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第105章 謀反(中二)

  “各位。”

  巴拉德室里,凱瑟爾王的嗓音穩穩傳來,厚重嚴肅,斬釘截鐵。

  一如他過去,每一次為御前會議的討論作出決定的時候。

  看來結局已定。

  懷著這樣的心思,眾臣收斂情緒,整理姿態,有的人稍顯松懈,準備迎接又一次的會議結束。

  但不是這次。

  在所有人的目光下,鐵腕之王抬起頭來,掃視群臣。

  “你們言之有理。”

  說話間,國王的右手從王座的黯影里突兀伸出,對著眾人輕輕翻轉,掌心向上,懸停在議事桌上。

  恰如一柄冷冷出鞘的鋒刃。

  縱秋日暖陽,不能稍減其寒。

  基爾伯特、庫倫、裘可、梭鐸……所有臣僚齊齊一愣,不明所以。

  可鐵腕王只是面無表情,依舊平舉右掌:

  “考慮也很周全。”

  面面相覷間,唯有秘科的疤臉探子眼神一動,知機地上前,從桌上捧起那封《翡翠城替役請愿書》。

  疤臉男人越過每一位愕然的大臣,恭謹而得體地將信件奉入國王的掌中。

  “這封信,是一枚不懷好意的倒刺。”

  凱瑟爾王的話語幽幽傳出。

  “看似妥協退讓,委曲求全,實則抓住了復興宮的軟肋,自留后手,暗藏玄機。”

  國王緩緩豎起信件,把上面的鳶尾花印紋展露出來。

  “我們甚至不能公開它,否則就是自陷于被動與不義。”

  每一位臣仆被他的目光掃及,都下意識地繃緊神經,坐直身體。

  “‘寧因友故,不以敵亡’,老倫斯特有子如此……”

  下一秒,鐵腕王的手指遽然用力,將信件牢牢捏死!

  目光專注在那封信上的幾人齊齊一顫,被嚇了一跳。

  凱瑟爾這才淡淡道:

  “不負家名。”

  難言的沉默中,商貿大臣康尼子爵艱辛地咳嗽一聲,努力忘卻滿心的壓抑。

  “他會付出代價的,”康尼恭謹地向國王低頭:

  “就為了這封信。”

  凱瑟爾王掃了他一眼,并不言語。

  信紙依舊被他抓在手里,破皺不堪。

  “當然,”梭鐸恨恨地磨牙:“也為他對您和殿下的不敬不忠……”

  庫倫首相顫巍巍的聲音響起:

  “但不是這次。”

  他似乎變回了那個老態龍鐘的老人,咳嗽一聲,為群情激奮的會議作結:

  “至少,征召兵削減和常備軍擴編的事情就等到下一季……”

  就在此時。

  “但它傳出去了。”

  國王的話沒頭沒尾,無波無瀾,如同喃喃自語。

  所有人都沒反應過來。

  “傳……什么?”裘可一臉懵懂。

  “我的,陛下?”梭鐸試探著問道。

  “我說。”

  那一刻,鐵腕王抬起目光,在狹小的巴拉德室里尤顯迫人:

  “在我們說話的當口,這封請愿書上的每個句子,每個單詞,每個字母,都已經被有心人公開,泄露傳揚,謠言四起。”

  會議室里安靜了一霎。

  基爾伯特難以置信:

  “什,什么?”

  康尼子爵的驚訝目光不斷來回:“您是說,這封信,泄露了?”

  庫倫首相坐直身體,無比嚴肅:

  “什么時候?為什么?”

  然而國王只是淡定地搖了搖頭,回答出事實的結果。

  “秘科還在處理,可若不如人意……我想用不了多久,王國里的所有人都會知道,復興宮要從翡翠城下手,改變傳統規則,褫奪領主兵權,削減征召兵,擴編常備軍。”

  “一直改到……整個星辰。”

  復興宮,翡翠城,傳統,領主……

  鐵腕之王每說一個詞,他語氣里的寒意就加重一分。

  首相大人最先聽懂,眼眶微微睜大:

  “那就是說……”

  “如你方才所言,鮑勃,”國王用最平靜無波的語氣,毫不避諱說出對方所想:

  “星辰王國從上到下,即將爆發軒然大波。”

  “從此刻開始,我們站在了風口浪尖。”

  “退無可退。”

  御前眾臣很快理解了這件事的意義,氣氛頓時緊張起來。

  “搞什么?”

  “誰干的?”

  “人抓到了嗎?”

  “現在怎么辦?”

  “嚴查幕后主使!”

  在眾人不一的話語和同樣的驚惶中,國王若有所思地向后靠去,融入黑暗。

  “這么重要的往來信件,怎會發生泄露?”

  梭鐸顧問氣沖沖地轉向另一側,語帶指責:

  “秘科怎么說?謠言呢?現在什么情況?”

  會議桌一旁,秘科的疤臉探子穩穩鞠躬。

  “我們還在追索源頭,圍追堵截,試圖降低謠言的影響。”

  他語氣平靜,仿佛即將面臨的不是一場撼動國家的滔天巨浪:

  “但是信件的傳遞,途中的防衛,宮中的保密都沒有問題。”

  疤臉男子說到這里,聲線卻有一個有趣的起伏:

  “只有一點無法顧及——這封信,它是由鳶尾花公爵的信使,直遞入宮的。”

  眾人倏然一靜。

  “你是說,詹恩?”庫倫首相皺眉道:

  “他在遞信的同時,就打定主意,泄露內容,傳播謠言?”

  疤臉男人既不否認也不肯定:

  “還在調查。”

  有了目標,御前會議的憤怒頓時如潮水爆發:

  “凱文迪爾,他怎么敢!”

  “該死……”

  “比他老子還狡猾!”

  “是惱羞成怒,干脆掀翻棋盤了嗎?”

  群臣之中,基爾伯特起初只是靜靜觀察,到最后才輕嘆一口氣:

  “也許是宴會過后,陛下向他問罪索償的時候,”外交大臣收起怔然的神情,疲憊地道:

  “翡翠城從談判條件里,看出了我們的弱點。”

  可是庫倫首相撓了撓下巴,神色肅穆:

  “不太對。”

  “詹恩不是善類,卻也不是瘋子。會寫出這封信,就足以證明他的圓滑世故,明哲保身。”

  首相大人思索著:

  “他還沒有愚蠢到這種程度,把復興宮和他自己都逼得沒有退路。”

  “那就更糟了——是其他人干的,”康尼子爵一臉懷疑:

  “同時算計我們雙方。”

  “有人在盼望著王國大亂,一如當年……”

  七嘴八舌中,長桌盡頭的聲音再次傳出:

  “不重要了。”

  眾人為之一靜,齊齊望向國王。

  “無論是不是他做的,都不重要了。”

  國王目中寒光閃現:

  “王國從來不缺敵人。”

  “重要的是……”

  “我們該怎么應對。”

  凱瑟爾王說完這句話,任由《請愿書》從他的指間滑落,落在夕陽與陰影之間,褶皺的鳶尾花紋章孤獨地面向天花板。

  幾秒后,御前會議如被危機驚醒的獅群,不負之前的慵懶緩慢,人人變得精明干練。

  “讓秘科加班加點行動起來,我們同時發信澄清,杜絕這等謠言……”

  “從近期表達不滿的封地貴族出發,興許能查到端倪……”

  “通告的措辭得小心些,可能還有回旋余地……”

  “貴族們,特別是封地諸侯的反應,我們需要馬上做預案……”

  “派出特使,先安撫產糧區的領主們,向他們解釋……”

  “兵制改革的準備恐怕還要延后,不能留下引發誤會的把柄……”

  激烈的討論中,唯有庫倫首相與基爾伯特一言不發。

  前者幽幽地望著凱文迪爾的信件,后者則安靜地整理手邊的文件,俱若有所思。

  而凱瑟爾五世靜靜地坐在座位上,無怒無笑,不冷不熱,似乎是唯一的局外人。

  一聲悶響,卻是軍事顧問梭鐸一掌擊案,吸引了御前會議的注意。

  “諸位!”

  梭鐸面貌嚴肅,目光略有猶豫,但很快變得集中堅定。

  “我想,到這個地步,事態不可避免,我們接下來的選擇,反倒簡單了。”

  基爾伯特皺眉轉頭,仿佛預料到什么:

  “梭鐸?”

  只見梭鐸決絕道:

  “既然無法后退,何不全力向前?”

  那一刻,軍事顧問意氣風發:

  “陛下,正式答復凱文迪爾吧,應允他的請愿,并公告全國:從翡翠城始,兵制改革,勢在必行!”

  所有人都愣住了,或者說,被這個提議嚇住了。

  “梭鐸,你有沒有想過后果,”一片沉默之中,基爾伯特艱難開口:“包括我們剛剛討論過的……”

  “當然!”

  梭鐸回頭打斷他。

  “但事已至此,徐徐圖之的計劃已經破產,我們沒有機會偽裝掩飾,也沒有余地周旋妥協了。”

  梭鐸一頓,聲音發狠:

  “我們干。”

  “或者再也不干。”

  “沒有所謂‘下次’了。”

  他的視線掃過一圈,許多同僚不由避讓低頭,有人神情凝重,有人欲言又止。

  唯有長桌盡頭,國王不言不語,似在沉思考慮。

  但梭鐸可不管這么多,他大手一揮:

  “裘可,找到錢。”

  財政總管眉毛一挑:

  “什么?”

  梭鐸死死盯著財政總管:

  “如果是翡翠城做的,那我們就不必指望他們的金援了,但在這種情況下,兵制改革更要提上日程!按照之前的計劃,先在永星城周邊,從王室直屬的封臣們手里,削減璨星私兵,擴充常備軍,我們才有余力應對接下來的事情。”

  裘可頓了三秒鐘,氣急敗壞起來。

  “好吧,先不說事態未必有那么糟糕,也不說陛下還沒同意你這餿主意……”

  “我們的預算已經很吃緊了,一旦這封信泄露鬧出亂子,財政壓力只會更大,沒有進項的話,甚至要動其他的部分貼補,比如官吏們的薪水,甚至加稅,那會更糟……”

  裘可顯得焦頭爛額:

  “況且改編軍隊,這可不是登記造冊那么簡單,哪怕你把待編軍官都準備好了,可你知道一名常備軍士兵的維持成本,從薪水裝備后勤到駐地,頂得上多少個應時征召的璨星私兵嗎?”

  “我知道!”

  梭鐸一拳頭砸上議事桌,把所有人都嚇了一跳。

  “裘可,我知道,我知道你的難處,但我更懂你的憤懣!”

  他怒喝道:“無論是你收稅時被那群南方鄉巴佬用賬本愚弄時的不忿,還是剛剛陛下被凱文迪爾反將一軍時的怒火,我都感同身受!”

  裘可抿起嘴巴。

  梭鐸轟然起立,雙臂按在桌面上,身體前傾:

  “但我向你發誓,裘可,常備軍是改變這一切的關鍵,擴編和改制都只是開始……”

  梭鐸的表情有著難言的狂熱,這讓庫倫首相不由蹙眉。

  “一時的代價,是為了王國未來的強盛,而終有一日,王國之怒會帶著陛下的旨意,在無數將士的簇擁下,親自走進翡翠城的空明宮,‘說服’詹恩·凱文迪爾和他的狡猾會計們老實繳稅,討回今天的所有成本,穩賺不賠。”

  說到這里,梭鐸目放精光,不容置疑。

  “穩賺不賠?”

  回答梭鐸的是裘可的冷笑:

  “對,小時候,有個喜歡賭錢的親戚,他來我家借錢‘做生意’時也是這么說的——直到他被血瓶幫里放高利貸的帶走了。”

  說到這里,財政總管離開椅背,前傾呸聲:

  “你跟他有什么區別?賭徒?”

  兩人的沖突讓所有人蹙眉,

  軍事顧問攥緊了拳頭,眼里的情緒從失望發展成憤怒。

  “你怎么就不懂?”

  梭鐸痛心疾首:

  “有了常備軍,你就有錢了!”

  “你怎么也不懂?”裘可同樣不爽:

  “沒有錢,你就沒有常備軍!”

  “那就找到錢!”梭鐸的怒喝聲震動巴拉德室:

  “你才是王國的財政總管!做乞丐也好,賣屁股也罷,哪怕是去借高利貸——為了王國,給我找到那筆該死的擴軍預算!”

  兩位大人不顧儀態的大吼大叫讓同僚們紛紛蹙眉,但是本該主持會議的首相和與頗有威信的外交大臣都沒有出聲,國王更是安坐王位,巋然不動。

  “你他媽總算說對了一件事!大兵!”

  裘可站起身來,雖然矮了梭鐸一頭,氣勢卻絲毫不輸:

  “我才是財政總管!”

  “記得嗎?在上一年,正是你們軍務司,也是在這里,大言不慚,牛逼哄哄,把出兵的好處吹到天上去了!逼著財稅廳批預算,逼農牧司貢獻糧草,逼外交司給你打通關節,逼秘科給你探路開道,莫名其妙把一大批退役的、在役的、備役的、訓練役的、新兵役的常備軍一股腦送到刃牙營地!送去西荒!送進荒漠!”

  御前會議的眾人們表情一動,想起當時,心有戚戚。

  “沒有你那一遭虧本生意,我們需要找翡翠城要錢嗎,至于被凱文迪爾這么耍嗎?”

  裘可瞥了一眼周圍認同他的同僚們,陰仄仄地道:

  “怎么,你還想再來一次不成?”

  “嘿!”

  梭鐸攥緊拳頭:

  “那可是為了迎回泰爾斯王子,璨星的血脈,王國的繼承人!”

  “說得太對了!”

  裘可怒哼反駁:

  “那你倒是去找他要錢啊!”

  梭鐸被這無賴的狡辯氣得話語一滯,張口結舌。

  “裘可,慎言!”

  基爾伯特再也受不了,他厲聲阻止:

  “都坐下,勿要御前失儀。”

  裘可就坡下驢地坐好,還故意碰響椅子,以表不滿。

  梭鐸怒哼一聲,重重坐下,但沒有熄滅戰火的打算:

  “少在這兒陰陽怪氣,推卸責任還裝無辜,錢袋子。”

  “關于出兵西荒迎接王子,你是知情甚至是支持的——你本來就存著私心,試圖從中牟利!”

  這下輪到裘可一怔,

  “我?私心?牟利?”

  裘可措手不及,又驚又怒:

  “好啊,你這個種葡萄藤出身的粗鄙鄉巴佬……”

  可是梭鐸毫不客氣,指著對方的鼻子:

  “宴會之后我才想明白,但是沒錯,裘可,你,就是你!”

  “荒漠戰爭后,中央領有許多貴族都瞄準了形勢大變的西荒,在那兒非法侵占、兼并土地,謀取私利。”

  “現在,《量地令》的清算期限快到了,他們都千方百計想要洗白自己……”

  裘可面色一白。

  “你當初支持我們遠征荒漠,還私底下賄賂了好幾個前線軍官,就是想要常備軍在西荒搞出大陣仗、大動蕩!打這些貪婪的貴族地主們一個措手不及,逼他們露出馬腳,變成你財稅廳抄家罰沒的滾滾財源!”

  軍事顧問爆出的消息非同小可,御前會議頓時一陣嘩然,凱瑟爾王的目光也隨之一動。

  裘可氣急敗壞:“血口噴人,胡說八道……”

  “那幾個軍官的名單我都有,怎么,你要跟他們對質嗎?還是要讓秘科去查一查?”

  “你,陛下,我——”裘可焦急不已,卻張口結舌。

  梭鐸咬牙切齒,窮追猛打:

  “為此,你甚至暗地里把常備軍西征的消息透露出去!”

  “而那個在王室宴會上倒霉的,鏡河的多伊爾?”

  “他們只是你名單上的其中一只肥羊!”

  御前會議之上,大臣們驚訝連連,不禁對裘可刮目相看。

  康尼子爵咳嗽一聲,擔憂地問:

  “這個,我岳父家在西荒也有幾筆生意,您該不會……”

  “怎么會呢,康尼大人!”裘可露出諂笑。

  但他隨即轉向國王,哭喪起臉:

  “陛下,我只是,那個……”

  凱瑟爾王只是瞇眼注視著他。

  “裘可,你不愧是‘錢袋子’。”基爾伯特看見裘可的表情,已經猜到真相,不由嘆息:

  “難怪他們都說,你甚至能從褲襠里掏出錢來,生財有道,養活王國。”

  裘可臉頰抽搐。

  “是啊。”

  另一邊,庫倫首相嗤了一聲,補上一句意味不明的話:

  “別人的褲襠。”

  梭鐸怒哼一聲,態度不言自明。

  面對大家的目光,裘可死命咽了一口唾沫,連忙舉手:

  “好吧,陛下,大家聽我說……”

  “不錯,這次的出征,我們本來是有幾筆額外的罰沒收入,可以編入下個季度的財政預算……”

  “多伊爾家?”基爾伯特低聲道。

  裘可一滯,感覺到大家的眼神都滿布懷疑,聲音頓時弱了下去。

  他深吸一口氣:

  “沒錯!但是多伊爾家,那是罪有應得!這些年他們越境占地,違法租佃,走私偷稅,瞞報人口,還有違反傳統之類林林總總的罪名,早就該辦了!我們財稅廳是一心為國,秉公做事……”

  “少廢話,錢呢?”梭鐸不聽他的辯解,直擊最關鍵的點:

  “現在,王子回歸已有數月,我們的任務也完成了,你們財稅廳,也該吃飽喝足了吧?”

  軍事顧問咄咄逼人:

  “為何還在御前會議上推三阻四地喊窮!在南岸領把我們逼得退無可退避無可避的時候,還死死捂著錢包,阻礙陛下的兵制改革!”

  這一番指責理直氣壯,讓裘可驚怒交加:

  “你,你,我,我——”

  他左右環顧,但同僚們俱都不敢插話,梭鐸的目光鋒利逼人。

  裘可只覺眼前一暈,他不得不深吸一口氣,扯著嗓子道:

  “泰爾斯王子!”

  此言一出,所有人又是一怔。

  “什么?”梭鐸疑惑道。

  裘可急喘了幾口氣,憤然道:

  “抱歉,下面的話,本來我是不想在這兒講的,畢竟……”

  他平復了氣息,認命道:

  “沒錯,多伊爾的案子,梭鐸,按常備軍的標準,夠你擴充八百到一千重騎兵的員額編制,再加他們的扈從裝備和后勤,興許還有添頭。”

  梭鐸一捶桌子,做了個“我就知道”的口型。

  可是裘可話鋒一轉:

  “但是!經過泰爾斯王子,我是說宴會上那么一件事兒,多伊爾的事情暴露在陽光之下,從一件簡單的案子變成舉國矚目的燙手山芋,連案件卷宗都被王國秘科連夜取走了!”

  有人忍不住轉頭:秘科的疤臉男人面無表情,恍若不聞。

  梭鐸皺起眉頭:“西荒土地廣袤,你的財源肯定不止他們一家。”

  裘可可憐地嘆息:

  “對!可是別忘了,泰爾斯王子昨夜以陛下之名出頭,保下了多伊爾家族!現在人人都以為多伊爾背后是星湖公爵,是堂堂王國繼承人……”

  “這連累了我們其他的案子,現在,只要涉及土地兼并和新舊貴族的事兒,沒人敢碰,遑論處理。”

  梭鐸面色微變。

  裘可憤懣道:“所以當我說‘去找泰爾斯王子要錢’,嘿,那可是真的!”

  基爾伯特怒斥道:

  “裘可!”

  裘可反應過來,懊悔擺手:

  “我知道我知道,所以我說了,抱歉啊!我也不想這么說啊!”

  事涉王室,沒人敢輕易開口,不少人偷偷地瞥視長桌盡頭的國王。

  但凱瑟爾王仍然不動聲色,好像裘可剛剛抱怨的,不是他的兒子與繼承人。

  財政總管恢復過來,看見沒人出聲,底氣頓時恢復三分:

  “好了,我們不提王子……所以別總是賴我頭上,大兵。”

  “如果你們在西荒干得再漂亮點,節省點,高效點,有利可圖一點,我們何至于此?”

  梭鐸本想出聲反駁,但是再三猶豫。

  “大半年的時間,興師動眾,長途跋涉,還莫名其妙跟自家人打了一仗,前前后后空耗了多少錢糧?”

  裘可越說越順,以至于兇巴巴地拍打桌案,他的聲音清晰地傳遍狹窄的會議室:

  “結果帶回了什么?啊哈,一份報告,說你們要擴軍!”

  “吃了王國這么一大筆預算,不但屁事兒沒干成,別說戰利品了……”

  “連釘馬掌的錢都沒賺回來!”

  “那你還想怎么樣?”

  梭鐸再也忍不住,拍案而起:

  “是要我的戰士們在西荒拋顱灑血,進攻荒墟?劫掠翼堡?還是吞掉英魂堡?抄了所有當地貴族的家?”

  “要不要把整個西荒燒成一片白地,把戰利品都送到財稅廳,好讓你坐在這里優哉游哉數銅板的時候沒那么多嘰嘰歪歪逼逼賴賴?”

  裘可輕嗤一聲:

  “那你們倒是干啊!”

  “結果呢?搞了半天你們就是去旅游的,連王子本人都是西荒貴族們送回來的!”

  軍事顧問怒道:

  “干?王子殿下在西荒行蹤不定神出鬼沒,還收了人家一把劍,一面旗!”

  “克洛瑪和博茲多夫護送他回王都的隊伍浩浩蕩蕩,畢恭畢敬!”

  “我們能怎么辦?該怎么辦?要怎么辦?”

  恢復底氣的裘可見多識廣,怡然不懼:“那你兇我做什么?”

  “去找王子啊!”

  “不妨跟他說說你的苦楚?問他為什么跟敵人混在一起,擋了你的軍隊,也斷了我的財路,還讓凱文迪爾有機可趁,讓大家一籌莫展,讓陛下左右為難,最終葬送了王國的兵制改革……”

  “你們兩個,夠了!”

  基爾伯特厲聲提醒。

  “你永遠不會明白,錢袋子!”

  梭鐸氣極反笑,壓根沒聽見外交大臣的訓斥:

  “你永遠只看得到銅板的反光,只聽得見金幣的嗡響,永遠不會明白我們出兵西荒的意義,不明白我們為了王國——”

  咚!咚!

  眾人齊齊轉頭,只見秘科的疤臉探子一臉歉意地站著,地上是一個打碎的茶壺。

  “抱歉,”疤臉男人慌忙鞠躬:“我的錯。”

  “我只是……口渴。”

  群臣這才回過頭來。

  “是啊,”庫倫首相低著頭念念有詞,卻眼前一亮:

  “確實是你的錯。”

  被打斷了這么一下,梭鐸和裘可雙雙哼聲,坐回原位,彼此撇過頭去。

  但外交大臣怒意十足。

  “梭鐸,裘可,注意你們的言辭,這不關泰爾斯殿下的事情!”

  基爾伯特措辭嚴厲:

  “殿下萬金之軀,安全回到王都就是對王國最大的貢獻!沒有其他!”

  “更別忘了,我們是要商討對策,以面對這封信泄露帶來的困境,是王國公務,別把這變成私人恩怨。”

  梭鐸和裘可這才稍稍收斂臉色。

  首相大人卻在此時咳嗽了一聲。

  “別怪他們,卡索伯爵,梭鐸和裘可大人也是沒有辦法……”

  庫倫公爵搖頭晃腦:

  “出兵西荒也好,王室宴會也罷,誰讓泰爾斯殿下每次出現的時機,都太巧了呢……”

  “就像這封信一樣。”

  首相對著國王搖搖頭,意有所指。

  “把我們逼得捉襟見肘。”

  “走投無路。”

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