當泰爾斯終于踏入龍霄城的時候，第一時間吸引他注意力的，不是這座古城粗獷而豪放的建筑風格。
事實上，與永星城依靠城區和城墻興建的建筑不同，龍霄城建在山峰的一處緩坡上，城內的布局依據山勢，一路綿延而上，顯得自然而流暢。
與倫巴軍營中的經歷相同，讓泰爾斯印象深刻的，是爭相圍堵在城門處，來看熱鬧一般圍觀星辰王子的龍霄城埃克斯特民眾。
“一個帝國人的王子！”一聲粗豪的喊叫在人群中響起，頓時引發嘈雜混亂的回應。
據普提萊所言，這里應該到處都是在為準備過冬而忙碌，準備最后一次進城交換、售賣、采買的平民們。
偏偏讓他趕上了。
泰爾斯只得低頭哀嘆。
他又是好久沒這么“受歡迎”了。
雖然平民們的情緒要比士兵們好得多，龍霄城的人也沒有黑沙領那么對星辰充滿厭惡感，但龍霄城繼承人在星辰遇刺的消息顯然早就傳揚開來。
這使得泰爾斯等人又遭遇了一次從議論到謾罵，甚至飛來雜物的洗刷——埃克斯特人可比星辰人“熱情”多了。
“如果那個國王有種，就別派……”一道怒意勃然的嗓音在人群中響起，泰爾斯看不真切，還沒聽見下半截就被隨員們匆匆地護送離開。
只隱約地聽見“讓那個懦夫自己來”這樣的聲音，以及無數贊許或反駁的回應，在身后響起。
“維持好秩序，將人群隔離！我們需要盡快趕到英靈宮！”尼寇萊毫不客氣地大聲訓斥著自己的部下和士兵：“擅自沖撞者，你們知道該怎么辦！”
幸虧有白刃衛隊以及龍霄城的士兵們隔開人群，否則星辰王子就要狼狽地逃進龍霄城了。
雖然現在也差不了多少。
“他們那副不爽的表情，”泰爾斯看著如臨大敵的懷亞和羅爾夫，在馬上無奈地嘆氣：“好像是我殺了他們的王子一樣。”
“設身處地想一想，”普提萊在嘈雜的環境中大聲道：“如果您今天死在北地，然后埃克斯特明天派人來永星城道歉……我想，我大概也是不爽的表情。”
泰爾斯白了普提萊一眼，后者似乎渾不在意剛剛為王子殿下作出的預言。
“感謝您的吉言，副使先生。”泰爾斯沒好氣地回答：“如果您日后失業，我建議您可以去西荒碰碰運氣，法肯豪茲公爵想必跟您談得來。”
“四目頭骨的家主，那位‘不受歡迎者’的西荒守護公爵嗎？”普提萊哼笑一聲：“感謝您的推薦。”
泰爾斯只得冷哼一聲。
但他們兩人都知道，真正的考驗遠遠不在這里，不在這些素樸的民眾們身上。
“準備好了嗎？帝國人？”尼寇萊的聲音從前方傳來，語帶不屑：“這會很累。”
“什么？”泰爾斯愕然抬頭。
很快他就知道為什么了。
龍霄城順著山勢和坡度，分層而建，螺旋向上。
他們不得不在城里一路爬坡，穿過一道道用厚實的內城閘隔開的層層屏障——每個區域之間都有這樣的內城閘，足足有七八扇。
“我聽聞過龍霄城的格局，”懷亞咬著牙，警惕地觀察著四周，“據說這樣的內城結構更加易于防守，即使敵人攻破了龍霄城的大門，在城墻和城門上的射手們也能轉身，對沖進來的敵人實施層層打擊，戰士們得以在一道道城閘后面擋住敵人一波又一波的進攻。”
“而因為坡度，入侵者也不得不面對消耗巨大的仰攻劣勢。”
“我敢說，第三次大陸戰爭里面對東陸大軍的圍攻時，這樣的格局就幫了大忙。”
“這么說，這座城比起斷龍要塞而言，也不遑多讓，”泰爾斯無奈地看著坐下氣喘吁吁的馬匹，在衛兵隔離線外的嘈雜圍觀者們也讓他心煩意亂：“市民們散個步還得一路爬坡——更不用說進攻而來的敵人們了。”
“而貴族們也有了借口和理由，躲在城內瑟瑟發抖，”埃達踩著腳下的石磚，身形輕盈，卻依然不滿地輕哼：“任憑他們在城外的子民們飽受煎熬。”
“我想，第一批人們建這座城純粹出于軍事目的，然而誰也沒想到，它會有朝一日變成埃克斯特的首都吧。”泰爾斯瞥了一眼來往駐足的行人：“住在這里的人就不覺得累嗎？”
“某種程度上，這座城市也天然排斥著商人，這樣的格局既不適合行商也不適合店鋪，無論是運輸貨品還是擴大生意——你能想象，把一擔柴運送上內城的成本夠挑三擔柴的嗎？”康瑪斯的史萊斯侯爵似乎已經習慣了這樣的路，但還是搖頭咋舌道：“當然，這時候就是我們康瑪斯人上場的時候了。”
“所以內城越往上，就越是有權有勢的人們才能居住的地方，是么？”泰爾斯嘆出一口氣：“還真是清楚明晰，通俗易懂的階層分化。”
在普提萊的介紹下（“和幾年前相比應該沒什么大變化，事實上，我懷疑一百多年來龍霄城都沒什么大變化”——普提萊），他們途中經過了不少涇渭分明的區域：看似貧民窟的盾區、平民居住地的錘區，集市和廣場所在的劍區，雜七雜八什么都有的弓區，神殿和宗教場所聚集的箭區，法庭、監獄等部門所在的矛區，再到工坊和商鋪云集的鎧區，貴族所在的斧區等。
“他們怎么不再建一個地段，就叫‘魔能槍區’？”泰爾斯沒好氣地吐槽著城里統統用武器種類命名的地域。
“我想，在耐卡茹重命名并翻修龍霄城的時候，魔能槍大概還沒被發明出來。”普提萊不以為意地回答道。
“那魔能槍是什么時候被發明的？”泰爾斯眼珠一轉：“是誰發明的？為什么這么命名？”
“魔能槍已經出現了快三百年了，其他的零部件都很好取得，”普提萊像是知道他要問什么，卻故意與他作對一樣，笑道：“唯有最核心的部位，屬于戰略資源，它的來源嘛……您早晚會知道的。”
“至于命名……誰也不知道。”
泰爾斯撇撇嘴。
魔能槍……
魔能師。
魔能。
魔法。
他按下心底里的疑惑，努力把注意力轉移到當前的事情來。
“好吧……埃克斯特人給城區取的名字真是缺乏想象力。”
“如果他們命名城區的素材不夠，我還有個建議，”看著坐騎辛苦地攀爬，連泰爾斯也不禁覺得自己有些心累，長長吐出一口氣：“傳奇反魔武裝區。”
“要我說，你從剛剛到現在就一直喋喋不休，”普提萊終于又拿出他的煙斗，略帶深意地看了泰爾斯一眼，深吸一口后平穩地道出真相：“是因為即將面臨的境遇……”
“而緊張了么？”
泰爾斯頓時語塞。
見鬼。
在使團其他人的目光下，泰爾斯訕訕地閉上嘴巴。
他們終于“爬”出了斧區的最后一段路。
無論到哪里，泰爾斯身后由杰納德所手執的那面天藍底色的十字雙星旗幟，都是所有目光最大的圍觀目標。一路上到處都是擁擠來觀看他的民眾，龍霄城維持秩序的士兵們簡直不堪重負，北地人天生的大嗓門和火爆性格則讓場面更加混亂。
這讓泰爾斯根本沒有仔細觀察龍霄城市容的機會，就被白刃衛隊一路護送進最高的內城，城閘關閉，將洶涌的人潮隔離在外。
泰爾斯皺起眉頭，深吸一口氣。
他在懷亞的幫助下下馬，踩在北地粗獷而硬實的黑色石質地磚上，緩緩抬起頭。
眼前是一座宮殿。
這么說，那就是……泰爾斯怔怔地想。
“容我在此與您別過，親愛的泰爾斯殿下，”還不等他有空仔細觀察這座宮殿，康瑪斯聯盟的史萊斯侯爵就來到他面前，謙遜地低頭，低聲道：“您得有心理準備。”
“按照計劃……”
康瑪斯的侯爵嘿嘿一笑：
“努恩陛下，可能會對你有些……”
“粗暴。”
泰爾斯尷尬地笑笑，然后深深吸入一口寒氣，點點頭。
粗暴？
當然。
泰爾斯在心底暗翻白眼。
從來到這個世界。
有人對自己溫柔過嗎？
都快以為這是虐主文了好么？
史萊斯侯爵與尼寇萊對視一眼，領著康瑪斯的人馬，朝著另一個方向離去。
就在泰爾斯要抬頭，好好觀察一下這座也許是埃克斯特王宮的宮殿時，宮門就緩緩地開啟了。
一隊衣著較為華麗工整，卻依舊全副武裝的北地人，從宮門中魚貫而出。
泰爾斯心中不由得一緊。
果然，一把洪亮的嗓音，從那群人中響起：
“以埃克斯特共舉國王，努恩·沃爾頓七世陛下之名……”
“我在此奉命迎接異國的來客們。”
一個剃著板寸頭，形容硬朗而臉色冷清的男人，對著泰爾斯緊抿嘴唇、瞇眼端詳了幾秒，才淡淡地道：
“陛下正期待著您的到來。”
“星辰的王子殿下。”
泰爾斯握緊拳頭。
來了。
尼寇萊露出大笑，上前與領頭的人擁抱了一下。
“完成你的使命了嗎，親愛的衛隊首領，我的朋友尼寇萊？”男人似有深意地輕聲問道。
“當然，”尼寇萊也話中帶話地道：“我們要的星辰王子，已經在這里了。”
泰爾斯皺起眉頭，看著兩人的交流。
然后，領頭的板寸頭男人來到泰爾斯的面前，對他行禮。
“歡迎來到埃克斯特，以及她最璀璨輝煌的明珠——龍霄城，來自星辰的泰爾斯殿下。”
泰爾斯想起基爾伯特的教誨，以及普提萊在路上的提點，連忙微笑回禮。
看上去像是某位官僚，但他的身板——泰爾斯想道：更像一個戰士。
或者說，北地男人，差不多都長得像戰士？
“我是拜恩·邁爾克勛爵，”板寸頭的北地男人約有四五十歲，身著厚袍，一臉嚴肅：“在獲取爵位以前，也曾是白刃衛隊的一員，現在是努恩陛下的從事官，您在龍霄城的一應接待事宜，將由我來負責安排。”
“感謝您的接待，邁爾克勛爵。”泰爾斯點點頭，在心里肯定了自己的判斷。
“容我向初次到此的您介紹，”邁爾克板著臉轉過身，向著身后的巍峨宮殿舉起手：“北地從古至今的領主居處，從諸王時代的山間陋室，到帝國時代的石質堡壘，再到今天的雄壯宮殿。”
“數千年來，它見證著北地的歷史，見證著埃克斯特的崛起，見證著北風與龍的兒女，繁榮壯盛，生生不息。”
邁爾克肅穆地道出接下來的話：
“英靈之宮。”
英靈宮？
這名字的涵義……
真的適合一個活生生的領主居住嗎？
泰爾斯一怔，隨即緩緩抬起頭。
那是一座風格素樸而色澤沉重，格局大氣而造型粗獷的巨型宮殿，依山而建，即使從他腳踏的內城地面算起，也有近八九層高，建筑材料亦頗為獨特——巨木，粗石，獸皮，金屬，皆存其中，有不少地方甚至是粗粗打磨而成。
典型的北地風格，雄渾有力，豪邁野性。
巨大的宮門前立著足足十根十幾米高的廊柱，支撐著巍峨的宮頂，廊柱上雕刻著歷代北地英烈的故事，雕刻風格簡約而奔放。
從內城到宮門前的這段路，是八座數米高的火爐，即使在大白天也熊熊燃燒著大火，似乎整天都在照耀著宮門前的小小廣場。
周圍布滿了身材高大、表情兇悍的白刃衛隊和龍霄城的衛兵，與星辰井井有條而嚴格分布的衛兵不同，他們的站位看似零散，巡邏沒有規律，但在埃達的提醒下，泰爾斯這才一愣一愣地發現他們“外松內緊，完全不留死角的守備”特色。
相比起造型頗具創意，半個金字塔也似的星辰復興宮，龍霄城的王宮，從建筑風格到里面的人員配備，顯得更像一座故事中的雄偉宮殿。
黑底紅龍旗幟高高飄揚其上。
飄揚在國旗下方的，還有一面旗幟：從云中刺出的一截龍槍——沃爾頓的族徽，云中龍槍。
紅與黑，再配上天然而降的雪色，在泰爾斯的印象中，沒有比這更像英靈歸所的宮殿了。
泰爾斯搖搖頭：真是名副其實的英靈宮。
而住在這里的領主、大公、國王什么的……
就在此時，泰爾斯的目光突然被宮殿的頂部所吸引了，他不由得抬起頭。
一道石橋從宮殿的頂層伸出，凌空而通向另一座山峰。
泰爾斯的目光一凝。
是那座石橋。
通向天空之崖——“天空王后”行宮的石橋。
他這才注意到，那座石橋的起點上，矗立著一座巨大的雕像，之前在遠處可能因為視野緣故，看不真切。
那是一個男性戰士的巨型黑石雕像。
只見那位雕像上的戰士英氣勃勃，威風凜凜，雙手持著一把長得嚇人的矛槍，鎧甲整齊、肌肉健壯、形容雄偉地居高臨下，俯視著英靈宮。
想必——泰爾斯心想，從那個角度，可以將整座龍霄城盡收眼底吧。
負責接待的邁爾克勛爵很有耐心，一直靜靜地等待著異國王子，直到他注意到泰爾斯的目光。
“那是通往天空之崖的石橋，上面立著的是耐卡茹一世的雕像，六百年多前，耐卡茹離世后落成，”邁爾克抬起頭，認真地介紹道：“一周前剛剛翻新。”
泰爾斯表情一凜。
那就是……他看著那位石像中的英武男子。
終結之戰的人類英雄……
擊敗災禍，擊敗魔能師的人之一。
埃克斯特的建國者兼第一任君主。
耐卡茹·埃克斯？
雕像上的戰士身上落滿了積雪，持槍的動作飽含力道，有種充滿張力的美感。
想必六百多年來，耐卡茹就這樣表情堅毅、目光深沉地俯視著他的人民，他的土地，他的國度？
泰爾斯向邁爾克輕輕點頭。
一道云彩飄過，陽光投射的方向改變了一些。
遠遠望去，這位埃克斯特英雄雕像的表情，似乎瞬間從堅毅變成了哀傷。
泰爾斯瞇起眼睛，心里贊嘆著六百年前那位雕刻家的手藝。
一周前剛剛翻新——是為了迎接自己？
不太可能。
也許，埃克斯特人還期待著那位傳說中的、終結之戰后就消失無蹤的巨龍王后，還會回來看望她丈夫的雕像？
來拜訪這個把她的肖像留在國旗上的國度，看顧這個她和耐卡茹一起留下的西陸之刃？
“英靈宮中已經為您準備好了房間——這里將暫時作為您在龍霄城期間的居住地，”邁爾克向著宮門舉起手，示意泰爾斯向前。
泰爾斯露出微笑：“當然，感謝努恩陛下的招待。”
“而您請跟我來吧。”板寸頭的男人表情不變，說出來的話卻讓星辰使團的所有人心情一沉：
“努恩陛下和五位大公正在英雄之廳，等待您的到來。”
泰爾斯跟普提萊交換了一個眼神。
開始了。
但就在泰爾斯和普提萊、埃達準備抬步向前的時候，邁爾克卻輕輕舉起手，攔住了瘦削的副使。
“請殿下的隨員們，跟著我的屬下離開，先行前往您的房間。”邁爾克輕輕道。
“我不明白，”普提萊止住腳步，沉穩地看向邁爾克：“我是殿下此行的副手，必須跟在殿下身側。”
“我理解您的職責……”邁爾克看不出表情地緩緩道：“但這份邀請是有限制的。”
“這是一場高貴的談話，領主對領主，王室對王室。”
“璨星對沃爾頓，以及五大家族——陛下和五位大公只希望見到殿下本人，正如殿下也只會見到陛下和五位大公。”
“因此，請您單獨出席，星辰的殿下。”
泰爾斯臉色一變。
單獨……面對努恩七世和五位大公？
“據我所知，”普提萊淡淡道：“這不是兩國來往的慣常禮節。”
雖然他們已經跟努恩王初步達成了協定……
但絕不能拿王子的安全冒險……
星辰已經吃夠了這方面的教訓。
“現在是非常時期。”邁爾克搖搖頭。
“你要我們交出星辰唯一的繼承人，放棄對他的保護，讓他孤立無援地置于你們的掌控之下？”普提萊巧妙地點出最要害的關鍵。
泰爾斯的身后，埃達，懷亞，羅爾夫等人都緊張起來，不自覺地摸向手邊的武器。
尼寇萊則輕輕舉起手，白刃衛隊們隱隱圍上他們的身邊。
“就像您之前所說的那樣，”隕星者的臉色越發蒼白：“你依舊沒有太多選擇，不是么，小王子？”
泰爾斯瞇起眼睛。
“請相信我，這是必要的。”邁爾克目光灼灼地盯著泰爾斯：“而且說到孤立無援，恕我直言……”
“當你們走進埃克斯特國境的剎那……”
“不就已經孤立無援了嗎？”
泰爾斯輕輕嘆出一口氣。
普提萊沒有再說話。
這讓穿越者意識到，他與努恩的合作狩獵已經開始了。
好吧。
據說會很“粗暴”的努恩王么。
泰爾斯在心底淡然一笑。
走著瞧。
在普提萊鐵青的臉色和邁爾克不定的表情下，泰爾斯壓下心底的不安，露出微笑：
“好啊，我真是迫不及待想要見到努恩陛下了呢。”
泰爾斯轉過頭，看著他的同行者們，輕輕點頭。
“不必擔心。”
“我很快就回來。”
話音落下，泰爾斯向前跨步，小小的身影走向面前那個與復興宮風格迥異，卻同樣幽深靜謐的英靈宮。
