昌邑城外一場夜戰，原本劉備是占據了優勢的，曹操經此一戰，不但軍中糧草損失大半，兵馬也折損了不少，還有留在營中的十幾架井欄，盡數被劉備所得，原本是一場大勝，但緊跟著張飛輕敵冒進，加上后來關羽救援張飛，將軍中僅存的精銳幾乎折損殆盡，卻讓這場戰爭的勝利果實變得索然無味起來。
曹操重新讓荀彧調來了一批糧草，又讓于禁、李典、樂進等人收攏軍，五日后，重新在昌邑城下集結，準備與劉備決一死戰，卻在這時，收到了朝廷的詔書。
“先生，是否再來一次奇襲？”昌邑，府衙之中，看著悶悶不樂，渾身帶著酒氣的張飛，劉備沒忍心再去責備，扭頭看相陳宮。
當夜一戰，雖說讓他精銳折損殆盡，但卻也是劉備自出道以來，從未有過的大勝，嘗到了甜頭的劉備，自然希望再來幾次，這種事若再來幾次，曹軍縱有五萬精銳之師，也得打沒了。
陳宮聞言，不禁苦笑，看相劉備道：“此番能夠得勝，皆因曹操輕敵，加上宮對其用兵頗有研究，方有此勝，此戰之后，那曹孟德豈能沒有防備，而且……”
正想說曹操恐怕已經猜到自己在為劉備謀劃，之前敵明我暗，加上陳宮在曹操身邊多時，深知其為人和行為方式，才能出奇制勝，如今曹操定然已經察覺，此時再想陰曹操一把，卻是難了。
只是還未等他開口，關羽匆匆進來，手中帶著一卷絹布，沉聲道：“兄長，先生，朝廷送來了詔書！”
“哦？”劉備聞言，面色一變，連忙伸手接過，打開詔書一看，不禁喜形于色。
“大哥，究竟是何事？”關羽間劉備面露喜色，不由問道。
“陛下已經收到我等奏書，下詔賜封我兄弟三人為中郎將，節制陳留、東郡、山陽三郡，皆有封侯，云長，你如今卻是寒壽亭侯了。”劉備一邊看，一邊笑，只是看到最后，面色卻是微變，有些陰沉下來，沒了聲音。
“主公？”陳宮疑惑的看相劉備。
劉備扭頭，看向陳宮，嘴角有些發苦，最終嘆了口氣，將詔書遞給陳宮道：“先生也有封賞，只是如何去留，先生需自行決斷！”
陳宮接過詔書，仔細看了一遍，當看到朝廷對自己的封賞之后，那一刻，心中還是激動了幾下，劉協不但許了他侍中之位，若他不愿，還賜予了太守之位，這已經是很高的禮遇了，能被天子看重，陳宮那一刻，心中不免生出了感動之心，不過他雖不是頂尖謀士，卻也有一流謀士之能，很快清醒過來，卻是看出了劉協這看似平常的詔書之中蘊含的離間之意，只是卻不好說給劉備聽，或許劉備已經明白，卻是故作不知而已。
將詔書交給一旁的關羽道：“主公放心，宮既然決定效忠主公，自不會去朝廷，這太守之職，還望主公不吝賜予。”
劉備聞言，不禁大喜，一把抓住陳宮的雙手，喜極而泣道：“備正自惶惑，若無先生相助，備今后當何去何從，先生愿意助備，備此生必不負先生今日之情。”
劉備很清楚，在這亂世，主擇臣，臣亦擇主，尤其是天子日漸強勢，自己不過一白身，就算如今得了大半兗州，但與天子根本沒有可比性，陳宮這等人才愿意無視天子拋來的橄欖枝，對劉備來說，絕對是一種最大的肯定。
“先生，陛下此詔，莫非暗藏乾坤？”關羽看了一遍詔書，陳宮肯留下來，他自然替大哥高興，這些日子以來，陳宮已經用他的能力證明力他的價值，不過這詔書，他隱隱覺得有些不對。
陳宮點了點頭，皺眉道：“陛下雖然將陳留、東郡、山陽許給了主公，但曹操卻仍是兗州牧，雖無法節制主公，但關將軍與三將軍還有宮名義上卻是受那曹操節制，而且我軍如今已然得了兗州大半，陛下卻只封給我軍三郡之地，顯然不希望主公盡得兗州，另一半仍屬曹操，我看此計，乃陛下欲要讓主公與曹操相爭，困于兗州，無力進取他處。”
陳宮與劉備相處多時，與曹操更是知根知底，深知此二人皆乃當世梟雄，任何一人得了兗州之地，都很可能成為袁紹與袁術兄弟之外，第三大諸侯，天子讓二人相爭，卻是等于將這兩個梟雄困死在兗州一地，無論劉備還是曹操想要向外發展，都要擔心對方是否會在背后給自己捅刀子，如此一來，原本是兩條潛龍，如今被困于一地，相互耗損，反而難以騰飛。
“這……”劉備聞言，不禁有些失望，皺眉看相陳宮道：“這可如何是好？”
已經嘗到了一方諸侯的滋味，劉備自然不甘心，想要反抗，又不好公然說出違背朝廷的話語來，只能將目光看相陳宮，希望他能給自己一個計策。
“此乃陽謀，無論主公，還是曹操，都無法破解。”陳宮聞言不禁嘆了口氣，看相劉備道：“就算曹操如今肯放棄兗州，另謀發展，卻沒了大義，如今天下雖然諸侯割據，但多番勢力已然逐漸成型，曹操只有將兗州拿到手中，方才能掌握大義，日后無論是進取亦或是守成，皆有余地，主公亦然。”
劉備聞言，不禁有些茫然，難不成，自己就一輩子守在這兗州，與曹操相爭？但若離開，又能去何方？
“也非無解。”陳宮看著劉備的神色，有些嘆息道。
“計將安出！？”劉備聞言，不禁大喜，連忙問道。
“盡快擊敗曹操，進展兗州之地，屆時便是天子，也無力阻止主公成為兗州牧。”陳宮斷然道，只有徹底擊敗了曹操，占據兗州，讓劉備成為兗州實際的主人，那時候，不管朝廷是否承認，事情也已經無力再更改了，加上劉備與孔融有交情，于陶謙更有救命之恩，周邊外交環境良好，才有機會繼續他謀。
“談何容易？”劉備聞言，不禁苦笑道。
要滅曹操，只能出城，以劉備軍如今的實力，出城與曹軍正面作戰，與找死何異？
“聽聞主公與文舉公和太史慈皆有交情，那太史慈也是一員虎將，當初徐州得保，全賴此人之功，主公何不請其為后援，助主公一臂之力！？”陳宮卻是想到了太史慈，以他們的身份，自然不可能知道太史慈實際上是青州軍權的實際掌控者，沒有劉協的命令，就連孔融都調不動，陳宮不由將主意打到了太史慈的身上。
“或可一試！”劉備聞言，目光一亮，點頭答應一聲。
而另一邊，曹操大營。
“主公，此番末將收攏殘軍之際，卻是偶遇一位猛將，欲薦于主公。”夏侯惇進來，對著曹操拱手道。
“哦？”曹操聞言目光一亮，看相夏侯惇道：“能得元讓如此慎重，看來此人頗有勇武。”
夏侯惇聞言苦笑點頭道：“此人勇武，尚在末將之上，我軍營之中，恐怕也只有典將軍能與之一較高下！”
曹操如今正頭疼軍中除了典韋之外，沒人能夠敵的住關張之勇，此刻聞言，不由大喜，連忙道：“快帶我前去！”
“已經在帳外等候！”夏侯惇拱手道。
“好，吾當親自相迎。”曹操站起身來，大笑著朝著帳外走去。
兩人一前一后出得營來，正看到典韋正與一人對峙，此人身高八尺，樣貌算不上出眾，國字臉，五官平平，身上卻帶著一股剛硬之氣，哪怕與典韋這等猛將對峙，也沒有絲毫勢弱之感。
見曹操出來，典韋才瞪了來人一眼，退后兩步。
“李壯士，快來參拜主公。”夏侯惇上前，為曹操引薦道。
“草民李進，參見曹公。”那將士上前一步。
“既是猛士，不可怠慢，請壯士進賬。”曹操一見典韋那警惕的神色，心中已經有了底，能叫典韋生出警惕之心的，這天底下怕是不多。
“謝曹公！”李進點點頭，跟著兩人進了營長。
一番寒暄過后，曹操才詢問道：“不知李壯士是何方人士？”
“草民本是乘氏人，吾兄本是乘氏縣尉，那日劉備帳下張飛前來，不由分說，便斬了吾兄，草民一怒之下，與那張飛相斗，不久那劉備率軍趕到，草民自知不敵，只得孤身逃離，見得元讓將軍，聽聞曹公與那劉備作戰，特前來相助。”
“不想我帳下還有此等忠良。”曹操嘆了口氣，遺憾道：“壯士若不嫌棄，不如入我麾下，繼承令兄之位，他日殺敵立功，也好光耀門楣。”
“末將李進，參見主公！”李進也沒多說，此番他來，就是前來投奔曹操，對付劉備的，聞言二話不說，納頭便拜。
“我軍能得將軍之助，如虎添翼也！”曹操上前，扶起李進，開懷大笑道。
“主公。”程昱匆匆進來，看了一眼眾人，將手中一卷絹書交給曹操道：“朝廷下了詔書。”
“哦？”
