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第48章 說‘不’的代價

  大廳里再度陷入了沉默。

  泰爾斯閉著眼睛,似乎在為自己的命運而煎熬。

  但沒有人知道,在林納伯爵殘忍建言的那一刻,星辰的第二王子終于想通了一件事。

  連接。

  他在心中默默道。

  黑沙領的斗爭,星辰的干涉,自由同盟的反叛,祈遠城的戰事,龍霄城的風暴……

  大部分的事情,都是連接在一起的。

  它們都指向一個關鍵點。

  那就是……

  泰爾斯捏緊了拳頭。

  難道,真的如我猜想的那樣?

  可是,這樣的話……

  就在此時,耳邊響起一道清亮的女聲:

  “不!”

  這讓神經緊張的泰爾斯睜開眼,回過神來。

  他愕然地抬起頭,看向最高處的大公寶座,同時這么做的還有許多封臣們。

  “不……”

  清脆而果斷的嗓音,在大廳里泛起回響。

  是塞爾瑪。

  只見此刻她緊咬牙齒,神情掙扎,目光不斷地在諸封臣之間游移。

  揚言要‘分期’釋放泰爾斯的林納伯爵微微一怔:“女士?”

  塞爾瑪神情怔然地看著泰爾斯,但幾個呼吸之后,她就像是下定了決心一樣,轉過頭,深吸一口氣:

  “諸位,六年前,在國王和四位大公的面前,我曾經以女大公的名義承諾過。”

  女大公似乎有些結巴和緊張,一反之前的強硬。

  但她仍然努力克服了自己的顫抖,不無焦急地道:“我承諾過……”

  “泰爾斯,泰爾斯會是龍霄城的客人……我會對他的安全負責。”

  “在龍霄城里,在我的眼前,”少女繃緊臉龐,仿佛用盡了力氣喊道:

  “他不會,更不該受到傷害!”

  此言一出,封臣們反應不一,其中尤以六位伯爵的表情最為復雜。

  承諾?

女大公  泰爾斯怔怔地看著強自鎮定的塞爾瑪,只覺得心中惴然。

  塞爾瑪。

  你……

  “對他的安全負責?”

  林納伯爵似乎很為這句話不滿,他的眉毛簡直要豎起來了:“恕我直言,女士,但我們的安全呢?”

  “那些為了您的榮譽,冒險上陣殺敵的戰士們的安全呢?”

  封臣們似乎很為林納伯爵的話感到共鳴,紛紛低調地以點頭,哼聲等動作作出回應。

  納澤爾伯爵神情有異地看著女大公,似乎在猶豫著什么。

  只聽林納伯爵咄咄逼人地道:

  “您又把這些,放在什么位置呢?”

  塞爾瑪臉色一白。

  “可別告訴我,在您的心里,這位星辰的王子更……”

  里斯班見機不對,果斷厲斥道:“林納!”

  林納怒哼一聲,轉過頭去,重新不善地看著泰爾斯。

  大廳里的氣氛頓時變得很尷尬,沒有人想要說話。

  泰爾斯身旁的伊恩看著廳里的情況,重重地呼出一口氣。

  子爵閣下不滿地磕了磕自己的椅座,發泄著對意外情況的不滿:“媽的!”

  他大概只有這個時候最像一個北地人了。

  而泰爾斯只是低著頭,靜靜地聽著,沒有理會廳內的爭吵。

  過了幾秒,神情難堪的女大公似乎調整好了自己的情緒。

  “我會跟星辰交涉。”

  她低聲道。

  “但在那之前,我的客人不會受到任何形式的傷害,”女大公抬起頭,咬牙道:“這是我們的底限。”

  群臣們紛紛皺眉。

  泰爾斯嘆了一口氣。

  糟糕。

  塞爾瑪,不。

  你堅持這樣的話……

  “交涉?”這一次,出言的人是來自祈遠城的蒙蒂。

  “從龍霄城到永星城,一來一去,一去一來,大概得用上個把月,”蒙蒂抱著雙臂,站在大廳的中央,無視著兩側貴族們的異樣神情,冷冷道:

  “而軍情緊急——你們可以等,但我手下的小子和同袍們等不了。”

  “再者,我們不能把這場必勝的戰爭變成恒久的負擔,讓真正的敵人得逞。”

  他沒有明說“真正的敵人”是誰。

  塞爾瑪頓時語塞。

  群臣們又開始議論紛紛。

  伊恩皺起眉頭想要說點什么,但在蒙蒂凌厲的眼神下,終究沒有開口。

  壓力重新回到泰爾斯的身上。

  刻薄的柯特森伯爵輕哼著,冷笑出聲:“很有道理。”

  “所以,”他聳了聳肩,轉向林納:“最簡單的辦法,就是再明白不過地隨信送去我們的態度——你確定只剁一只手會有用?”

  林納伯爵對他報以笑容。

  泰爾斯嘆了一口氣:又回到這個話題了啊。

  “必須有人讓他們知道,北地人說到做到……”

  但他們又一次被女大公打斷了。

  “不!”

  塞爾瑪咬緊牙關,額頭上可見晶瑩的汗珠,似乎經歷著非常激烈的斗爭:“沒那么簡單。”

  封臣們重新露出疑惑的眼神。

  少女看了看泰爾斯,眼里的焦急和緊張不曾減少半分。

  “我記得,凱瑟爾王曾經承諾過,”女大公喘了一口氣,努力想要說服大廳里的男人們:“危及泰爾斯王子安全的人,任何人,都會成為星辰王國永恒的死敵——他的首級,就是下一位星辰國王的加冕條件。”

  “我們必須謹慎。”

  這句話似乎有著不小的效果。

  至少,先前虎視眈眈,對泰爾斯出言不遜的封臣們紛紛一頓,收起議論,開始思考起更多的問題。

  唯有泰爾斯,他神情復雜地看著女大公,內心頗不是滋味。

  她在保護我。

  即使這樣會危及她好不容易在今天建立起的些許人望。

  她在保護我。

  可是,塞爾瑪……

  終于,里斯班伯爵打破了難堪的氣氛。

  “女士的考慮是有道理的。”這位為了龍霄城,兢兢業業數十年的前首相與現任攝政咳嗽了一聲。

  里斯班抬起眼神,掃過每一位封臣:“萬一那位國王真的冷酷無情,不惜王國的未來,不顧他兒子的性命,那無論我們分幾期‘釋放’這位王子,結果也是一樣的。”

  “最后被逼上絕路只能是我們:龍霄城真的做好了準備,取下這位王子的首級,以成為眾矢之的?”

  大廳里重新陷入了沉默。

  女大公對里斯班投去感激的眼神:“沒錯,夏爾,我,我就是這個意思。”

  里斯班只是溫和地點點頭。

  這讓其余的伯爵紛紛蹙眉,對攝政官投去不滿的眼神。

  但少女還是舒了一口氣。

  幸好。

  泰爾斯不必……

  但她隨即微微一怔:泰爾斯正遠遠地盯著她。

  星辰的王子嘆息著,神情猶豫,對她輕輕搖頭。

  不,塞爾瑪。

  泰爾斯默默地想。

  看著王子的動作,座位上的塞爾瑪愣住了。

  她想起泰爾斯之前的話。

  答應我,塞爾瑪。

  下一個聽政日上,無論發生了什么,不要做傻事。

  她看著無奈搖頭的泰爾斯,情不自禁地咬緊下唇。

  不要管別人,不要理其他,不要有絲毫猶豫和遲疑。

  這么說……

  你,泰爾斯,你就是你所說的“別人”嗎?

  少女苦澀地想。

  大廳的角落里,泰爾斯依舊在輕輕搖頭。

  只是選擇最適合你,最適合女大公的那條路,就夠了。

  我來解決剩下的問題。

  塞爾瑪掙扎地看著泰爾斯。

  可是,可是泰爾斯,現在的你……

  都自身難保了啊。

  “噢,女士。”

  這一次,出言的人是蒙蒂。

  這位祈遠城使團的先行官故意挑起眉毛:“可你不正是為了重現父祖的榮光與氣魄,證明自己是一位合格的統治者,才將封臣們召喚來龍霄城的嗎?”

  亡號鴉嘖聲道:“而現在,面對帝國人空口白話的威脅,你就退縮了,畏懼了?”

  “之前那些維護家族榮譽之類的話,都是說著好玩兒嗎?”

  大廳里立刻響起不滿的議論聲,封臣們的表情變得難看了許多。

  塞爾瑪再次咬起牙關,面容緊繃。

  “放尊重點,亡號鴉,”黃金胡子的赫斯特伯爵不快地訓斥道:“你也曾經在白刃衛隊服役,也曾受努恩王的恩情,沒有理由為難他的孫女。”

  “說起這個,要知道,我離開白刃衛隊,離開龍霄城十幾年了,”蒙蒂滿面譏諷地對著女大公搖了搖頭,毫不掩飾自己的輕蔑語氣:“比起當年,你們真是老了,更婆媽了許多,我都懷疑……”

  女大公身旁的尼寇萊臉色一變,低沉而不容置疑地道:“閉嘴,蒙蒂。”

  聽到老上司的話,蒙蒂頓時話語一滯。

  他輕哼一聲,沒有再說話。

  泰爾斯不由得重新打量起這位眼神凌厲的亡號鴉。

  有些不對頭。

  從這位祈遠城來客的身上,他再次感到一絲不妥。

  但是……究竟是什么地方不妥呢?

  就在此時,許久未發言的克爾凱廓爾伯爵,突然抬起了頭。

  “那我們就把他帶上!”

  這位獨臂伯爵凌厲地道:“帶著他,去西邊!”

  包括女大公、泰爾斯和伊恩在內,大廳里的人們齊齊一震!

  驚訝持續了幾秒鐘。

  里斯班伯爵蹙眉道:“帶上?你的意思是……”

  獨臂的伯爵點點頭,冷冷地道:“我們帶著這位王子行軍,去解決自由同盟的問題!”

  “我們帶著他攻城,帶著他打仗,帶著他砍殺敵人!”

  “把難題,留給自由堡對面,那些舉著十字雙星旗的星辰人。”

  女大公顫抖著失聲道:“什么?”

  封臣們的目光紛紛投向泰爾斯。

  泰爾斯一驚,臉色微變。

  “我們會在戰場上,讓可能存在的敵人知道,他們的王子正在我們手里,”只聽克爾凱廓爾寒聲道:

  “如果他們不想看到什么悲劇和意外發生,那就最好安分守己。”

  “等著我們解決掉自由堡的那些孬種。”

  他的話音落下,仿佛給大廳蓋上了一層冰雪。

  “哈!”

  蒙蒂哈哈大笑:“我喜歡這主意!談判桌上解決不了的事情,當然要在戰場上解決!”

  塞爾瑪露出難以置信的神色,不自覺地看了看泰爾斯,又看了看克爾凱廓爾。

  里斯班和納澤爾對視一眼,各有所思。

  “也許這是個好主意,”幾秒后,老邁的納澤爾伯爵淡淡地道:“確實,女士,您當初的承諾非常重要。”

  “泰爾斯王子的安全也最好不要毀在我們的手里。”

  “比起牽動各方,結果未知的尷尬交涉,把王子作為籌碼帶去前線,在戰場上讓對手投鼠忌器——這做法更有效。”

  旁聽的里斯班伯爵嘆了一口氣。

  “很有道理:泰爾斯王子若因為與自家的星辰人交戰而發生了什么意外,”另一邊,林納伯爵依舊表情平淡,卻話語尖銳,他看著塞爾瑪慌亂的表情,輕笑道:

  “責任就不在我們這邊了。”

  泰爾斯再次閉上眼睛,呼出一口氣。

  在群臣們同意出兵的時候,有那么一刻,他還以為他們已經贏了。

  然而,意外總是突然而至。

  只見女大公瞪大了眼睛,下意識地搖了搖頭:“你們,你們準備怎么對他?”

  聽見女大公的這句話,幾位伯爵紛紛蹙眉。

  “如果對面一切克制,”克爾凱廓爾低沉的嗓音仿佛有著某種力量,讓人不寒而栗:“那就照舊,權當是帶他散散步。”

  大廳里安靜了一瞬。

  塞爾瑪咽了一下喉嚨,女大公的聲音重新響起:“如果對面……不克制呢?”

  林納伯爵冷笑一聲,柯特森伯爵則聳了聳肩。

  “那就做我們該做的事情,”克爾凱廓爾寒聲開口:“只要攻克自由堡,一切就結束了。”

  該做的事?

  泰爾斯默默地低著頭,并不說話。

  怎么辦?

  要解決現在的困局……就必須付出相應的代價。

  問題是……

  必須要走那一步嗎?

  那可是……

  赫斯特伯爵看著女大公的表情,抖動著黃金色的胡子,皺起眉頭:“我覺得可行。”

  塞爾瑪咬緊了牙齒。

  “夏爾,”她艱難地對著最后一位伯爵道:“你也同意嗎?”

  “女士,”里斯班攝政正色看向少女:“這是目前最好的做法。”

  “無數人將為了您而奔赴戰場,那您就必須為戰事,為他們的性命考慮。”

  “沒問題,”伊恩這個時候冒了出來,他眼前一亮,輕咳了一聲,重新露出笑容:“祈遠城會很歡迎王子殿下的光臨的。”

  泰爾斯捏緊了拳頭。

  他抬起頭,緊張地看著塞爾瑪,等待著她的回應。

  塞爾瑪也猶疑地回望著他,兩人的目光在空中相遇。

  泰爾斯嘆著氣,輕輕地搖頭。

  塞爾瑪。

  別,別為了這件事而……

  幾秒后,女大公的神色重新變得堅定。

  她對著泰爾斯,也搖了搖頭。

  泰爾斯心中一震:他看懂了對方的回應。

  不……

  “不!”

  女大公猛地抬起頭!

  “泰爾斯,他必須留在龍霄城!留在英靈宮!”

  塞爾瑪表情堅定,斬釘截鐵地道:“而我承諾,我承諾會親筆去信凱瑟爾王,提醒他的繼承人還在我們這里,采取一切手段,確保星辰王國不會對我們的戰事造成威脅。”

  泰爾斯閉上了眼睛。

  封臣們臉色齊變。

  他們用陌生而不滿的目光,注視著自己的女封君。

  大廳里的氣氛,仿佛回到了伊恩求婚之前。

  泰爾斯長長地嘆了一口氣。

  塞爾瑪。

  你這樣……

  這會使得我們之前的努力……

  泰爾斯輕輕地睜開眼。

  他對著身后的羅爾夫擺出了幾個手勢。

  去吧。

  隨風之鬼微微一愣,他緊張地看了看大廳里各色的不善目光,但還是微微一躬,貼著墻離去。

  泰爾斯呼出一口氣。

  最終,還是要到這一步了么。

  他的拳頭在顫抖。

  “嘛,女士,您跟他,跟這位星辰王子的關系,還真是不錯啊,”蒙蒂冷笑著:“一如傳言呢。”

  這話像是火上澆油,讓大廳里的氣氛更加凝重而嚴肅。

  里斯班看見場上的氣氛越發不對,他連忙咳嗽了一聲,打斷了亡號鴉:“女士,我不喜歡這么說,但是……”

  但有人更快地打斷了攝政大人。

  “看在諸神的份上,關于此事,您說了很多聲‘不’。”

  里斯班的對面,納澤爾伯爵皺著眉頭,緩緩地發聲。

  “身為統治者,女士,您當然有權說‘不’,并強令我們執行您的意志。”

  蒼老的伯爵一字一句地開口,似乎很珍惜話里的每一個字母。

  “但請記得,您每說一次,都要付出代價。”

  “只是有些代價有形可見,有些則無形無影,”在女大公驚愕的眼神下,納澤爾伯爵淡淡地道,“除非你有能力一次次地愚弄您的子民,否則,這些代價付得多了,總有一天,會匯聚成尊貴如您也抵償不了的龐大債務。”

  塞爾瑪攏起袖子下的手,臉色難看:“納澤爾伯爵……”

  納澤爾沒有讓少女有發聲的機會,而是一句句地說著他的話。

  六位伯爵里,納澤爾的話沒有里斯班那么撫慰人心,沒有赫斯特伯爵那么溫和有禮,沒有林納伯爵那么刺耳尖銳,沒有柯特森那么刻薄難聽,更沒有克爾凱廓爾那么震撼有力,但卻似乎蘊藏著特殊的,不容拒絕的力量。

  讓人不禁動容。

  “而我們在談的那些,女士。”

  “那可是龍霄城的士兵們啊,”納澤爾輕聲道:“我們在這里作出的決定,關乎他們的性命。”

  “您真的明白,在這里說‘不’的代價嗎?”

  塞爾瑪愣住了。

  “那些是無數母親的兒子們,無數妻子的丈夫們,無數女兒的父親們,”老伯爵的話很慢,但每一個字,都讓封臣們自覺地靜靜聆聽,“他們,這些北地人都是為了響應您的召喚,才離開故土,奔赴他鄉。”

  塞爾瑪的呼吸亂了,她怔怔地看著納澤爾,只覺得似乎有千斤重石,從空氣中壓下。

  納澤爾輕輕地抬起頭,慢條斯理地道:“而無論出于什么理由,您都不該為了一個外人,一個敵國的人質,而罔顧忠于您的子民。”

  “而這么做的代價……”

  他雙目有神地直視著女大公:“也許會讓您的子民,讓所有一切愿意為您而戰的人寒心,從而也罔顧您,罔顧他們的統治者的。”

  此言一出,封臣們看向塞爾瑪的眼神頓時不一樣了。

  而塞爾瑪則怔怔地看著這位伯爵,冷汗淋漓,嘴唇顫抖。

  只見老納澤爾伯爵緩緩地嘆息:“直到有一天,這些代價所累積的債務,超過了您和您家族所給予我們的恩惠,超過了我們對您和您家族的忠誠。”

  “到了那個時候,就再也沒有人愿意為您而戰了呢。”

  “不是么?”

  大廳里安靜下來,沒有人再說話了。

  角落里,泰爾斯面無表情地閉上眼,緩緩搖頭。

  看來,到此為止了啊。

  (本章完)

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