審判庭上，雙方爭辯越發激烈，特倫特男爵說得臉紅耳赤。
“我要求按照傳統，在特倫特家族的土地上恢復以往的公共勞役時間，讓這群刁民回到土地上耕作！他們怠慢和逃避役務已經太久，這切切實實損害了我的利益，我的領地收成，這將最終損害南岸領乃至王國的……”
但相應地，他對面的辯護師斯里曼尼慢條斯理，卻條理清晰：
“……661年，倫斯特公爵的《休養令》為領主們及其土地上的子民們免除了許多身體役務，其中包括軍事兵役、治安巡役與農務勞役，以及建筑工役等需要每戶健全成年男丁和婦人定期定時參與的勞動和工作，為此帶來的損失，準許他們以季度結算、繳納現錢的方式，充入給領主的租稅中補足……”
“他們交上來的現錢，哪怕加上租稅，都不夠補足我的損失！”
特倫特男爵怒吼著打斷他，老審判官布倫南不得不多次敲響法槌，就差命令空明宮的警衛上前“幫忙”了。
二層的包廂席位上，泰爾斯和詹恩的對話則越發嚴肅。
“我趕回了永星城，努力把握風向，嘗試著緩和局勢，”詹恩表情凝重，“但國王不肯見我。”
“作為宮廷總管，昆廷男爵答復的理由是：陛下難得父子團聚，需享天倫之樂，不見外客。”
泰爾斯咽了咽喉嚨：
“事實上，他跟我的團聚……算了，不重要。”
詹恩沒有理會他：“就在那時，安克·拜拉爾找上了我。”
泰爾斯皺眉：
“于是你就送他一把劍，攛掇他在王室宴會上跟我決斗？”
詹恩并不否認：
“我說了，我必須這么做。”
“首先，一旦西荒和復興宮的矛盾爆發，南岸領就不再是你父親的優先事項，”他瞇起眼睛，望著下方的審判，“其次，唯有他焦頭爛額的時候，我的禮物才顯得彌足珍貴。”
泰爾斯皺起眉頭。
“你的禮物？”
詹恩點點頭。
“在王室宴會前，我給國王寫了一封低聲下氣的信，在信里支持王室常備軍改革，要錢給錢，要名給名，直擊他的癢處。”
詹恩給國王寫的信，支持常備軍改革……
那封信？
泰爾斯瞇起眼睛，突然冒出不妙的預感。
“你父親之前不肯見我，”南岸公爵冷哼道，“可一旦西荒事變，波及王國，他計劃受挫捉襟見肘，那這封信的價碼和重量就不一樣了。”
“所以，”泰爾斯忍不住道，“結果呢？”
“結果，結果？”
詹恩目光凝固，他冷笑一聲。
“王室宴會后，一貫來滿肚子壞水的西荒人，既沒有抗議也沒有鬧事，在荒墟的法肯豪茲帶領下，居然就那樣，痛痛快快向復興宮舉手投降了。”
他不屑道：“比自由同盟向埃克斯特人投降時還痛快。”
泰爾斯聽得心情復雜：
“其實吧，自由同盟也沒有那么痛快——”
但詹恩不想理會他對戰爭的看法，兀自搖頭：“我猜，一定是你父親抓住了西荒人的什么把柄，讓他們無力反抗——不愧是凱瑟爾五世。”
西荒人的把柄……
泰爾斯訕訕開口：
“事實上，西荒之所以那么快妥協……算了，不重要。”
兩人沉默了一會兒。
“就這樣，我沒能成功讓南岸領避禍。”
詹恩面色難看。
“非但如此，我的禮物——那封或許能改變你父親態度的信——也一直沒有得到回復，它進了復興宮便如石沉大海，一點浪花都沒有，好像從未存在過。”
那封信……
石沉大海……
泰爾斯表情古怪地搓動自己的雙手：“是啊，為什么呢……”
“只有一個解釋，”這一刻的詹恩目光犀利，“復興宮已經走出困境，所以眼界水漲船高，陛下對我開出的條件已經不再滿意，他還想要更多。”
詹恩咬牙一聲：
“更多。”
泰爾斯憋了好久好久，終于忍不住開口：
“事實上，詹恩，你的那封信，沒有得到回復是，是……”
詹恩的目光向他射來。
泰爾斯話語一滯：
“是挺可惜的……不過算了，不重要。”
詹恩看了他一會兒，嘆息著點頭。
“是啊，時移境遷，后悔無用，不重要了。”
那一瞬，泰爾斯和詹恩各有心事，雙雙沉默下來。
布倫南的法槌再次響起，將兩人的注意力吸引回庭上。
“審判官老爺！從前我們繳完上供完錢和貨，自己再另外做點手工，去收點柴火啥的，還能過活，可是今年，男爵的管家說我們該做更多的貢獻……”
原告席旁，一位穿著不合身衣服的農民在辯護師的引導下開口，他顯然是第一次來到空明宮，說話結結巴巴，慌張不已：
“他不讓我們拉著糧食去集市賣錢，說要就地收租，不愿意的話就加征錢款，或者給他干更多的活！但我有個親戚是收糧的腳商，他說這么加稅是不對的……”
“那不是加稅！”
特倫特男爵再次從席上起立，憤然開口。
“物價年年飛漲，連糧價都升了兩成，而他們每年交租，給的現錢還是只有那么些，這等于是我被搶劫了！這群偷奸耍滑的，回頭就能把糧食賣進城里，跟投機倒把的奸商們賺一頓飽的，而我，我還有一大片土地要治理！他們當然要加錢繳租，補足損失，或者改回原樣，上供糧食或用役務代替，這樣才公平！”
在旁聽者們的一片沸騰聲中，布倫南審判官簡直要把法槌敲爛了。
斯里曼尼辯護師咳嗽一聲，還是禮儀得體地站起身來：
“尊敬的審判官大人，對于每戶每人每塊固定大小的田地應繳的租稅，我的客戶遵循的是十幾年來的定規。男爵大人，你的土地沒有增加，沒有變肥，沒有改換種類和變更位置，那這個數字就合該維持原樣，不多也不少。
“至于選擇以現錢結算、實物抵換還是勞作役務的方式繳納——如我前述所言，這是倫斯特公爵在位時就規定好了的——是我客戶的自由和權利。”
聽到這里，詹恩輕輕哼聲，對泰爾斯悄聲道：
“你知道，那家伙，斯里曼尼原先是警戒廳的文書，但他甚至都沒有上過街。他最擅長的工作是幫人寫結案報告乃至季度總結，尤其是那些責任在警戒廳一方的案子……到后來，每到年終，每個警戒廳都搶著借調他。”
“這……還真不是一般人能做的，難怪后來成了辯護師。”泰爾斯聳聳肩。
“據我所知，審判官閣下，”庭上，斯里曼尼辯護師繼續道，“這幾年沒有發生波及本地的戰爭，沒有嚴重的天災，沒有瘟疫，沒有大型的教會和城堡工程，最近的一次本地剿匪是翡翠軍團和新郊區警戒廳聯合開展的，但公爵大人沒有發下征召令，剿匪成本和人員都由翡翠城獨立支撐——也就是說，男爵大人沒有更高一層的領主稅，也沒有必須響應的強制勞役。”
“而王國也沒有頒下涉及豐沛村的新法令以增加稅捐。至于生活稅目，男爵的兩個兒子已經成年成婚，三個女兒也出嫁了，一年內他的城堡里沒有婚禮，沒有騎士冊封，沒有葬禮，唯一的一次宗教儀式，其稅目已經由村民們自行上繳落日教會……綜上所述，特倫特男爵沒有理由和名目要求多余的上供，在未經協商和公爵批準的情況下，實物、現錢、勞役，慣例之外任何形式的索求都是非法加稅！”
“放屁！”
特倫特男爵又開始大呼小叫，這次布倫南審判官不得不派遣警衛去讓他“冷靜”。
而另一邊，斯里曼尼越戰越勇：
“特倫特男爵大人，法律允許免役代役，你卻強迫加役，法律鼓勵現錢繳租，你卻私下禁止。那我的客戶不再認可你身為一地領主的權威，不再履行和特倫特家族的神圣約定，不愿再在你的土地上勞作生產，乃至帶著所有物——包括這一季度的收成——搬遷到別地，也就是順理成章的。
“而你還在沒有王國法令和公爵手令的情況下，以荒謬的理由限制你的子民：扣押他們的收成，不許他們移動，不許他們交易，不許他們去追求更好的生活——審判官大人，這就是非法劫奪和無理拘禁。”
辯護師的話音落下，后方的旁觀席位上掌聲雷動，不少人發出了“為民請命”的歡呼聲。
他身旁的村民感受到希望，面露喜色。
老審判官不得不再次維持秩序。
特倫特男爵的發型已不如之前那樣工整，眼見局勢不妙，他深吸一口氣，似乎作出了什么決定。
“詹恩大人！公爵閣下！”
下一秒，只見男爵不顧禮儀和規矩，失態地沖著二層大叫：
“免役減役，現錢繳稅，老公爵的這些政策，都只是血色之年后的權宜之計！但這不是王國的傳統！而現在我們已經從戰爭里恢復過來了，身為您的封臣，我認為我們沒有理由——”
詹恩皺起眉頭。
“肅靜！”
法槌再次被敲響。
“恕我提醒你，男爵閣下，”布倫南審判官看上去非常生氣，但他依舊維持著語氣的平穩，“兩位公爵的意見當然很重要，然而我才是本庭本案的主審判官。”
頂著庭上近乎所有人的目光，泰爾斯偷偷拿肘部捅捅詹恩：
“問你呢，你不回應一下？”
“如他所言，我們只是陪審。”詹恩不動聲色，只是坐得離泰爾斯遠了些。
“當然，你身份尊貴與眾不同，又遠來是客，若想表達意見，想來布倫南審判官也不會阻止。”
泰爾斯嘿嘿一笑：
“又想坑我？”
兩人對視一眼，雙雙扭頭。
另一邊，特倫特男爵開始掰扯王國傳統與南岸領的法律，哭訴他是如何艱難地將三個女兒低嫁，才換來給兩個兒子冊封騎士的錢。
“所以，泰爾斯，你感覺到了嗎？”
詹恩冷笑一聲。
“從你回國以來，永星城與翡翠城之間這一系列的局勢變化……就像冥冥中有什么人，每每在關鍵節點發力，打亂所有部署，推動著局勢向不利于我的方向發展。”
冥冥中有什么人……
泰爾斯越發正襟危坐。
“也推動著你父親把目光移向南岸領，推動著他把你送過來——你怎么了，為什么一副便秘的表情？”
“沒啥，只是……”
泰爾斯憋了很久，最終還是喟然一嘆：
“算了，都不重要了……所以，你想好怎么對抗我父親了嗎？”
聽到這里，詹恩停頓了一會兒。
“寒堡的亞倫德女孩兒，還有英魂堡的小黑獅，他們現在都在你的隊伍里吧？”
“是的？”
“你父親剛拿下北境和西荒，你就收留了這兩處地方的諸侯繼承人，給出的信號很不友善啊——難怪他不待見，乃至要流放你。”
“你有意見？”
詹恩輕笑一聲，向王子瞥去。
“不，我只是在想，如果我是你父親，就干脆跟你暗中謀劃好，由你故作姿態，假意收留他們，豈不是更方便將政敵與反對者們一網打盡？”
那一瞬，泰爾斯仿佛連心跳都漏了一拍。
“有道理，”但身經百戰的王子面不改色，只是輕輕摩挲著口袋里的廓爾塔克薩，感受著它上面的猙獰尖刺，“我都忍不住想這么建議我父親了。”
泰爾斯和詹恩的目光在空中相遇，仿佛要看透彼此。
幾秒后，詹恩哂然一笑：
“但可惜，你不是他。”
泰爾斯蹙眉：“什么？”
“我說，那個能為闖宴的刺客打抱不平，舉棋不定，甚至舍得親自冒險下場，不惜代價跟我掀桌翻臉的泰爾斯·璨星，”詹恩露出神秘的笑容，一副吃定了他的樣子，“是不可能跟國王那樣冷酷干練的人，走到一塊兒去的。”
泰爾斯沒有說話，只是把“盟約”握得更緊。
“他永遠不會相信你。”
詹恩看著自己坐著的椅子，言語里透出冰霜：
“你也永遠不會認可他。”
多么可愛的一對父子啊。
那一刻，泰爾斯沒有動彈。
他只是波瀾不驚地注視著下方的審判。
詹恩也沒有轉頭。
他耐心地摩挲著名貴的椅背。
兩人周圍的空氣仿佛被凍住了。
“小花花，咱們做個交易吧。”
“交易？”
詹恩一笑，但隨即臉色一變：“好——等等，小什么？”
泰爾斯突然伸手，扣住南岸公爵放在椅背上的手！
“你少提安克·拜拉爾的事兒，也少提你以前坑我的那些事兒，”王子冷冷地道，“我就少提你妹妹。”
詹恩的表情瞬間冷了下來。
“而你少提小花——那個稱呼？”
兩人默默對視，扣在一起的手掌彼此用力，寸步不讓，在審判庭越來越大的爭吵聲中，無聲無息地交鋒。
幾秒鐘后，兩人仿佛有默契一樣，齊齊松開對方的手。
“成交。”泰爾斯不爽地道。
“我不指望跟你化敵為友，”詹恩恢復了坐姿，“但你說得對，你父親送你過來，也許就是利用我們的仇怨，讓我和你深陷你死我活的斗爭里，以便聲東擊西，從中漁利。”
“而我們不能讓他得逞？”
詹恩點點頭：
“所以，讓我們現在就把仇怨理清了，確定沒有能引起誤會，讓我們彼此開戰的理由。”
“然后，”他謹慎地道，“在翡翠城的日子里，我們之間必須開誠布公。”
泰爾斯跟他對視一眼。
“很好，雖然不大，但總算是第一步。”
泰爾斯挑起眉毛。
“現在，我們能結束敵對狀態了嗎？”
詹恩笑了笑：
“不能。”
泰爾斯表情一滯。
“為什么？”
詹恩這次回答得很快：
“因為我們必須敵對。”
“既然你父親預料且指望我們會敵對，”詹恩公爵冷哼道，“那最好，就讓他繼續這么想下去。”
泰爾斯皺起眉頭。
好吧。
我懂了。
但是……
“所以，我們就一切照舊，白天繼續彼此廝殺，互找麻煩，”泰爾斯表情奇特，“到了晚上，就躲進臥室里密謀商量，狼狽為奸？”
“以迷惑我們的敵人，等他們自動跳出來，再一網成擒？”
聽上去是不是……
有些耳熟？
詹恩露出神秘的笑容。
“我要求更高一級的上訴！哪怕直到王都的貴族事務院！”
特倫特男爵的尖叫聲直達廳頂，打斷了兩位公爵的談話，泰爾斯和詹恩齊齊皺眉。
但還遠遠不止。
“泰爾斯殿下！您從王都來，您寬宏仁厚，您是王國的希望，您就在這里，”特倫特男爵死死地盯著泰爾斯，他不顧審判官的法槌，舉起雙手，“勞役，租稅，領主的統治，王國的舊例，這沒有道理！沒有道理我的領民越來越富，我卻越來越窮！”
泰爾斯輕嘆一口氣。
不是吧。
下一秒，男爵以近乎狂熱的姿態大喝：
“以星辰立國的精神，以璨星王室賜予我們的權利，我要求陪審貴族的仲裁！現在，現在！”
此言一出，審判廳上下頓時大嘩！
“這是星辰約法里的傳統！是我的權力！審判官無權阻止！”男爵大叫道。
“肅靜！肅靜！”
布倫南審判官氣得雙手顫抖，但還在盡職盡責地維護秩序。
但這阻擋不了無數目光齊刷刷射向王子。
“你早就料到了，是嗎？”
泰爾斯不爽地看著詹恩：
“這也是你的計策，是演給我父親看的一環？”
但后者只是輕輕一笑：
“放心，這不是計劃好的——雖然也不失為好方法。”
詹恩公爵瞇起眼睛：
“但是記得，今天你欠我一次。”
下一刻，還不等泰爾斯反應過來，詹恩就表情一肅，猛地站起身來！
“為什么，特倫特男爵？”
南岸公爵高聲開口，吸引了所有人的注意。
詹恩向前一步，倚上二層的欄桿，把泰爾斯擋在所有人的目光之后。
特倫特男爵疑惑抬頭。
“翡翠城里的土地如此緊張，可即便在城郊，大部分用地也不作耕作用途——我們并不多生產糧食，”詹恩面無表情，“那么為什么，為什么翡翠城以外的田地，鄉村，以及其上的農民獵戶們，包括你領地上的農戶們，要向我們提供他們的作物，原料，糧產？為什么他們要養著翡翠城里逐年增加的人口，好讓我們不餓死？”
如果我現在從后面推一把……
泰爾斯盯著詹恩在欄桿前的背影，計算著二層到地上的高度。
但他隨即搖搖頭。
不不不，別多想。
怎么可能！
“公爵大人……”面對詹恩，特倫特男爵似乎天生就氣短一截，他沒來得及說話就又被打斷。
“是我們逼他們的嗎？還是我們搶他們的？抑或是我運用特權，訴諸傳統，把他們都洗腦成奴隸，乖乖為我上供？”詹恩的聲音回蕩在大廳里。
“因為領主保護他們！像你我一樣的領主，公爵大人，”特倫特緩過來，不服氣地道，“這是神圣的契約和傳統，上供領主是他們的義務……”
“那又為什么，特倫特男爵！”
詹恩冷冷繼續：
“你身上穿著的這件大衣，里面是什么料子？呢絨？不，不重要了，為什么它們會有這么好的手工和形制，既美觀好看又方便保暖？你的莊園里有這樣的手藝嗎？”
不知道是沒聽懂還是反應慢，男爵愣了愣神，看向自己的大衣。
“噢，因為這不是從你的莊園和村莊生產出來的，”詹恩恍然道，“而是你從翡翠城里買來的——興許還有你家里的一大堆物事，從你老婆身上的脂粉飾品，到給你兒子準備的葡萄美酒。”
“因為翡翠城生產更多的東西，更多的商貨，更多的資源，更多的工具，反過來交換給他們，”詹恩冷哼道，“他們，你領地上的農戶們才會帶著土地里產出的——原本只需要儲藏進倉庫等待過冬的——糧食，走出鄉村來到城鎮，參加集市，最后出售給我們。”
“所以，翡翠城里的人，像我這樣的‘領主’，才不至于純靠你一個男爵上交的那一點租稅過活，要么到最后活活餓死，要么就加稅官逼民反。”
男爵張口欲言，卻說不出話來。
“我們，翡翠城不只保護他們，”詹恩背起手，威嚴盡顯，“也反過來供給他們，以換取他們的產出，因此雙方才得以從翡翠城的發展里得利，從而讓整個南岸領獲益。
“我父親免除他們的多余勞役，乃至定期兵役？這樣他們才會有更多的時間，越發熱忱，越發高效，在自家土地上的產出逐年增量，你的領地上的新生人丁才會增加，荒地的開墾才會越來越多，心思越來越活泛，產品的種類越來越豐富，他們才能將更多的產出賣到諸如翡翠城這樣的城市，獲取更高更多的利潤。”
“可是我們的租稅——”男爵似乎還想爭辯。
“至于允許以現錢繳稅交租……沒錯，你收到的租稅里，實物產出少了，錢款多了，可正是為了換取交租的現錢，你土地上的人們才會更需要集市，需要交易，需要以貨換錢，湊足租稅。”
在后面的泰爾斯聽到這里，不由得深深蹙眉。
詹恩的一番話說得原本嘈雜的大廳鴉雀無聲，只聽他一人演講：
“越來越多的人們才會載著出產去往城鎮，來到翡翠城里，出售糧食和其他能賣錢的貨物，以形成有規模的特產，吸引更遠方的商人，而他們的到來，能帶給翡翠城——乃至南岸領和星辰王國——自己所無法生產的東西。
“循此，無數的糧食、農產、原料才會流動起來，流入城鎮，支撐人口，從而帶動商貿，連通遠近。而城鎮里工匠們精心打造的貨物也才能反哺回你和你土地上的人民，讓你能享受文明的產品和遠方的商貨，不至于窩在城堡莊園里，守著襤褸衣裳和破碗爛盆，不識七海，不知四方，坐井觀天一輩子直到老死——你還需要我再提醒你，這件華貴的大衣都有哪些原料，而它們分別是在哪里產出和制作的嗎？”
詹恩痛斥道：
“男爵，你所厭惡的減役免役，你所不感興趣的現錢繳稅，它們連接著城市和鄉村，維持整個南岸地區的經濟運轉，這才是這些法令存在的意義！”
“但是……傳統……”特倫特被他說得滿頭冷汗，但是依舊不肯放棄，“原來不是這樣的……我祖父那時候……”
聽到這里，詹恩沒有像方才一樣馬上反駁。
他露出猶豫和難色，沉默了一會兒，方才長嘆一口氣。
（“真他媽能裝。”——事后的泰爾斯）
“我知道你的難處，男爵，我也清楚你的打算，但泰爾斯王子的蒞臨不是你借機發難的理由。”
詹恩公爵抬起目光，話語生寒：
“也不是你借王室之威，施壓橫行的工具。”
此言一出，審判廳里人人一凜。
“但請勿忘，特倫特男爵，你四代之前的祖先，也只是一個普普通通的莊丁，在空明宮的屬地里勞作耕種，”鳶尾花的主人語氣漸漸溫和，“是的，我記得你的家族，事實上，我知曉我麾下每一個封臣的來歷和過往。”
特倫特男爵怔怔地看著他，微微顫抖，
“第四次大陸戰爭給了你祖先上戰場證明自己的機會，他把握住了，掙來了特倫特的姓氏以及勛爵的爵位，他的子孫又更進一步，贏得封地與守土之責，將爵位變成家族世襲的榮耀，最終傳到你這一代。
“所以，相比起普通人，特倫特男爵，你有更多的機會：你出生在仆人和奶媽的呵護中，你有自小就接受常人無法可想的的教育，你還有一大片土地，你有家族的名望，你有祖輩留下的積蓄，你有數代人留下的關系人脈，你有依然具備軍事意義的城堡。”
詹恩緊盯著他，目光復雜，似有憐憫，又似有慍怒。
“你有你的姓氏……以及它所代表的特權，收稅、征召、審判……太多的特權，有些看得到，有些看不到。”
“而你卻落得這般田地，財政窘迫，家徒四壁，甚至要靠非法手段來盤剝子民，”他話鋒一轉，“還推說是我父親的法令，是翡翠城的發展，害得你淪落至此？”
“不。”
鳶尾花公爵斬釘截鐵地道：
“你之所以如此，特倫特男爵，是因為你不愿睜開眼睛，接受現實，以做出改變。”
他說著話，突然伸出手臂，向著整個大廳示意：
“這里是我家族的空明宮，但也是翡翠城的審判廳。”
“可是你，男爵，你卻離不開你的城堡，離不開你的莊園，離不開你的管家，”詹恩冷冷道，把男爵說得無地自容，“你離不開地位比你低，要叫你老爺的農戶——不只因為要靠他們的勞作和產出來養活自己，更是因為你需要他們的地位比你低，需要有人看著你時，目光帶著順服和畏懼。”
“你離不開從小到大對周圍人呼來喝去的感覺，離不開有人吹捧，有人諂媚，有人上供，有人低頭，有人讓你頤指氣使的那份優越感。”
詹恩寒聲道：
“這才是真正阻礙你過活的東西。”
審判廳里無比寂靜，每個人都在思考著公爵的話。
唯有泰爾斯緊皺眉頭。
“但我們是星辰王國！我們是帝國血裔！”男爵難過地道，“我的祖先保護他的子民，他的子民附庸他的統治，我們從國王到百姓各司其職，從騎士到商人自有所歸，這才是統治……”
“我也為自己的姓氏和血統自豪，為家族的悠久歷史驕傲，”詹恩很快地打斷他，“但我寧愿把這種情感放在心里，而非強加到他人頭上，以陶醉自我掩蓋實質，卻招致厭惡和自甘墮落。”
“不管你是四代之家，”南岸公爵輕聲道，有意無意地向旁邊踱步，露出泰爾斯的身影，“還是帝室后裔。”
泰爾斯馬上感到有不少目光投射而來。
真是操了。
“要論血統，這個大廳乃至這間宮殿，這個城鎮，都沒有人比我身旁的泰爾斯殿下更加高貴，那可是曾見證帝國輝煌的璨星王室。”
詹恩說著，從衣兜里伸出手，將一枚銀幣彈落樓下，被男爵一把接住。
“然而當你拿出一枚銀幣，就會知道，連他們也清楚明晰地知曉：王者不以血脈為尊。”
特倫特男爵看看銀幣，又看看泰爾斯。
王子不爽地抿起嘴。
“璨星王室謹守法理，遵從規則，他們明智而克制地統治王國，他們帶著禮節和尊重來到這里，來到我們的土地，我們的城市，他們從不貿然插手下屬臣民的生活，不會粗暴地干涉翡翠城的內政，無論是我們的統治方式，還是我們的實際利益，因為他們深知自己的責任——但你呢？當你聲稱要訴諸星辰正統，從而對布倫南審判官無禮的時候呢？”
老審判官咳嗽一聲，坐得更直了。
“翡翠城是公正和法律的城市，這不僅僅是我們自夸的過譽之辭，”詹恩揚聲道，“翡翠城相信公正，相信沒有不勞而獲，相信付出必有回報，為了確保這一點，翡翠城也相信法律，相信統治不應混亂隨性，規則理應公開明確。”
“你以為你在訴諸傳統，利用身份賜予你的特權，管教你轄內的領地和人口，但若我支持了你的申訴，傾向于你作出仲裁，那就是允許你挑戰整個翡翠城乃至南岸領的統治根基，那才是不負責任的。”
詹恩緩了緩，嘆息道：
“我知道，傳統和法律之間的關系相當復雜，有時候甚至互為因果。但有一點，法律不能因為上位者的意愿而隨意更張，因為我們相信在此城所能看見的范圍內，有些規則，即便是我，姓凱文迪爾的世襲統治者，也不能打破，沒有秘密，沒有黑幕，沒有例外！”
“唯有如此，為所有人所認可和遵守的規則，才能反過來促成所有人的福祉。”
公爵回過神來，義正詞嚴：
“因此，我無法為你仲裁，特倫特男爵。”
“我也奉勸你，收回當眾逼王子為你仲裁的打算——他這輩子被人逼著做的事兒實在太多了，你排不上隊。”
泰爾斯小臉一黑。
男爵渾身一顫，跌坐在席位上。
詹恩微微一笑，同樣坐回席位，收獲泰爾斯的白眼。
一聲，兩聲，三聲……無數的掌聲接連不斷地從旁聽者中響起，詹恩謙和地揮手回應。
“肅靜。”
審判官面無表情地把庭上的秩序拉回來。
“抱歉，布倫南審判官，”詹恩向著老審判官歉意一笑，“我越俎代庖，把您的案子帶偏了，事實上，我也許應該聚焦在案件本身。”
“非但如此，小子，”布倫南不客氣地道，“你還把審判廳的場合，變成了你闡述政治理念和出風頭，乃至和王室博弈的地方。”
詹恩面孔一僵。
泰爾斯眉頭一舒。
“因此，本庭要對你處以三百個托蒙德金幣的罰金，詹恩大人，”布倫南審判官冷冷道，“你對此有異議，或者要上訴嗎？”
詹恩狠狠蹙眉。
等等，多少？
泰爾斯一愣。
鳶尾花的主人長嘆一口氣：
“沒有。我尊重審判官的決定。”
布倫南審判官捋了捋自己的胡子，滿意點頭。
“三百……”帶著這個大概會讓史陀后勤官心臟病發的數字，泰爾斯壓低聲音，驚訝地問：
“你就這么認罰了？是真的不想上訴，還是太有錢了不在乎？”
詹恩的眉頭微不可察地一抽。
“因為我不想被他罰得更多。”
“你怎么知道會罰更多？”
“經驗。”詹恩不爽地道。
泰爾斯頓時幸災樂禍起來。
三百金幣，哈哈……
“還有就是，”可惜公爵的下一句話，澆滅了泰爾斯的興致，“我確實很有錢。”
“但除此之外，我不得不說……”布倫南審判官的話把整個審判廳的注意力吸引過來。
“您雖未曾援引具體的法條，詹恩大人，也未曾給出實際的解答，但您卻站在統治者特有的高度，為我們敘述了翡翠城的生存之道——為什么這樣繳稅，為什么可以免役，為什么城鎮不必耕作，為什么商貨要這么流通，所以法令和律條為什么這樣安排，您闡述了統治的一整套運作方式和它背后所秉持的精神和原則，講述了在這片土地上我們相信著什么，努力想要獲得什么。”
審判官有些唏噓：
“帝國時代，有一位學者曾說：傳統造就法律，法律回應傳統。光這一點，您就勝過許多我在龍吻學院里，學法律卻學成了法匠，只知曉照本宣科和死扣法條，卻渾然無視其后的精神，無視我們立法執法的根本，知其然不知其所以然的同仁們。”
泰爾斯看著詹恩的目光變得奇怪起來。
“您過譽了，布倫南審判官。”
詹恩適時地起立鞠躬：
“我父親在時，常常對我提起您的學識和品行，贊賞您的經驗和專業，您為翡翠城乃至南岸領的所有人斷案定規，指明方向，相比起我這個勞什子公爵，您才是翡翠城的瑰寶。”
布倫南點了點頭，顯然很是受用。
“我要加罰你一百金幣，”但審判官接下來的話就不那么友善了，“因為你在審判庭上，借著貴族仲裁的神圣職責，拍審判官的馬屁和攀扯關系。”
詹恩的笑容一僵。
泰爾斯突然覺得那個審判官很順眼。
“特倫特男爵，斯里曼尼辯護師，還有這位莫利納村長，”審判官回到當前的樣子，“因為男爵的特殊要求，我們已經把這過程經歷了兩遍了，所以我相信你們應該沒有更多的證據和論述了，那么本案將擇期定判。當然，男爵大人，你是貴族，因此也可以行使貴族的復審權，三度申訴——但那就是最后一次了。”
他摘下眼鏡：
“而在那之前，我建議你去雇一個辯護師，他們的行會就在光榮區，總比您大老遠從城堡里趕來，在空明宮里當著王子殿下的面大聲嚷嚷的要好。”
特倫特男爵渾身一顫：
“雇傭辯護師，又要花錢？”
“是的，又要花錢，”布倫南審判官嘆了一口氣，“但是能少些麻煩。”
他一敲法槌：“閉庭。”
審判廳里重新傳出紛紛議論。
“但是官老爺，大人們，”那位村長的聲音顫巍巍地響起，“我們的糧食還被扣著，如果他再申訴，再拖……錯過集市，再幾個月就要過冬，我們拖不下去了……”
他身邊的斯里曼尼辯護師伸手扯了扯他，阻止了村長繼續。
“我很同情你，這位莫利納村長，但是既然你們接受了背后資助人的建議，把此事提起上訴，就應當料到其中的風險，”布倫南看向斯里曼尼，又看向后方的旁聽席，目光不善，“而你們也許該想想：那些資助你們上庭的人，他們在意的，真的是你們的糧食，你們的利益——還是一旦拖入漫長的審判流程后，他們能從一群走投無路的貧民，以及一片上下凋敝的土地上所獲得的東西？”
這話聽得泰爾斯目光一動。
村長聽得一片懵懂，但很快被斯里曼尼拉走。
布倫南審判官似有猶豫，他又回過頭來，對整個大廳嘆息道：
“說實話，作為審判官，我并不樂見這場審判。”
“作為審判官，我本該試著彌合公正，約束強者，保護弱者。但事實是，這場審判里真正的強者，反倒躲在暗處繼續得益，而明面上的雙方都損失慘重。”
泰爾斯和詹恩對視一眼。
老審判官看了看兩邊的男爵和村長：
“可是既然規則如此……恕我再多一句嘴罷：律令規條只是死的文字，流動在文字之外的，才是真正的力量，而如果你們繼續囿于前者而忽視后者……”
布倫南審判官長嘆一聲，閉口不言。
席位上的詹恩皺起眉頭，他招來下屬：
“吩咐下去，從今年的應災款里撥一部分錢，補那批農戶因此損失的售糧差價。”
他目光一寒：
“同時給糧商公會帶個口信：我在看。”
陷入沉思的泰爾斯輕哼一聲：“想不到了。”
詹恩瞥了他一眼。
“下一個案件，第680100882號，”布倫南審判官重新戴上眼鏡，“羊毛公會的三位商人，訴貝德倫勛爵債務違約……”
他話說到一半，向二層看去：
“為什么你們還在這兒？兩位公爵？”
泰爾斯和詹恩一愣。
“難道不知道大人物的到來，會嚴重轉移人們的注意，分走我的權威，影響審判庭的工作嗎？”
布倫南語氣不佳：
“還是覺得罰金不夠多？”
下一秒，泰爾斯和詹恩咻地一聲從座椅上彈起來，消失在所有人面前。
泰爾斯和詹恩雙雙走出審判廳。
“很好，至少我們現在知道，”詹恩冷冷一笑，“這場審判只是某個無腦貴族病急亂投醫。”
他望了泰爾斯一眼：
“而非某人對翡翠城伸手的工具。”
泰爾斯皺起眉頭：這就開始演了？
重新來到公眾面前的詹恩對泰爾斯態度冷淡，甚至連簡單幾句寒暄都沒有就離開了，阿什福德向著泰爾斯鞠了一躬，笑瞇瞇地隨主人離開。
而泰爾斯看著詹恩的背影，又看了看審判廳的位置，最后望向建立在祖先巖上的空明宮，陷入沉思。
“吾心繁冗。”他幽幽道。
一直等在門口的米蘭達來到泰爾斯身旁，向離開的詹恩努了努下巴：
“他還是不待見您？”
泰爾斯搖了搖頭，表情卻變得凝重。
“米拉，你知道為什么，血色之年里埃克斯特人在入侵星辰之后，沒法留下來，繼續占領北境嗎？”
米蘭達頓時一愣。
“北境人久沐王統，”要塞的無冬利劍反應極快，“也尊崇寒堡的統治，抗爭不斷，起義不絕。”
泰爾斯笑了。
“這當然是原因之一。”
“但我以前上課的時候，有另一個說法是，埃克斯特人的統治管理能力不足，他們只會也只能顧好自己家里那一畝三分地，多了就力有未逮，遠了就首尾難顧，雜了就顧此失彼。”
米蘭達目光一動。
“所以一旦沒有軍隊鎮壓了，就要么天怒民怨官逼民反，要么經營慘淡灰溜溜撤走，總之，埃克斯特人的統治有其界限——他們無法理解，更不適應星辰已經習以為常的統治和生活方式。”
統治的界限。
泰爾斯默默道，同時想起那位久違的龍霄城同班同學。
“殿下，您的意思是？”米蘭達小心地提問。
泰爾斯呼出一口氣，露出苦笑。
“我父親青睞翡翠城很久了，所以我們才從王都來此。但是，看看周圍，米拉，看看周圍。”
泰爾斯轉過身，目光掃過凱文迪爾家族的祖先巖，掃過仍然在傳出法槌聲的審判廳，米蘭達疑惑地跟著他一同轉身。
最后，他們面對著翡翠城區的方向，感受著空明宮外的熙熙攘攘。
他平靜地開口：
“現在，我們就是埃克斯特人。”
望著心事重重的王子，米蘭達頓時愕然。
