泰爾斯心無旁騖，專注地走進一間暗廂里。
暗廂外傳來人群聚集時，特有的嗡嗡聲，嘈雜而煩亂人心。
這讓他想起前世曾經支持過的足球隊，現場看比賽時，剛進場大概也是這個感覺。
暗廂外的嗡嗡聲里，突然傳來一把年輕歡快的男聲：
“喂，老頭！洛比克廳長！我在這兒，在這兒！哎，這位先生，你看著有點眼熟啊。”
“等等——你是克洛瑪家的……德勒表哥！天哪，這么多年不見，你怎么長殘成這個樣子了！卡莎跟琪娜一定會哭的！”
泰爾斯突然反應過來，往前幾步，透過暗廂里的單面玻璃往外觀望，果然，他的斜下方就是整個群星之廳。
群星之廳是個半露天的橢圓廳，至少高達十幾米，可以容納至少千人。朝著星聚廣場的方向沒有墻壁，只有突出的露臺，讓這個大廳看著就像自上而下，斜著劈掉了一個側面的不規則寬圓柱——或者說，一個半遮蓋的橢圓垃圾鏟，想到這里，泰爾斯忍不住露出笑容。
大廳此時已經塞滿了了一半的人，或坐或站，至少有好幾百。
越往中心的人群越是稀疏，衣著顯貴，安靜沉著，基本上都有著座位——這些便是貴族了 大廳中心是一個空曠的圓臺，周圍有著七個規格明顯不一樣的石座。
其中那個獨一無二石座是王座，而周圍六個石座屬于六位守護公爵。六大石座的外圍，又是十三個石座，屬于十三望族，圍成一個大半圓。
六大石座還是空的，而十三石座已經坐了一些人，全是二十歲到六十歲的男性，身上的紋章徽記不一，神色也不一，座位的背后都站著幾個神情緊繃的隨從。
他剛剛聽到的聲音，便來自十三望族的石座，其中一個石座后，站著一個身著星藍色警戒官制服的金發帥哥。他樣貌英挺而輪廓深刻，跟偏向陰柔的魔能師艾希達以及“小白臉”血族伊斯特倫比起來，顯得更有活力與陽剛氣息。
然而，這個帥哥卻正被迎面走來的，一個頭發斑白，一臉氣急敗壞的中年貴族，用手杖狠狠敲了一記腦袋！
而那個中年貴族的身上衣飾，紋著兩座高塔與一把長劍的標志。
“科恩·卡拉比揚，你的貴族教養呢？會不會說人話！德勒不僅僅是你的表哥，還是十三望族之一，克洛瑪家的家主！翼堡領主，王國伯爵！拿出點尊敬來！”
一臉愕然的泰爾斯在暗廂里，看著王國的警戒官，科恩·卡拉比揚，咬牙切齒地捂著頭部，對著他的父親大吼道：“老頭子，反正終結臺就在眼前！再敲一記，我們就上臺決斗！”
有不少人都向著這邊轉頭，但看到是十三望族的座位后，都搖搖頭不再理會。
這家貴族怎么這么——奇葩？
“哈哈，我跟科恩都熟識，這樣才更能表現我們的親近……”一邊的德勒似乎知道自己姑父和表弟的日常，連忙擺擺手打圓場，另一邊的洛比克則手忙攪亂地拉住老卡拉比揚伯爵，和他那就要憤而揮出的第二杖。
“對了科恩，雖然你是卡拉比揚家的長子……但你父親都沒到，你是怎么被放進來的？”西城警戒廳長，洛比克·迪拉勛爵連忙轉移話題。
“我也不是很清楚，”科恩摸著腦袋皺眉，“前幾天才養好在紅坊街受的傷——老頭你把手杖放下，這事我們回家說——接到執勤的命令，才剛到復興宮門，城防隊和警戒廳的人看我是自己人，就把我放進門了，宮里的守衛們一聽我是卡拉比揚，就把我領進群星廳了。”
他的父親，沃拉領主，老卡拉比揚伯爵聞言卻是一怔。
老伯爵沒有再問，他和德勒·克洛瑪伯爵在兩個石座上分別坐下，幾個隨從騎士和科恩以及洛比克則站到他的身后。
泰爾斯聽著他們的對話，大概猜出這兩家人都是十三望族的一員。
就在此時，原本嘈雜的人群突然一靜。
泰爾斯的目光轉向另一個方向。
遠處，兩道令人難忘的身影，在兩隊隨從的簇擁下，踏著藍色星紋地毯，步入群星廳。
路上的人自然地讓開一條道路，或躬身問好，或竊竊私語。
兩個身影中，一個胖大貴氣的老人憨厚地笑著，不時回應兩邊的人，他的背后繡著一把劍與一副盾牌，在紅色太陽的背景下交岔。
那是王國首相，輝港城領主，東海守護公爵，鮑勃·庫倫。
而他身旁，另一個戎裝在身，煞氣騰騰的中年貴族則看也不看周圍，只是冷臉大步邁前。
中年貴族胸前的鏈甲衫上，能看清是一只眼神犀利的獵鷹，在白色背景中叼枝展翅。
這是一天前到王都的寒堡領主，北境守護公爵，瓦爾·亞倫德。
太陽劍盾與白底飛鷹——他們的徽記，分別代表著六大豪門里，勢力最強的兩大家族。
“國是會議？這簡直是兒戲！”
一道傷疤在下巴的北境公爵，瓦爾神情憤懣，毫不掩蓋自己的音量，只聽他對身邊的胖大老人怒道：
“他親自簽發的總詔令！結果他突然……讓那些下民攪入其中，這簡直就是背叛！作為首相，你應該阻攔他！”
周圍，聽見兩位公爵交談內容的中小貴族們連忙低下頭或者轉身離開——開玩笑，誰敢聽著六大守護公爵，指責星辰的至高國王！
“雖然我也覺得不甚妥當，”白發蒼蒼而心寬體胖的東海公爵鮑勃·庫倫，鼓著紅彤彤的兩腮，披著名貴的貂皮披肩，鼓著突出的大肚子，無奈地道：“但陛下的意志，我無力阻止。”
瓦爾不滿地哼了一聲，對首相的推脫很不滿意。
左右騎墻，隨風搖擺的老胖子——他年輕時是怎么被稱為“海灣之劍”的？
他們走過十三石座，每個在座的貴族都站起身來鞠躬致敬，連老成的卡拉比揚和年輕的克洛瑪也不例外。
“即使他是我們宣誓效忠的國王，也不能這么羞辱我們！”瓦爾利落地把披風甩下，拋給身后一看就是戰士的隨從，大馬金刀地在座位上坐下。
這個下巴帶傷疤的滄桑男人，胸前的白底飛鷹滿布寒意，一身鏈甲戎裝，豪闊地支起左手，渾身散發著北地人特有的鋒利與生人勿近的隔離感。
他毫不掩飾自己對國王的厭惡：“我真想把那個混蛋的門牙敲下來！就像四十年前一樣！”
科恩在父親的座位背后，低聲道：“就算是北境公爵——他怎么能這樣議論陛下，毫不掩飾？”
“如果你從小跟陛下一起長大，還差點把自己的妹妹嫁給他，”卡拉比揚伯爵悄聲回答：“你就也能這樣議論陛下了。”
“慎言，衛兵們很快會開始往下傳話，那時，二十石座的每一句話都會被傳下星聚廣場。”老庫倫公爵看著，微嘆一口，顫巍巍地在隨從攙扶下，坐上六個石座之一：“他畢竟是我們的陛下！只能期待勸諫能管用。”
這些北地人——五十年了，什么長進都沒有，老公爵在心里搖搖頭。
此時，人群中一陣嘩然，由竊竊私語聚集而成的嘈雜聲越來越大！
基爾伯特那熟悉的聲音傳來：
“以星辰王國至高國王，凱瑟爾·璨星之名……”
“王國的臣民們，向你們的陛下行禮！”
泰爾斯眉心一挑：只見群星廳的另一個側門中，走進一群人。
人群像波浪卷動一樣，先后單膝跪下，在國王離遠后方才起立。
健壯的凱瑟爾五世，依然一手扣著他的權杖，神色冷漠而威嚴，踏入群星廳。
八位王室衛隊成員緊緊護衛在他的身后。
國王瞬間成為場中的焦點，盡管單膝跪地，但人群的竊竊私語非但沒有減少，反而越演越烈。
“陛下來了，”東海公爵拍拍自己的胖臉，笑瞇瞇地道：“你不妨當面向他提出你的建議。”
“哼，”北境公爵不屑地哼道：“好像只要我說了他就會聽一樣。”
凱瑟爾陛下大步流星地踏向石座，這時，他突然抬起頭，有意無意地朝著暗廂的位置看了一眼。
泰爾斯輕輕捏拳。
他調整著自己的呼吸，平復好心情。
冷靜，泰爾斯。
正戲還沒開場。
鐵腕王的披風后面，以基爾伯特為首的一群人緊隨而入，成熟高挑的姬妮赫然便在其中。
泰爾斯現在才看到，基爾伯特的家徽——原來是一本雙面翻開的書籍。
“啊，是我們的星辰狡狐，卡索伯爵，”大腹便便的東海公爵庫倫笑著道：“還有戈德溫伯爵，康尼子爵，加爾斯男爵，克拉彭勛爵……都是王國的未來希望……還有我們機警聰慧的宮廷女官，姬妮女士。”
“擁王黨人。”石座上的瓦爾厭惡地搖搖頭，“但愿他們早日明白，擁護國王的最好方法，是想方設法讓他們的陛下少干瘋事，而不是千方百計打擊身為王國臂膀的十九貴族——至于那個賤人，她在宮里的每一秒鐘都是對亞倫德家的侮辱。”
“呼——呼——”
“國王——國王——”
就在這時，一陣更為龐大的歡呼聲澎湃而起，從外面的露天傳進群星之廳！
廳內頓時充斥了遠方傳來的，震耳欲聾的呼聲。
許多貴族紛紛變色，許多有地位的平民們則興奮地交頭接耳，有的人甚至在跟著歡呼。
泰爾斯醒悟過來：這是星聚廣場的民眾歡呼。
“我猜，”庫倫公爵撇撇嘴：“衛兵們已經開始向著廣場下傳話了？”
瓦爾轉過頭，臉色鐵青。
凱瑟爾來到十三石座前，看著他的封臣們。
十三望族早早起身，排著隊來到他的面前，紛紛單膝跪下，證明自己的忠誠。
凱瑟爾面無表情地伸出右手，遞給第一位以五芒星為紋章徽記的貴族，讓他親吻上面的戒指。
“伯恩·塔倫，你是第一個。”國王淡淡地道：“你還是第一個。你總是第一個。”
“血濃于水，陛下，塔倫家是璨星家的分支，正如五芒星永遠是九芒星的一部。”那個壯年貴族恭謹地低頭。
凱瑟爾的眉頭微不可察地一皺，但他還是點點頭，走向下一個貴族。
“史密斯·索雷爾，”他威嚴的聲線傳開，聚焦了每一道目光：“聽說你和你的領地，在不懈反對邊郡開拓免稅令？”
“當然，陛下！”身上帶著一輪金色太陽徽記的中年貴族，吻了吻國王的戒指，堅定地搖頭，“貴族之血，豈容玷污。”
凱瑟爾輕哼一聲。
“劉易斯·博茲多夫，”國王陛下把手伸向一個，胸前一只黑色獅子張牙舞爪的貴族：“善戰的黑獅，是否還會為獅群而戰？”
“誓死而戰，陛下，”這個貴族吻著國王的戒指，帶著有深意的微笑，狡黠地回答道：“只要頭獅依舊英明勇武，顧念獅群。”
凱瑟爾點點頭，繼續往前。
“圖拉米·卡拉比揚”凱瑟爾走到卡拉比揚伯爵的身前，露出懷緬：“我記得，你曾是星輝軍團的一員，為約翰出生入死。”
“是為了我的家鄉出生入死，”卡拉比揚伯爵嚴謹地道，吻了吻陛下的戒指：“一切為了星辰的安定。”
凱瑟爾深思著點點頭。
“德勒·克洛瑪，你看上去比你父親要聰明，”凱瑟爾繼續向前，有深意地對年輕的德勒道：“單翼也要救主的烏鴉——依然在翼堡里嗎？”
“那只烏鴉受了主人的救命和養護之恩，”身上紋著單翼烏鴉的德勒·克洛瑪，巧妙地咬著字，親吻國王的戒指，面無表情地回答：“所以才拼死救護主人——當然，那只烏鴉永存于翼堡。”
凱瑟爾拍拍他的肩膀，往一個半禿的貴族走去，伸出右手。
“霍奇·達斯坦，”這一次的貴族，身上繡著兩柄長劍，成十字交叉，只聽凱瑟爾寒聲道：“我還記得，你們的族語是‘前進后退，生死存亡(Forward_or_backward，_survive_or_fall)’，你們這次選好該走的方向了嗎？”
“方向一直都在，”已經半禿的霍奇·達斯坦低下頭親吻著國王的戒指，讓人看不清他的表情：“但站得太高的人，總是看不清楚。”
凱瑟爾冷冷地怒哼一聲，毫不掩飾他對這位的不滿。
“威爾科斯·澤穆托，波利特·福瑞斯，”這一次，國王伸出兩只手，面向兩個以白熊與鐵色長墻為徽記的剛毅貴族：“守望城與孤老塔，承受得住北方的寒風瑟瑟嗎？”
“寒風？”絡腮胡子的威爾科斯·澤穆托伯爵親吻著國王戒指，豪氣地道：“為了星辰，守望城甚至能頂住巨龍的怒火！”
光頭的波利特·福瑞斯伯爵也不甘示弱，他吻著戒指，雙目放光：“孤老塔雖立于寒風呼嘯，但無論何等凜冽，塔中的爐火仍舊生生不息。”
在國王的示意下，兩位北方的貴族緩緩站起。
凱瑟爾走過所有在場的十三望族，走向兩位公爵。
他擺擺手，制止了搖晃著想站起來的鮑勃·庫倫：“首相大人就算了，您的肚子簡直比我的權杖還要重。”
東海公爵笑瞇瞇的，仿佛沒聽懂凱瑟爾的話外之音，只是點頭致謝。
一旁的姬妮取下凱瑟爾的披風，讓國王陛下安坐到最高的石座上.
“至于你，”凱瑟爾看了瓦爾一眼，不以為意地搖搖頭，：“我猜，你的膝蓋得了彎不下去的怪病？”
“是啊，”瓦爾·亞倫德大咧咧地道，雙目怒火四射：“無論面對埃克斯特，還是星辰的王權，我都得了這個怪病！”
凱瑟爾搖搖頭：“四十年了，你的幽默感還是那么差。”
在明里暗里，略有深意的效忠見禮后，眾位十三望族的貴族紛紛回到自己的座位上。
“六位守護公爵，兩位到場，十三望族則到了八位。”基爾伯特臉色嚴肅地報告道：“陛下？”
“再等一會。”凱瑟爾沉穩地道。
星聚廣場上，再次傳來震天的歡呼聲。
歡呼聲中，瓦爾不屑地道：“突然宣布把高等會議改成國是會議并提前召開——你覺得那些離得太遠的貴族，有幾家能來得及？至少，刃陵城的特巴克家是不用指望了！”
凱瑟爾搖搖頭，面無表情：“這是星辰群雄的棋局，棋手早已注定，棋局也早已開始。”
“看來那頂王冠不但把你變成國王，還把你變成了三流的吟游者。”瓦爾·亞倫德不忿地道，把牙齒咬得咯咯響，只有東海公爵笑著來打圓場。
暗廂里的泰爾斯，此時卻心頭一緊，他看見了一個黑袍老人，拄著拐杖，站在“擁王黨”隊伍的最尾端，他周圍的人都盡量避開這個老人，唯有他的身后，跟著一個衣飾同樣簡樸的白袍年輕人。
那是……
“莫拉特·漢森。怎么他也來了，”在科恩身邊的洛比克勛爵，看著那個黑袍的身影，眉頭一皺：“看見那條毒蛇，我就渾身發冷。”
“他是王國的情報總管，列席御前會議，當然要來，”科恩也皺起眉頭，顯然對此人不太感冒，“可照廳長這么說，天天都見到他的陛下和首相庫倫公爵早就凍死了……嗯？”
科恩揚起眉毛，露出難以置信的神色。
“那是？”
在他父親和廳長的訝異目光下，金發的警戒官科恩·卡拉比揚，猛地拔步前行，帶著憤怒和不平的神色走向了——
“黑先知”莫拉特·漢森！
