那種由內而外的極限疼痛已經在泰爾斯體內消失。
泰爾斯捂著左臂和左肩的傷口，艱難地喘息著，看著眼前的年輕貴族。
“謝……謝謝您。”
遠處的塞舌爾勛爵劍光突閃，利落地解決掉最后一個刺客。
翻倒的馬車附近，姬妮甩開塞舌爾攙扶的手，神色冷漠地走向地上一個還沒死透的刺客，在騎士的皺眉下，巨力發動，一劍刺進刺客的雙眼之間。
無關的路人們已經逃散，滿街的狼藉混亂和尸體中，泰爾斯沒有找到面具護衛的身影——只希望他在魔音和弩箭齊發中幸存下來，約德爾畢竟是極境的高手。
委頓在地的基爾伯特，焦急地看向這邊。
但從看到那個鳶尾花紋章開始，泰爾斯就知道，自己的當務之急，是應對眼前這個救了他一命的年輕貴族——和他那個在刺客中游刃有余，一看就不是簡單角色的騎士隨從。
鳶尾花——基爾伯特才剛剛開始教授泰爾斯貴族紋章學，但這不妨礙他理解這個紋章的意義。
被血族們擄走時，蔓草莊園上飄動的旗幟告訴泰爾斯：這朵花所代表的家族，對璨星王室大概好感有限。
“……那些人……”泰爾斯臉帶驚恐，像一個標準的、遭遇危機后驚魂未定的七歲孩子一樣，怯生生地道“那些人突然就撲上來……”
這個孩子，能跟國王的情人，以及最親近的侍從官和前外交大臣同行……詹恩在心中暗道：還在前往中央區的路上遭遇了刺殺，他到底是誰？
會是影響計劃的意外嗎？
“孩子，別怕，已經沒事了。”年輕的圓臉貴族微笑著收劍入鞘。
他看著七歲的男孩，優雅地道：“刺客是活在陰暗中的生物，離開陰暗，他們便毫無威脅，一無是處。”
“我是詹恩·凱文迪爾，作為王國千千萬萬的貴族之一，只要我在場，就不會讓他們傷害你。”
“那么孩子，所以你是誰？”詹恩禮貌地問道，眉毛一挑。
我是……？
泰爾斯在顫抖的外表下深呼吸一口，思考目前的境況。
我還沒正式亮相，沒有被承認為一個璨星，但卻必是有潛力加冕的貴族們的眼中釘。
在到達王宮之前，絕不能泄露身份。
泰爾斯的眼神望向基爾伯特。
基爾伯特看見了詹恩，他連那頂禮帽都掉了，前外交大臣帶著渾身的傷口，搖搖欲墜，但仍借著手杖強撐著，自遠處一瘸一拐地走來。
他還有段距離，沒法幫我解釋——泰爾斯默默地道。
而眼前……
他看向詹恩，只見對方目含猶疑，等待他的回答。
看著不發一言的泰爾斯，詹恩懷疑愈甚。
年輕的公爵他目光一掃，看見了遠處的基爾伯特。
他是在猶豫嗎？還是真的身份蹊蹺，要等卡索過來為他解圍？
“你在等卡索伯爵？”詹恩微笑著：“由王國有史以來最出色的外交官親自護送，看來你背后的故事也不少，孩子。”
感受到詹恩的懷疑，男孩知道自己不能再蒙混下去了。
否則，即使基爾伯特為他掩飾身份，帶著鳶尾花紋章的貴族也不會輕易相信。
“我是，我是泰爾斯。”泰爾斯尋找著記憶里的那個身份，融合目前的境遇，帶著一個七歲孩子特有的害怕，慢慢地道：“他們都說，我是……是曼恩勛爵的私生子。”
“曼恩？”詹恩眼神一挑：“荒漠戰爭里的王國英雄，一年前犧牲在西部前線的索倫·曼恩勛爵？”
那個“沖鋒者”曼恩的私生子？
曼恩的領地和莊園，不是已經被收回了嗎？他微微蹙眉。
泰爾斯的手心慢慢出汗——基爾伯特只告訴了他曼恩莊園的基本情況，沒跟他說過曼恩勛爵到底是個什么樣的人。
“我不知道，他們不怎么跟我說……父親的事情。”泰爾斯低下頭，失落地道。
基爾伯特終于來到兩人面前，前外交大臣面帶驚訝和憂色，顫抖著向詹恩鞠躬：“感謝您的不吝援手——沒想到會在這里見到您，凱文迪爾公爵大人。”
詹恩連忙上前一步，扶住遍體鱗傷，搖搖欲墜的基爾伯特，這次他的眼神格外認真。
“卡索伯爵——我寧愿與您在別的場合下相遇，把酒相談，”他真誠地道：“也別是在卑鄙的刺殺中，出手相助。”
基爾伯特·卡索伯爵……詹恩默默回想這位的身份。
星辰的狡狐。
這是以埃克斯特為首的諸國，在要塞和約之后，對于卡索伯爵——那時他還是剛繼承父親爵位的卡索子爵——的稱呼，足以證明此人的智慧和手段。
十二年前，就是他作為星辰的談判代表，在諸國的談判桌上縱橫捭闔，幾乎以一己之力，挫敗了北方巨龍南下的野心。
也是星辰有史以來，第一個僅僅憑借外交功績，就從子爵晉封伯爵的貴族。
談判勝利的消息傳來時，幾乎整個星辰都在瘋狂地慶祝，歡慶血色之年的最終結束。
如果不是政治原因，當年在政壇上炙手可熱的他，幾乎就篤定是凱瑟爾陛下的下一任首相了。
又怎么會輪到庫倫那個老家伙？
他是星辰難得的人才，如果我有朝一日……詹恩暗忖著……他將會是有力的臂助。
他旋即露出嚴肅而認真的表情：“我會囑咐警戒廳，這次卑鄙的刺殺無論緣何而起，都不可原諒！主使者必須付出代價！”
與他一樣，基爾伯特也在揣測著眼前這位，六大豪門之一，凱文迪爾家新晉兩年的年輕公爵。
兩年前，當老公爵在那場令人遺憾的家族悲劇中離世時，所有人都認為，已顯露頹勢的凱文迪爾，和滿布財富的南岸領，會在無休無止的內亂中四分五裂。
甚至陛下都已經寫好詔令，與其他家族有所協定，準備干涉這場家族內亂——以獲取利益。
直到這位當年一度傳聞，與家中不和的小公爵，從遙遠的東方大陸游歷中，渡海歸來。
面對另外三位實力表親的壓力，詹恩在所有貴族的訝異目光下，將三色鳶尾花和南岸，重聚為星辰最高貴的家門與最富強的勢力之一。
“凱文迪爾大人，”基爾伯特小心選取著措辭，：“您的義行我銘記于心，但在那之前，我必須……”
就在此時，一邊的泰爾斯卻突然出聲，打斷了兩人各自的思緒。
“卡索先生，”兩人的眼中，七歲的泰爾斯失落地垂首，語氣中不情不愿地道：
“我——我不想繼承曼恩莊園了。”
疲憊的基爾伯特目光一動。
泰爾斯，他這是在提醒我——他暗暗道。
“我只是一個，連父親的面都沒見過幾次的私生子，本來就沒有什么權利，而且……”泰爾斯哆嗦著抬起頭，眼里布滿驚懼的淚水：“剛剛的事情，我不想再經歷了！我只想做回那個沒有姓氏的泰爾斯！”
“孩子，我理解你的心情。陷入繼承的漩渦，永遠都不是什么愉快的回憶——感激不盡，公爵大人——但是，”基爾伯特嘆了一口氣，在詹恩的攙扶下，目光亮起：“但這是陛下的命令。”
“我們要馬上趕往復興宮，這位公爵大人！”一邊的姬妮綁好傷口，臉色不善地走近前來，打斷了幾人的對話，她有些不敢看泰爾斯和基爾伯特，只是一臉蠻橫地強調要離開。
但她要去拉泰爾斯的手臂，被塞舌爾攔下在半空中，后者面無表情地看著年輕的公爵，等待他的決斷。
“恕我打擾，”詹恩瞇起眼睛，頗有風度地道：“所以這位……泰爾斯，是要去繼承曼恩家族的人？”
基爾伯特看著泰爾斯，目光復雜。
“這是陛下的任務，本不該隨意泄露，但既然三色鳶尾花的主人詢問了……”基爾伯特嘆出一口氣，點點頭：“陛下欽令，要將這孩子帶到他面前，以便將父親的遺產，包括曼恩莊園交給他。”
“您知道，曼恩勛爵在荒漠戰爭中崛起，生前與陛下交情深厚。而他戰死之后，土地和財產都被托付給王室代管……”基爾伯特繼續面不改色地編織著謊言：“直到有人發現了他的私生子。”
“顯然，對于曼恩勛爵的繼承人，有人并不滿意……”基爾伯特看著滿地的刺客尸體，面露愁容：“要知道，那可是好大一片莊園，而曼恩勛爵在發跡后，可是憑空多出了不少親戚。”
詹恩看著泰爾斯，目光凝結了兩秒。
英雄的私生子遺孤？
進復興宮？接受陛下的敕封并繼承財產？
在這個時候？
以及……他看了一眼姬妮。
與宮廷中的首席女官，陛下的情人同行？
遠處傳來熙熙攘攘的嘈雜，以及腳步齊整的行進聲。
城防隊和警戒廳終于姍姍來遲。
姬妮的臉上已經顯現焦急，基爾伯特神情不改，但泰爾斯知道，他一定不愿意讓自己暴露在公眾的目光下。
哪怕是以“曼恩勛爵私生子”的身份。
“原來如此，難怪陛下重視若此，”就在剩下的三人忐忑地等待，詹恩突兀地展顏一笑：“曼恩勛爵不僅曾是陛下的戰友，也是我們星辰的英雄，他的血脈確實不應該遺落在丑陋的陰謀之中。”
泰爾斯暗舒了一口氣。
“但你們兩位受創不輕，”詹恩隨即擔憂地道：“幸好城防隊和警戒廳都來了，兩位可以在他們那里獲取醫療和救助，而且也必須解釋清楚刺殺的前后。”
“至于這個孩子，既然是陛下的欽令，”詹恩淡淡地道：“你們可以把他交給我，我正要前往復興宮。”
基爾伯特和姬妮臉色一變。
“公爵大人！這樣太麻煩您了！”基爾伯特神情嚴肅，果斷出聲：“而且這是在下的任務……”
“一切以這孩子的安全為最高考量！他已經經歷了一次刺殺！而且……”詹恩飽含感情地道，單膝蹲下，從衣袖上撕下一塊，為泰爾斯包扎起傷口來：“……英雄的遺孤，值得我這樣做。”
泰爾斯的表情僵硬起來。
太拙劣了——詹恩在心內冷冷地道：
在如此關鍵的時刻，派遣最信任的侍從官和自己的情人，來接一個低階貴族的遺孤？
哪怕那個貴族是與國王同生共死的戰場同袍！
那個男孩一定有問題！
詹恩向著他們微笑點頭，露出一個不必擔心的表情：“有三色鳶尾花的名義，以及塞舌爾的實力，他安全無虞。”
感受到詹恩的目光，泰爾斯的后背升起一股寒意。
“詹恩·凱文迪爾！”姬妮憤怒地往前一步，卻被塞舌爾和他的劍死死攔住。
“退后，女士。”極境的騎士，塞舌爾毫不退讓，目帶寒光：“這是公爵的意志，也是我的使命。”
基爾伯特的眉頭皺得不能再緊，面對著一位公爵和一個極境騎士，急急地思考著對策。
“凱文迪爾大人！這并不妥當！”基爾伯特從未用如此嚴肅的語氣說話：“這是陛下的……”
“我對陛下的敬意無人能夠質疑！”詹恩高聲道，目光盯死在泰爾斯身上：“但顯然，我的馬車和護衛，比起傷痕累累的你們，更適合陛下的任務。”
“還是說，”詹恩轉過頭，話語讓人生畏：“諸位還有什么事情瞞著我？”
基爾伯特一時語塞，姬妮目放寒光，捏緊腰間的劍柄——她已經做好拼命搶人的準備了。
泰爾斯也焦急起來。
跟這個家伙走？
怎么可能！
但隨著約德爾的失蹤，用強只能是適得其反。
怎么辦？
泰爾斯瘋狂地思考著所有的解決方案，甚至連他體內的那股力量都考慮過了！
怎么辦？
“孩子，不必緊張，凱瑟爾陛下以公正嚴明著稱，”詹恩看見三人的表現，更加篤定自己的想法，略帶嘲諷地笑道：“而且，既然你是曼恩勛爵的血脈，那兒子繼承父親的財產，豈不是天經地義的嗎？”
“你應該為你的父親驕傲，正是他在祭壇戰役中的決死沖鋒，挽救了整場荒漠戰爭。”
“請允許我護送你離開，以示我對英雄的敬意。”
看著詹恩明亮的笑容，泰爾斯只覺得頭皮發麻。
他沒有想出對策。
凝重的基爾伯特與焦急的姬妮，似乎也全無辦法。
詹恩的嘴角翹起，他站起身來，請舉右手：“請吧，這位……泰爾斯小先生？”
泰爾斯深呼吸一口，看了中年貴族與宮廷女官一眼。
看來沒有辦法了。
就在此時，那批整齊的腳步聲，其主人們終于進入眾人的目光中！
至少數十名一言不發而動作利落，裝備著鐵甲長劍，銀盾鋼盔，甚至便攜型魔能槍，步兵專用弩的精銳戰士，踩著整齊的步伐，氣勢磅礴地沖進現場，將在場的人團團圍住！
眾人的臉色齊齊一變！
塞舌爾第一個看清了那群戰士身上的裝備和紋飾，他面色不佳地靠近公爵，低聲道：
“不是警戒廳和城防隊！”
“是王室衛隊！”
詹恩的臉色遽然變得難看無比。
基爾伯特和姬妮看清了，這群殺氣騰騰的精銳戰士中，為首的一人。
兩人的臉色都舒展開來。
那是一個穿著斗篷的矮小身影，頭臉被包得嚴嚴實實。
“以星辰王國——”
泰爾斯突然發現，那個斗篷下的聲音，居然是一把年輕的女聲。
矮小的身影往前一步，撓了撓頭。
“以那個至高國王——”
但這把聲音似乎有些搞不清狀況，也有些生疏。
只聽她接著喊道：
“以凱——凱瑟——凱瑟爾——那個——璨——哎呀好拗口！”
“總之！是以你們國王的名義！”
泰爾斯目瞪口呆的視線下，矮小的身影叉著腰，舉起一只手，一個個點著場中的人，怒道：
“把姬妮女士，那個灰頭大叔，還有那個小鬼——”
“都送進他的王宮里去！”
