泰爾斯注視著眼前胸膛起伏、情緒不穩的男人，久久不言。
“你很在意他們。”
泰爾斯目光不動：“你的父親和哥哥。”
快繩愣了一瞬。
他的神色黯淡下來。
“你有家人嗎？泰爾斯？”
泰爾斯抿緊了嘴唇。
家人。
一股難言的滋味浮上心頭。
在那些零散細碎的記憶里，大概是有的吧。
但在這里……
快繩挑起眉毛，想起了什么。
“抱歉，我忘了，”快繩在昏暗的燈火下揮了揮手，露出一個歉意的笑容：“當然，這使你成為唯一繼承人，身份敏感，各方矚目。”
泰爾斯無言地點點頭。
“但我有。”
快繩的笑容慢慢消失：“從懂事的第一天起，我就被告知：我有一個偉大英明的的父親，與一個堪稱楷模的兄長。”
“父親很嚴厲，很冷淡，身為整個龍之國度的君主，他永遠都有處理不完的政務和無法反駁的理由。”
“兄長則很優秀，奪目耀眼，果敢干練，身經百戰，威望深入人心。”
快繩挪了挪肩膀，臉龐沉在火光照不到的黑暗中，不辨表情：“而我，努恩王的次子，蘇里爾王子的弟弟……”
他沉默了一瞬，隨即抬起頭。
“泰爾斯，在父兄都如此出色的情況下，整整十八年，那個可憐的次子都只能活在他們的身影里。我追趕他們的腳步，追逐他們的世界，可無論我有多努力，無論我在課業上表現多好，在餐宴里多滔滔不絕，在狩獵中打下多少獵物……”
快繩輕輕一滯。
泰爾斯凝神聽著，卻見快繩不以為然地笑了笑。
“直到金克絲女官告訴我……”
他的眼睛反射著燈光，里面浮現難言的情緒。
“我是他的弟弟，生來就要輔佐與服務他——蘇里爾注定成為龍霄城大公，甚至埃克斯特國王，我要從心底里敬服他、遵從他、忠誠他，成為他的助力和臂膀。”
“我只能規規矩矩，端端正正地完成自己的課業，成長，成年，做個普普通通，平平淡淡，不突出也不差勁的北地貴族，這就夠了。”
快繩深吸一口氣，語氣中有著不易察覺的戲謔。
“成年之后，作為未來國王的弟弟，我會有自己的一小塊封地，以男爵甚至子爵的身份分封出去，擁有我自己的姓氏，自己的家族，沐浴著龍槍分支的榮耀，或者作為聯姻的棋子，在國王的注視下，娶妻，生子，終老，死去，等待后人把我的名字寫在兩個家譜之間。”
“任何僭越的行為都是不對的，任何不敬的想法都是有罪的，如果我表現得太突出，太異常，人們反倒要懷疑是不是有異心的臣子在暗中唆使我了。”
泰爾斯看著快繩，竭力想象著曾經的摩拉爾王子。
“這就是我的前半生，”快繩恢復了原狀，不帶感情地道：“或者，我曾經以為會擁有的一生。”
沉默。
“但是這并沒有持續下去，”靜謐中，泰爾斯輕聲接過話頭：
“意外總是突然而至。”
快繩轉向他，嘴角微揚。
“對，就是你想的那樣，”前王子淡淡道：
“十八年前，戰爭前夕的那個夜里，睡夢中的我被尼寇萊和他的衛隊們帶出城堡，從屬于我的，我原以為要終老其上的偏鄉封地，回到龍霄城。”
快繩的目光停滯在空中，語氣空洞。
“蘇里爾就躺在那兒。”
泰爾斯嘆了口氣，想起許許多多的人口中的那位努恩長子。
“對，那個蘇里爾，我曾經景仰、敬畏，讓我自慚形穢又心生怨懟的兄長，就那樣靜靜躺在英雄大廳里，一動不動，臉色蒼白，金幣覆蓋他的雙目，長劍握在他的掌中。”
“我們年紀相差很大，平時也沒什么話，但我覺得，那是我們之間距離最近，最沒有隔閡的一次接觸。”
快繩呆滯地道：“那天，曾經雄姿英發的父親像是老了二十歲，面對他向來漠不關心、放任自流的次子，他說了很多，從國王的權力，到大公們的關系，對封臣們的態度，包括即將到來的戰爭……但我一句也沒聽進去，滿腦子都是蘇里爾那蒼白的臉色。”
“那一夜，我成了第一繼承人。”
泰爾斯輕聲嘆息，不知為何，他想起了自己在復興宮里，被承認為星辰王國第二王子的那天。
“在你生命的前十幾年里，所有人都訓斥你去做一個服服帖帖的聽話少年，不得稍有逾矩，而在一夜之后，所有人又轉過頭，逼著你成為一個雄才偉略的英明王子。”
快繩的話死氣沉沉，了無生機，帶著淡淡的諷刺：“該死的命運，在我經歷了疑惑、羨慕、嫉妒、怨恨、痛苦、不甘和最終的放棄與釋懷之后，又一次戲劇般地降臨我的身上。”
他冷笑一聲。
“但你知道，我在那個座位上，在那個地獄中看到了什么嗎？”
泰爾斯抬起頭，直視著快繩的雙目。
“扭曲。”曾經的摩拉爾王子冷著臉，吐出這兩個字。
“康克利·佩菲特，曾經沒心沒肺，跟我一起長大的烽照城小子，不知道從什么時候開始變得疑神疑鬼，心事重重，說話遮遮掩掩而虛偽客套，”快繩默默道：
“我試著以朋友的身份接近他，但是……自從康克利的祖父和父親過世，自從他成為年輕的烽照城大公，自從我成為了龍霄城的繼承人，他看我的眼神里，就多了一些說不清道不明的東西。”
泰爾斯皺起眉頭，佩菲特大公在決斗最后的歇斯底里與痛苦自白，出現在他眼前。
“在父親敲打他的時候，我勸止了他，我主動請纓去說服烽照城，”快繩微微顫抖：
“但無論我如何努力，如何表達我的真誠和歉意，如何向他保證我一定會……康克利的笑容卻已經沒有了溫度。”
“仇恨，嫉妒，瘋狂，這些就是我能從他的身上解讀出來的東西，我們再也沒法像過去那樣，心無芥蒂地喝酒了。”
他的最后幾句話滿布蒼涼。
“至于查曼·倫巴，當我在戰后第一次見到他的時候，我就明白。”
快繩輕笑著：“那個過去沉穩而溫和，舉止得體的查曼表哥，已經不存在了。他的眼里只剩下死寂和痛苦，空洞和冷漠，他的軀殼里只剩下沉默寡言、惜字如金的黑沙大公，仿佛他親人的鬼魂依舊籠罩在他的頭頂，久久不散。”
“我每一次跟他說話，都不寒而栗，要么我是在跟死人說話，要么，在他的眼里我才是死人。”
泰爾斯想起在火光里忽明忽暗的黑沙大公，捏緊了拳頭。
“扭曲，泰爾斯，扭曲。”快繩的聲音回蕩著。
“他們都被扭曲，被俘虜了，包括我的父親和兄長，泰爾斯，被權力俘虜了，奴役了，迷失了。”
曾經的埃克斯特王子冷冷地道：“在那副鎖鏈里，他們變成別的模樣：冷漠的工具，冷血的人渣，多疑的暴君，卻唯獨不再是他們自己。”
泰爾斯愣住了。
很久很久以前的某段對話，重新在他的腦海里回蕩起來。
真正可怕而令人畏懼的，不是那些災禍。
而是我們自己 是我們這些普通人……墮落成什么樣子，腐壞至何種地步，犧牲掉怎樣的的底限。
“因為如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端，”快繩的語氣急促起來：
“要做的第一件事就是俯首稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，只有這樣，你才能開始玩這個游戲，才能玩得風生水起。”
“我聽說你是從民間被找回來的，泰爾斯，”快繩輕聲呼喚，把泰爾斯從沉思和出神中呼喚回來：
“那么仔細想一想，你成為王子之后，變成了什么模樣？”
“你是否還能選擇自己的路途？跟隨自己的心意？”
“在成為王子之后，”快繩的話像一把尖刀，直入泰爾斯的心口：“你還是你自己，還是泰爾斯嗎？”
“還是已經……變成了別的東西？”
“你得到了什么，又失去了什么？”
泰爾斯靜靜聆聽著。
蒙蒂，你知道，我突然發現，我……我幾乎認不出你了。
哈哈哈哈，刺頭……何止是你，很多時候，我看著鏡子里的這個男人，都快認不出他是誰了。
想到這里，他下意識地扣緊了腰后的JC匕首。
那柄從廢屋帶出來的匕首。
他的曾經。
他的過去。
幾秒后，泰爾斯表情沉寂，搖了搖頭。
“我不知道。”他艱澀地道。
“你說呢？”
快繩笑了。
“跟你一樣，”前王子敲了敲墻壁，姿態僵硬地靠上去：“我也不知道。”
“但我知道……這會怎么結局。”
快繩的目光匯聚起來，炯炯有神。
“我不曉得蘇里爾是怎么死的，也沒人告訴我那場蹊蹺的狩獵是怎么回事，但自從成為該死的繼承人之后，我覺得我明白了：蘇里爾是注定要迎來他的終結的。”
“不是因為某個個人，某個陰謀，某件意外，而是因為他坐在這個位子上，更因為蘇里爾生就此道，身在其中，他的果決冷酷和野心勃勃都是征兆，當他習慣了在黑暗中前行，在詭計里縱橫，在政治上來回，在戰場上揮劍，在龍之國度的風霜里攀登雪峰……那他終有一日會死于茲，或遲，或早，不是這次，就是下次，他的生活方式終有一日會倒卷而來，吞噬他的人生。”
泰爾斯深吸一口氣。
倒卷而來，吞噬人生。
亡號鴉評價蘇里爾的話還歷歷在目，可快繩的話卻讓他有了更多的理解。
“這與你的力量無關，泰爾斯，相反，你力量越大，權力越大，這副鎖鏈就鎖得越緊，箍得越深，越是無法掙脫。”
快繩冷冷望著他：“就像我們的父親。”
“就像現在的查曼·倫巴。”
房間重新安靜下來。
一具尸體和兩個身份特殊的人，就這樣，在月光和燈火下相對無言。
“就是這樣？”
片刻后，泰爾斯艱澀開口。
“這就是你改變的原因？”
“是你出走的全部理由嗎？”
泰爾斯松開腰后的匕首，嘆息道：“無論是努恩王還是佩菲特，他們告訴我你的故事時，總是有個姑娘參與其中。”
快繩微微一動。
他從墻壁上離開，不知不覺地坐正。
“如果是從他們那兒聽來的，”快繩的臉上難得地出現了幾絲不帶陰霾的笑容：“大概沒什么好話。”
泰爾斯挑起眉毛：“所以？”
快繩先是頓了一下，隨后用一種奇怪的眼神望了望星辰王子，語氣深邃而柔和。
“泰爾斯，你年紀不大，但是……你曾經愛上過某人，或者，被某人愛過嗎？”
只聽快繩淡淡道：“有時候，青澀的感情才更刻骨銘心。”
泰爾斯剛想搖頭。
但就在那個剎那，他想起了一個聲音。
那是一個只出現在碎片里的，柔和好聽的女聲。
什么？愛情源自偷情？好激動的說……
他的身體僵硬住了，制止了他搖頭的舉動。
那我們現在算是偷情嗎……
那個每次出現，都讓他不自覺地顫栗和痛苦的聲音。
那個他始終無法想起主人名字的聲音。
泰爾斯微微一顫。
“也許，”泰爾斯下意識地道，在恍惚中點了點頭：“也許有的。”
月光灑落在屋里，仿佛輕輕撫摸著兩個沉默的人。
快繩看了王子很久，最終露出一絲淺淺的微笑。
“真好。”
快繩抱起雙臂，把目光從泰爾斯的身上收回來，看向破窗外的月光。
“無論有人牽掛，或是被人牽掛……”
只聽他幽幽地道：
“都是一種幸福啊。”
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