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第91章 蘇里爾之死

  埃克斯特,龍霄城,英靈宮。

  努恩七世的從事官,拜恩·邁爾克勛爵靜靜地站在英雄大廳外的走廊上,看著石窗外慢慢增大的落雪,若有所思。

  白刃衛隊的戰士們守在四周,眼神銳利。

  邁爾克已經不記得,在他四十多年的生命里,曾經多少次這樣看著北地的落雪。

  國王的親衛隊長,白刃衛隊的現任首領,隕星者尼寇萊,從后方走來,站在他身邊。

  邁爾克勛爵沒有回頭:“今年的絕日嚴寒,估計要冷得夠嗆。”

  “是啊,老伙計,”尼寇萊看著窗外的大雪,瞇起眼睛,露出奇怪的笑容:

  “你還記得我們剛到白刃衛隊時,在絕日嚴寒的雪天里受訓的日子嗎?”

  “當然,”成為從事官多年的邁爾克勛爵想起過去,微微一笑:“卡斯蘭就跟你現在一樣,天天臭著一張臉,把我們練得死去活來……我們背地里都叫他‘冰山’,連每天晚上說夢話的時候,都在詛咒他早死或者討不到老婆。”

  “直到他婆娘來軍營里看他,”尼寇萊哈哈大笑,“把蒙蒂的眼睛都看直了……天知道‘冰山’的婆娘怎么能那么漂亮,真是不公平!”

  邁爾克的眼神飄向遠方。

  是啊。

  他依然記得二十多年前,自己初到白刃衛隊的時候,大名鼎鼎的“撼地”指揮官,卡斯蘭·倫巴,在凌晨四點用皮鞭把他們這群“新兵”趕到絕日嚴寒的戶外——盡管能入選白刃衛隊的人,必然是經歷過前線的鐵血漢子。

  “覺得冷對么——北風和嚴寒,這是群山之主對北地人最慷慨的贈予!它們讓你變得更強,更硬,更不可阻擋!”這是卡斯蘭那時的話。

  邁爾克還記得老上司那堪比雪地悍熊的龐然身軀,以及他落滿霜雪卻兇悍不減的臉孔:“別磨蹭,把衣服全給我脫光,跑起來——終點準備了熱水,如果半個小時內跑不到,就凍死在路上吧!”

  想到這里,邁爾克眼神一動,開口向尼寇萊問道:“你們還在繼續那個‘見面禮’嗎?所有的衛隊新人,都要在絕日嚴寒里光著身子跑一圈?”

  “當然,我們當年得那么慘,”尼寇萊輕笑道:“若是不讓新人也體會一下,豈不是太可惜了?”

  邁爾克和他相視一笑。

  那時候,白刃衛隊里,幾乎不可戰勝的傳奇卡斯蘭正值壯年,“血錘”多米尼克也尚未在白山捐軀,總是掛著招牌式的可恨笑容,笑瞇瞇地幫他們數圈,“不熄之火”泰倫德還背著他銀黑相間的不動弓,一舉一動威風凜凜。

  那時候,未來的“五戰將”中有三人齊聚于此:瑟瑞·尼寇萊是個一臉臭屁,看誰都不順眼的大頭兵,還沒在要塞下獲得他“隕星”的綽號,更沒人相信這個總是被揍的刺頭,能在日后成為卡斯蘭的繼任者;后來外號“刺風”的以賽亞·索利安,因為天天挑剔抱怨伙食而被大家取名“衛隊王子”,七年后,他將迎來在三十八哨望地大放異彩的那場傳世戰役;大概也不會有人相信,可怕的“亡號鴉”內德·蒙蒂,彼時是個滿口下流話,一對賊眼四處亂瞟,沒事喜歡嘮叨路過姑娘屁股尺寸的鄉下弩手。

  他們都是年輕而熱血的強悍戰士,一個比一個驕傲,一個比一個沖動——邁爾克到現在還記得,尼寇萊因為不聽命令,當著所有衛隊新兵的面被綁上木樁,被卡斯蘭用倒刺鞭抽得皮開肉綻,咬著木片呻吟的情形。

  在卡斯蘭殘酷的手底下,他們被鍛造成努恩陛下最可靠的尖刀,最堅實的龍之近衛,他們在哨望領的冰川防線、在白山的深谷戰場、在復雜的黃金走廊、在慘烈的斷龍要塞,浴血鏖戰,留下無數同袍的遺體,在失敗時流淚哀戚,在激戰中高唱戰歌,在勝利后開懷痛飲,最終將自己的名字刻上的鉑金頁,與那些自遠古帝國以來的北地英烈們同頁而列。

  那些日子,簡直像夢幻一樣。

  當然,還有那位帶著爽朗笑容,隱藏身份與他們共同受訓的青年——曾經為了一碗肉湯跟自己打過一架。

  那個混蛋。

  想到這里,邁爾克不禁輕輕一笑,繼而眼神一黯。

  邁爾克嘆了一口氣:而如今,連自己的女兒都二十歲了。

  此時,尼寇萊嘆了一口氣:“時候到了。”

  邁爾克把思緒收回最深沉的心底,他轉過身,對著身側兩個小小的身影微微鞠躬:“請跟我來吧,阿萊克斯小姐。”

  “現在是凌晨四點多!”披著厚厚外袍,一看就是剛剛從床上被拉起來的漂亮女孩,阿萊克斯·沃爾頓,一手搓著睡眼惺忪的眼睛,一手在嘴前哈著熱氣,滿臉怒氣地道:“有什么事情,不能明天早上再說?”

  邁爾克勛爵看著阿萊克斯的樣子,不禁在心里暗嘆一聲。

  這姑娘被寵得太厲害了。

  以至于脾氣就跟那些商人家的女兒,或者暴發戶貴族一樣。

  這可不是好事——尤其她是沃爾頓家族最后的直系血脈,盡管是個女孩。

  “我說過了——這是陛下的命令,”勛爵面無表情地微微點頭:“而且請您相信我,接下來的事情對您的未來至關重要,尊貴的小姐。”

  國王的孫女偏過頭冷哼一聲,表達她此刻心中的不忿與惱怒。

  阿萊克斯拉緊了外袍,隨即向身后瞥了一眼,稚嫩的語氣里盡是不滿:“但為什么要帶她來——這個低賤的女仆!”

  邁爾克微微皺眉。

  阿萊克斯的身后,一個衣著單薄,鉑金發色,戴著粗大黑色眼鏡,在深夜的寒風中瑟瑟發抖的瘦弱女孩,聞言怯生生地往后退了一步。

  “依然是陛下的命令,”邁爾克勛爵淡淡回答:“我們必須遵從。”

  阿萊克斯不再說話了,她狠狠瞪了身后的小滑頭一眼,后者委屈地抱緊自己的手臂。

  邁爾克點點頭,帶著兩個小女孩向著英雄大廳里走去。

  阿萊克斯打著呵欠,高傲地昂首,小滑頭則瑟瑟縮縮,亦步亦趨地跟在后面,偶然瞥見一個兇神惡煞的白刃衛隊戰士,還會畏懼地后退一小步。

  此時,邁爾克身后的尼寇萊卻突然出聲,叫住了他。

  “拜恩,還記得我們曾舉著白刃,對著發下自己的神圣誓言嗎,”尼寇萊深吸一口氣,眼里充滿了對過去的緬懷:“最后幾句?”

  邁爾克覺得今天的尼寇萊有些奇怪——他平時可沒這么懷舊。

  邁爾克直直凝視著尼寇萊,想要在老朋友的臉上找出什么。

  “當然,”但當年的訓練已經深入他的本能,于是邁爾克還是輕笑一聲,然后肅起臉孔,一字一句地道:“吾血為誓,吾身為憑,吾刃為證,吾魂為祭……”

  尼寇萊眼神一閃,他點點頭,跟邁爾克一起,表情復雜地說出下一句:“抵御強敵,百戰爭先,直至鮮血流盡。”

  兩人身邊的白刃衛隊成員頓時臉色一肅,他們不約而同,默默地把拳頭按上心口。

  “捍衛生命,無畏犧牲,直至人類滅絕。”

  等待著的阿萊克斯翻了個白眼,不耐煩地吐了一口氣。

  倒是身邊的小滑頭看著滿臉嚴肅的白刃衛隊們,眼睛里滿是激動。

  “守護未來,榮耀信念,直至日月黯淡。”

  “這是白刃新誓,”小滑頭忍不住低聲嘀咕著:“帝國歷1386年,賽爾·亞倫德找回了,他重建了著名的白刃衛隊,結合了古老的白刃舊誓和帝國的騎士冊封誓言……”

  “閉嘴,笨蛋!”阿萊克斯惡狠狠地打斷她:“你很煩人。”

  小滑頭眼眶一紅,深深低頭。

  尼寇萊和邁爾克兩人對視彼此,齊聲背出最后一句:

  “傳承希望,綻放榮光,直至萬物永眠。”

  兩人沉默了一會兒,相視一笑。

  邁爾克點點頭,他帶著兩個小女孩,走進英雄之廳。

  而他最尊敬的人,剛剛經歷了一場決斗的努恩七世,正坐在大廳邊緣的臺階上。

  國王的身旁,坐著那位令群臣議論紛紛的星辰來使——年幼而早慧的泰爾斯·璨星王子。

  只是兩人都沉默著,情緒不佳,似乎進行過了一場不太愉快的談話。

  邁爾克帶著兩位疑惑的小姑娘,來到國王的面前。

  “陛下,”從事官對著國王點點頭,向旁邊一讓:“阿萊克斯小姐。”

  泰爾斯抬起頭。

  怎么回事?

  他詫異地看著褐發藍眼的阿萊克斯,以及她身后大氣也不敢出一口的小滑頭——似乎被眼前的局面嚇到了。

  阿萊克斯感覺到了他的目光,十幾歲的小女孩不客氣地回瞪了星辰王子一眼,讓泰爾斯微微皺眉。

  這就是……

  我未來的妻子?

  正被剛剛的秘密攪擾得心情紛亂的泰爾斯,不由自主地撇過頭,嘆了一口氣。

  這個舉動讓阿萊克斯不滿地嘟起嘴。

  “爺爺,怎么了?”阿萊克斯·沃爾頓,龍霄城大公僅剩的直系女性血脈翹著嘴巴,對臉色平淡的努恩王嬌聲道:“我現在很累……”

  小滑頭躲在阿萊克斯身后,她探出頭,小心翼翼而好奇萬分地看了看眼神黯淡的泰爾斯。

  那個男孩……他怎么了?

  不高興嗎?

  努恩七世沒有回答他孫女的話,他只是又從身旁的酒桶里舀起一杯酒,輕輕喝了一口。

  “邁爾克,”老國王滄桑的嗓音響起:“我的孫女,將會嫁給這個小子。”

  “身為曾經的白刃衛隊,以及我的從事官,你會怎么做?”

  邁爾克微微皺眉。

  盡管早有預料,但是在真正聽到的時候……

  “什么!”

  沃爾頓小姐的驚呼響起。

  阿萊克斯的小眼睛瞪得比嘴巴還大,她不可置信地上下打量了一番泰爾斯:“爺爺,你要我嫁給……這個……這個……”

  “要他做我的丈夫?”阿萊克斯的呼吸加速,她看著無精打采的泰爾斯——這個下午在藏書室遇見,還當場教訓她的男孩,心里涌起一股委屈。

  “他又瘦又小,長得還沒有我高!”阿萊克斯生氣地轉過頭,急急地對著自己的爺爺道:“讓小滑頭嫁給他還差不多!”

  她身后的小滑頭頓時臉色發白,又是一陣瑟縮。

  “得了吧,阿萊克斯小姐,”心情差到極點的泰爾斯,沒有什么精力去維護跟一個十幾歲小女孩的關系,他頭也不抬,淡淡地道:“跟你結婚也不是什么值得高興的事情。”

  阿萊克斯一愣,然后轉嗔為怒:“你這個……”

  但就在此時,邁爾克的聲音及時傳來,打斷了正要發脾氣的阿萊克斯。

  “盡管身份尊貴的泰爾斯殿下,來自星辰——但如果這是您的意愿,”邁爾克勛爵恭謹地低頭,同時不動聲色地提示著阿萊克斯:“我會忠誠于他,如同我忠誠于阿萊克斯小姐。”

  努恩王注視著他,整整三秒。

  “不錯,”努恩王隨即轉過頭,對泰爾斯道:“相信你已經見過了,這是拜恩·邁爾克——還在白刃衛隊里時,他就是蘇里爾最信任的屬下。”

  蘇里爾?

  泰爾斯表情一動。

  是努恩王的長子么。

  他抬起頭看向邁爾克,對方也轉過頭,恭敬地對他點頭示意。

  氣呼呼的阿萊克斯還要說話,卻被邁爾克一個嚴厲的眼神逼了回去。

  看來——泰爾斯在心里默默道——這位脾氣糟糕的大小姐,還是挺聽這位她父親舊屬下的話啊。

  “那么,為了感謝你的幫助,也為了證明我們之間不再存有敵意與矛盾,按照北地的習俗,”努恩王瞇起眼睛,他舉起酒杯,把它放到泰爾斯面前:“從我的杯子里喝一口酒吧——璨星和沃爾頓,我們從此就是朋友了。”

  泰爾斯蹙起眉頭,帶著疑惑望向老國王。

  他這是在做什么?

  向阿萊克斯和邁爾克,重申我的身份?或者我們之間的關系?

  有這個必要嗎?

  星辰的王子思索了幾秒鐘,嘆了一口氣:“你知道,黑沙領的倫巴做過同樣的事情——把一杯酒推到我面前,邀請我與他結盟,但我拒絕了。”

  “明智的選擇,”努恩王帶著有趣的表情道:“那現在呢?”

  在努恩王的逼人目光下,泰爾斯抿起嘴唇。

  “難道不該等到明天,你放出信鴉,然后等我的父親回信嗎?”泰爾斯試探性地問道:“如果我父親還有別的意見……”

  “那是我和你父親之間的事情,”努恩王堅定的眼神證明了他認真而嚴肅的態度,“但你就是你,是泰爾斯,而非凱瑟爾·璨星的兒子,或者星辰王國的第二王子——這與你是否將與我的孫女聯姻,璨星是否與沃爾頓聯盟無關。”

  “我在詢問的僅僅是你的態度,泰爾斯,”老國王舉起酒杯,目光灼灼:“你是否愿意消解同我的敵意,消解同沃爾頓家族之間的敵意?”

  “僅僅是你而已。”

  泰爾斯心中一動。

  他突然意識到,這是成為王子之后,第一次有人如此正式地,僅僅向著“泰爾斯”發問。

  而非任何填著“泰爾斯”這個詞的古老或重要的頭銜。

  泰爾斯對視著努恩王。

  最后,星辰王子還是嘆了一口氣。

  “當然。”泰爾斯默默地雙手接過國王的酒杯,看著里面的半杯黑麥醇酒。

  在邁爾克謹慎的眼神,阿萊克斯氣鼓鼓的小臉,以及小滑頭帶著好奇與緊張的目光下,老國王露出笑意。

  泰爾斯閉上眼睛,往嘴里小小灌了一口。

  他以為自己已經對這個世界的酒精飲料有所預計了——婭拉的落日酒吧后廚里時常有不同的酒供應,泰爾斯可沒少這里捅捅,那里挖挖——但直到這口酒順著喉嚨,灌下肚子,他才意識到,哪怕在這個世界,酒跟酒也是不一樣的。

  至少,專供給埃克斯特國王的黑麥醇酒,真的是……

  “咳咳咳……”泰爾斯把酒杯砸在臺階上,開始猛烈地咳嗽!

  辛辣的醇烈酒精味猛地上涌,通過他的喉嚨、口腔、鼻子,直達大腦!

  在記憶碎片里的那個前世,他屬于一沾酒就倒的類型。泰爾斯不知道這個世界的這副身體會不會好一些,但是他至少知道——自己絕對不適合黑麥醇烈酒!

  “咳咳……”泰爾斯咳得滿臉通紅,眼淚都出來了。

  “哈哈哈,”努恩看著他的樣子,豪邁地大笑:“也許我們該從輕一些的玩意兒開始。”

  泰爾斯覺得臉上有些發燒。

  “沒關系……卡斯蘭跟我說過,”泰爾斯終于調整好自己,他苦著臉,望著酒杯,輕哼一聲,搖搖頭道:“小孩子不喝酒,可是長不大的。”

  邁爾克表情一動。

  卡斯蘭?

  聽見這個名字,努恩王的笑容突然一頓。

  小滑頭似乎聽過這個名字,只見她眼鏡后的眼神一亮,神采奕奕地盯著泰爾斯。

  國王表情微妙,眼神奇怪地看向泰爾斯:“卡斯蘭?”

  “在黑沙領賣酒的那個老頭?”

  酒精味慢慢離開了泰爾斯的口鼻,他有些心虛地輕笑一聲。

  我說錯什么了嗎?

  “額,”在努恩王的目光下,他吞吞吐吐地道:“我聽普提萊說過,他曾經是你的親衛隊長,是白刃衛隊的上任指揮官。”

  努恩王的眼神停在他的臉上,讓后者頗為尷尬。

  直到國王的聲音再次響起。

  “埃克斯特有史以來最好的一任,”努恩王嘆息道:“盡管這么說對尼寇萊不太公平。”

  站在一旁的邁爾克勛爵微微點頭,同時再次用一個警告也似的眼神,把被晾在一旁,泫然欲泣、即將發作的阿萊克斯嚇住。

  努恩王沉吟著:“卡斯蘭,你見過他……他跟你提起我了?”

  “對,”泰爾斯赧然一笑,他點點頭:“卡斯蘭說,你曾經是個好國王。”

  努恩七世微微一愣,但他隨即一拍大腿,大笑出聲:“哈哈哈哈哈!”

  “‘曾經’?”努恩王很快抓住了關鍵詞,只見他毫無顧忌地放聲大笑,“這詞兒用得真好!”

  泰爾斯一愣,只得無可奈何地聳聳肩。

  國王的笑聲在空曠的大廳里回蕩。

  邁爾克微微低頭。

  努恩王停下了笑聲,他呼出一口氣,似乎在回憶過去的歲月。

  “說吧,那老家伙——究竟是怎么說我的?”努恩王哼笑一聲,問道。

  “他說,”泰爾斯小心翼翼地觀察著努恩王的臉色:“你也是人,你也會老,也會有為讒言和令色所迷惑,為和沖動所左右的一天。”

  國王臉上的笑容消失了。

  他的眼神數次閃爍,表情不定。

  害得泰爾斯的心情也一上一下。

  終于,努恩王長長地嘆出一口氣:“我不能說他是錯的。”

  場中重新回復沉寂。

  “現在,泰爾斯,為什么不請我們這位美麗的小姐也喝一杯呢?”努恩王突然開口,他舉起酒杯遞給泰爾斯,然后向著阿萊克斯的方向微微點頭:“鑒于你們未來的關系。”

  接過酒杯的泰爾斯不禁微微一愣。

  這又是怎么回事?

  讓那位看起來高傲無比的大小姐……喝酒?

  旁觀著的邁爾克勛爵也露出疑惑之色。

  “啊?”阿萊克斯的臉色一變,她驚恐地看著泰爾斯,又看看那個鐵制酒杯,然后堅決地搖了搖頭:“不,爺爺,我不要……”

  努恩王靜靜地看著她,眼神冰冷。

  阿萊克斯似乎被老國王的眼神嚇怕了,她的聲音慢慢地弱下來。

  但國王的孫女似乎不肯放棄,她皺著眉頭,突然眼神一亮,轉過身把小滑頭拉過來:“她!讓她喝吧!反正她是我的女仆!”

  毫無準備的小滑頭被阿萊克斯突然拉出來,眼鏡小女孩一臉驚恐地看看努恩王,又看看泰爾斯,簡直快要哭出來了:“我……那個……不……”

  泰爾斯瞇起眼睛,不解地看著這一切。

  就在這時,邁爾克的聲音適時響起:

  “阿萊克斯小姐!”

  國王的從事官嚴厲地看著阿萊克斯,眼里是不容拒絕的怒意:“胡鬧到此為止!”

  阿萊克斯的聲音頓時一滯,她似乎有些害怕地瑟縮了一下。

  “那是你的祖父,你的國王——是他的命令!”邁爾克毫不客氣地拉開阿萊克斯:“去,聽從他的命令,無論是酒……”

  “還是你的婚姻。”

  在邁爾克的嚴厲教訓,以及努恩王的眼神催促下,阿萊克斯萬分委屈地踏前一步。

  她不情不愿地接過泰爾斯的酒杯,紅著眼眶,惡狠狠地看了無辜的泰爾斯一眼,又可憐兮兮地看著努恩王——但后者毫無表示。

  泰爾斯攤了攤手,表示無能為力。

  沒法子了的阿萊克斯這才嘟著嘴,痛苦而憤怒地一口酒灌下肚子。

  阿萊克斯怒氣沖沖地扔下酒杯,瞪了泰爾斯一眼,幾秒鐘后也被辣得直咳嗽。

  國王輕笑一聲。

  “邁爾克,這讓我想起了蘇里爾的酒量,”努恩王大笑道:“我曾經聽卡斯蘭說,他在白刃衛隊受訓的時候,可是喝倒過一大批人。”

  “是的,”邁爾克也笑了,他點點頭:“蘇里爾殿下他……很豪爽,也很能喝。”

  “對,我記得,你跟他關系很不錯?”努恩王抬起頭看著邁爾克,眼里露出懷念。

  “當你讓他隱姓埋名,到白刃衛隊受訓的時候,我們就認識了,”邁爾克微微一笑,他點點頭:“他不僅僅是王子,更是我的同袍和朋友——我到現在還記得他那爽朗的大笑。”

  努恩王彎起嘴角。

  泰爾斯無視著阿萊克斯不滿的眼神,他看著這對君臣在懷念過去的王長子蘇里爾·沃爾頓,開始暗暗忖度:我是不是該走了?

  “是啊,他是個喜歡大笑的家伙——這點很像我。”

  “可惜,他偏偏娶了個一天到晚愁眉苦臉的妻子,”努恩王嘆了一口氣:“我還記得,每一次他們夫婦在我面前用餐的時候,根本看都不看彼此一眼。”

  “阿黛爾夫人來自康瑪斯西南部的藤蔓城,那兒氣候溫暖潮濕,她還是一城侯爵的女兒,并不怎么習慣北地的艱苦生活,”邁爾克勛爵看了阿萊克斯一眼,嘆了口氣,“阿萊克斯小姐,顯然繼承了她母親的不少特征。”

  阿萊克斯第三次嘟起嘴。

  努恩王輕嗤一聲。

  “泰爾斯,”就在泰爾斯準備告辭離開的時候,努恩王突然抬頭,冷冷地望向他:“我跟你說過,我的長子并非死于意外——他死于刺殺。”

  邁爾克臉色微動。

  蘇里爾?

  他看了看泰爾斯,又看了看努恩王,似乎欲言又止。

  而老國王的下一句話,讓邁爾克真正勃然色變。

  “告訴他,邁爾克,”努恩王淡淡道:“我的兒子,蘇里爾是怎么死的。”

  泰爾斯屏住呼吸,看了看邁爾克,心中冒出新的疑惑。

  不太對。

  國王的長子?為什么提這么多年前的事情?

  而且,努恩王的轉圜不太自然——他是特意提起這個話題的嗎?

  阿萊克斯似乎知道這個話題的嚴重之處,她也安靜下來,臉色有著微微的恐懼。

  “陛下,”邁爾克勛爵臉色難看地反對道:“以泰爾斯殿下的身份……”

  但努恩王打斷了他的話。

  “告訴他!他需要知道,”老國王抓起地上的酒杯,臉色冰冷地道:“從過程,到結果。”

  邁爾克怔怔地看著努恩王——后者的表情已經變得十分嚴肅而可怕。

  感受到氣氛不對的阿萊克斯,低著頭往后退了一步,跟小滑頭碰了一下。

  “怎么了?”泰爾斯小心地控制著自己的語氣:“陛下你剛剛說過了,來自星辰的刺客,對么?”

  邁爾克一愣,似乎沒想到泰爾斯已經知道了。

  努恩王威嚴地瞥了邁爾克一眼。

  泰爾斯轉著眼珠,觀察著局勢,心里有些后悔沒有早點開溜。

  似乎,氣氛不太好啊。

  從事官嘆了一口氣,最終開口道:

  “十二年前的夏秋之交,蘇里爾王子帶著阿黛爾夫人與不到一歲的阿萊克斯小姐,外出龍霄城去游玩。”

  “因為我本來就負責蘇里爾王子的安全,所以尼寇萊指派我,帶著一隊白刃衛隊去保衛他們,”邁爾克低垂著眼瞼,嗓音低沉而痛苦,似乎那段回憶十分不堪:“但意外還是發生了。”

  泰爾斯一言不發,靜靜地聽著。

  “不知道是不是巧合,哈羅德·倫巴——上任黑沙大公的長子,當時正在龍霄城作客,居然也前往了同一個地方,去狩獵,”邁爾克說到這里,緩了一口氣,但話語卻開始微微顫抖,“那個刺客……就混在哈羅德的隨從隊伍里。”

  “刺客潛入阿黛爾夫人的馬車底下,等著與哈羅德攀談完的蘇里爾王子歸來,然后……”

  邁爾克捏緊了拳頭,咬著牙呼出一口氣。

  努恩王沉默著,面無表情地坐在臺階上,目光里盡是麻木。

  “我射出了信號弩箭求援,”泰爾斯看得出來,邁爾克所經歷過的那一天必然相當痛苦而艱難,后者閉著眼睛,臉龐抽搐:“尼寇萊在路上截住了那個刺客……但最后他還是跑了。”

  “蘇里爾王子受創極重,失血過多,當場……阿黛爾夫人為了保護阿萊克斯小姐,也……”

  說到這里,邁爾克痛苦不堪地閉上眼睛:“我沒能保護好他們……”

  阿萊克斯低著頭,只是呆呆地看著地面,她身后的小滑頭更是大氣也不敢出一口。

  幾秒后,邁爾克勛爵終于緩過來,他咽了咽喉嚨,哀戚地道:“雖然沒有什么證據,但是暗室在調查之后十分肯定……”

  “那刺客來自星辰——甚至直接受命于宮廷。”

  泰爾斯皺起眉頭。

  努恩王輕輕抬起頭:

  “泰爾斯,當年我們出兵南下,并不是沒有原因的。”

  星辰王國,永星城,一處不知名的地下。

  “鏗啷!”

  一道鐵閘被粗暴拉開的金屬銳響,清晰地回蕩在這個黑暗的地方。

  兩支浸染著永世油的火把被點燃,兩個身著衛兵服飾的男人出現在一排漆黑的走廊里。

  火光照亮了左右——粗鐵柵欄鑄就的一個個牢房。

  隨著響聲和火光,牢房里騷動起來。

  “該死!你們就沒有一點時間觀念嗎!”一間牢房中,一位形容整齊卻衣著寒酸,疑似貴族的男人,像是剛剛被吵醒,只見他躺在自己的床鋪上,睡眼朦朧地發怒:“現在絕對是凌晨或深夜!這要是放在以前,在外交司里……”

  兩名舉著火把的看守沒有理會他,似乎已經習以為常。

  他們恭敬地退開兩邊,讓出中間一個健壯的身影。

  “陛下,艾迪陛下!您終于來了!”這是一位披頭散發,表情既迷惘又狂熱的邋遢老人,他在燈光的刺激下撲上前來,死命搖晃著鐵制的柵欄,瘋狂大吼:“請您務必考慮我的話!哪怕您不為自己考慮,可米迪爾殿下呢?你愿意交給他一個千瘡百孔的星辰嗎?”

  在健壯的身影示意下,兩名看守對視一眼,走在前方,開始帶路。

  兩邊的囚徒們紛紛醒來,表現各不相同,但大部分人都在失常或瘋狂地叫喊。

  “你們全都要死,哈哈哈,”這是一位趴在地上的老囚徒,他瘋狂地大吼:“哪怕是王室,你們也全都要死的……你們怎么敢,怎么敢……哈哈……”

  三個身影不管不顧,繼續前行。

  “看看我們迎來了誰,”一位頗有氣勢的壯年囚徒,扒在柵欄上,瞇著眼看向火光,他似乎還非常清醒:“這不是第五王子,王室的恥辱么……你怎么沒在女人的肚子上,為你們那點可憐的血脈努力耕耘,而跑來這里吹冷風?”

  “不是我,真的不是我!”一位囚徒抱著腦袋,哭喪著大喊:“我根本沒碰過班克羅夫特王子的酒杯!沒有!都是詹金斯,是他下的毒!”

  “諾福克,對,諾福克,”這是一位背對著走廊的囚犯,只見他對著墻壁刻著什么,不斷地喃喃自語:“我知道,他在計劃著什么,背著約翰公爵和卡拉比揚伯爵……也許跟叛軍有關,我早就懷疑他了,但那個討厭的女人,索尼婭·薩瑟雷……”

  三人繼續往前走。

  “嘿!小子!”一位臉帶傷疤的囚徒,看清來人后直撲上來,大吼道:“西部前線現在怎樣了?你攻陷漠神祭壇之后,我們重新奪回刃牙沙丘了嗎?獸人呢,龍骸王座下屬的八大部落呢?告訴我!快告訴我!”

  對兩側的這些聲音,健壯的身影充耳不聞,直直向前。

  神色沉靜的兩名看守把他帶進下一個區域,這里沒有通透的柵欄牢房,取而代之的,是以厚重的鐵門封鎖起來的一個個密閉牢房,每道鐵門上僅有一個橫拉的閘口,作為密閉牢房與外界的唯一聯系。

  兩名看守帶著來人走到最里層的一個房間,其中一人大力地敲了敲鐵門。

  “砰!砰!砰!”

  另一名看守看了看健壯的來客,后者微微頷首。

  于是看守一把抓住鐵門上控制閘口的鐵栓,拉開一道僅能容納半張臉大小的口子。

  牢房里一片漆黑。

  以及嚇人的沉默。

  直到一個粗豪的聲音,緩緩從暗無天日的牢房里傳來:

  “真是驚喜啊。”

  “是什么把偉大的鐵腕之王,帶到一個叛國公爵的面前?”

  兩名看守微微鞠躬,把火把插上后方墻面的凹槽后,恭敬地離開。

  在火光的照耀下,現任北境公爵,“鐵鷹”瓦爾·亞倫德那胡子邋遢的憔悴臉孔,出現在鐵門上的閘口。

  門外,星辰王國的至高國王,凱瑟爾五世,在牢房外早就準備好的椅子上輕輕坐下。

  “我想來找你聊聊當年的事情,”凱瑟爾面無表情,輕輕開口:“血色之年里,北境的淪陷。”

  瓦爾的臉色一變,消失在鐵門后。

  隨后,牢房里傳來他壓抑的笑聲。

  火光搖曳中,凱瑟爾沉默著,沒有講話。

  “沒什么好聊的,”北境公爵笑夠了,他冷冷地道:“戰事最激烈的時候,我甚至都不在北境——我的父親,兄弟,妻子,姐姐,是他們在面對那場戰爭。”

  “你想聊的話,就到獄河里去跟他們聊吧。”

  凱瑟爾靜靜地看著閘口后深不見底的漆黑,輕輕吐出一口氣。

  “我想告訴你的,是戰事的真正起因,”凱瑟爾五世的聲音一如過往般雄渾,卻多了幾分哀戚和消沉,“埃克斯特的入侵。”

  鐵門后沉寂了一瞬。

  “什么意思?”瓦爾的聲音緩緩傳來。

  “當年的叛亂很糟,整個刀鋒領和半個南岸領……加上西荒領的荒骨部落跟獸人,三分之一的星辰國土,都在戰火中燃燒,”凱瑟爾平靜地道,似乎在敘述一件再平常不過的事情:

  “而在平叛軍倒戈之后……我們甚至連一只現成的軍隊都拿不出手。”

  “所以你的叔叔被派去招募新軍,”瓦爾在鐵門后冷哼一聲:“星輝軍團。”

  凱瑟爾點點頭,盡管他知道瓦爾看不見:

  “埃克斯特看見了機會,努恩七世頻繁地聯絡諸位大公——北方巨龍的入侵幾乎已成定局,他們定下了征召軍隊的日程,來年開春就會南下星辰。”

  “等等!”瓦爾的語氣變了,他迅速察覺到了不對:

  “不可能,埃克斯特明明在那一年的冬天就入侵了!”

  這一次的沉默持續得尤其久。

  凱瑟爾深深地嘆出一口氣。

  “對,”國王從喉嚨底下發出最沉悶而模糊的嗓音:“因為一個意外,他們提早了入侵日程。”

  瓦爾的臉孔重新出現在閘口后。

  他滿臉冰寒,死死地盯著牢房外的凱瑟爾。

  他意識到了這里的蹊蹺。

  “什么意外?”北境公爵急急地問道:“埃克斯特為什么提早了日程?”

  凱瑟爾王望著地面,一動不動。

  “回答我。”瓦爾咬著牙齒:

  “回答我,凱!”

  凱瑟爾深深吸入一口氣,抬眼回望他曾經的密友。

  “接到北地情報的時候,整個宮廷都在恐懼:星辰無力三面作戰,”凱瑟爾緩慢地開口:

  “當時的宮廷提出了一個計劃。”

  “拖延埃克斯特的入侵日程。”

  一陣前所未有的冰冷,襲上瓦爾的心頭。

  “拖延?”公爵無意識地問道。

  凱瑟爾面無表情地點頭道:“挑起龍霄城和黑沙領的矛盾,讓他們自顧不暇,無心入侵。”

  “砰!”

  瓦爾猛地一撲,抓住閘口上的兩道欄桿,咬牙死死盯著凱瑟爾:“怎么做?”

  “星辰派出了刺客,發動全部人手,把目標定在龍霄城和黑沙領的兩位繼承人,蘇里爾·沃爾頓,還有哈羅德·倫巴身上,”凱瑟爾的嗓音變得越來越嘶啞,仿佛有一股力量,正在吞噬他健壯身軀內的力量:

  “那個刺客,本該把其中一位繼承人的死亡,嫁禍到對方的頭上——在龍霄城與黑沙領間,制造出永遠無法彌補的裂隙。”

  聽到這里,瓦爾的呼吸越來越重。

  “但是意外發生了。”

  “因為某個原因,刺客被發現了,”凱瑟爾緩緩道:“而蘇里爾——努恩的長子也死了。”

  瓦爾背過身靠著鐵門,不見表情。

  “雖然沒有留下證據,但努恩知道,是我們動的手,”凱瑟爾閉上眼睛:“更糟糕的是,這暴露了我們的虛實——告訴他們,我們無力抵抗北方的兵鋒。”

  凱瑟爾緩緩睜開眼睛,語氣里盡是疲憊:“所以埃克斯特提前了日程,選在冬天,選擇補給運送最不利的時候,出兵南下。”

  又是久久的沉默。

  直到北境公爵打破了寂靜。

  “哈哈哈哈……”瓦爾發出悲涼的笑容:

  “本該拖延埃克斯特進攻的刺殺計劃,反而促成、提早了他們的入侵日程?”

  “哈哈哈哈哈哈!”

  凱瑟爾沒有說話,只是靜靜地坐著。

  “誰?”瓦爾抓著鐵門,悲戚地咬牙:“這個該死的計劃是誰提出來的!”

  凱瑟爾王看著瓦爾,看著他混雜了悲愴、痛苦、憤怒、痛恨與震驚的表情,搖了搖頭:

  “父親是迫不得已:星輝軍團起初一片敗績,約翰步步后退,從翡翠城撤到獠牙地,再一路撤出沃拉走廊,叛軍甚至深入到永星城下——誰也沒想到約翰后來能在那么短的時間里,取得那樣的逆轉大勝。”

  “整個宮廷都籠罩在亡國的陰影下,”凱瑟爾深吸一口氣:“所以才會有那場刺殺。”

  瓦爾的表情慢慢凝固,但他握著牢門的手卻在不斷顫抖。

  “如果,如果沒有這個計劃,沒有那場刺殺……”北境公爵下意識地喃喃道。

  凱瑟爾把手按上膝蓋,輕輕地垂首:“嗯。”

  “如果埃克斯特等到開春再進攻,”凱瑟爾的臉孔微微扭曲,他竭力控制著脖子,在微微的顫抖中點頭:“現在看來,約翰的星輝軍團,完全來得及北上支援你父親和要塞。”

  “斷龍要塞不會被攻破。”

  “而無論是寒堡還是……也不會淪陷。”

  “北境將完好無損。”

  瓦爾頹然地在鐵門后滑落。

  “砰!”

  鐵門后傳來雙膝跪地的悶響。

  以及北境公爵壓抑的痛苦低吼。

  凱瑟爾只是靜靜地等著。

  閃爍的火光照亮他的側臉,只見星辰之王的眼底里,盡是麻木。

  好半晌。

  “那個愚蠢的刺客呢?”瓦爾微微變調的悲愴聲音,從鐵門后傳來:“你把他的心臟挖出來了嗎?”

  凱瑟爾五世轉過頭,望著空無一人的虛空。

  空氣中,只有瓦爾·亞倫德低沉而壓抑的啜泣聲。

  凱瑟爾的眼神里滿布了復雜難解的情緒。

  “為了那場失敗的刺殺,”不知過了多久,星辰的至高國王,凱瑟爾·璨星五世望著虛空,帶著常人難懂的情緒緩緩道:“那個刺客正在付出代價。”

  “他將被永遠囚禁在一副受詛咒的面具之后,不見天日,”國王的聲音無比沉寂:“在無盡的孤獨與無邊的黑暗中,嘗遍痛苦,受盡折磨。”

  “用自己卑微的余生……”

  “為無數逝去的生命……”

  “服刑。”

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