歡這樣的生活。而且她的名氣也越來越大，隱隱有上海第一女星的勢頭，這讓阮玲玉有些飄飄然。
一直以來，中國影壇女星首推楊耐梅，接著便是胡蝶，阮玲玉總是被忽視。這跟性格和背景有關系，楊耐梅和胡蝶更會來事，而阮玲玉則沒那么會討好人。
兩年前，胡蝶、阮玲玉一起合作《白云塔》，做宣傳時阮玲玉只能站在靠后的位置，而胡蝶則是中心焦點。她雖然不喜歡爭，但被人壓著也并不好受，現在總算熬出頭了。
第二天早晨，何阿英下樓取回幾份報紙，笑嘻嘻地對女兒說：“阿阮你看，今天又有你的新聞，你可真是出大名了！”
阮玲玉本來沒當回事，可當看到《晶報》的新聞標題時，瞬間臉色變得煞白。
那篇報道的關鍵詞是：丫鬟出身、未婚同居、私生女……
