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第1章 冬至

  杰迪,我親愛的朋友與老師:

  距上次通信已經有半年了,我迫不及待地想跟你分享,這三個多月來,在永星城的所見所聞。

  依照你的建議和方法,我已經度過了你所說的“戰場戒斷癥”,我現在已經能睡在床上了,聽見背后的腳步聲也不再會下意識地拔劍,鐵匠打鐵的聲音也不會再讓我進入緊張狀態。

  父親安排我進了警戒廳,在他軍事學院的老同學手下做事——你有否聽聞過“斬馬者”洛比克·迪拉勛爵的名號?

  憑你指點出的高超劍技(別誤會,我是在夸你,而不是自夸),與少見的終結之力(這句才是自夸),我入職之初就成為了二級警戒官和治安隊長——雖然我心中明白,能得到這個職位,更多的是由于卡拉比揚這個姓氏。

  你不會相信我在短短三個月經歷了什么,意外太多,我得一件件理順。

  正如我之前提起的,星辰是一個老邁而腐朽的國家,身為帝國遺脈的過往已經不再是榮光,而更像一個負擔。

  你難以想象,在王都這樣的地方,光是警戒廳里就有多少行政權力的糾葛與黑幕,其效率與效能之低,簡直不堪忍受,遑論平民老百姓——以至于王都幾個區域的街面秩序與生活機能,竟然是由黑幫來維護的,因為對他們而言,黑幫的渠道來得比官方更快、更好、更可靠與方便。

  機緣巧合之下,我獲取了一個黑街兄弟會內部的眼線。正是在這種情況下,我介入了星辰兩大黑幫在王都的殊死斗爭——并再一次刷新了我對黑幫——這些非官方人物的認知。

  不論那些數之不盡的凡級與超階高手(異能戰士也冒出了好幾個,每個都有資格在傳說之翼的星塵部隊里占據一席之地),只有一件事讓我非常在意——還記得你跟我說起過的,那群背棄了原初的劍之心,背棄了終結之塔存在使命的劍手嗎?

  你提到過,他們的劍已經化為純粹的殺戮兵器,他們的終結之力也已經變質為最純粹的死亡之力,與那個先輩們曾誓死周旋的災禍一般無二。

  盡管舊事已經過去近百年,但我確信,我遇到了一位塔外的終結劍士,也就是你所說的“災禍劍手”。

  面對那種狂暴而布滿殺戮欲的終結之力,就連我引以為傲的,生生不息的的“群星之耀”也根本不是對手。那力量入侵到我體內的時候,簡直……我不禁在想:究竟是怎樣的瘋子,才能忍受這樣一種終結之力在體內流竄?

  如果不是得到了意外的幫助,你現在收到的,也許就是我的葬禮訃告了。

  總之,那種殺意與狂暴同存的終結之力,我已經見識過了。

  那位劍手來自血瓶幫,沒錯,就是百年前,那兩位災禍在閔迪斯三世統治末期所創立的黑幫——據說,其中一位已經在王都失蹤了,我懷疑是王國之怒親自出手了,除了他和那把弓,王都還有誰能靠近那些災禍?

  好奇心讓我在養傷期間翻了不少典籍,也借著父親的面子提閱了不少禁書和警戒廳記錄,吃驚地發現了如下事實:血瓶幫建立百年來,神秘的各色超階劍手十七次現身其中,他們所表現出的殺傷力與破壞力,絕非一般的超階終結劍士能相比,倒是與我遇到的那位劍手有相近之處——看來我所遇到的災禍劍手不是突然出現的孤例。

  另一個推理是:那兩位災禍在百年前秘密創立了星辰血瓶幫,“災禍之劍”一脈也是在百年前叛出終結之塔,建立了塔外的終結之劍傳承——這兩者真的沒有關聯嗎?

  更讓我擔心的是,百年來,終結之塔真的不知道塔外傳承與星辰血瓶幫的關系嗎?為何我們從來都是不聞不問?

  無論如何,杰迪,親愛的老師,我感覺答案就在克拉蘇及其追隨者當年背棄終結之塔的真相上。我需要盡快回終結之塔一趟,同時向你請求,為我開放傳承者的典籍閱讀權限。

  血瓶幫到此為止,但另一個黑幫不比它遜色半分:我的眼線告訴我,黑街兄弟會的崛起非常蹊蹺,血色之年是他們的發端,彼時他們還只是一群刀口求生的傭兵與冒險者(盡管他們非常強大),而僅僅十年出頭,他們已經侵蝕了半個星辰的地下世界,正向著埃克斯特與康瑪斯聯盟伸出觸手。

  血瓶幫有魔能師的威名坐鎮,也是與貴族和官僚們同流合污的產物,而黑街兄弟會又是憑借著什么崛起的?眼線的消息是:他們有著非常隱蔽,卻充沛無比的資金與人脈支持。

  說到這里,我想問:你是否聽聞過“黑劍”這樣一個名號?

  坊間傳說他是黑街兄弟會的領袖,有著高深的劍術與境界,也有人說他是善于隱藏的、最危險的殺手之王,甚至有警戒廳的報告說,他的劍是某種受詛咒的古物,具備莫測的威能,但只有一點無誤:他是極境的高手。過去十年間,一位極境終結騎士與一位極境異能戰士均被懷疑死在他的手上——事發時他們同時在場。

  盡管極境高手之間的差距極大,勝負難料,但我仍不禁疑惑:同時殺死兩位極境高手——在終結之塔的視野之外,真的會有這樣強大的劍手嗎?我也懷疑過他是“災禍之劍”的傳人,但他又是與血瓶幫敵對的,黑街兄弟會的人——這讓我百思不得其解。

  更大的事情,發生在幾日前的星辰國是會議——老師你也許已經收到信鴉的傳訊了——星辰王國有了正統的繼承人,不是豪門貴族,不是王室旁支,而是一位活生生的,名為泰爾斯·璨星的王子。我知道你當年與“溯光之劍”賀拉斯王子是同窗,不知對璨星是何評價?而我在父親的身后親眼目睹了新的第二王子的風采,雖然只有七歲,但我只能說,璨星不愧為王室。

  但他出現得真不是什么好時候,璨星王室正面臨少有的壓力——埃克斯特使團在星辰遇刺了。

  是的,杰迪,我親愛的朋友與老師,我再次嗅到了戰爭的腥味,在父親看來,無論如何斡旋,龍與星辰的沖突已經不可避免。

  對不起。老師。

  終結之塔費盡心力,為人類保存的劍士與騎士之光,這些曾經以超凡之力開拓人類未來,以終結之力抗擊災禍的戰士們,要再一次執劍而起,為了各自的國家,在戰場上對面廝殺至死。

  如果戰爭爆發,我只能向落日女神祈禱,不要讓我遇到克羅艾希和米薩敦,一想到終結之塔里的日子,再想到要把劍刺入彼此的心臟,我就忍不住渾身顫抖。

  還有,米蘭達已經在斷龍要塞度過了第三個年頭,正光榮地在要塞之花手下服役,但這也意味著,如果戰爭爆發,她會是第一個面對鮮血的人。

  另外,我還在國是會議上遇到了拉斐爾,他正在王國秘科做事,也在為這個國家奉獻著自己的力量。

  但請相信我,老師,你的擔憂不會成真,從服役到執勤,我見過了許多,但現實不會改變我,我與另外兩人的理想也永遠不變——尤其是我,經歷了最殘酷的戰場之后,才深感生命的可貴,見識過王國的丑陋后,才更渴望變革的到來——我們終有一日,會用自己的力量,再造這個垂垂老矣的國家。

  祝你一切順利,盡快追求到夏蒂爾老師!

  又及:星辰已經入冬,永星城很快就會下雪,不知你們那邊的天氣如何?

——————你忠實的朋友與學生,科恩·卡拉比揚——————終結歷672年12月6日早,于家中  不滅燈前,科恩停下筆,端詳了許久,嘆了一口氣。

  金發的警戒官躊躇再三,還是把“他正在王國秘科做事,也在為這個國家奉獻著自己的力量”這句話給涂掉,重新寫上了“他的近況我會在進一步確認之后再寫信給你”。

  他從書桌上站起身來,忘了一眼自家莊園的窗外。

  東城區六點,清晨剛至,街上的能見度頗高,即使這么早,依舊有不少貴族家仆來回奔走——尤其是最近國內外大事頻發的當下。

  一想到這里,科恩就搖搖頭:王國是有了繼承人,但也造成了昨天國是會議上,王室與貴族領主們的對峙——與埃克斯特的矛盾沖突要如何解決呢?

  他可不認為,經歷了那般羞辱的南垂斯特公爵,還會義不容辭地響應國王的號召,西荒的小氣領主們,看上去也不像共赴國難的高尚君子,東海的胖公爵更是吝嗇出名,只剩下出人意料的那位刀鋒領少女公爵和臨陣反戈的南岸領鳶尾花,卻遠水不解近渴。

  至少,第一場仗,要由北境自己以及王室來扛了么?

  星辰,真是多頭蛇一般的國家——科恩這么想。

  但他隨即想到,多頭蛇基利卡正是被人類英雄,埃克斯特的立國君主,耐卡茹·埃克斯所斬殺,心底里就更是一股陰郁。

  馬蹄聲自窗外的大道上響起。

  一隊騎士,從專門招待外國貴族的行館里騎行而出。

  但他們駕馭馬匹的節奏,和抽打馬身的力度,都與星辰慣常的騎士們不同。

  星辰的騎兵駕馭,講求騎行間韻律和諧,節奏穩定,鞭馬恰到好處。

  但這隊騎士,節奏猛烈而鞭馬極重,偏偏又步伐統一,紀律凜然。

  倒是有些像北境的騎士們。

  等等。

  科恩的瞳孔猛地一縮!

  他看到了那隊騎士所持的旗幟。

  “碰!”

  科恩猛地一把推開窗戶!

  他探頭而出,想要看清那面旗幟。

  那面……色調與星辰王國格格不入的旗幟。

  紅邊黑底,旗面上是一頭怒吼的赤龍。

  龍爪猙獰,龍翼大張,龍目純黑。

  真是粗獷而兇暴的風格。

  金發的警戒官微微愣住了。

  他們——是昨夜凌晨到的么?

  城門沒有攔下他們,讓他們在城外的驛館休息,而是放他們進來了?

  是陛下的意思?

  突然,臉上冒出的寒意,刺得科恩一陣瑟縮!

  科恩伸手一摸,在臉上摸到一片晶瑩。

  警戒官愣住了。

  他伸出手,在窗外接到第二片、第三片晶瑩。

  白色的星點,漫天落下。

  下雪了。

  科恩深吸一口氣,看向天空。

  冬天到了。

  ——————————

  清晨。

  他從復興宮特有的,堅硬的石床板上醒來。

  他滑下床板,不出意外地踏上同樣冰冷的石地。

  似乎比昨天還要寒冷。

  那場難忘的國是會議,已經過去了三天。

  泰爾斯感覺:那天的自己,簡直像是活在夢幻中。

  難以想象:那天下午,他從群星廳一步一步地跟基爾伯特踏上星藍地毯,不再管身后國王與領主的繼續爭吵。

  兩側的貴族、官僚和民眾們紛紛向他行禮。

  口稱“殿下”。

  泰爾斯殿下。

  “興奮得產生幻覺了嗎?”

  泰爾斯猛地清醒過來,抬頭看見了姬妮。

  成熟嫵媚的宮廷女官,正雙手抱臂靠在石門處,靜靜地看著他,

  “不,沒有。”

  星辰的新第二王子,泰爾斯淡淡地回答。

  “我只是覺得,有些不真實。”

  “也很茫然。”

  姬妮看著他,輕哼一聲:“當然,從前的你只是一個小人物,而你現在是王子了,泰爾斯王子,星辰的第二王子。”

  “不,不是這么簡單。”泰爾斯嘆了一口氣,露出苦笑,扣好襯衫,抓起外套。

  “從前,我只需要考慮,怎么活下去的問題。”

  “從今天開始。”

  “我要考慮的是,怎么活的問題。”

  泰爾斯默默地回答,扣好皮帶的最后一個扣子。

  姬妮皺了皺眉,又挑了挑眉。

  又一個璨星——她暗暗地道。

  可悲的璨星。

  泰爾斯系好自己的皮靴,但那句話重新出現在他的腦海里:

  為星辰而戰,為星辰而死,以及……為星辰而生。

  我真的準備好了嗎?

  他頓了一下,把帶著鞘的JC匕首,重新扣到后腰的皮帶上。

  “您準備好了嗎,殿下?”熟悉的聲音從門外傳來。

  基爾伯特的身影出現在門口,他的臉色有著不同尋常的凝重。

  姬妮嘆了一口氣,把空間讓開給前外交大臣。

  基爾伯特一邊向姬妮脫帽行禮,一邊對泰爾斯道:“請恕我這么早就要來打擾您的安眠,殿下,但是……請您加速梳洗。”

  泰爾斯露出疑惑的眼神。

  基爾伯特深深吸進一口氣:“他們來了,殿下。”

  “陛下希望您站在他的身邊,跟他一起接見那些人。”

  “那些人?”泰爾斯疑惑道。

  但他隨即反應過來。

  王子也同樣凝重地回望基爾伯特。

  “對,那些人。”

  基爾伯特點著頭,抿緊嘴唇,猶豫但最終堅定地,吐出一個詞:

  “埃克斯特人。”

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