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第二十五章 上上之簽

  一早,李延慶四人紛紛換上了正式場合穿的衣服,一般都是穿帽衫,也就是由烏紗帽、皂羅衫和角帶組成,由于天氣寒冷,外面再套一件短皮裘。

  四人沒有坐牛車,在師父姚鼎的帶領下直接向不遠處的縣衙走去,他們去參加今天童子會的開啟儀式和抽簽儀式。

  剛走到縣衙側門前,門內跑出來一人,長得瘦瘦高高,眉眼和湯懷很像,正是他們的聯絡人,湯懷的大伯父,名叫湯正宗,大概四十歲上下,顯得非常精明能干。

  湯正宗連續四年都是他們聯絡人,一套流程已經很熟悉了,見到姚鼎,他連忙道:“其他七家都已經到了,就差我們了。”

  “不是說好辰時才開始嗎?現在還差半個時辰呢!”姚鼎不滿地說道。

  湯正宗苦笑一聲,“大家都想了解對方情況,所以早早到了,剛才湯北鄉學堂和羑里鎮學堂還較量了一番,火藥味十足,不出意外的話,今年就是他們兩家爭魁首了。”

  說到這,湯正宗又低聲道:“我還聽到一個消息,說知州李大官人這次也要來,不知消息是不是真的?”

  姚鼎沒有吭聲,長子昨晚告訴他,李知州對湯陰縣的童子會很有興趣,這次也要來觀摩,大概會在最后幾天到來。

  不過他昨晚和長子大吵一場,不想提此事,姚鼎便道:“這些瑣事回頭再說吧!我們先進去。”

  眾人走進了中堂,只見院子里站滿了學子,排成七支隊伍,少年們個個都是十二三歲的模樣,一個個躊躇滿志,彼此用眼角打量著對方。

  待鹿山鎮學堂四名學子走了進來,院子里的學子們轟地笑了起來,竟然派來了四個小毛孩,本來大家都瞧不起鹿山鎮學堂,現在來了四個小毛孩,大家更沒有把他們放在眼中了,也好,紅花總需要綠葉來襯托。

  這時,從堂內走出來一名三十余歲的官員,他重重咳嗽一聲,院子里頓時安靜下來,看這名官員的模樣,李延慶便知道他是姚師父之子姚萬年了,湯陰縣學正,主管全縣教育考試,父子倆幾乎長得一模一樣。

  姚萬年將師父姚鼎請到堂內小坐,學子就沒有這么好的待遇,都在院子里排隊站著,站上一兩個時辰,耐心等到抽簽結束才能散去,腿都凍麻木了,不過絕大部分學子都有經驗,各帶一本書打發時間,李延慶他們四人只有岳飛帶了一本王臨川集。

  只站了片刻,李延慶便聽見旁邊隊伍中有人在竊竊私語,“你說這紅孩兒究竟是誰的兒子?怎么牛魔王會說紅孩兒不是他的兒子?”

  李延慶一愣,這不是自己的書嗎?他回頭望去,才發現二十八個學子幾乎有一大半都在看同一本書,李延慶低頭看了看他們的書皮,書名叫大圣捉妖記之紅孩兒,正是他寫的小說,下面還有作者名,叫做‘鹿山瀟瀟子’,李延慶一下子捂住嘴,差點笑噴了出來,這個筆名起得真好,自己可不就是‘鹿山小小子’嗎?

  王貴小聲對李延慶道:“這本書好像挺好看,等會兒咱們也去買一本。”

  李延慶連連點頭,他一定要去買上一本,似乎賣得不錯的樣子。

  等了足足半個時辰,李延慶腿都要凍僵了,隨著一聲鐘響,童子會儀式終于開始了,八個學堂的師父簇擁著三名官員談笑風聲從中堂內走了出來,三人中李延慶只認識一個學正姚萬年。

  湯懷低聲對眾人道:“中間那個就是劉知縣,左邊那個是馬縣丞,右邊是學正,他們三個就是這次童子會比試的審評官。”

  劉知縣相貌長得很平常,皮膚比較白皙,不過氣質不錯,身材瘦高,有幾分出家人的仙風道骨。

  倒是旁邊的馬縣丞長得讓人印象深刻,那張臉長得比驢還長,一雙眼睛白多黑少,就仿佛一只蝌蚪在白瓷碗里游動,這就是俗稱的四白眼,又叫蛇眼,貌由心生,從外貌就感覺這縣丞不是善類。

  這時,李延慶猛地想起一事,父親不就是替縣丞的侄子代考才出事的嗎?難道就是這個馬縣丞?雖然那是四年前的往事,但直覺告訴李延慶,應該就是這個縣丞。

  “各位學子辛苦了!”

  知縣劉禎開口了,“自從本縣創辦了童子會后,今年已經是第五屆了,這里要先告訴大家一個好消息,當年的第二屆童子會有八人參加了兩個月前的州試,其中七人高中了舉人,明年將要進京參加省試了,這件事轟動了相州,連知州也決定來觀摩這次童子會,說明本縣創辦的童子會完全正確......”

  知縣劉禎越說越激動,下面學子們也是一片竊竊私語聲,八人考中七個,這個比例確實讓人驚嘆,王貴撇撇嘴道:“這還不是自己努力的結果,把童子會說得像狗皮膏藥一樣,一貼就靈。”

  岳飛搖了搖頭,不同意王貴的看法,“不能這樣說,咱們只苦練了二十天收獲就很大,可我聽說好幾個鄉從半年前就開始強訓了,童子會是很鍛煉人,這一點不容否認。”

  李延慶沒有聽他們說什么,他的注意力還在那個馬縣丞身上,他發現知縣說到‘童子會完全正確’時,馬縣丞卻不經意地撇了撇嘴,露出了一絲不屑的神情,盡管這個表情轉瞬即逝,很難看出來,但還是被李延慶細心地捕捉到了,他心中暗暗思忖,原來知縣和縣丞之間也暗藏矛盾啊!

  劉知縣足足講了一刻鐘才正式宣布第五屆童子會開始,下面便是抽簽儀式,由去年的前四名抽簽,決定第一輪的對手,竹簽朝下的一頭寫著去年后四名的學堂名,所有人都希望能抽到鹿山鎮學堂,那就意味著第一輪輕松過關。

  學正姚萬年重申了各項規則后,便拿著一只裝有四支簽的竹筒走到四個學堂的師父面前,羑里鎮學堂、湯陰縣學小學堂、湯陰務本學堂、還有就是衛南鎮學堂。

  而對應的四支簽則是龍陽鎮學堂、永濟鄉學堂、鹿山鎮學堂和湯北鄉學堂。

  其實湯陰縣遠不止這八座學堂,還有大大小小數十個私塾、村學、社學等等,人數多一點的二三十人,少一點的只有十來人,但官辦的小學堂只有八座。

  眼看抽簽已經開始,所有的學子都向鹿山鎮學堂的四個小學弟望來,眼睛里充滿了戲謔之意,今年不知是誰能捉到這頭小鹿?

  這時,衛南鎮的師父何振忽然大笑一聲,“我抽中了!”

  所有人都明白他的意思,今年將是衛南鎮學堂對陣鹿山鎮學堂,中堂內外一片嘩然,劉知縣有些不滿地重重咳嗽一聲,何振才意識自己的失態,連忙陪笑道歉。

  劉知縣點點頭道:“既然都抽了,學正就宣布吧!”

  姚萬年走前高聲道:“下面我宣布抽簽結果,羑里鎮對永濟鄉,湯陰縣學對龍陽鎮,湯陰務本對湯北鄉,衛南鎮對鹿山鎮,時間是明天上午辰時正,地點是在縣學的勤勉堂,遲到就算放棄認輸。”

  在一片吵吵嚷嚷聲中結束了儀式,衛南鎮的四個學子激動得互相擁抱,仿佛他們已經提前取勝了,姚鼎走上前拍拍自己幾個小徒的肩膀笑道:“其實我們運氣不錯,抽了個上上簽。”

  眾人都苦笑起來,第一輪沒有遇到羑里鎮學堂和湯北鄉學堂,他們的運氣是不錯。

  姚鼎又道:“等會兒學正要專門給八位師父明確辯試和考試規則,我也要參加,你們自己回客棧吃點東西,中午有時間就寫寫字,或者看看書,不要在外面亂跑。”

  四人答應了,便隨著人群向外面走去,走出縣衙,王貴對岳飛和湯懷笑道:“我和慶哥兒想去趟書坊,你們也一起去嗎?”

  湯懷給了王貴一腳,這種好事情居然還要和自己商量,三人一起向岳飛望去,岳飛猶豫了一下,便點頭答應了,讀書人嘛!誰不想逛逛書店。

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