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第122章 盟約

  幾分鐘后,泰爾斯領著馬略斯外加一大幫子人(和一匹餓過了飯點因此碎碎叨叨的大黑馬),熱熱鬧鬧,大搖大擺地踩在復興宮的地毯上。

  懷亞努力再三,向D.D表示“王子的貼身事務應由我負責”,但每次都被多伊爾插科打諢“哎呀生死兄弟還分什么你我”糊弄過去;科恩急切地想要找到哥洛佛問清些情況,但后者在隊伍中不斷移動,保證自己和科恩隨時處在羅爾夫的兩側,而警戒官要想找到他就必須經過(一看見科恩接近就目露兇光的)隨風之鬼。

  共同經歷了一場磨難之后,素無交集,臨時搭伙的兩方人馬——龍霄城舊部與星湖衛隊——不再那么涇渭分明,黑壓壓的復興宮逼得他們不得不共同簇擁在王子身周,驅散緊張與恐懼,尋找安全和歸屬。

  “謝謝你,托蒙德。”

  泰爾斯突然開口,無視身后掙扎著想要趕上王子,卻被D.D用過分的熱情死死拖住的懷亞。

  離少年最近的馬略斯皺眉道:

  “為了什么?”

  “多虧你事先做足準備,給我留下了足夠的人手。”泰爾斯淡淡地道。

  “那只是應急保險。”

  馬略斯搖搖頭:

  “沒想到你不但用上了……”

  作為這批人中衣著最完備,身體最健康,形象最整潔的人,馬略斯看著隊伍里的生面孔們,皺起眉頭:

  “還添置了不少人手。”

  干了件大事。

  熙熙攘攘之中,泰爾斯情緒不高,馬略斯似也心事重重,兩人如有默契,在一問一答間留存了極長的空隙。

  “那是誰?”

  看著前面一大一小,但步伐卻默契十足的兩個背影,懷亞忍不住悄聲問多伊爾。

  “哦,他啊,”D.D眼前一亮,一副過來人的樣子,大大咧咧:

  “當然我們深受敬愛的親衛隊長,托蒙德·馬略斯。”

  “噢,”懷亞反應過來:

  “就是殿下說要送去白骨之牢的那位?”

  多伊爾面色一變,豎指壓唇:

  “噓——”

  他鬼祟地望了一眼隊長的背影:

  “他……很小氣的。”

  他們走下一層臺階,黑馬珍妮討厭這樣的地形和環境,又開始撒潑耍賴,杰納德和威羅被它鬧得手忙腳亂,引起隊伍里一片騷動,最后還是哥洛佛一把攥住它的韁繩,用僵尸特有的死亡凝視和腰間長劍(主要是后者)逼得它乖乖就范。

  “謝謝你,明明自身難保,還托艾德里安隊長來幫我。”泰爾斯嘆了口氣,對他的親衛隊長道。

  “什么?”馬略斯皺眉道。

  “他進來幫我拖延時間啊——‘古今刀劍,難逃其鞘’,不是你托給他傳達的暗號嗎?”

  “不是,”馬略斯果斷否認:

  “這句話本就是隊長教給我的。”

  “什么?”王子愕然:

  “所以,他不是你拜托來的?”

  馬略斯搖搖頭,面色如常:

  “當然不是,光是沃格爾就夠難纏的了,我哪里管得上你。”

  泰爾斯一頓。

  “我就知道。”

  王子氣憤地呼出一口氣,按了按自己的額頭:

  “息怒,息怒,萬事靠自己,靠自己,全靠自己。”

  馬略斯的目光轉向泰爾斯的手。

  “那是什么?”

  泰爾斯一滯,他放下右手,看著戴在自己食指上的飾物——那是一個通體灰白的骨質指環,有著一前一后兩段戒圈,戒面鐫刻著奇異猙獰的獸首,幾乎籠罩了小半個指節,單調卻厚重。

  要是再戴兩個,甚至能當拳刺使。

  “見證和解的禮物,”泰爾斯頓了一秒,這才放下右手,幽幽道:

  “來自父親。”

  馬略斯若有所思。

  一隊仆役和衛士遠遠而來,發現對面是泰爾斯王子后,他們面色大變,紛紛以最快速度退避躲開,在進入行禮范圍之前就四散而去。

  “真稀罕,我還從沒有過這待遇。”

  馬略斯面對著空空蕩蕩的宮廷,心情復雜:

  “你做了什么?”

  做了什么?

  泰爾斯心情一沉,在嘈雜熱鬧的隊伍中神情恍惚。

  D.D大肆講述著復興宮里的各色鬼故事(“凌晨四點到四點半,你如果單獨一個人在‘約翰長屋’里照那面等身鏡,可能會看到‘黑目’約翰站在你身后,他會陰惻惻地問你是誰,為何在他的臥室……這時候千萬別回頭!更別說自己的名字!我偶然翻過衛隊的記錄,很久以前,有個叫伊曼努的衛隊前輩不信邪,回頭了,而這是關于他的最后一條衛隊記錄……”),把科恩和威羅唬得一愣一愣的;

  杰納德欣慰地看著乖巧的珍妮,對越發不耐煩的哥洛佛感慨王子的牽馬官后繼有人;

  面對復雜的局勢,懷亞努力比劃著手勢,想要跟羅爾夫說些什么以團結彼此(“我們是一伙兒的,對吧?”),可后者每次都是一副愛理不理的神色。

  “我把自己賣了。”泰爾斯悶悶地道。

  馬略斯轉頭看向他。

  “別擔心,我談了個好價錢。”

  守望人瞇眼:

  “比如?”

  泰爾斯望了一眼身后:

  “比如你們,還有閔迪思廳的大家,平安無事,得脫大難?”

  “是啊,”馬略斯面色不改:

  “拜你所賜的大難。”

  泰爾斯不理會他的譏諷:

  “因為在宴會上沖犯王室、綁架貴人,安克·拜拉爾將被送往白骨之牢,終身監禁。”

  馬略斯眉毛一挑:

  “終身監禁?嗯,他一定感激涕零呢。”

  泰爾斯搖搖頭:

  “免他一死,就是我父親的最大讓步了——至于背后兩個家族的債務和政治糾紛,將由貴族事務院出面,聯合財稅廳與風紀廳,談判解決。”

  “這些都不值錢,”衛隊守望人搖搖頭:

  “你究竟賣了什么,換了什么?”

  泰爾斯頓了一下。

  “你知道,今天的御前會議,本來是要為刃牙營地的內訌和拜拉爾家的案件,問責西荒諸侯。”

  馬略斯表情微變。

  泰爾斯輕笑道:

  “直到我拿著法肯豪茲的家傳寶劍,違禁闖宮,痛陳利害,勸止陛下。”

  馬略斯神情一動,望了一眼在背后講述“龍霄城戰紀之勇者科恩大戰火炙騎士”的警戒官:

  “但您拿的,明明是卡拉比揚家的劍。”

  “對,”泰爾斯情緒低沉:

  “但人們不知道。”

  守望人頓了一下,點點頭:

  “人們不知道。”

  泰爾斯也點點頭:

  “而我會寫一封信,直送西荒的法肯豪茲公爵。”

  馬略斯目光一動。

  泰爾斯嘆了口氣,語氣蘊藏著無盡感慨:

  “寫完以后,我們就能在王都乃至整個王國——橫著走了。”

  馬略斯若有所思,這一次,他的沉默了很久。

  泰爾斯輕嗤一聲:

  “還有,麻煩跟史陀后勤官說一聲,從明天開始,閔迪思廳的賬單得自負盈虧。”

  馬略斯面色一沉。

  “你就沒想過,萬一你失敗了?”

  “想過。”

  泰爾斯嘆息道:“所以我派了孔穆托。”

  “孔穆托?”

  泰爾斯點點頭:

  “對于闖進宮廷鬧事,他有些害怕,不太情愿。所以我派他去找姬妮女士。”

  “算算時間,差不多該到了。”

  就在此時,一陣微風襲來,宮廊里燈火疾閃!

  馬略斯皺起眉頭:

  “敵襲!”

所有人臉色一變  下一秒,勁風來襲,走廊盡處竄出一個黑影,以迅雷之勢奔來,直撲泰爾斯!

  哥洛佛和科恩齊齊上前,掣劍出鞘。

  但黑影出乎意料,他踩上哥洛佛的劍身,再踏住科恩的肩膀,一閃而過,瞬間突破兩人。

  黑影在眾目睽睽下,接連掠過懷亞和羅爾夫,毫無障礙地闖到泰爾斯和馬略斯身前!

  “哇颯颯嗬嗬嗬!呔!”

  清爽而尖利的嗓音傳揚開來:

  “此路是我買,此道是我開!”

  泰爾斯眼前一花,只見黑影掣出武器,刀光連閃,一邊逼退懷亞和羅爾夫,一邊激得走廊上的不滅燈痛苦顫抖:

  “要把王子害,從我身——上——踩!”

  黑影停頓下來,露出一個被斗篷蓋得嚴嚴實實的矮小身影。

  她拿著把彎刀一頓亂揮,咿咿呀呀地向周圍目瞪口呆的人示威:

  “聽見沒,聽見沒,聽見沒?”

  包括泰爾斯在內,所有人都被震住了,呆呆地看著眼前人的表演。

  眼見沒人挑戰自己的權威,來人這才收起彎刀,滿意地點了點頭:

  “嗯,這就對了!”

  下一刻,泰爾斯抽搐著臉皮:

  “埃,埃達?”

  矮小的身影點了點頭,一振斗篷,叉著腰擺出個帥氣的身形,打了個響指:“答對了!”

  “小子,我一聽說你身陷險境,就立刻趕來了!但既然我在這里了,你就安全了,不客氣!”

  在所有人古怪的目光下,精靈護衛興高采烈地伸出手,別扭地拍了拍泰爾斯的肩膀:

  “怎么樣,我及時趕到,拯救你脫離生命危險,是不是很感動?”

  泰爾斯小臉一黑,干巴巴道謝:

  “啊,是呢,好感動,多虧了你,要是你晚來一步……”

  好像也沒有什么區別。

  埃達滿足地點點頭,擦了擦嘴角的油漬。

  習慣了這場景的懷亞和羅爾夫嘆了口氣,一哄而散,唯有黑馬珍妮興奮地打了個響鼻。

  “埃達教導官。”

  馬略斯面色一緊:

  “王室衛隊,歡迎您回家。”

  聽見這幾個詞,埃達生生一顫,回過頭來,聲音畏縮:

  “誒,你是那個,那個……”

  “教官大人!”一聲凄厲的呼號響了起來。

  只見多伊爾推開人群撲了過來(直到半途被僵尸截住),他滿眼晶瑩,嗓音都變形了:

  “您,您一去六年,六年,終于,終于回來了哇!嗚嗚,您當時明明跟我說,只去幾個星期的……”

  其他人都皺眉看著他。

  埃達一愣,不好意思地撓了撓頭:

  “啊,對,對不起嘛……”

  “我也沒想到辣么久誒,讓你擔心了……”

  “不,既然您回來了,那我就放心了,”D.D一把鼻涕一把淚,感人肺腑:

  “又能像以前那樣,跟在您身邊效勞了!”

  “謝謝,謝謝啊。”埃達愧疚地嘿嘿兩聲。

  “對了,那個,”她突然想起了什么,慈祥和藹地看向忠心耿耿的D.D:

  “你誰啊?”

  另一側,馬略斯看著隊伍里的雞飛狗跳,深深嘆出一口氣。

  “您知道,殿下,其實價錢幾何,都不重要。”

  他轉向情緒低落的泰爾斯:

  “最重要的是,當你討價還價時,所用的……”

  馬略斯沉聲道:

  “是你自己的天平嗎?”

  聽見這話,泰爾斯抬起頭,捏緊了右手。

  “還空口無憑?”

  巴拉德室里,泰爾斯對眼前的國王輕笑一聲:

  “怎么,賣身給你,還得簽個勞動合同?‘如果我不按你說的做,不去臥底對家企業,盜取商業機密,你就扣掉我的年終績效獎’?”

  王子瞪著凱瑟爾王:

  “老板?”

  泰爾斯冷笑道:

  “或者要不要我寫個秘密聲明,等我出賣背叛你的時候,你就拿出來昭告天下‘王子是狼,不要信他’?”

  鐵腕王沒有回應他這番胡言亂語。

  他只是抬起頭,幽幽地注視著巴拉德室里多年未曾一變的擺設,沉默許久。

  終于,就在泰爾斯忍不住要打呵欠的時候,國王輕聲開口:

  “立個誓吧。”

  泰爾斯聞言一怔。

  凱瑟爾王目中有神:

  “我們結盟締約,以誓言,見證這一刻。”

  立誓?

  泰爾斯眨了眨眼睛,有些意外。

  “哇哦。”

  “這,我倒真沒想到,立誓。”

  王子咀嚼著這個詞:

  “這么老派?”

  凱瑟爾王沒有說話,他只是冷冷注視著泰爾斯。

  泰爾斯嘆了口氣。

  “好吧,陛下。”

  下一秒,泰爾斯右手一按,整個人翻上議事桌!

  國王皺起眉頭。

  只見泰爾斯盤腿坐著,翻開酒壺蓋喝了一口,被嗆得面容扭曲。

  “那么,如果你同意,如果你接受,如果你認可我們今日所約,如果你愿意與我并肩作戰,齊心向前,直至王國晏清,星辰復興,凱瑟爾陛下,”泰爾斯咬著字,嫌惡地放下酒壺:

  “就讓我們同杯共飲,掌誓為盟。”

  他敲了敲酒壺,把它推向國王:

  “為了星辰王國。”

  凱瑟爾王緊皺眉頭,他看了一眼酒壺,又看了一眼衣著狼狽卻神態恣肆的泰爾斯,不滿地冷哼一聲。

  “怎么了?”

  泰爾斯失聲而笑,拍了拍屁股底下的桌子:

  “嘿,別告訴我說這張桌子是什么人用過的老古董,如果我放肆地跳上去,你就要我好看?”

  凱瑟爾王搖了搖頭,他面無表情,將酒壺輕輕推開。

  泰爾斯皺眉:

  “你……”

  “這是北方佬的發誓習俗,野蠻而落后。”

  國王緩緩道:

  “我們有更好的方式。”

  在泰爾斯奇怪的目光下,凱瑟爾王探出手掌,握住椅側的星辰之杖。

  那一瞬,權杖頂上的寶石毫無預兆地發出耀眼的藍光,將整個巴拉德室映得有若白晝,激得泰爾斯閉眼扭頭!

  “我勒個去!”

  幸好,藍光一閃即逝。

  凱瑟爾王放下權杖,平攤左手。

  泰爾斯痛苦地睜眼,慢慢恢復視力。

  他發現,國王的左手上,靜靜地躺著一只不小的指環。

  其色灰白。

  其面猙獰。

  “這是璨星王室世傳的加冕之物,”凱瑟爾王轉動手上的奇異指環,目有異色:

  “七百年來,它一直藏在星辰之杖里,每當王位輪替,方才短暫現世。”

  “加冕之物?”

  泰爾斯瞇起眼睛打量它:

  “這指環,這形制,不太像是……”

  “獸人風格的骨戒,”鐵腕王知曉他的疑惑,直來直往:

  “取珍稀厚重的遠古恐獸骨骸,熔鑄其中最堅硬的部分,艱難打造而成。”

  泰爾斯這下倒是結結實實一驚:

  “獸人?”

  國王沒有回答,目光仍舊停留在骨戒上。

  泰爾斯端詳著這只奇異的指環——戒面到戒圈鐫刻著許多獸首,它們無一例外地作怒吼之勢。

  他對比了一下自己在荒漠里的見聞,雖然這只骨戒已經很大了,可是比起獸人來……

  “也太小了吧。”泰爾斯疑惑道。

  “因為它不是為獸人,而是為人類打造的,”國王幽幽道:

  “其名:‘廓爾塔克薩’。”

  廓爾塔克薩。

  泰爾斯回想了一下獸人語課程,猜測道:

  “我不知道你的音調念得對不對,但獸人語里這個音節和結構,應該是名詞或代詞,還有這兩個詞綴,應該是正面而光榮的,而且是抽象概念,至于實際含義要看讀音和書寫,以及三大獸人分支的不同語言習慣……”

  “‘盟約’,”凱瑟爾王不給他炫耀課業的機會,直截了當地回答他:

  “此乃其義。”

  盟約。

  “廓爾——塔克——薩,”泰爾斯的目光被骨戒吸引,他輕聲念著它的名字:

  “盟約?”

  國王點點頭。

  “七百年前,山脈精靈與北方人類的聯軍遭遇慘敗,一夕覆亡,終結之戰局勢糜爛。”

  終結之戰。

  泰爾斯心情一沉。

  “危急關頭,一個凡人孤身向北,踏上危險的路途:他逆向穿越古老的‘人類最后防線’,深入魁古爾冰川。”

  魁古爾冰川。

  國王的嗓音悠長而深重:

  “他想要打破人類自古以來的禁忌,求取遠古之敵的援助,締約結盟,共抗災禍。”

  遠古之敵。

  共抗災禍。

  泰爾斯惑從心起:

  “一個……凡人?”

  國王緩緩頷首,語句里帶著歷史的沉重:

  “當他自冰川歸來,八面戰旗在他身后飄揚而起。”

  “冰川之后的獸人國度里,有八個部落,愿意放下先祖血訓,拋開血海深仇。”

  “它們浩浩蕩蕩,舉族南下。”

  泰爾斯聽得不由屏息。

  “于是自蒙昧時代后,獸人第一次不流血地穿越魁古爾天險,跨過‘人類最后防線’的遺址廢墟,越過后來修筑的三十八哨望地,進入北地行省,踏上昔日人類帝國的領土,遷徙千里,加入終結之戰。”

  下一秒,凱瑟爾王眼神鋒利:

  “就這樣,耐卡茹·埃克斯以絕大的魄力和勇毅,沖破前所未有的阻礙,帶來了一支人人意想不到,卻也世所不容的強大援軍。”

  “從而穩住北地的戰局。”

  “助他最終——逆轉寒風。”

  耐卡茹·埃克斯。

  泰爾斯聽著這個名字,忍不住想起龍霄城下的山腹之間,那無邊黑暗里的一抹銀光:

  “這是我……第一次聽說。”

  鐵腕王點了點頭。

  “離經叛道,與面貌猙獰的異類為伍,后世的北地人當然不認為這是光彩的事,”凱瑟爾王淡淡道:

  “尤其終結之戰后,人類與獸人的關系再度惡化,彼此成仇。”

  鐵腕王放下手中的骨質指環,將他推到泰爾斯面前。

  “而這就是當年,耐卡茹與獸人締結盟約的信物。”

  “廓爾塔克薩——‘盟約’。”

  國王停頓了好一陣。

  泰爾斯拿起骨戒,忍著心中的懷疑和震驚,慢慢消化這段奇特的歷史。

  “上面的獸首刻印共有八個,代表著八位獸人圣酋的共識,”國王緩緩道:

  “據說,耐卡茹遵循獸人的禮儀,以一己之力,擊敗了所有反對者,從而獲取獸人的尊敬與信任,換來諒解和承諾。”

  “一己之力……”泰爾斯轉動骨戒,打量著戒圈周圍意味不明的文字,想起自己在荒漠里遇到的“獸人決斗”,嘆了口氣:

  “好吧,傳說嘛。”

  “但它怎么在這里?在……星辰國王的權杖上?”

  凱瑟爾王抬起頭:

  “終結之戰后,北地新貴與帝國遺民再起爭端,耐卡茹與托蒙德一世刀兵相見。”

  “但兩位國王最終憑遠見卓識締約停戰,既往不咎。”

  泰爾斯想起龍霄城里的圖書室,醒悟過來。

  “這枚指環,見證了兩國初立的定約,見證了耐卡茹與托蒙德的誓言,”國王沉聲道:

  “最后,埃克斯特的開國之君將它贈予復興王,以示和解與信任。”

  所以,耐卡茹就是拿這玩意兒,換了托蒙德的“凱旋”?

  “哦,”泰爾斯面不改色:

  “是這樣啊。”

  “那你為什么把它拿出來?”

  凱瑟爾王用幽幽地注視著他,并不答話。

  泰爾斯反應過來,忍不住笑了。

  “這個?那不還是北方佬的發誓方法嗎?”

  他拋接著骨戒,啼笑皆非:

  “野蠻而落后?”

  下一秒,廓爾塔克薩被泰爾斯拋到半空中,卻被國王一把攥住!

  凱瑟爾王嚴肅地注視著泰爾斯,氣氛變得沉重。

  這讓后者不由得緊張起來。

  只見國王以極慢的速度,將“盟約”戴上自己的食指,伸向泰爾斯:

  “此時此地,在廓爾塔克薩的見證之下,我們立誓締約。”

  他神情肅穆,不似玩笑。

  泰爾斯眉心一跳:

  “還真來?”

  是戲精還是咋地?

  但鐵腕王死死盯著少年,一字一頓:

  “你將助我推動王國,滾滾向前,剔除障礙,打破枷鎖。”

  他目光一厲:

  “為此不惜一切。”

  “一切。”

  那一刻,泰爾斯竟有些耐受不住國王的鋒利目光。

  “這么籠統?”

  他只得扭開頭,用玩笑來緩解氣氛:

  “也沒個條款什么的?”

  鐵腕王盯了他好一會兒,這才輕輕除下骨質指環。

  “立誓者是人,而非冰冷的語言文字。”

  “誓言所連接的,也是人。”

  國王輕聲道:

  “對于所立何約,所守何諾,包括先前所說的一切,我們彼此心中,都有默契。”

  “無需贅言。”

  泰爾斯眉心一跳,他不自然地嘿嘿兩聲:

  “聽著像過家家。”

  但國王不想過家家,他將廓爾塔克薩推到泰爾斯面前。

  “該你了。”

  眼見對方這么認真,泰爾斯只得打起精神,拿起那個樸素卻猙獰的骨戒。

  “好吧。”

  泰爾斯不去想太多,他晃了晃手上的指環:

  “而你……”

  “戴上它。”凱瑟爾王打斷了他,目光愈發冷厲。

  泰爾斯不由蹙眉。

  但他還是小心翼翼地轉動骨戒,把它戴上右手的食指。

  跟猙獰粗糙的外觀不同,它的觸感光滑而溫暖。

  泰爾斯咽了咽喉嚨,把它對準國王。

  好吧。

  “此時此地,在‘盟約’的見證之下,我們立誓締約。”

  “我會助你推動王國……”

  泰爾斯望著國王,正色道:

  “而你會尊重我的意愿,聽取我的意見,誠心以待,毫無保留。”

  “沒有任何欺瞞。”

  “任何。”

  這一刻,王子與國王四目相對,感受著彼此目光里的認真。

  良久的沉默后,凱瑟爾王點了點頭:

  “那么,以凱瑟爾·閔迪思·艾迪·璨星之名。”

  “吾允此諾。”

  他死死盯著泰爾斯。

  泰爾斯被他盯得不大自在,只想趕緊擺脫這里:

  “那么,以泰爾斯·瑟蘭婕拉娜·凱瑟爾·璨星之名,吾……”

  泰爾斯咳嗽一聲:

  “我同意!”

  “可以了嗎?”

  該死。

  雖然戴著這指環不算難受,但王子的感覺并不好。

  就像……他被什么束縛住了一樣。

  國王這才轉移開視線,點點頭,輕聲道:

  “則此約已立。”

  泰爾斯冷笑一聲,晃了晃手上的骨戒:

  “那,合同生效?”

  就在此時。

  泰爾斯只覺得耳邊炸開一聲悶響,耳膜劇痛之下,他下意識地伸手捂耳。

  則此約已立……已立……立……

  沉重而層疊的聲音自四面八方襲來,回音不絕,震撼整個宮廷!

  但捂耳沒有用,這道沉重蹊蹺的聲音,正以一種無可言喻的方式,不可阻擋地灌進他的大腦,而他甚至分不清這是什么語言。

  背此盟者……盟者……者……

  如果真要說感覺,就像數千把刀刃,在撕扯一塊鋼鐵!

  就連都他身下的桌子和地磚,都在不休震動。

  眾叛親離……

  “沃日!”

  泰爾斯只覺得天旋地轉,不由得緊閉雙眼,卻感覺身周的一切都在高頻震動!

  他忍不住大喊道:

  “搞什么!”

  獄河之罪瘋狂上涌,但卻沒有絲毫效果。

  那道沉重而鋒利的嗓音還在繼續,變得越發短促有力,清晰可辨:

  烈焰焚身——

  字句起伏,震人心脾,泰爾斯只覺得胸腔麻木:

  魂斷獄河!

  終于,最后一個音節消失,一切都停了下來。

  泰爾斯伏在桌面上,放下捂耳的雙手,顫抖著睜開眼睛。

  他不知不覺,已經冷汗淋漓。

  巴拉德室依舊靜謐。

  燈火照耀,一切如常。

  他的對面,凱瑟爾王坐在座椅上,同樣神色痛苦地揉著自己的額側:

  “放松,這符合記載……”

  泰爾斯掙起身來,三下五除二褪下那只骨戒。

  它滾了幾圈,在桌上停了下來,獸首猙獰張口,似乎要吞沒一切。

  “這他媽是……什么鬼東西?”

  泰爾斯深呼吸了幾口,心有余悸。

  “神奇的力量,對么,”國王呼出一口氣,漸漸恢復正常:

  “這就是詛咒。”

  泰爾斯死命搓著自己的耳朵,卻發現它們不再痛了,似乎剛剛的一切……都是未曾發生的幻覺。

  “詛咒?”

  凱瑟爾王點點頭,神色重新變得冷酷:

  “帝國時代,有人說它們來自地獄之下,來自獄河源頭,是惡魔擾亂人間的證明。”

  “有人說,它們只是江湖術士編造出來,危言聳聽的自證預言,不過是自欺欺人。”

  “還有人說,它們來自神秘又可怕的無名古神,蟄伏于明神創世時所遺漏的角落。”

  “但即便是曾經博學多識的法師們,也無法全然堪透其中秘辛,只能將之歸為魔法中最隱秘禁忌的一環,敬而遠之,束之高閣。”

  國王看了一眼廓爾塔克薩,幽幽望向泰爾斯,言語深邃:

  “這,就是獸人部落中的古老智者們所布下的詛咒,神秘難解,綿延不衰。”

  詛咒。

  泰爾斯喘息著,抹了一把汗:

  “這……它有用嗎?它能做什么?”

  鐵腕王低笑一聲。

  “那些獸人,”他沉默了好一會兒,方才開口,“七百年前,那些愿意助戰人類對抗災禍的八支獸人部落,它們不是因為慷慨和同情才出兵的。”

  泰爾斯神情一頓。

  “耐卡茹許諾它們以‘無雪不凍之地’,在戰爭勝利后,供它們棲居繁衍。”

  凱瑟爾王緩緩道:

  “那就是今天大荒漠里,龍骸王座之下,獸人的八大部落。”

  泰爾斯皺起眉頭:

  “大荒漠?”

  他想起荒漠里的經歷和與獸人的短暫接觸:

  “荒漠里的獸人八大部落,是這么來的?”

  泰爾斯隨即反應過來:

  “等等,無雪不凍之地?”

  國王靜靜地盯著他。

  泰爾斯撲哧一笑:

  “所以耐卡茹玩了個文字游戲?他在戰前承諾,卻在戰后分給獸人的土地,是壓根就沒人要的——不毛荒漠?”

  該怎么說呢,耐卡茹,你這個該死的……

  小機靈鬼?

  泰爾斯想起群山之腹中的銀影人,哭笑不得。

  “文字游戲?”

  但鐵腕王卻冷哼一聲,激得室內燈火一顫。

  他輕飄飄地瞥視泰爾斯:

  “你知道,龍騎之王是如何故去的嗎?”

  泰爾斯聽見這話,笑容頓時一收。

  他有不祥的預感。

  “病亡。”

  泰爾斯謹慎地道:

  “耐卡茹王戎馬一生,是以傷病纏身,英年早逝。他身后的外甥,‘微笑者’努恩·沃爾頓繼承了耐卡茹的地位和頭銜,將亞倫德堡改名為龍霄城,以紀念他的舅舅,埃克斯特的開國之君。”

  說到這里,泰爾斯不禁想起“耐卡茹的誓約”,想起國王與大公們數百年的爭斗:

  “但微笑者與耐卡茹手下的九位領主相互不服,導致埃克斯特陷入可怕的分裂動亂——直到‘黑目’約翰率軍北伐,逼得他們不得不團結一致,十位大公訂立‘耐卡茹誓約’,共抗星辰。”

  “對,”凱瑟爾王聽著聽著,輕哼道:

  “但那是官方說法。”

  官方說法?

  泰爾斯瞇起眼睛,等待下文。

  “王國秘科里,有一封極早的絕密情報,由‘致命鳶尾’親自封存。”

  國王幽幽道:

  “上面記載,在埃克斯特王國建立之后某個夜晚,亞倫德堡的無數人從睡夢中驚醒。”

  “但聞狂風刺耳,響徹萬里長空。”

  “又見蒼焰覆月,融盡千峰積雪。”

  狂風,長空,蒼焰……

  聽著這些非同自然的異象,有所經歷的泰爾斯驚疑道:

  “什么?你是說……”

  凱瑟爾王沉默了一會兒,幽幽頷首:

  “正是。”

  “那頭神話般的巨龍,被百姓傳為龍騎王配偶的所謂‘天空王后’,在那一夜降臨天空之崖。”

  狹窄幽暗的巴拉德室中,鐵腕王沉聲開口:

  “它降下無情火焰……”

  “把功成名就萬人敬仰的人類英雄,龍騎之王,耐卡茹·埃克斯一世……”

  “活生生地……”

  “燒成灰燼。”

  話音落下,燈火黯淡。

  “什么?”

  泰爾斯失聲驚叫。

  他的目光轉向桌面,死死定在那只灰白猙獰的骨戒之上。

  搞什么?

  矗立在龍霄城最高處的那尊雕像。

  北地人最引以為傲的英雄。

  埃克斯特的開國君主。

  群山之下的銀影。

  龍騎之王。

  耐卡茹·埃克斯。

  他的下場,他是被,被自己的,或者世人所傳的‘妻子’,被天空王后給……

  給……

  泰爾斯大腦空白,難以理解這個真相背后的邏輯。

  “我說了,立誓者是人,而非冰冷的語言文字,偷奸耍滑和玩弄字眼只是末流小道。”

  國王緩聲道,忌憚而嚴肅。

  偷奸耍滑,玩弄字眼……

  泰爾斯眼神一凝。

  等等。

  耐卡茹的承諾,獸人,無雪不凍之地,大荒漠。

  所以,剛剛那是……

  背此盟者。

  眾叛親離。

  回想起剛剛所聽見的魔音,泰爾斯神色怔然。

  “對于所立何約,所守何諾,何為背約,何為棄諾,廓爾塔克薩自有判斷。”

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  他的對面,凱瑟爾王同樣注視著那枚骨戒,目光閃動:

  “它會在必要時,以自己的方式……”

  “予以回應。”

  予以回應。

  群山之下,那個開懷大笑的銀影人,最后一次在泰爾斯眼前閃過。

  取而代之的,是那道魔音:

  烈焰焚身。

  魂斷獄河。

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