國王喝夠了酒，一把丟下酒杯，活動著自己的關節。
“小屁孩，”他對著地上的佩菲特輕哼一聲：“你也有膽子提起十二年前的戰爭？”
“十二年前的那種慘烈和血腥，你了解多少？”努恩王用不屑的眼神，盯著自己已經失去雙臂的獵物：“你不過一個被捧在手心里的領主繼承人，你祖父只把你留在最安全的主營里，連輜重都不讓你運……”
泰爾斯的眼里，年輕的大公雙目布滿血絲，呆呆地盯著自己的視線前方。
仿佛連雙臂的劇痛都忘記了。
“但也許你祖父是對的，讓你這種貨色去運補給和輜重，萬一遇上了繞后偷襲補給的賀拉斯·璨星……”說到這里，努恩王的臉色一黯：“他x的，就沒有后面那么多屁事了。”
幾秒后，被死死壓在地上的佩菲特，發出意味不明的笑聲。
“而那些所謂你在戰爭里受到的震撼……狗屁。”努恩王壓抑著自己的怒氣，直到無法再壓：“沒有龍霄城，沒有沃爾頓，你們什么都不是！”
他松開踩著對方的腳，照著佩菲特的肚子狠狠就是一腿！
泰爾斯皺起眉頭：他想起了在廢屋里的歲月，那些時不時遭受拳打腳踢的日子。
承受了這一腳后，佩菲特蜷縮起身子，痛苦地＂＂。
“而你更不該沖著摩拉爾去！”努恩王垂下頭，表情痛苦地低吼道：“他以為你是他的朋友！”
“卑鄙的叛徒！虛偽的懦夫！”
憤怒的努恩王再一腿，重重踢在佩菲特的胸口。
“咚！”悶響清晰可聞。
佩菲特又是一縮，在重擊下，不住地咳嗽起來。
佩菲特的咳嗽漸漸緩和，然后，他蜷縮起來的身子重新舒展。
兩條翻折的手臂，看上去無比猙獰。
大公發出哭也似的詭笑。
“哈哈哈……”佩菲特壓抑著自己的笑聲，然而在泰爾斯耳中，這道笑聲如此凄涼慘烈。
努恩王的面色越發不善，他看著自己的仇人，磨著牙齒，表情可怕。
年輕的大公猛地收起笑聲，他抬起頭，雙目含憤地看向努恩王。
“沒錯，是我干的，”佩菲特狠狠盯著老國王，喘息著道：“摩拉爾，他把自己的秘密使命——出訪星辰，重修和約的使命，單單告訴了我一個！何其榮幸……”
“你承認了？”努恩王臉色凝重，目光里燃燒著仇恨與痛苦：“只有在面對死亡的時刻，你才有膽子爺們兒一把，是么？”
“對，我根本不必費力氣，就能利用他對我的信任，來騙取他出使星辰的情報，”佩菲特用嘲諷的笑容回應著國王：“包括他的行程、安排、計劃乃至使團隨員……”
努恩王的戰靴再次重重踹上佩菲特的腹部。
佩菲特痛苦地翻滾，離開努恩王的身邊。
“就因為覺得自己受到的待遇不公平？”努恩王冷笑一聲，音量陡然升高：“你就殺死我的兒子，背叛你的朋友！”
“所謂的烽照城的地位……不過是你在為自己的自私和冷漠找理由罷了！連自己的父親都能……你這種家伙還有什么做不出來！”
佩菲特在雙臂斷折的劇痛下低低地＂＂，額頭上冷汗淋漓，但他聽見國王的話，還是艱難地在地上拉起頭顱，吃吃發笑。
“不公平？”佩菲特的笑聲詭異而瘋狂：“我的老天，你，你真的……你真是，根本連臉都不會紅一下……不愧是我們的天生之王……不公平？哈哈哈……”
下一刻，佩菲特表情一變，把眼神投向四位大公：
“別裝了！你們！”
年輕大公的話語充滿了怒意：
“奧勒修、特盧迪達、羅尼、萊科……你們這些人，難道敢對著祖先發誓，說對我所做的一切毫無感激，毫無欣喜嗎？敢拍著胸膛說，對摩拉爾的死，對沃爾頓的失勢和沒落，沒有一絲的慶幸和開心嗎！”
大公們選擇了沉默以對，連最滑頭的特盧迪達，此刻都不再出聲。
泰爾斯覺得大廳里的氛圍變得很緊張，就像決斗的范圍，已經擴大到兩人以外。
努恩王則一言不發，他一步一步，緩緩走向佩菲特。
佩菲特喘息著，甩開肩膀，吃力地在地上蛇行。
而泰爾斯看著在地上掙扎的大公，心中卻絲毫沒有真相大白和大仇得報的釋然。
唯留一片難言的悲哀。
“十位大公，”佩菲特咬著牙齒，吃力地邊爬邊道：“十位大公……在你死了之后……就公平公正地選王，是么？”
努恩王生生停下了腳步。
佩菲特背對著努恩王，爬到大廳的中央，竭力翻過身，面對努恩王，語帶恨意：
“南邊……你早就給了再造塔承諾，要替特盧迪達仲裁，取得與麋鹿城交界的爭議領土，換取他的支持。”
“你手里握著爭位失敗后逃來龍霄城的小奧勒修，握著插手威蘭領繼承權的籌碼，讓奧勒修大公即使再不滿，也敢怒不敢言。”
“從你父親開始，你們就倚仗龍霄城的位置，強行重訂了往東北方冰川海的商路，威脅凱馬倫家族要切斷它，除非他們選擇你們為王。”
“當然，還有我們——你和你父親扶植上位的佩菲特家族，你們馴服了的獵犬，吹吹口哨就乖乖聽話的烽照城。”
努恩王深深皺起眉頭。
大廳里一片竊竊私語。
泰爾斯也在心中冒出疑惑。
佩菲特繼續著他悲憤而痛苦的話：
“往北，戒守城的萊科老禿頭只會保持中立，在最關鍵的時候選擇那個必將勝利的家族。”
“最北邊，哨望領的修斯特爾家族，從來都是誰支持他們抵御獸人，他們就選擇誰做國王。”
佩菲特從地上跪伏起身，他直起上半身，猛地回過頭，看向神色冰冷的努恩王，聲音凄涼：
“下一次的選王會，你和你的沃爾頓家族，早就為其中四票做好了安排……而有了這幾票，北部的兩人也注定會選擇你們！”
努恩王臉色發青，他捏緊了的拳頭咯咯作響。
“未來的選王會上，我們這些所謂的大公，根本什么機會都沒有！”
“不公平？”
“這才是真正的不公平！”佩菲特低沉地嘶吼著，說出的話讓大廳里的所有人心中一涼：
“幾十年前，你的爺爺臨終前就安排好了選王，安排好你父親的加冕……”
“從那時起，你們就打著公平競爭，公開選王的旗號，在暗地里用各種各樣的惡心手段操縱好一切！”
“把欽定的人推上前臺，打壓一切不諧者和反對者，我們的選王不過就是走個過場，把他內定好的人選送上王位而已！”
努恩王大步上前。
泰爾斯在心底暗嘆一聲：這就是選王的真相嗎？
他想起普提萊對他所說的，埃克斯特選王制的確立歷史。
那些自耐卡茹死后，針鋒相對的大公們。
佩菲特的臉上露出嫌惡與惡心的表情，面對面地直視他臉色鐵青的對手。
“那時開始，‘龍霄城的沃爾頓大公’就不見了，唯有‘埃克斯特的沃爾頓陛下’！”
“呸！”他咬牙切齒，仿佛要把眼前的努恩王咬碎：“你難道會不知道嗎，我們為什么叫你‘天生之王’？”
“不是因為你有多天才，多厲害……”
“而是你從生下來，就注定是埃克斯特的共舉國王！”
“他娘的天生之王！”
“最讓我惡心的是，你們還有臉自豪地宣稱，埃克斯特施行的是共治的選王制？”
佩菲特的臉拖過冰冷的地磚，他的情緒開始失控：“在沃爾頓的壓制下，我們跟星辰的那種腐朽世襲王室，跟帝國的那種暴君制度有什么區別——我們早晚有一天，也會出現像星辰的艾迪二世那樣的瘋子，拖著他的整個國家下地獄！”
聽見這個熟悉的名字，泰爾斯心中一涼。
那是他的祖父。
拖著他的整個國家……下地獄？
突然，他感覺到肩膀被人輕輕一拍——那是身后的普提萊。
泰爾斯艱難地從鼻子里呼出一口氣，把注意力轉移回現場。
努恩王眼神冷漠地上前，腳下毫不留情地一絆。
“咚！”
雙臂盡廢，連平衡都掌握不住的年輕大公，被重新掃落地面。
佩菲特摔落回地上，但他依然在不懈地大吼道：
“口頭上贊頌共治誓約的偉大，虛偽地自稱我們有選王的自由和權利，卻在背地里壟斷著一切權力，內定好王位和利益……”
“這個世界上，還有哪里的統治者會如此無恥、卑鄙、虛偽、道貌岸然而令人作嘔！”
“你們早就把埃克斯特變成了沃爾頓家族的世襲王國！沃爾頓王室！真是諷刺！耐卡茹的共治誓約，早就被他外甥留下的這個無恥家族敗壞殆盡了！”
泰爾斯感受著自己不穩的呼吸。
眼前發生的一切，于他而言就像鏡子一樣。
在那一刻，他聽著佩菲特的指控，想起的卻不是埃克斯特。
而是星辰王國。
是凱瑟爾的冰冷表情，以及獨眼龍廓斯德的凝重眼神。
是群星之廳里疑慮重重、各懷鬼胎的六大豪門與十三望族。
泰爾斯在心中微微嘆息，不自覺地捏緊了拳頭。
“還不止這些！”佩菲特拼盡全力，搖擺著再次從地上掙扎起身：
“你的父親早早地把女兒嫁給上一任的黑沙大公，試圖通過控制倫巴家族的血脈，插手黑沙領的事務！”
“你不懷好意地跟康瑪斯購入瀝晶礦，低價輸送給東方的麋鹿城，名義上是為了防備來自東陸的威脅，實際上為的是在關鍵時刻切斷補給，逼迫伽德羅家族就范！”
“天知道你還準備了什么手段給西邊，給祈遠城的羅尼——我猜是那個領地靠近祈遠城的康瑪斯人，那個一副偽君子模樣的善流城侯爵，對嗎！這次又是什么，一份看似華麗卻滿藏陷阱的合約？”
聽到這里，泰爾斯不由得回過頭，看向身后。
康瑪斯的史萊斯侯爵感受到了眾人的目光，他尷尬地咳嗽了一聲，轉過頭去。
佩菲特的臉上早已失去了一切色彩，他不再試圖起身，而是認命般地趴在地面，語氣悲哀，語調低沉。
“不僅僅這樣，你還想學著南部的星辰王國，想在全境設立直屬國王的稅吏，想收回領主們在自己領地上的裁判權，想把國王的官吏派往全國——就從我們烽照城開始！”
“這種屈辱，這種壓迫，這種不公……不只是我一個人，也不只是一天兩天……”佩菲特喘息著，聲音越來越弱：“我們怎么能不反抗？”
“反抗？所以你就害死了摩拉爾？來向沃爾頓家族報復？”努恩王的眼神微微一動：“用出賣、背叛朋友的方式？也只有你這樣的懦夫……”
佩菲特頓了一下，他的眼神變得復雜而微妙。
“對，摩拉爾，”佩菲特喘息著，聲音低沉：“我們曾經是朋友……”
“我也曾經告訴過自己，一切都會好起來的，但是……但是……”
“努恩·沃爾頓！”年輕的大公表情一變，似乎痛下了什么決心，他趴在地上仰起頭，閉著眼睛發出悲涼的笑聲：“這都是你的錯！是你逼著我這么做的！”
“我？”努恩王地嗓音如同暴風雨前的悶雷，低沉而可怕。
佩菲特話音升高，他顫抖著抬頭，目光狠毒：“五年前，我拒絕了你給烽照城的官吏任命后……”
“我的封臣里就馬上有人蹊蹺地跳出來質疑我的正統，特盧迪達開始囂張地在邊境挑釁，我領地的人紛紛開始議論我的能力……很快，我的封臣開始造反，人民開始抗稅，領地一片混亂……在我焦頭爛額手足無措的時候，你才讓摩拉爾帶著你的一封信，過來調停！”
“我一邊讀著你虛偽矯飾的安慰信，一邊抬起頭，看著站在我面前的摩拉爾，聽他傻笑著提起我們的舊事……那時我才明白，我和他從來都不是什么朋友！”
“我就只是龍霄城的一條狗而已！”
“而摩拉爾他是什么貨色，你還不了解嗎！”佩菲特的臉上青筋暴突，褐色的頭發粘在額頭前，顯得猙獰又狼狽。
“我已經受夠了那廢物掛在臉上的傻笑！他的認知里，整個世界都如此美好！”佩菲特雙目通紅，他死命地掙起身子，對著英雄廳里的所有人，瘋狂大吼：
“那就是個天真、軟弱、猶豫、無能，短視、胸無大志的廢物！”
“哈哈哈……”在努恩王陰沉如水的臉色下，佩菲特抖動著上半身，放肆地大笑起來，連眼淚都快笑出來了：
“你知道嗎……那家伙，摩拉爾那廢物……最大的理想居然是……居然是成為一個冒險傭兵……去，去游歷世界……哈哈哈啊哈哈……傭兵，冒險……哈哈哈哈……”
“對了，他甚至還迷上了一個妓女！一個搔首弄姿的＂＂！”
“還口口聲聲說要娶她為妻！”
泰爾斯搖了搖頭，他想起跟努恩王和大公們第一次見面的時候，努恩王關于摩拉爾王子的話。
佩菲特笑得眼淚都快出來了。
努恩王的眉頭狠狠地鎖緊。
佩菲特病態地笑著，在手臂的劇痛和激蕩的情緒中，在地上不住翻滾，涕淚俱出：“尊貴的摩拉爾殿下，未來的龍霄城大公，要娶一個被幾萬人干過的、下賤的婊zi作妻子！哈哈哈哈哈……”
“而他還是欽定的埃克斯特王——想想看，偉大的埃克斯特，有一位妓女王后！所有臣民，都要向著一個婊zi鞠躬行禮……哈哈哈……”
大廳里的眾人都看著他的樣子，不少人低頭嘆息。
而努恩王沒有打斷他，只是繼續用那種可怕的眼神盯著佩菲特。
“這種家伙，這種廢物，這種垃圾，這種毫無自覺，毫無責任的恥辱存在，居然是沃爾頓的繼承人！”佩菲特笑夠了，他抬起不忿而仇恨的雙眼：“而我還要違心地向他效忠，奉他為王——不是因為他的能力，而是因為他的姓氏和父親！”
“你還問我為什么選擇倫巴？選擇那個從里到外，都跟他的領地名字一樣黑的黑沙大公？那個弒親的禽獸？”
佩菲特大公眼神帶火，吼聲如雷：“我選擇的不是倫巴！而是選擇了一個沒有沃爾頓的未來！沒有欽定的埃克斯特王的未來！”
“我很高興，我終于毀掉了你們最后的血脈，”他咬牙切齒地盯著努恩王：“下一任的埃克斯特共舉國王，再也不會姓沃爾頓！”
回答他的，是努恩王一擊兇狠的踹擊，正中佩菲特的臉部。
“在那之前，”努恩王一把抓起他的領子，冷冷地道：“我會先毀滅掉你。”
年輕的大公凄涼地大笑起來，他晃了晃自己的腦袋，轉過頭，目光偏向一邊。
望向了——泰爾斯·璨星。
泰爾斯登時心中一緊。
怎么回事？
“嘿，你！星辰的小崽子！”佩菲特大叫著，把所有人的注意吸引到泰爾斯身上。
“你，”滿身傷痕的大公，艱難地吐字出聲，凄厲而笑：“你很得意，對么？一個星辰王子，在埃克斯特的首都里耀武揚威……把一眾大公們耍得團團轉？”
泰爾斯皺起眉頭，他感覺到滿廳人不善的目光。
他畢竟是在埃克斯特。
“你的日子不會長久了！”佩菲特怨毒地道：“你以為，刺殺你，只是我為了自保的舉動？”
大公接下來的話，讓泰爾斯不禁一愣。
“你不知道他們——那些家伙有多想要你的命，”佩菲特忍著手臂的劇痛，喘息著：“我在雇傭他們的時候，就摸清了他們的目的……可不是單純為了錢……”
泰爾斯感到自己的呼吸加速了。
只聽年輕的大公繼續道：
“他們做夢都想殺光你們璨星家族，想入主復興宮！”
“他們是星辰境內人人喊打的通緝犯，當然沒法下手……但是在這里，在埃克斯特……”
“當他們收下我的錢的時候，什么反應也沒有，”佩菲特眼神如火：“但是那群殺手，當他們聽說目標是你，是星辰的璨星王室繼承人的時候……”
“臉上的表情，有多么興奮……”
“什么？”
“什么殺手？”泰爾斯怔怔地看著他，幾秒鐘后才反應過來：“他們是誰？”
“還能有誰！”佩菲特滿臉快意地大喝道：“當然是那些鬼祟的刺客們！那些漆黑的暗殺者！就是他們滲透了倫巴的軍隊，利用他的魔能槍部隊，在要塞下刺殺你！”
“是你們璨星最大的仇敵！”
泰爾斯難以置信地看著他。
璨星，最大的仇敵？
下一刻，佩菲特狂笑著，叫出一個讓所有人眉頭一皺的名字：
“詭影之盾！”
