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第1章 安靜的王子

  龍霄城的南城門處,一行騎士來到了他們的目的地。

  當瘦削的男人再次踏入這座矗立北地的名城,看著城門處的熙熙攘攘時,他心里只有無盡的感慨。

  哪怕經歷了那場災難,龍霄城卻依然顯得威嚴、大氣、粗獷而震撼人心,就連路人們的爭吵里都帶著鏗鏘之聲。

  那些日子……

  但他還是強行壓下心底涌動的思潮,把視線從高聳的耐卡茹雕像上收回。

  他還有事要做。

  瘦削的男人低下頭,提韁催馬。

  瘦削的男人淡淡地對自己身后的十幾名騎士們道:“準備好,我們有好長一段坡要爬呢。”

  騎士們似乎習慣了他這樣無所謂的語氣,一句話也不多說,只是默默跟上。

  這是一行低調的隊伍,任何表明身份的旗幟、裝飾、徽章一律沒有,只有馬匹上的行李和雜物,以及每個人臉上的匆匆行色。

  里面幾人明顯是第一次來龍霄城,驚奇地東張西望。

  “這就是龍霄城?”一位年輕的隨員疑惑道:“不是說差點被災禍毀掉了么?怎么這么完整?”

  “毀掉龍霄城的是謠言,不是災禍,”瘦削的男人輕松回答:“好好洗洗你的腦子,馬克。”

  幾分鐘后,一個渾身軍旅氣息的北地貴族帶著幾個騎兵上來迎接他們,在簡短的見面之后,直接把他們帶離排隊入城的隊伍中,進入城中。

  他們走過城門前的空地,開始上坡。

  “居然是總守備官親自來迎接我們,真是受寵若驚,”瘦削的男人淡淡打著招呼:“累斯頓子爵。”

  “很不巧,女大公閣下正在英雄大廳中——今天是她的聽政日,里斯班攝政也在里面。”這位名為累斯頓的北地貴族顯得很干練,也很有魄力,巡邏隊在他的幾個手勢下,井井有條地開始運作。

  只見他在馬上對著瘦削的男人微微頷首:

  “自星辰王國遠道而來的普提萊·尼曼勛爵閣下。”

  星辰的勛爵——普提萊點頭回應。

  累斯頓子爵——這位里斯班伯爵信任的老下屬,在女大公繼位后依舊留任龍霄城守備官——看了看這群風塵仆仆的星辰人,輕輕頷首:“但我想,你們一定想先見到那位王子吧。”

  星辰的隨員們紛紛對視幾眼,眼里流露出期待和好奇。

  那位王子。

  那位傳說中的第二王子。

  “正是如此,”熱鬧的北地街道上,普提萊的瘦臉上放出笑容:“請直接帶我們去鮮血庭院。”

  累斯頓微挑眉毛。

  鮮血庭院……

  “當然,鮮血庭院,英靈宮里最偏僻、最破敗的角落,居住著某位特殊客人,”累斯頓輕嘆一口氣:“請跟我來。”

  這位子爵閣下皺著眉頭揮了揮手,一個傳令兵立刻會意出發,十幾秒后,他們前方的一隊巡邏隊立刻轉變方向,前往英靈宮的方向開路。

  “您是個明白人,我很佩服——不像你的那位前任接待官。”普提萊贊許地點點頭,掏出他的煙斗。

  累斯頓子爵發出哼笑,與普提萊并排而騎。

  “前任接待官?”

  累斯頓彎起嘴角:“我聽說了,關于他暗中阻撓使團接觸王子的事情——之后他被發現與一位黑沙領的伯爵來往密切。”

  “所以我今年才自己頂上來,”臉色不佳的累斯頓咳嗽一聲:“在他被吊——咳咳,被撤換之后。”

  普提萊抽了一口煙,在馬上看著煙圈變幻,感慨道:“謝謝您理解我們的焦急之情。”

  “樂意效勞,”累斯頓若有所思地微微頷首:“這里畢竟是龍霄城,不是黑沙城。”

  普提萊瞇起眼睛道:“查曼王依然會派特使來‘慰問’?”

  說到共舉國王,累斯頓子爵的臉上露出嫌惡與不屑:“每年三次,從未遲到。”

  “可能的話,他大概連飛過龍霄城上空的信鴉都想收買,用來監視我們的一舉一動,”累斯頓看了一眼群山之側的英靈宮:“尤其是那兩位的行蹤。”

  普提萊吐出一個煙圈:“但我聽說,你們的國王最近遇到了大麻煩?”

  “可不是么,”累斯頓輕哼一聲,似乎很高興:“從加冕開始,查曼·倫巴的麻煩從來就沒斷過。”

  聽見那個名字,星辰的隨員們臉色一緊,連忙豎起耳朵,關注那位在埃克斯特統治未久的新王。

  “半個月前,以北方和西方的四位大公為首,發起了對國王迫害領內貴族行為的抵制,他們以共治誓約為名,呼吁以抗稅的手段聲援那些被剝奪了爵位的黑沙領舊貴族——并號召其他人加入他們,反對國王的暴行,聽說聲勢浩大。”

  累斯頓子爵翹起嘴角。

  當然。

  理直氣壯地節省一筆支出,還能看看國王焦頭爛額的窘狀,何樂而不為?

  “我懷疑龍霄城很快就會收到邀請,在他們的聯合譴責信上簽字,”累斯頓輕輕呼出一口氣:“你知道,本來‘弒親者’的名聲就夠臭的了。”

  “‘弒親者’查曼,”普提萊吹了聲口哨:“這么稱呼自己的國王,還真是刻薄啊。”

  “聽說是祈遠城的‘長發’羅尼最早這么叫的,”守備官笑得很開心:“堪稱埃克斯特史上最差勁的國王外號——要知道,就那位連娶了親姨母作王后的雅各一世,也不過被稱為‘敗壞者’。”

  普提萊輕笑一聲,不置可否。

  名聲差勁……

  可不代表手段差勁呢。

  “我聽說星辰國內也不安穩?”

  “聽說好不容易平息的西南瘟疫,有了復發的跡象,”累斯頓子爵很自然地過渡了話題,“而凱瑟爾王已經連續派遣了三波常備軍,前往刀鋒領?”

  普提萊輕輕瞇起眼:“舊傷太深,愈合起來并不是那么容易。”

  “就跟你們一樣。”

  累斯頓和普提萊對視一眼,龍與星辰的兩人各有心思地點點頭。

  一行人走過熱熱鬧鬧的龍翼廣場,走過雜亂的弓區,走過上層人士待的斧區和矛區,一路直上龍霄城的上城地帶。

  終于,隔開斧區和英靈宮的第一城閘,出現在這隊人馬面前。

  普提萊看著高聳的城閘,又嘆了一口氣。

  累斯頓子爵臉色嚴肅地與守御城閘的巡邏隊們交涉了幾分鐘,星辰人們才被放進城閘。

  隨即,不少的巡邏隊士兵臉色不善地走上前來,對他們進行從搜身到行李的檢查,這讓許多星辰人們面有不忿。

  “稍安勿躁,這是必要的程序——哦,那個箱子里存放著帶給女大公的禮物,請小心輕放。”

  普提萊習慣性地平舉雙手等待搜身,一邊安慰著情緒不佳的星辰人們,讓他們忍耐一下北地人的殺氣和粗暴,然后對一邊等待著的累斯頓道:“看樣子,你們的安全防護提升了不少啊。”

  累斯頓臉色一緊。

  “增加了三道口令,還在前方加建了不少哨崗,哪怕是女大公親自下發的緊急手令,也有相應的保險措施,我們甚至開始試著招募北地人軍中少見的異能者——據說是來自那位王子的建議,”累斯頓的語氣變得很生硬,似乎在壓抑著什么:“城閘永遠是一道隔開危險的堅壁。”

  “被一位名望卓著的高階軍官加上士兵內奸,合伙騙開城閘的故事,不會再重復了。”

  普提萊嘆氣以應。

  終于,在繁復的搜檢過后,星辰的一行人通過了城閘,來到英靈宮前的空地上。

  普提萊心情復雜地看著宮門前既熟悉又陌生的那八個大火爐,想起那個小小的背影孤獨地走進宮門的情景,不禁長長嘆息。

  一隊隊的宮廷衛兵在巡邏中神色不善地看著他們。

  他們下了馬匹,任由衛兵們牽走坐騎。

  “鮮血庭院在這邊,請跟我來。”累斯頓子爵把他們帶離英靈宮壯闊的宮門,走進一條偏僻回廊。

  他們腳下的路越走越窄,甚至雜草叢生,但路上的衛兵卻漸次增多。

  “他過得如何?”普提萊看著往來的守衛們,心情復雜。

  星辰人們的注意力被這個問題吸引了。

  累斯頓皺起了眉頭。

  過得如何?

  這個問題……

  “每個人都對他有不同的評價,”守備官閣下謹慎地挑選著用詞:“但要我說……”

  “那位王子很安靜。”

  星辰的人馬們相互頷首:這符合他們對王子少年老成的判斷。

  只有普提萊吃了一驚:“怎么說?”

  那個家伙……

  普提萊想起那個侃侃而談,時不時讓人啞口無言的小大人形象。

  安靜?

  他覺得不可思議。

  “大部分的時間里,他都靜靜地自己坐著看書,有時自言自語乃至小聲朗誦,可說廢寢忘食,而且每次的位置都不一樣,從庭院角落到天空之崖,愁懷了他的侍衛們……”

  “他每個月都要出宮去矛區下棋,喜歡自己待在包廂里,跟自己下棋,一坐就是好幾個小時,直到隨從們提醒他:大公的親衛隊需要吃飯……”

  “他也不怎么關心龍霄城里的紛爭,無論是宮廷宴會還是狩獵都一律謝絕——哪怕貴族們的眼睛都盯在他身上——反倒是跟宮廷里的仆役們很熟,聽說他很喜歡微笑,甚至見到信鴉都會打招呼。”

  “給他和女大公閣下上過課的老師非常多——其中一半的人都沒能堅持住兩個月,說是‘無法認同王子的風格’,里斯班伯爵很頭疼……”

  “啊,”普提萊啼笑皆非地搖搖頭:“我此來正是為了解決這個問題。”

  累斯頓子爵臉色古怪:

  “但他與女大公的關系倒是很不錯,兩個人時常在藏書室里從上午待到下午,這為他在龍霄城的貴族里樹敵不少,”說到這里,累斯頓壓低聲音道:“里斯班伯爵為此對他很不滿。”

  不僅如此。

  也為女大公招來了許多不滿和抗議。

  累斯頓默默道。

  普提萊心中有數,輕輕點頭。

  他們一行人在穿越了無數門廊和重重守衛之后,終于來到一個破敗而老舊,幾乎沒有門廳的三層小樓前,那里依舊站著不少宮廷衛兵,用警惕而兇狠的目光掃視著他們。

  “簡直就像坐牢一樣……你知道,監視的獄卒到處都是……”一位星辰隨員悄聲對同伴道。

  宮廷衛兵里走出一個明顯是領頭人的家伙,身材高大,眼神犀利,腰間是一柄長刀。

  累斯頓子爵迎向這個衛兵長。

  “賈斯汀勛爵,”子爵禮貌地點頭,向身后的星辰人們伸出手,介紹道:“這是……”

  前白刃衛隊的副指揮官,曾經在黑沙領的攻勢下死守宮廷的賈斯汀勛爵表情平淡地點了點頭,目光在客人的身上繞了一圈:

  “普提萊·尼曼,我認得他。”

  普提萊露出笑容:“很高興見到您,我想……”

  但賈斯汀勛爵明顯不喜歡多話,他仍舊面無表情,直入主題地打斷了普提萊:“我知道你的來意。”

  “他在后庭里,跟我來。”

  普提萊微微一笑,感謝他的善解人意。

  “我會在這里等您的,”累斯頓背起手站在原地,抿嘴點頭:“女大公的聽政還得有一會兒。”

  帶著期待之情,星辰的隨員們面面相覷,跟著普提萊穿過小樓的一層,來到后庭。

  即使在太陽的照耀下,這個被樹冠籠罩的后庭依然顯得陰森而破敗,似乎是很久沒人住過一樣:地磚凹凸不平,滿布破石而出的樹根,慘白的樹干與帶著裂紋的院墻幾乎連為一體,墻垣荒涼,陰影遍地,在空氣中渲染著一絲不祥的氣氛,讓人一見之下,心情憂郁。

  十幾個一看就是星辰人的士兵站在破舊的庭院里,守御著出入口。

  一個二十來歲的星辰青年遠遠看到了他們,頓時眼前一亮,疾步趕來迎接。

  “噢,這還真是驚喜,”這位青年身材挺拔,面貌平常,卻有一對鋒利的眸子:“殿下他說……我以為您要一周后才到呢。”

  青年來到普提萊面前,星辰的隨員們不禁注意到:他的腰間扣著一柄無鞘的長劍,單面開刃。

  “很高興見到您,”普提萊毫不顧忌地吐出一口煙圈,挑挑眉毛:“懷亞·卡索侍從官。”

  聽見這個姓氏,星辰的來客們紛紛向懷亞投去奇怪的目光。

  原來那就是“狡狐”的……

  但王子侍從官似乎不太喜歡這種目光,他側過身,讓出身后的景象。

  客人們第一眼就被靠在墻上,雙手抱臂的那個奇怪男人吸引了:他留著淡色的短發,用一張銀色面具蓋住了從喉嚨到鼻子的區域,僅僅露出留著刺青的上半張臉,用一副冷漠而警惕的眼神打量著來人們,仿佛他們是入侵者。

  讓人頗為不適。

  他大概不怎么友好——有不少人這樣想著。

  “砰!”

  一聲悶響傳來。

  星辰來客的目光馬上轉移到了聲音的源頭——場中正對練著劍術的兩個人。

  引人注目的,是那個七八歲的小男孩。

  只見他一手持劍,一手持盾,滿身大汗,卻臉色堅毅地咬住牙齒。

  一次次地頂住眼前那個侍衛的進攻。

  “手臂要抬高,注意我雙肩的起伏,預判下一次的進攻,及時地防御……”與他對練的侍衛本來就身量不高,還特意放低了身姿,照顧著男孩的動作和身高,木劍時不時敲上他的關節,逼得男孩后退。

  “砰!”

  又是一聲悶響,男孩狼狽地摔倒在地。

  他咬住下唇,擦掉頭上的汗,摩擦著自己摔疼的膝蓋,不滿地看著侍衛:“必須得這樣嗎?”

  “站起來!”侍衛搖了搖頭,語氣嚴肅,毫不通融:“舉起你的劍!”

  懷亞皺起眉頭,看著那個七八歲的小男孩,似乎心有不忍,但最終欲言又止。

  他身邊的普提萊則瞇起眼睛,死死盯著場中的訓練。

  星辰的眾人紛紛伸長了脖子,望向地上那個咬牙苦忍,卻表情強硬的小男孩。

  那就是……

  星辰唯一的王子?

  那位身在敵國為質,用生命維系兩國和平的……

  可是……

  來客們看著被一劍擊倒的男孩,心中一黯。

  小王子看了看自己的雙手和雙腿,重重地嘆了一口氣,無精打采地爬起身來:“但是這也太夸……”

  “如果你還想繼承父親的地位,接過他的重任,這難道不是必須的嗎?”侍衛的話在頭盔后嚴厲地傳來,聽上去讓人害怕,周圍觀戰的人們也紛紛搖頭:“鋒利的刀鋒也許能撕開血肉,但如果握在一雙不穩的手里,你就連最脆弱的蘆葦都切不開!”

  還是個弱質男孩的王子只能深吸一口氣,忍住滿腔的情緒,他重新集中起注意力,舉起劍盾。

  不少旁觀者都露出不忍的神情,很多人臉色古怪地瞥了新來的普提萊一眼。

  對練再次開始。

  “你清楚這套劍術的要領,”教官模樣的侍衛盡管嚴厲,卻仍然盡職盡責地諄諄教導著男孩,引導他的動作:“腳步要穩,但不能太緊,控制好你的重心,這在攻守轉換時尤為重要……”

  然而。

  “砰!”

  第三次,堅強卻弱小的男孩狠狠地摔倒在地上,木劍落地。

  毫無還手之力。

  普提萊的身后,星辰的隨員們失望地望了望彼此,把目光從那個男孩的身上收回來。

  顯然,王子殿下對武藝天分欠佳,乃至于一竅不通的情形……

  讓他們滿懷期待的心情,變得有些復雜。

  如果這就是星辰王國的未來……

  “夠了吧,”一旁觀看的懷亞再也忍受不住,王子侍從官抱著雙臂,對著男孩的教官不滿地道:“他只有八歲!”

  靠在墻上的羅爾夫輕輕吹了個口哨,擺了一個旁人都看不懂的手勢。

  地上的小王子深吸一口氣,捏緊了雙手,朝著地上狠狠砸了一拳,但還是不服輸地看著他的教官。

  “八歲?”

  侍衛冷哼一聲,他低頭看向男孩。

  “我像他這么大的時候,面對的敵人可遠沒有這么仁慈,還給你第二次——不,是第十二次站起來的機會!”

  站起來的小王子臉色一白。

  “不用我說你也知道,你的身份有多么特殊。”

  侍衛的話語毫不留情面,說得那位身份特殊的男孩有些赧然和羞愧。

  但男孩依舊不服氣地:“可是我比他們都聰明……”

  “這不是聰明與否的問題!”

  侍衛的聲音越發嚴厲:

  “你的對手們,每一個都比你年長得多,厲害得多,經驗豐富得多!沒有堅強的意志和健壯的身體,你在將來要怎么踏上那個最高的位置,怎么去掌控一整個……”

  就在此時。

  “殿下!”

  一聲極高的呼喝,響徹全場,甚至吸引了遠處那些宮廷衛兵的注意。

  場中為之一靜。

  只見普提萊跨前一步,拍拍懷亞的肩膀,示意他退后。

  星辰的來客們都看著他們此行的這位領頭人,期待著他能給看上去頗為文弱的王子帶來一些變化。

  畢竟,那是星辰王國的未來啊……

  七八歲的男孩這才注意到普提萊的到來,他不好意思地撓了撓頭。

  圍觀者們看到這一幕,都臉色奇異。

  瘦削的勛爵閣下眼神犀利地看著場中。

  一秒后,他輕聲嘆息。

  “殿下,不要再鬧了,”普提萊收起嚴肅的表情,帶著意味深長的眼神,無奈地道:“成熟點吧。”

  “您該長大了。”

  男孩眨了眨眼,心有惴惴地看向周圍,似乎有些害怕。

  幾秒后。

  “王子”身前的那個侍衛微微一動,丟下手里的木劍。

  他站直了身子,轉過頭來。

  侍衛拉了拉肩膀,在關節的噼啪響聲中,脫下手臂的護具和手套:“啊,你還真是老樣子,幽默感欠佳。”

  含糊而的聲音從頭盔后傳來,像公鴨嗓般難聽。

  周圍的人,無論是羅爾夫還是懷亞,都無奈地看著那位“侍衛”。

  普提萊揉搓著自己的額頭,只覺得頭大如斗。

  星辰新來的隨員們驚奇地看著彼此,一時反應不過來。

  只見那個嚴厲的“侍衛”摘下頭盔,露出一張十三四歲的清秀臉龐。

  頭盔下的少年甩了甩滿是汗水的臉龐,走上前來,把頭盔拋給一旁的羅爾夫,對著比他高半個頭的普提萊爽朗一笑。

  在所有人的目光下,真正的星辰王國第二王子,少年模樣的泰爾斯·璨星,像個普通的北地男人一樣,爽快地一拳抵上普提萊的肩膀。

  “好久不見了啊,普提萊。”

  被撞退一步的普提萊無奈地搖搖頭:“虧他們還說你很‘安靜’。”

  還真是位“安靜的王子”啊。

  泰爾斯哈哈大笑,拍了拍普提萊的肩膀,對著他身后的人們露出一個清新而輕松的微笑,讓人覺得親近感十足。

  “各位家鄉的朋友們,”王子開心地擂了擂胸口,在胸腔的悶響中大聲道:“歡迎來到北地!”

  在隨員們目瞪口呆的表情下,普提萊頭疼地磨了磨牙齒,努了努嘴:“那個男孩是怎么回事?”

  泰爾斯這才拍了拍腦袋,回過身去。

  “約瑟夫,我遇到了老朋友,”王子殿下一反剛剛的嚴師姿態,蹲下來對男孩溫和地道:“今天就到此為止吧,你可以回去了,你父親大概等急了。”

  “別緊張,我的老師告訴過我:學這套劍術,你得先學會挨打。”

  小男孩如蒙大赦地呼出一口氣,一邊翻白眼一邊除下護具:“我還以為今天就沒完了呢。”

  泰爾斯哈哈一笑。

  少年王子轉過頭,對著臉快黑成炭灰的普提萊揚揚眉毛:“這是約瑟夫,是廚師長的兒子,夢想是接過父親的職位,成為英靈宮的廚師長,掌管整個后廚……他的身份讓他得以在八歲就參選廚師學徒,但你知道,英靈宮的后廚競爭激烈,而他最不擅長的就是切肉,所以在用刀上需要特訓……”

  “好了好了……”普提萊無可奈何地嘆出一口氣,把煙斗里的余燼彈掉:“很高興看到您在六年的時間里,變得更加開朗了。”

  “泰爾斯殿下。”

  而不是過去那個滿臉嚴肅的死小孩。

  泰爾斯的表情停在了上一秒。

  他站起身來,收斂了笑容。

  隨著王子的表情變化,侍衛和隨員們的氣氛也冷了下來。

  “不對,”他淡淡道:“不是六年。”

  普提萊報以疑惑的眼神。

  “我記得很清楚,”王子抬起頭,略帶感慨地道:“今天是679年6月14日。”

  泰爾斯看向天空的太陽,眼神復雜地長嘆一口氣:

  “是六年零一百六十七天。”

  “我已經,快十四歲了啊。”

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