夜色如墨，整個天地隨著太陽的落山籠罩在一片黑暗之中，哪怕是宛城這樣的大城池，到了夜間，也只能在城墻上一排排火把處尋找到一絲絲光亮。
前線的戰事已經基本上落下了帷幕，但宛城這邊，顯然還沒能這么快收到消息，守夜的士卒在例行公事的巡查之后，也在城墻上昏昏欲睡，前線的戰事，跟他們沒有多大關系，三萬大軍，就算敗也不可能敗的這么快。
昏昏欲睡的士卒，被一陣雜亂的腳步聲驚醒。
負責巡夜的是張勛手下一名親信將領，頗有些能力，此刻聽到聲音，不由皺了皺眉，帶著兩名親衛爬上了女墻，隔著城墻跺朝城下看去。
城墻下，雜亂的腳步聲中，摻雜著幾支火把，明滅不定的火光下，依稀能夠看到對方穿著的是南陽軍的軍服，只是看樣子有些狼狽，人數也不多，只有百來號人。
“城下何人！？”將領站起身來，手中提了一面盾牌，皺眉喝道。
“在下南陽太守李嚴！”城池下，李嚴讓人將火把放在自己面前，將自己的樣貌照亮一些。
他的形容有些狼狽，頭盔折了一角，身上的鎧甲也多有破損，臉色蒼白。
將領微微皺了皺眉，李嚴這個名字以前不怎么熟悉，但最近幾天可常聽張勛提起，是個人才，雖然沒有見過，但那一口地道的南陽口音，應該查不了。
“原來是李縣令，不知縣令何以至此？”將領疑惑的看向李嚴，皺眉問道，李嚴現在的樣子，顯然都是一群殘兵敗將。
“舞陽已失，城中八百將士加上四千民兵，幾乎全軍覆沒！”李嚴苦澀的抬頭看向城墻上方，澀聲道：“非是在下不盡力，只是朝廷兵勢洶洶，我軍援軍又遲遲未到，實難以回天，只得帶著這些殘存將士，遁走山林，逃回宛城，祈求張將軍援助，舞陽不可有失！”
李嚴的話，頗有些凄涼，以八百之眾對抗朝廷數萬精銳之師，能夠守到現在，可說是已經盡了全力，奈何巧婦難為無米之炊，憑借八百將士，就算加上四千民兵，也難擋大勢，那種悲涼、苦悶的情緒，透過聲音傳達到眾人耳中，頓時讓人生出一股難言的酸澀之感，看向李嚴的目光，頓時多了幾分同情。
“李縣令有所不知，將軍昨夜已經發兵，今日清晨，應該已經抵達舞陽一代，只是縣令卻遁走山林，與大軍錯開了。”守城將領嘆息一聲，搖頭嘆道。
造化弄人，若是張勛早走兩天，舞陽未失，也不至于如此，但南陽境內世家不斷作亂，使得張勛騰不出手來，一直拖到昨天，致使失去了救援舞陽的最佳時機，事到如今，卻是說什么都晚了。
“原來如此，可惜……可惜……”李嚴聞言，喃喃的說了兩聲，隨即雙眼一翻，一頭栽倒在地。
“縣尊！”幾名將士連忙扶住李嚴的身體，一名看起來應該是縣尉的人來到城下，噗通一聲跪倒在地上，嘶吼道：“求將軍開門，為我家縣尊找一位郎中，他已經三天三夜未曾合眼。”
“關中口音？”守城將領眉頭一皺，低頭看向這名縣尉：“本將軍記得，舞陽縣尉乃是育陽人士，你是何人？”
“末將乃上雒人士，來南陽已有三年，前任縣尉已經戰死，末將是被縣尊破格提拔。”那縣尉嘶聲道。
其實也不是什么大事，這年月，天下動蕩，當年關中有董卓、李郭之亂，大量關中人士遷往南陽，軍中有關中人，并不奇怪，只是在這個節骨眼上，南陽守備空虛，也怪不得那南陽縣尉生疑。
“求將軍開門，我家縣尊真的已經盡力了，朝廷兩萬大軍兵圍舞陽，我家縣尊一面發動百姓，一面親臨戰陣，三天三夜不眠不休，求將軍開恩，放我家縣尊進去，末將給您磕頭了。”說完，竟是真的開始嘭嘭嘭的磕頭，那聲音，就算在城墻上也聽得分外清晰。
縣尉身后，那百余名殘軍也沒說話，只是靜靜地跪在縣尉身后，一股莫名的悲涼氣氛讓城頭清醒過來的守城將士莫名的發酸。
“將軍，要不……”一名校尉來到守將身邊，看了看城下跪了一片的將士，有些不忍的道。
“將軍走前有過嚴令，任何人來，夜里都不得開城。”守將搖了搖頭，他也同情這些人，只是他有軍令在身，而且夜間視線受阻，能夠看到的地方，也就這么點兒，不用太原，城外一箭之地，對他們來說，根本就是一片未知，一旦開城，附近若有敵軍，很容易遭到偷襲。
宛城可是南陽重鎮，一旦失陷，整個南陽以北的城池，就都算是完了，而那樣一來，南陽兵馬跟袁術那邊就算是徹底失去了聯系。
“將軍未免太謹慎了些！”校尉搖了搖頭，看向城門下的舞陽殘兵，嘆息道：“雖然前線戰報還未傳來，但太守此番幾乎調動了南陽所有能夠調動的兵力，那朝廷大軍就算再厲害，也不可能殺到這里來，若只是小股部隊，我城中還有三千守軍，何必怕他？”
守將聞言點點頭，他何嘗不知道這個道理，只是軍令如山，他不能違背。
“最重要的是，這些將士都是為我南陽，為主公浴血奮戰的勇士，將軍也該聽到了，那李嚴為保舞陽，三天三夜未曾合眼，若此時我等將其驅逐或置之不理，讓將士們怎么看？”
“料來也不會有什么事情，不過百余人，就算真的投了朝廷，又能怎樣？我等還怕這區區百人不成？”
“倒也有些道理。”守將默然片刻，點了點頭，看著城下跪倒一片的舞陽殘軍，嘆了口氣道：“開城門，放他們進來，注意警界。”
“喏！”校尉聞言立刻點了點頭，揮手道：“開城門！”
立刻便有幾名將士開始扳動絞盤，將吊橋緩緩放下。
“不行，總覺得有些不對，我當親自下城去看看。”守將皺了皺眉，有些不放心的道。
“末將陪將軍同往。”校尉連忙躬身道。
“不必，你在此看守，若有不對，立刻收起吊橋。”守將搖了搖頭，帶著人向城門走去。
“末將領命！”校尉聞言，躬身答應一聲，在守將看不到的方向，嘴角掠起一抹弧線。
厚重的城門，在八名將士合力的推動下，緩緩開啟，當守將到了城門口的時候，城門已經開啟了一半。
“停！”守將揮了揮手，看了看外面跪了一地的殘軍，揮手止住眾人的動作道：“開這些便可以了，待這些將士進來，立刻關閉城門。”
“喏！”幾名扳動城門的將士連忙躬身道。
“諸位將士，且快快扶李縣令進城吧。”來到城門口，守將并未再往前走，只是對著眾人招手道。
“多謝將軍，將軍大恩，我等沒齒難忘！”縣尉連忙叩首道，隨即招呼著眾人，扶著似乎已經完全昏迷的李嚴往城中走去。
“速度快些。”看著一群人開始有序的往城中走來，守將皺了皺眉，似乎有哪里不對，一時間卻想不出來，見眾人并未有什么過激的舉動，一時間，也松懈了一些，轉身往城中走去。
城門外，所有人都進來了，八名負責關門的將士便要關閉城門，身后突然一股寒意襲來，八名戰士甚至沒有來得及發出聲響，嘴巴已經被人堵住，緊跟著寒芒亮起，八名戰士都只感覺咽喉一涼，渾身的力量如同洪水決堤一般消散，不由瞪大了眼睛，茫然的看著前方的天空。
八名將士小心的將八人放倒，而后來到城門另一側，開始反方向推動城門，又有一名背著弓箭的將士沖到城門外，摘下背上的弓箭，對著天空一箭射出。
那是一枚響箭，刺耳的尖嘯聲打破了夜空的寧靜。
“不對！”幾乎是在響箭射出的同時，走在前方的守將豁然回頭，他終于想道什么地方不對了，明明是一支殘軍，但卻有條不紊，行動如風，說起話來，也是中氣十足，哪里像是長途奔襲逃亡的樣子。
豁然回頭，對上的，卻是李嚴有些蒼白的臉孔，此刻正帶著一絲詭異的笑容看著他，夜幕下，那笑容看的有些滲人。
“你……”守將此刻，心底卻只剩下一股冰冷的寒意，也在這時，響箭騰空，刺耳的尖嘯聲撕碎了夜幕的寧靜，同時城門外響起了驚天動地的喊殺聲。
“鏘”
驚變驟生，守將雖然做出了反應，想要拔劍，那邊李嚴卻已經拔劍出鞘，冰冷的寒芒帶著冷厲的氣勁隔斷了守將的咽喉，守將一雙眼睛瞪圓，死死地盯著李嚴，卻再也說不出一個字來，就這么看著李嚴，身體卻直挺挺的轟然倒地。
城門外的守軍距離城墻不遠，但距離也有一里，急切間，很難立刻沖進來，李嚴持劍在手，身邊的將士在他出劍的那一刻，已經兇狠的撲向四周茫然無措的守軍。
“李方，你帶人守住城門，其他人隨我殺上城墻，不能讓吊橋再升起來！”8)
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