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第124章 緊急任務

  酒館里,頂著所有人的吸氣聲,瑞奇緩聲道:

  “什么秘密?”

  泰爾斯死死盯著釬子,難以移開自己的眼神。

  對當年那一夜的好奇與驚疑,戰勝了他心中的不安與恐懼。

  釬子沒有馬上回答。

  詭影之盾的男人環顧四周,在看到所有人都被這個話題吸引之后,才滿意地欠身一笑。

  “那就是我今天來此的原因。”

  他慢慢抬起頭來,在眉毛下露出一對霎時變得鋒利的眸子:“自渡海以來,騰就對璨星王室表現出非同尋常的熱情,我猜是他的過往身份使然。”

  “但是,血色之年里,接下那一筆不留退路的生意,連根端掉璨星王室?這實在太過了。”

  瑞奇的手邊,蒙面的男人冷哼一聲。

  血色之年。

  聽見關鍵詞,泰爾斯無端地眼皮一跳。

  “肯定有個理由,有個原因,讓他對璨星如此著迷。”

  釬子直起腰來,用淡然的目光一一回應著表情各異的諸人。

  “六年前,作為我們在北地的負責人,我發出了指令:如有機會,刺殺來訪的星辰第二王子。”

  快繩在暗中輕捅了泰爾斯一下。

  泰爾斯放下睫毛,裝作沒有看到對方發來的“怎么又是你?”的責備眼神。

  釬子的話在繼續,吸引著所有人的注意:“但這個命令,卻最終被騰阻止了。他甚至一反常態,冒險現身,就是為了防止我們這些手下人做出沖動的事情。”

  “他要那個王子活著,為此甚至派遣我去跟黑沙大公交涉。”

  瑞奇皺起眉頭,手指在桌子上輕輕扣動。

  “從十八年前近乎瘋狂地暗殺王室成員,到現在傾盡全力要保證那個王子的存活,”釬子露出一個神秘的表情:“騰前后的態度變化,都只說明了一件事。”

  他舉起一根手指,語氣認真起來:

  “那個王子的存在,一定意味著什么。”

  泰爾斯能感覺到,自己的指甲抓緊了手心。

  雇傭兵們低聲騷動起來。

  釬子不管不顧,只是直勾勾地盯著地位最高的瑞奇:“拿下他,我就能找出騰的秘密,找出他為什么對璨星王室這么感興趣的原因,找出他血色之年里,發瘋似地接下那筆大生意的幕后真相。”

  “怎么說?要跟我們一起,發掘出這個秘密嗎?”

  雇傭兵們的騷動聲越來越大,泰爾斯甚至能聽見瑪麗娜在背后咬牙的聲音。

  北地劍手克雷傾身在蒙面男人的耳邊說著什么,但蒙面人只是輕輕搖頭。

  直到瑞奇面無表情地舉起一只手,平息周圍的竊竊私語。

  “騰呢?”

  雇傭兵的首領沒有糾纏對方拋出的所謂秘密,而是輕聲追問道:

  “他現在怎么樣了?”

  繞回這個話題,釬子的臉色就仿佛蓋上了陰霾。

  他跟瑞奇靜靜地對視著,但后者的淡然神色說明了他的態度與焦點何在。

  釬子只能微微嘆息。

  “生死未卜。”

  災禍之劍的為首三人同時皺眉。

  “但我可以告訴你們,他情況不妙,很不妙,”釬子攏起雙手,極快地接過話頭,“從那之后整整六年,騰再沒在組織里露過面,就連我也很少再收到他的指令,即便有……”

  他凝重道:“包括我在內,組織里不止一個人開始懷疑影主的現狀。”

  聽了釬子的話,瑞奇輕輕吸了一口氣。

  “所以,”災禍之劍的“克拉蘇”露出奇異的神色:“詭影之盾現在是一條無首的毒蛇。”

  蒙面的劍手不爽地補充道:“這讓它們更加危險:你永遠不知道毒液會濺向何方。”

  克雷輕哼一聲,釬子只能報以尷尬的微笑。

  “那你又在這里做什么呢?”

  瑞奇搖搖頭:“發掘他的秘密,繼承他未完的任務嗎?”

  釬子的笑容慢慢消失。

  “毋庸諱言,騰失蹤之后,詭影之盾正處在一個關鍵的轉折點。”

  釬子咳嗽了一聲:“如我所言,拿下那個王子,是解開謎題的關鍵,是對騰在這十幾年里所作所為的一次總結。”

  蒙面的男人輕嗤一聲。

  “聽上去,你對你的主子很不滿?”

  “不滿?”

  釬子先是臉色微妙,隨后果斷地搖了搖頭。

  “不,我身臨此地,是為了把走投無路的詭影之盾,從絕境和困頓里拯救出來。”

  “我們不能這樣繼續下去了,詭影之盾需要振奮,需要再起,需要新的刺激……”

  蒙面人再次打斷了他。

  “或是新的領袖——我猜你想這么說?”

  釬子的話語登時噎在口中。

  “騰來到西陸,已經有二十年了吧,”蒙面人一副所知頗多的口吻,冷颼颼地道:“二十年的‘影主’啊,對于詭影之盾在首領輪替一項的‘優良傳統’而言,他在位的時間,確實長得有些過分了。”

  釬子的臉色冷了下來。

  “您大可不必這么暗示。”

  “我把這些秘辛公諸于各位之前,無非是為了贏取信任,”釬子冷冷道:“為了向你們證明:詭影之盾,至少我所領導的這一部分,已經不再是騰時期的舊觀,而我們也不應承受那個時期的對待和污名。”

  此言一出,蒙面的男人輕哼搖頭,克雷則吃吃發笑。

  接過釬子話語的出乎意料,是瑪麗娜。

  “可笑,”這個紅衣的女人一副憎恨的口吻:“你覺得,我們能給一群陰溝里的臭老鼠什么樣的‘污名’?”

  聽見這句反駁,釬子蹙眉望向瑞奇,卻發現對方絲毫沒有對話被打斷的不悅。

  他只能嘆了口氣,轉向瑪麗娜。

  “我并非在信口開河。”

  頂著瑪麗娜的仇恨眼神,釬子滿懷傷感地道:“曾幾何時,詭影之盾不是人人喊打的老鼠,曾經,我們也有著高貴可敬的理念。”

  雇傭兵們面面相覷。

  只見釬子深吸一口氣:“千年前,最終帝國復立,各大強權初生,權力者和高位者掀起數之不盡的戰亂、暴政、奴役、壓迫,無助的世人們經歷著一次又一次的饑荒、死亡、痛苦與折磨。”

  “于是,被逼到絕路之后,這么一群人應運而生:他們出身微末,名姓卑鄙,勢單力孤,卻挺身執刃,于弱勢中以小博大,在暗影里舍命出擊,用最原始最簡單卻也是最無力最笨拙的方式,刺殺暴君,抵抗暴政,反擊強權,擋在統治者的無道與諸侯的暴戾之前,發出苦難庶民的聲音。”

  “難得,”瑞奇眼中露出一絲贊許:“跟那些盲目動手的殺手們比起來,至少你了解你們組織的過去。”

  泰爾斯眉心一動:這是他第一次聽見這個角度敘述出來的詭影之盾。

  釬子欠了欠身,隨即長長地嘆出一口氣,眼神飄忽。

  “曾幾何時,我們是苦命人的最后希望,是起義者的先鋒使者,是反抗軍的無回勇士,藉著難以想象的手段與代價,威脅、提醒、警戒那些身當高位卻魚肉百姓的暴君們:在統治者所投下的陰影里,永遠有這么一塊不安分的存在,時刻化身最堅貞最扎棘手的盾牌,守護著被他們踩在腳下,鄙若螻蟻的人們。”

  瑞奇一動不動,克雷和蒙面男人則用表情作出他們的回應:前者鄙夷,后者怒哼。

  但釬子的話再一次被打斷了。

  “你們怎么能這么無恥,把下作卑鄙的事情描述得如此偉大?”

  “最后希望?呸,”瑪麗娜咬牙切齒地道:“渣滓們,你知道血色之年里,多少成千上萬無辜的人,都因為你們而家破人亡么!”

  釬子有些詫異地回望了瑪麗娜一眼。

  他表情復雜地道:“我不能說你是錯的,姑娘。”

  釬子低下頭,嘆息道:

  “事實是,千年過去,在絕望中誓死反抗的詭影之盾,已經在日復一日的隨波逐流與無奈妥協里……墮落成了如今的這副污糟樣子。”

  他握緊拳頭,似有不忿地從齒間咬出字來:

  “唯利是圖,蠅營狗茍,渾渾噩噩,令人作嘔。”

  酒館里的空氣安靜了一瞬。

  “哇哦,一個高尚的,純粹的,脫離了低級趣味的詭影刺客,”克雷搖頭諷刺道:“真少見。”

  釬子依舊捏著拳頭,仿佛沒有看見其他人的目光,也沒有聽見克雷的諷刺和瑪麗娜的哼聲。

  “尤其在騰到來之后,我們這種情況更是變本加厲,雪上加霜。”

  他的面色發緊,呼吸加速:

  “就從十八年前,他蠱惑我們,聯絡各方,發起對璨星王室的行動,從那場震驚世人的大刺殺開始。”

  泰爾斯的心跳越來越快:今晚的我家酒館給了他太多情報。

  釬子猛地抬頭,咬牙切齒:“身為影主,他從來不曾泄露給我們那筆生意的雇主名單,卻又極力蠱惑我們忽視背后的風險。”

  “騰說得很動聽:詭影之盾已經受夠了在窮街陋巷里出沒,收下幾個鄉野村夫的臭銅子,找到有錢或沒錢的男爵官吏,去為村里被偷殺的牲畜們討回公道這種雞厘狗剩的事情了,他還說,我們身當大任,且將直指根本。”

  釬子環顧四周,眼里冒著憤怒的火焰,仿佛要找到認同。

  “他告訴我們:藉著一場前所未有的大生意,星辰王國將從此坍塌。這代表著一個新紀元的開啟,一個以混亂和迷茫為根的大時代,馬鞭會抽響,鮮血會灑落,田地會燃燒,恐懼會發芽,一個讓我們大放異彩,一改傾頹,扶搖直上的亂世,一如我們千年前的崛起——在睡夢中驚醒的世界將再一次記住我們,然后再一次需要我們。”

  釬子的話語繪聲繪色,泰爾斯甚至能想象騰當時的口吻。

  但是……

  雇主名單。

  泰爾斯注意到了這個詞。

  血色之年里,究竟是哪些人,想要看到璨星王室毀滅?

  釬子吐出一口氣,表情和語氣同時黯淡下來。

  “不得不說,他口才很好,手段高超,還挾著新上位的威勢……一部分人被蠱惑了,還有一部分人,為性命所計,不得不服從他。”

  克雷表現出他的輕蔑:“我猜你要說,你是那些‘不得不’里的一份子?”

  釬子搖了搖頭。

  “那都不重要了,重要的是,這件事情的后果。”

  “看看吧,騰和他的瘋狂計劃,究竟給我們帶來了什么。”

  釬子平攤雙手,面色傾頹:

  “混亂?當然,血色之年的戰亂簡直是一團糟,遭殃的不只是平民,還包括我們這樣的殺手刺客,乃至你們這樣的雇傭兵——如果每個人都有可能死在戰爭的兵鋒下,那還要殺手做什么?烽火連綿的日子里,如果我們甚至都沒法找到一塊平整安靜的土地休憩修整,那還談何收買與暗殺?”

  “而那場大亂也沒有持續多久——至少持續不到我們的黃金時代到來——就結束了。”

  釬子表情掙扎,仿佛經歷著地獄:

  “整整十八年,騰為我們四面樹敵:詭影非但在星辰境內藏頭露尾,無處容身,即使在星辰之外的世界里,也要面對秘科或者他們盟友的窮追不舍、趕盡殺絕,你無法想象我們在過去的日子是怎么過來的,一切都糟透了。”

  釬子眼神冷酷:“那是一筆沒有贏家的生意。”

  泰爾斯心中一凜。

  “大劫過后的星辰王國沒有一敗涂地,沒有為我們開啟刺客與詭影的黃金時代,相反,他們在廢墟中爬起,新王的冷酷手段更甚以往,王座的大權獨攬前所未有。我們曾經全心希冀與賴以為生的機會:無休無止的貴族恩怨和諸侯混戰,竟然在新王的鐵腕下慢慢消失,無處可尋,由星辰王國沒落而許諾的混亂未來,非但沒有到來,反而漸行漸遠——說來可笑,但有時候我們這些手下人甚至在猜忌:難道發起那場刺殺的騰,才是星辰王國的間諜?”

  最后的敘述,釬子幾乎是用一種連哭帶笑的辛酸口吻說出來的。

  讓人不禁蹙眉。

  瑞奇和其他人交換了眼神。

  “您剛剛問,我對騰很‘不滿’?”

  釬子猛地搖頭,眼里閃現忌恨:“不,您選的這個詞匯太過簡單,不足以形容我們對騰的感受之萬一。”

  “二十年的時間里,騰為詭影之盾帶來的。”

  “是災難。”

  酒館里再次安靜下來。

  唯有泰爾斯,依舊沉浸在自己的思考里。

  這究竟是個什么樣的人?

  “你說,六年前,騰在龍霄城冒險現身,遇到了埋伏,奄奄一息?”

  瑞奇的聲音響起,把泰爾斯拉回現實。

  釬子禮貌地點點頭:

  “是?”

  瑞奇摸著下巴,眼神清亮地輕笑道:

  “姑且不論你的話是否可信。”

  “小心如騰那樣的人,又是如何在你經營以久的龍霄城里,被人發現自己行蹤的呢?”

  釬子面色一僵。

  “所以,要么是你在信口胡謅,釬子,要么……”

  瑞奇的笑容冷了下來。

  “現在,跟我們打交道的這個人,是一個不甘人下,憤而弒主的……”

  瑞奇的眼里呈現出死寂的冷色:

  “背叛者。”

  酒館里回復了窒息般嚇人寂靜。

  所有人都用一種異樣的眼神望著釬子。

  該死。

  釬子搓了搓手心里的汗水。

  這個所謂的克拉蘇……

  瑞奇紋絲不動,等待著釬子的回應。

  整整幾秒鐘過去了。

  后者深吸了一口氣。

  “事實上,”終于,這一刻,釬子不再聚集笑容,而是滿面冰寒,眼里露出狠色:

  “如果你從未忠誠于某人某物……”

  “又何談背叛?”

  此言一出,無論是克雷還是蒙面人,他們看著釬子的眼神更凌厲了。

  但出乎意料的是,瑞奇卻笑了。

  “你一定很害怕他,對么。”

  災禍之劍的首領平淡地道:“害怕騰。”

  釬子的身影顫動了一下。

  “無論是你下意識地模仿他的言談舉止,還是你刻意表現的憤恨與不滿,都沒法掩蓋你不經意間流露出的畏懼。”

  瑞奇仿佛抓住了對方的軟肋:

  “他于你而言,就像一座無法逾越的高山,一道沒有邊際的陰影,是么?”

  “你之所以這么想掌握他的秘密,是因為你迫不及待地,想要超越他,超越騰。”

  釬子輕輕地咽了一口唾沫。

  他的嘴唇抖動著,卻沒有出聲,似乎在掙扎。

  好像他之前的所有雄辯滔滔,全都在這一刻失去了應有的顏色。

  最終,瑞奇看著他的樣子,嘖聲搖頭。

  “來吧,”瑞奇沒有追問,而是倚著靠背打了個響指:

  “是時候,談談我們的合作了。”

  釬子倏然一怔,似乎沒有想到對方如此輕易地,就回到了他想要的正題。

  “那么……”

  只見瑞奇握緊雙手,目露寒光:

  “為了可能的合作,你不妨告訴我一些,那個王子的事情?”

  旁聽著泰爾斯身軀一僵,盡力表現得自然一些。

  “你們是怎么發現他的?”

  幾秒后,釬子做了個深呼吸,露出了笑容。

  片刻后,一個衣著素樸的男人被帶領著走進了酒館。

  新來的客人一身輕裝,風塵仆仆,臉上還帶著奔波跋涉后的疲憊,但即使面對滿屋子面色不善的劍手們,卻仍然維持著自己的儀態乃至傲然,不卑不亢地一路走來,且第一時間就找到了屋子里說話算數的人。

  釬子滿面笑容:“容我介紹,這是拉塞爾·維達男爵。”

  隨著他的話,新客人輕輕一躬。

  泰爾斯微微一動,他下意識地覺得自己見過這個男人。

  但是……

  瑞奇微微蹙眉:“男爵?”

  克雷臉現懷疑,輕聲道:“維達,我記得這個北地人的貴族姓氏,好像是某個有封地的小封臣,小得不能再小。”

  新客人抬起身子,露出一張滄桑卻嚴肅的臉龐。

  “撤掉尊稱吧,”拉塞爾點頭道:“我的封地早已被收回,爵位也被剝奪了。”

  他板著臉色:“現在,我只是拉塞爾·維達。”

  “您過謙了,”另一邊,釬子卻揚了揚手,興高采烈地補充道:“目前,您是我們最可靠的情報來源和合作對象,包括我們的后路……”

  瑞奇的臉上現出懷疑:合作?

  但新來的拉塞爾卻沒有任何要寒暄的意思,直接打斷了釬子。

  “我已經受夠了巧舌如簧的外交辭令,”拉塞爾搖搖頭,直直地開口:

  “所以我就直擊主題了。”

  “幾天前,我們收到了一則消息,”他臉色肅穆,聲線低沉,讓其他人不自覺地傾聽:“有個線人在荒漠里秘密發現了泰爾斯·璨星的蹤跡。”

  泰爾斯心中咯噔一聲!

  就連快繩也不再動彈了。

  “線人已經綴上了目標,但是因為人手不足,又在敵人的地盤里,所以他不得不向我們求援,安排他們事后的撤離。”

  拉塞爾皺眉道:“撤離的最后期限是昨晚,按照計劃,我們的線人要帶著他的王子俘虜來找我們。”

  瑞奇聽著對方的敘述,臉上的狐疑一直未曾消失。

  泰爾斯則直勾勾地盯著地面,一動不動。

  “但凌晨了,線人一直沒有回應。”

  拉塞爾吐出一口氣,厲色道:“為此,我們有理由相信,他失敗了。”

  “這就是我今天來此,打破慣例,緊急向你們雙方求援的原因。”

  拉塞爾看看堆著笑容的釬子,又看了看表情欠奉的瑞奇。

  新客人咬牙道:“泰爾斯·璨星很有可能逃脫了我們的掌控,得到了營地的官方保護,而我們必須趕在大軍回援之前,雷霆一擊,奪回目標,時間緊急,越快越好。”

  瑞奇和他的同伴們彼此交換了眼神。

  “有任何線索嗎?”

  拉塞爾點點頭。

  “我們的線人,他是個雇傭兵,”拉塞爾環顧著周圍,面色嚴肅:“在荒漠里用的名字是……”

  “大迪恩。”

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