余深不露聲色地將紙條撕成碎片，這是一個暗號，鄭榮泰的第一道題是用瘦金體回答，科舉要求必須用楷書或者行楷答題，在這里兩種字體以外，都將判為無效之卷，況且瘦金體是天子首創，沒有天子許可，沒有人敢在公開場合中使用這種字體，鄭榮泰的瘦金體就是極好的暗示。
余深身為相國，已經不是錢能收買，尤其涉及科舉作弊這種有損名聲的事情，他是不會輕易再碰，而這一次非同小可，是梁師成指定錄取之人，余深心中雖然不請愿，但也只能硬著頭皮答應了，這個鄭榮泰是太子殿下的小舅子，太子才真正的幕后指使者。
雖然余深不會再輕易涉嫌科舉作弊，但如果其他考官有什么人情之多，只要不太過份，他也會睜只眼閉只眼，他知道科舉三年一次，不僅被萬眾矚目，朝廷中又有多少雙眼睛在盯著這次機會。
這時，余深看見一輛送食材的大車緩緩推進了貢院，十幾名士兵一絲不茍地檢查著大車上的每一個細節，甚至連輪子也不放過。
余深自嘲地笑了起來，近乎變態的嚴格檢查又能如何？能制止權力之間交易嗎？或許這就叫做只許州官放火，不許百姓點燈。
時間漸漸到了傍晚，‘咚！咚！咚！’貢院的暮鼓敲響，休息吃飯的時間到了，早已餓得頭昏眼花士子們紛紛收拾卷子，把桌子空出來，他們早飯吃得太早，中午只喝了杯茶，吃了兩塊點心，一個個早已餓得饑腸咕嚕，就等著開飯了。
李延慶也收拾了桌子，他拉了一下鈴鐺，片刻，一名士兵走了過來，李延慶做了一個洗手的姿勢，士兵點點頭，“跟我來吧！”
每條巷子的一號便是糞廁，二號無人，三號和四號都是著名的糞號，極為強烈的氣息腐蝕著他們的魂魄，抽到這兩個號的士子基本上就算廢了，只能再苦等三年，下次科舉再尋找機會。
五號稍微好一點，那是因為天氣還不算熱，令人銷魂的氣息尚無法遠征，五號才僥幸逃過一劫。
李延慶屏住呼吸，在一號出了恭，又在旁邊的水池里洗了手，這才返回自己的號房，這時，送飯的士兵已經開始陸陸續續給考生送飯。
貢院的飯菜可不是免費，士子們在報名時已繳納了三百文錢的飯錢，四天七頓飯，加上中午一盤點心，晚上再給一床毯子，這個價錢不算貴，但也絕不便宜。
士兵將一只托盤遞給了李延慶，還算不錯，一盤包子，兩個小菜，一碗排骨冬瓜湯，包子大、份量足，基本上可以吃飽。
這時，隔壁傳來一陣低微的嘟囔聲，“這點吃食還要四十文錢，在小吃鋪最多二十文錢，黑心的朝廷啊！連我們這些窮苦士子的錢都要賺。”
李延慶不由啞然失笑，這位仁兄是把三百文錢一分為七，算出一頓四十文錢，他卻忘了中午還有一頓點心，忘記了筆墨紙硯、蠟燭火石等等。
吃罷晚飯，夜幕便降臨了，考生紛紛點起蠟燭，準備夜晚再繼續奮筆疾書，李延慶一個白天寫了近八千字，基本上已完成過半，從時間上算，明天白天完全來得及。
本來科舉的時間安排就沒有包括夜晚，夜晚答題光線暗淡，風險太大，稍不留神就會污卷，但對于絕大部分士子而言，夜晚卻是他們唯一可以利用的機會，否則兩天時間根本做不完經文題。
李延慶小心翼翼地將試卷收好，又將木板放下來，這樣便形成了一張床，他合衣躺在硬木板上，將毯子疊成一個枕頭，緩緩躺下閉上了眼睛。
就在他即將睡著之時，忽然‘啊！’一聲尖叫，將李延慶猛地驚醒，一下坐起身，只聽聲音是從隔壁傳來，隔壁士子似乎用頭撞墻，‘咚！咚！’直響，只聽他哭喊道：“我該死！我完了！墨汁打翻了......”
這時，兩名膀大腰圓的士兵沖了過來，將這名士子一拳打翻，各抓一只腳拖了出去，他們動作十分熟練，配合默契，顯然是常做此事，一名身材瘦小的士子被拖出考房，直接用破布堵上嘴，兩名士兵便將他拖走了。
李延慶不由暗暗搖頭，在考場叫喊是擾亂考場，最輕的處罰也是停考一場，這名士子下一次科舉也沒有機會了，這一轉眼就是六年，人生有幾個六年？很多讀書人都在科舉中熬白了頭。
李延慶又躺了下來，慢慢閉上眼睛，在一陣胡思亂想中進入了夢鄉。
一晃兩天過去了，第三天吃罷早飯后，李延慶用士兵提供的清水洗了一把臉，讓頭腦清醒，李延慶瞥了一眼放在匣子里的卷子，他是在昨天下午做完了經文的全部試題，又仔細檢查了一遍，沒發現錯誤，他便糊上了卷子，小心卷起后裝入試卷匣內，每個士子都有一只這種抽插式的試卷匣，便于考卷存放。
‘當——’云板聲再次敲響，發卷的時間到了，今天發卷會將明天的詩考卷一并發下，如果說頭兩天的科舉在于熟練和數量，那么后兩天的科舉就在于難度和深度了，量不算太大，要求寫論一篇，策五篇，每篇的在千字左右，最后一天詩作兩首。
一般考生平時都已準備了不少各種類型的詩作，總能挨到一點邊，所以第四天的時間基本是多出來的，等于用兩天的時間來寫六篇策論，所以大部分士兵都能完成，關鍵就看質量。
論是對已完成的事情進行評價，發解自己的見解，而策則是對各個問題提出解決方案，所以策論是科舉的關鍵，尤其是其中的一篇策，被稱為題眼，也是整場科舉的核心題，大家都很關心這道題。
二十五巷的考官開始依次發卷了，李延慶很快便拿到了卷子，和所有士子一樣，他首先看策的第五題，也就是題眼，題目正是李延慶事先猜到的：《宋遼金之對策》。
這時，左邊的考房內低低發出一聲驚呼，顯然，這位仁兄也猜到了題目。
題目雖然猜得到，但未必答得好，李延慶在幾年前的發解試上也答過這道題，不過當時金朝是略寫，現在要成為主角了。
這時，李延慶又翻了翻其他題目，議論題是《人命至重，是以圣賢重之》，這道題其實是討論大宋司法恤刑慎殺制度。
其他幾道對策涉獵甚廣，有要求應對保甲法之改進，有要求談酒鹽專賣制度，有要求寫廉政之策，有要求寫平寇之法，每篇對策都非常務實，這就是考士子的真才實學了。
最后是詩作，詩作屬于捎帶腳兒的，不是很重要，在王安石科舉改革前，詩賦是決定考生命運的題目，但王安石卻認為考詩賦看不出士子人品和能力，便取消了詩作，改考經義和策論，學圣人經義以修德，做天下文章安民，這種務實的思想便一直延續下來，這次雖然增加了詩作，但它遠遠不能和策論相比。
詩作之題為，‘戰罷沙場月色寒’。
這是出自王昌齡的出塞詩：‘騮馬新跨白玉鞍，戰罷沙場月色寒。頭鐵鼓聲猶震，匣里金刀血未干。’
其中以‘戰罷沙場月色寒’一句破題，賦詩一首，不限韻腳。
這顯然是呼應《宋遼金之對策》這道對策題，其實對策題的意圖已經明顯了，朝廷已有北伐之意。
李延慶沉思良久，科舉的格局已定，如果他寫聯遼滅金，恐怕第一輪就要被淘汰。
他低低嘆了口氣，提筆先寫了一首詩作，用陸游的一首詩修改而成 《關山月》
和戎詔下已百年，將軍不戰空臨邊。
朱門沉沉按歌舞，廄馬肥死弓斷弦。
戍樓刁斗催落月，三十從軍今白發。
笛里誰知壯士心，沙頭空照征人骨。
幽燕干戈古亦聞，豈有逆胡傳子孫。
遺民忍死望恢復，幾處今宵垂淚痕！
