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第44章 憑吊

  埃克斯特,黑沙領通往龍霄城的馳道上。

  “我在此還是奉勸殿下您把那兩面旗幟收起來……特別是那面十字雙星的星辰國旗。”在一隊隊行進的北地士兵中,坎比達子爵手持韁繩騎到被重重圍護的泰爾斯身側,不顧旁邊普提萊和懷亞極度不佳的神情臉色,對著星辰的第二王子道:

  “雖然我們有兩千訓練有素的北地精兵,不少還是大公身邊的常備軍,但讓一路上的所有人都知道星辰王子正在此處,顯然并非最佳的選擇。”

  泰爾斯完全沒心注意行進路途上兩側的雪景,與前方遠處若隱若現的山脈和偶有的炊煙,而他錯失北地雪蓋群山的壯闊風光的原因,一部分是他還在思考兩天以前拉蒙所說的話,另一部分則是身下的馬匹。

  此刻的他正單人獨騎,小心翼翼地馭著身下的馬,以防它時不時給自己來一下甩背,羅爾夫緊張地跟在他身側,準備隨時用風力托舉他的小雇主。

  盡管在閔迪思廳一個多月的時間里,姬妮和基爾伯特已經將騎馬的幾乎每一個訣竅都原原本本地教給他,但泰爾斯似乎天生與馬匹犯沖,無論是在閔迪思廳的那匹小馬駒,還是身下這匹倫巴大公借出的、平常溫馴聽話,還特地配備了兒童馬鞍的北地貴族家養馬,都明顯排斥著他的騎乘甚至靠近。

  對了,馬鞍……拉蒙不是說,這也是法師們發明的么?

  這么說,魔法,可謂是這個世界的科學?法師就是一群矢志鉆研、發掘真理的的人?

  那魔能又是怎么回事?魔法又是怎么消失的?

  可惜,那天的對話很快被坎比達打斷了,看來要下次再找機會。

  泰爾斯提心吊膽地看著身下的馬兒跨過一道不平的雪坑,松出一口氣。

  “我以為使團亮出旗幟表面身份,應該是國際慣例,”泰爾斯轉過頭,一邊無奈地看著坎比達,一邊小心注意著身下不滿嚼嘴的坐騎,“再說,兩千人的軍隊前后綿延近數百米,這么大的動靜,就算我不豎起旗幟,難道人們就不知道星辰王子踏上埃克斯特領土了嗎?”

  “又或者倫巴大公覺得,這個時候對外表現得與星辰王子太過親近,其實沒有好處?”

  坎比達笑了笑:“請殿下您相信大公的……”

  但普提萊打斷了他。

  “既不得不派出兩千人,保證王子不殞命在自己的領地中,又要適當表現出對星辰的敵意給本國人看,”普提萊緩緩抽著他的煙斗,嗤笑一聲:“倫巴大公的處境其實很艱難吶……不計代價地動員了領地,卻沒能拿下斷龍要塞,也實在是太傷筋動骨了。”

  坎比達的臉色變得有些難看。

  先前趕路和戰斗時還體現不出來,但泰爾斯有種感覺,一旦開始與人接觸,副使普提萊似乎就回到了他最游刃有余的戰場上,坎比達路途中好幾次來到泰爾斯身邊,有意地挑起政治話題,都被他用時而幽默、時而令人難堪的話語頂了回去。

  “無論黑沙大公的目的是什么,是否對您有利——您都應該直接與努恩王對話,而非黑沙大公屬下的一個謀臣。”這是普提萊私下里淡定的解釋。

  倫巴在兩天前正式撤軍,而使團也同時出發。

  在馬上的顛簸中,他們今天就會走出北方平原的范圍,進入嘆息丘陵,丘陵的西南部還是黑沙領的范圍,但丘陵的東北部,就是埃克斯特的再造塔大公,特盧迪達家族管轄下的領地了。

  盡管自己在對方面前毫不猶豫地拒絕了他的示好與聯盟的提議,但倫巴大公依舊大度地撥出兩千人,這些人里的常備軍將在路途中保護泰爾斯,征召兵則在路途中漸次解散回鄉。

  泰爾斯也不知道這該說是大公的慷慨還是虛偽,抑或兼而有之。

  就在此時,前方一個灰盔的騎士分開步兵隊列,騎行到他們身邊。

  泰爾斯能感覺到,身后騎在馬上的埃達從百無聊賴的散漫狀態慢慢轉換到緊張狀態——事實上,在被那股波動浸潤過之后,泰爾斯的各種感官,似乎都有些細微但實在的提升。

  看來,那股波動不僅僅是緊急時刻的倚仗,它的存在還在緩慢地改變著泰爾斯的身體……但這恰恰是泰爾斯最擔心的。

  他不太記得自己在被瑟琳娜扼住脖子“死去”,或者說短暫失去意識的這段時間里發生了什么事。但泰爾斯總感覺自己經歷了什么重要的事情,而且醒過來后,那股波動就出現了。

  “前面就是萊曼隘口,”前方來的灰盔騎士,是之前在戰場上與阿拉卡對峙的極境高手,火炙騎士圖勒哈,他嚴肅地勒過馬頭,與泰爾斯同向而行,莊重地道:“那里有個村莊,我們可以休憩進食,下午再繼續前進,同時讓斥候們前往打探……畢竟很快就到再造塔大公的轄境了。”

  泰爾斯敏銳地注意到,當圖勒哈說完“萊曼隘口”之后,普提萊和懷亞的臉色都微微一沉,而坎比達則勾起嘴角。

  “殿下意下如何?”不等其他人開口,坎比達就對著泰爾斯笑道:“無論出于現實的需要或是個人的原因,我都建議您在萊曼隘口稍作停歇,以便修整或者憑吊。”

  個人的原因?

  憑吊?

  在泰爾斯疑惑間,普提萊騎行到他身邊,深深嘆了一口氣:

  “萊曼隘口是嘆息丘陵的西南側起點,也是北方平原進入丘陵的必經之地,”瘦削的副使熄滅掉煙斗,緊皺眉頭,旁邊的懷亞則偏轉過頭。

  “但那也是在血色之年里,星辰的前第二王子,賀拉斯殿下最終隕命的地方。”普提萊臉帶不豫地道。

  泰爾斯神色一變,他明白其他人的表情變化是為何了。

  顯然,坎比達找到了一個泰爾斯不得不回應的話題。

  偏偏是有關埃克斯特與星辰之間的戰爭的。

  身為星辰的王子,泰爾斯適時地垂下眼皮,嘆出一口氣:“當然,賀拉斯也是我的血親。”

  坎比達笑著點點頭。

  然而泰爾斯的心里也在默默嘀咕。

  那位在凱瑟爾口中的天才終結劍士,索尼婭口中軍規酷烈的王族將領,就是死在這里的么。

  但這也是一個機會,更進一步地了解血色之年的真相。

  他轉向普提萊。

  “王子的死因?”

  “血色之年的尾末,那個冬天暖得出奇,努恩王集結了七位大公將近十萬人的軍隊,糧械充足,圍攻兵力單薄的要塞。”面對泰爾斯的疑問,普提萊嘆著氣,第一個回答道。

  “彼時星辰國內的西南戰場到了最后的決戰關頭——約翰公爵將叛軍最后的主力死死咬在刀鋒豁口,平叛之戰勝利可期,但這也意味著他們無法北上救援,斷龍要塞的后援遙遙無期,”普提萊搖搖頭,把煙斗收起,眼神復雜地道:

  “投石機、攻城弩、魔能槍還有無數的登城部隊,面對不曾間斷且不計犧牲的猛攻,賀拉斯王子認為斷龍要塞被攻破不過是時間問題,所以他冒險進擊,帶著少量部隊暗中橫跨大針林,突入埃克斯特補給線的后方。”

  懷亞深深嘆出一口氣。

  下一個接話的是埃克斯特人的指揮官。

  “那是個冒險的抉擇,”坎比達輕笑著道:“顯然,這是星辰的錯算,而賀拉斯賭輸了,也為之付出了代價……”

  懷亞不忿地看著他。

  “那是個不錯的抉擇,至少直指你們的要害。”普提萊冷哼著答道。

  泰爾斯皺起眉頭,一時不知道如何回答。

  以他的身份,此時最好什么也不說。

  他聽過基爾伯特所講的血色之年的王室悲劇,在他的故事里,賀拉斯是踏入了埃克斯特人的圈套。

  而基爾伯特“三個小時里無兵無援”的說法,似乎暗示著賀拉斯的死亡,與其他王室成員如出一轍:是遭人陷害所致。

  但是聽普提萊和坎比達的說法,似乎是賀拉斯自己冒險出擊,咎由自取?

  而且在離開星辰邊境這么遠的地方,“三個小時無兵無援”豈不是很正常的事情嗎?

  他需要了解更多。

  在他們身側的圖勒哈卻在此時出聲:

  “那確實是個明智的抉擇。”

  坎比達聞言,臉色不快地看著這位火炙騎士。

  圖勒哈肅穆的聲音讓泰爾斯眉心一緊:

  “賀拉斯成功了一半,他燒毀了我們近四分之一的補給——我們的補給線太長也太脆弱,此舉至少為斷龍要塞爭取了不少時間,”圖勒哈沉沉地道,聽上去似乎在為賀拉斯鳴不平:

  “如果不是我們覺察得早,努恩王停止攻城,將前線的主力部隊回撤,并在回要塞的路上設下埋伏……”

  “是啊,我們堵住了賀拉斯從大針林返回的路途,把他逼到平原上,”坎比達子爵哼了一聲,似乎不太滿意:“就像圍捕狐貍一樣。”

  普提萊臉色一沉,泰爾斯也很尷尬,懷亞則是一臉不平的神色。

  任何一個星辰人,聽一個埃克斯特人談起他們如何絞殺星辰王子的故事,想必都不應該開心。

  “這么說并不公平,畢竟他只有一千多人,”但圖勒哈勛爵卻再次開口,只聽他沉重地道:

  “我們用將近二十倍的軍隊,在平原上死死圍住了賀拉斯,但他的戰士們都是百戰難得的精銳,意志就跟北地人一樣頑強,在他們的反撲下,麋鹿城大公的部隊傷亡慘重,而烽照城大公和威蘭領大公的戰旗甚至一度動搖后撤。”

  “努恩王不得不動用了輪休的部隊,又派遣麾下精銳的白刃衛隊堵住缺口,才穩住戰線。戰場很慘烈,黑煙燒得連要塞都能看到……如果那時候斷龍要塞出兵救援,在混亂的戰場上從側面突入,也許有機會救回你們的王子。”

  普提萊捏緊了韁繩。

  泰爾斯一愣。

  “但他們沒有出兵?”泰爾斯想起幾天前自己在要塞下遭遇圍攻的場景,疑惑道,“要塞沒有出兵?”

  “沒有,我還記得,”圖勒哈淡淡道:“從下午到天黑,要塞里的人,看著賀拉斯的部隊在平原上一個個倒下……。”

三個小時里無兵無援  泰爾斯想起基爾伯特的話,皺起眉頭。

  “關于這一點,”普提萊板著臉道:“要塞的選擇自有道理。”

  “得了吧,”坎比達冷哼一聲:“他們見死不救的行為,連我們埃克斯特人看了都覺得心寒。”

  見死不救?

  泰爾斯捏緊韁繩,咬牙承受了一次馬匹的顛簸。

  坎比達略帶深意地看了一眼泰爾斯:“當然,也許他們跟兩天前的要塞之花一般,同樣的小心謹慎。”

  “所以是誰?”泰爾斯帶著疑惑轉頭問道:“當賀拉斯帶兵出擊在外的時候,是誰駐守著斷龍要塞?”

  普提萊臉露憂色,看向泰爾斯。

  “繼續啊,”坎比達輕笑一聲:“告訴你們的王子殿下,誰該為賀拉斯的死負責……這又不是什么秘密。”

  泰爾斯突然意識到,在埃克斯特人面前談這個,似乎不太合適。

  普提萊不滿地盯了坎比達一眼,但他還是嘆息著道出答案:

  “當時北境陷入危機,先王陛下勒令周邊的貴族前往援助,而規模最大的援軍來自崖地領……離北境最近的星辰公爵領。”

  普提萊一邊擔心地看著泰爾斯的表情,直到確認泰爾斯沒有太多的情緒變化,一邊道:

  “而賀拉斯離開后,斷龍要塞的指揮官,自然是當時身份第二高的人,”只聽副使緩緩道:“前崖地領守護公爵——魯道夫·南垂斯特。”

  泰爾斯微微怔了一下。

  普提萊眉間一蹙,還是繼續道:“也就是現任崖地公爵,‘獨眼龍’廓思德·南垂斯特的哥哥。后來斷龍要塞被攻破,他被埃克斯特俘虜,最終死在獄中。”

  話音落下,泰爾斯心中猛地一震。

  前任南垂斯特公爵……也就是現任南垂斯特公爵的兄弟,難道跟賀拉斯疑似被陷害的蹊蹺死亡有關?

  至少,在賀拉斯被圍攻的時候,獨眼龍的哥哥袖手旁觀甚至見死不救。

  是么。

  重要的是,凱瑟爾也這么認為么?

  獨眼龍呢,他怎么想?

  他覺得凱瑟爾會怎么想?

  而獨眼龍那位的已經死去的哥哥……難道真的……

  還有,他在永星城出發的時候,獨眼龍的那些話……

  崖地領不想坐以待斃——他是這么說的么。

  泰爾斯思考起這里面的關系,眉心越來越緊。

  普提萊拍拍泰爾斯的馬鞍,對著他搖搖頭。

  別想太多……泰爾斯覺得他是這個意思。

  “而那時,賀拉斯大概覺得已經沒有希望再回要塞了,”火炙騎士圖勒哈撫摸著自己鞍上的一把帶鞘刀,在緬懷的神色中苦澀地笑道:“他做了個所有人都意想不到的決定。”

  普提萊搖搖頭,臉色落寞。

  泰爾斯眉頭一挑:“他——賀拉斯做了什么?”

  “他不再向要塞方向突圍了,”圖勒哈的臉上露出敬佩的笑容:“跟你們一樣,賀拉斯轉身反向而出,一路向北突圍。”

  泰爾斯心中一動。

  跟我們一樣?

  他想起在幾天前的戰場上,向著倫巴旗幟處突圍之前,被稱為王國之怒的男人對他說的話。

  很久以前的絕境里,有個璨星對我說過……

  既然無法后退。

  何不全力向前?

  所以……阿拉卡所說的是……

  “整整一天一夜,他們逃到了這里,我們——黑沙領的軍隊也追來了這里。”圖勒哈神色復雜,他舉起手,指向前方開始起伏的雪色丘陵。

  泰爾斯轉眼看去。

  他們來到了平原的盡頭,前方開始出現被雪色覆蓋上半部的黑色山峰。

  兩座低矮的山峰之間,只有一個狹窄的入口,僅僅相當于馳道的寬度。

  埃克斯特人的隊伍行進速度越來越慢,直到停下。

  “我們到了。”坎比達子爵淡淡道:

  “這就是萊曼隘口。”

  “這就是當年的戰場?”泰爾斯看著眼前一片覆蓋著雪色的怪石,懷著奇特的心情向一邊的圖勒哈問道。

  “我們咬住了他們,重新把他們圍死在這里,賀拉斯僅剩的部隊則扼守在那片石頭旁,”圖勒哈點點頭,眼神深邃地道:“前任黑沙大公點起火把,親率他的衛隊不間歇地圍攻,并勒令不許用弓弩——他要獲取生擒星辰王子的榮光。”

  “賀拉斯則親自持劍,穿著他的那副黑色鎧甲,守在他的九芒星戰旗下,無論他身邊的人如何一個個在刀斧中倒下,也不退一步。”

  “雙方最好的戰士怒吼著撲向彼此,然后一個個倒在石間,那一夜里,雖然人多勢眾,但我方的四名極境高手依然個個帶傷,其中一人甚至殞命于此。”

  談起戰場上的歷史,火炙騎士似乎感慨良多,而坎比達則閉口不言,只是皺眉看著圖勒哈。

  “賀拉斯一劍刺穿了我的胸膛,在他補上一劍之前,我被后面的人搶了下來。”圖勒哈嘆了一口氣,摸著自己的右胸。

  泰爾斯皺起眉頭。

  溯光之劍,是么。

  “賀拉斯殿下的劍術習自終結之塔,又經歷了軍隊和戰場的洗刷,他的驍勇之名在璨星王室的歷史里,只有‘狼敵’可堪比擬。”普提萊表情深邃地看著眼前的一片怪石,緩緩道。

  泰爾斯感覺到身后的埃達微微地哼了一聲。

  “老黑沙大公放棄了他的目的——他意識到,要生擒賀拉斯的意圖只會讓我們付出更多傷亡。”

  “最后的激戰中,身負十余創傷的賀拉斯砍下了‘不息之火’泰倫德的頭顱,然后被一劍刺穿了心臟。”圖勒哈催馬上前,注視著一塊半人高的石頭,仿佛回到十二年前,那刀光劍影的一夜。

  “一位王子殞命于此,”坎比達搖搖頭:“這里大概日后會成為觀光紀念地吧。”

  懷亞毫不留情地狠狠瞪了他一眼。

  “是啊,”普提萊譏諷地回敬道:“你們該給賀拉斯王子建一座雕像……紀念他的英勇與無畏,還有殺敵善戰。”

  泰爾斯嘆出一口氣,他閉上眼睛,對著這片怪石地深深低頭。

  又是一群在戰爭中不幸的人。

  “看著賀拉斯倒下,他最后的士兵們也喪失了斗志,而我們以為一切終結于此的時候,賀拉斯身邊的一個士兵在混亂中搶到了泰倫德留下的弓。”圖勒哈繼續幽幽地道。

  坎比達的臉色則突然一變。

  泰爾斯則挑起眉毛,帶著淡淡的驚訝:“你是說……”

  圖勒哈看向南方,呼出一口長氣:

  “那個士兵背著賀拉斯的遺體,帶著那把弓,頂著滿滿一身的傷口和好幾只弩箭,像瘋子一樣怒嚎著,帶著最后的幾人沖進重圍,不知為何,我們的人擋不住他——直到他突進到老黑沙大公的面前,然后……”

  圖勒哈露出意味難解的笑容,輕哼一聲:

  “在混亂里,那個士兵消失在夜色中。”

  “從此,阿拉卡·穆便被人稱作‘王國之怒’。”圖勒哈摩挲著自己的刀,眼里冒出無盡的戰意。

  泰爾斯深深吸進一口氣,遠遠望著這片怪石。

  但他卻絲毫看不出來,十二年前這里曾經倒下無數戰士,還有一個王子隕落于此,另一個傳奇則從此成名。

  不,還有一些疑問。

  泰爾斯轉向圖勒哈:

  “這么說,圖勒哈勛爵,你親歷了十二年前的兩國之戰?包括如何攻破斷龍要塞?”

  “我參加過那場戰爭,”火炙騎士點點頭:“但如剛剛所言,拜賀拉斯王子的劍所賜,我在戰爭前期就負傷了,等我重上戰場的時候,已經是幾個月后的戰爭后期了。那時索尼婭·薩瑟雷帶著她的星輝軍團,一路收納殘兵敗將——包括穆,北上跟我們打了好幾場。”

  “噢,”泰爾斯心中一動:“你還跟要塞之花打過仗?”

  該說果然是埃克斯特的“五戰將”之一么。

  “不,我沒有機會跟她對壘,”圖勒哈皺起眉頭:“因為某個卑鄙小人。”

  “卑鄙小人?”泰爾斯一愣:“誰?”

  “不知道,”坎比達子爵笑道:“星辰的小伎倆……圖勒哈一直耿耿于懷。”

  不知道是誰?

  耿耿于懷?

  只聽埃克斯特的火炙騎士圖勒哈冷哼一聲:

  “在戰場上里,一個該死的家伙裝扮成我們的人,潛藏在我的背后。等在我殺穿敵陣,即將攻進星輝軍團的陣勢中心的時候,那個卑劣的家伙從背后給了我一下……”

  “我再次重傷,沒能趕上與薩瑟雷或是穆直接對壘的機會。”

  圖勒哈皺起眉頭,咬牙道:

  “我至今還記得,那個該死的卑劣刺客在逃跑時藏頭露尾,把自己隱藏在一副奇怪的紫色面具后,用的是一把灰色的短劍,神出鬼沒,速度極快。”

  泰爾斯臉色古怪地“噢”了一聲,撓了撓頭。

裝扮成其他的人  從背后給了敵人一下。

  紫色面具。

  灰色短劍。

  神出鬼沒,速度極快。

  這些特征和習慣……好像在哪兒聽到過?

  身后的埃達再次輕哼一聲。

  “是么,”看著圖勒哈冷冰冰的眼神,泰爾斯皺起眉頭,凜然點頭道:“這種做法,還真是卑鄙啊!”

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